Chương 29: Đôi Mắt Sau Lưng
Trần Vũ mở mắt lúc nửa đêm.
Không phải vì tiếng ồn — tầng chín im lặng đến mức nghe được cả tiếng kết giới dao động trên trần phòng, thứ âm thanh trắng đều đặn như nhịp thở của tòa cung điện. Cũng không phải vì ác mộng — từ sau lần tu luyện oán niệm thứ ba, anh đã học được cách chặn giấc mơ trước khi nó kịp kéo anh vào.
Mở mắt vì cảm giác.
Cảm giác thứ gì đó không đúng. Không phải cảm giác nguy hiểm — anh đã quen với nguy hiểm, quen đến mức nó trở thành phần nền của đời sống. Đây là cảm giác khác: cảm giác bị nhìn. Loại cảm giác mà game thủ hạng nhất thế giới phát triển qua hàng chục nghìn giờ chơi — khi bạn biết, trước khi lý trí kịp phân tích, rằng có ai đó đang theo dõi mình.
Trần Vũ nằm im trên giường đá. Mắt mở, nhìn trần phòng — bức phù điêu Ma Tôn ngày xưa chạm khắc tinh xảo đến mức gần như sống, đôi mắt quỷ vương trong phù điêu cũng đang nhìn xuống anh, đồng tử đen sâu thẳm. Anh thở đều, không cử động. Chờ.
Năm giây. Mươi giây. Không có gì thay đổi.
Anh ngồi dậy, vắt chéo chân trên thành giường, tay phải vô thức mơn lên cánh tay trái — nơi da thịt còn ấm sau giấc ngủ ngắn. Thần thức nhẹ nhàng mở ra, lan tỏa khắp tầng chín, kiểm tra: cửa phòng đóng, kết giới nguyên vẹn, không có xâm nhập. Diệp Linh Lung ở phòng bên — hơi thở đều, ngủ. Huyết Ma ở hành lang phụ tầng ba — hơi thở bất ổn, mắt phải có lẽ vẫn sáng, nhưng cách quá xa để thần thức chạm đến.
Không có gì bất thường ở tầng chín.
Nhưng cảm giác vẫn còn. Giống tiếng chuông nhỏ rung trong lồng ngực — không ồn, không đau, nhưng không chịu tắt.
Trần Vũ đứng dậy. Bàn chân trần chạm đá lạnh, anh bước về phía Ma Kính.
Ma Kính — tấm gương lớn nhất Huyền Thiên Ma Cung, chiếm nguyên bức tường phía bắc điện chính tầng chín. Bề mặt đen bóng, phản chiếu mọi thứ trong phòng nhưng không phản chiếu người nhìn — thay vào đó, nó hiển thị hình ảnh dungeon từ góc nhìn trên cao, như một tấm bản đồ sống. Trần Vũ đã dùng Ma Kính hàng trăm lần kể từ khi chuyển sinh — ban đầu để hiểu dungeon. Sau đó để quan sát người chơi tấn công. Rồi để kiểm tra tình trạng quái vật, bẫy, và kết giới.
Lần này, anh dùng nó để xác nhận cảm giác.
Đứng trước Ma Kính, hai tay buông bên người, anh để thần thức chạm vào bề mặt gương. Hình ảnh chuyển đổi tức thì — phòng ngủ biến mất, thay bằng toàn cảnh chín tầng Huyền Thiên Ma Cung trải rộng như một mô hình thu nhỏ trong sương mù. Tầng 9 ở trên cùng, tầng 1 ở dưới sâu nhất. Mỗi tầng là một dãy hành lang, phòng, hang, bẫy, và — các chấm sáng.
Chấm sáng là sự sống.
NPC có chấm sáng nhỏ, màu vàng nhạt — mob là chấm đỏ, người chơi là chấm xanh dương. Mỗi chấm di chuyển theo nhịp riêng: mob lang thang vô định, NPC di chuyển có lộ trình, người chơi — nhanh, bất thường, tiến sâu theo hướng cụ thể.
Trần Vũ quét mắt qua dungeon. Tầng 9 — chỉ có anh và Diệp Linh Lung. Tầng 3 — Huyết Ma ngồi bất động ở hành lang phụ, chấm sáng vàng nhạt dao động. Tầng 2 — một chấm vàng nhỏ ở hang U Minh Xà, mob đang ngủ. Tầng 1 —
Trần Vũ dừng lại.
Tầng một có hai chấm.
Một là nhóm Bạch Mao Thử — đám chấm đỏ nhỏ, tụ tập quanh hõm đá của Tiểu Bạch. Bình thường. Đám thỏ thường tụ tập ở đó vào ban đêm.
Hai là — một chấm xanh dương.
Đơn độc.
Di chuyển chậm — rất chậm, chậm hơn bất kỳ người chơi bình thường nào. Không tiến sâu, không lùi về. Chỉ di chuyển theo hình tròn nhỏ trong hành lang tầng một, như người đang đi bộ quanh phòng suy nghĩ. Không chiến đấu — không có vệt sáng xanh dương cắt ngang của skill, không có chấm đỏ biến mất (mob bị giết), không có chấm xanh dương nhấp nháy (người chơi nhận sát thương).
Đơn giản chỉ là: đi. Rồi dừng. Rồi đi tiếp. Rồi dừng ở một vị trí khác.
Một người chơi trong dungeon — một mình, không đánh nhau, không loot, không tiến sâu hơn.
Trần Vũ cau mày.
Đám đông người chơi — guild — đến theo nhóm, di chuyển theo đội hình, chiến đấu ồn ào. Anh đã thấy đủ lần qua Ma Kính để biết pattern. Bốn mươi người cùng lúc sẽ tạo ra một chùm chấm xanh dương lớn di chuyển như đàn cá, ùa vào dungeon rồi ùa ra, dọc đường để lại xác mob, dấu loot glow, và đôi khi — xác người chơi.
Đây không phải guild.
Đây là một người.
Trần Vũ chầm chậm nâng tay lên, chạm vào bề mặt Ma Kính. Thần thức tập trung vào chấm xanh dương, phóng đại hình ảnh.
Hình ảnh rõ dần.
Một người đàn ông trẻ — khoảng hai mươi lăm, khuôn mặt không đặc biệt, không có gì khiến người khác nhớ khi gặp lần đầu. Tóc buộc đuôi ngựa, quần áo chiến đấu đơn giản: áo khoác xám tối, quần bó, giày cứng. Trang bị — Trần Vũ quan sát kỹ — rất nhẹ. Không giáp nặng, không khiên, không vũ khí hai tay. Một thanh đao ngắn buộc ngang hông, loại secondary weapon mà người chơi thường bỏ trong túi đồ vì ít dùng. Và —
Một vật gì đó ở tay trái.
Trần Vũ phóng đại thêm. Ma Kính run nhẹ, bề mặt hơi mờ đi rồi sắc nét trở lại.
Cây bút.
Không phải bút pháp — loại pháp khí dùng để vẽ phù, phát sáng, có rune khắc trên thân. Đây là bút thường. Bút gỗ. Thứ mà học trò dùng để viết lên giấy, không phải thứ tu sĩ dùng để viết lên hư không.
Một người chơi level Kim Đan — có thể thấy từ dao động linh khí quanh thân — mang theo một cây bút gỗ. Và một thanh đao secondary không rút ra lần nào.
Trần Vũ cảm nhận dạ dày thắt lại.
Không phải vì level — Kim Đan trung bình không đe dọa anh ở tầng chín. Không phải vì vũ khí — thanh đao secondary nói lên người này không đến để chiến đấu. Mà vì —
Cây bút.
Meta-knowledge — thứ mà anh đã cố tình đẩy ra khỏi đầu sau khi phát hiện nó là bẫy — bất giác tràn về. Không phải toàn bộ. Chỉ một mảnh nhỏ, một mảnh mà anh đã giữ lại dù muốn quên: danh sách top 10 người chơi server.
Top 1: Mộ Dung Hàn. Kiếm Thánh. Chiến Thần Các. Top 2-5: Chưa rõ danh tính, chủ yếu ẩn giả. Top 6-9: Các guild master, tank chính, healer chính — chiến binh thuần túy. Top 10 —
Top 10: Lục Vân Phi. Biệt danh: Thám Tử Game. Bug Hunter. Không thuộc guild nào, không có liên minh cố định. Điểm nổi bật nhất: chưa bao giờ giết boss cuối trong game gốc. Trong khi bốn mươi chín người còn lại trong top fifty đều đã ít nhất một lần thử boss chiến, Lục Vân Phi — top 10 — chưa một lần tham gia boss chiến.
Vì anh ta không quan tâm giết boss.
Anh ta quan tâm hiểu boss.
Trần Vũ nhìn người đàn ông trẻ trong Ma Kính — đang dừng lại ở hành lang tầng một, quỳ một chân xuống, đưa tay chạm vào sàn đá. Như đang kiểm tra kết cấu. Rồi đứng dậy, bước tiếp, dừng ở bẫy đất lún thứ hai — bẫy mà anh đã di chuyển vị trí hai ngày trước — và ngồi xổm, rất lâu, nhìn bẫy như người nghệ sĩ ngắm bức tranh.
Tim Trần Vũ đập nhanh hơn.
Lục Vân Phi. Bug Hunter. Người đàn ông mà trong game gốc, được game thủ gọi bằng một cái tên khác ngoài 'Thám Tử Game' — 'Tên Phiền Toái'. Vì anh ta không bao giờ bỏ cuộc khi phát hiện bất thường. Vì anh ta ghi chép mọi thứ. Vì anh ta, theo nghĩa đen, sẽ ngồi hàng giờ trước một cái bẫy chỉ để hiểu nó hoạt động như thế nào.
Và —
Trần Vũ nuốt khan.
— vì trong game gốc, Lục Vân Phi đã từng viết một bài phân tích dài mười hai trang về hành vi boss cuối Huyền Thiên Ma Cung, trong đó anh ta kết luận: 'Boss cuối có pattern. Pattern ấy lặp lại sau bốn mươi lăm giây. Nếu tìm được lỗ hổng trong pattern, boss chiến sẽ trở thành puzzle, không còn là thử thách lực lượng.'
Mười hai trang. Phân tích bằng toán học. Dữ liệu thực tế từ bốn mươi bảy lần quan sát boss chiến.
Và trong game gốc, Lục Vân Phi đã đúng.
Bài phân tích của anh ta được đăng lên diễn đàn server, thu hút hàng nghìn lượt đọc, trở thành cơ sở cho chiến thuật mà Mộ Dung Hàn sử dụng trong trận boss cuối thứ bốn mươi tám — trận mà Trần Vũ, với tư cách người chơi, đã ngồi xem trên livestream và thốt lên: 'Tên này điên rồi — nhưng logic của nó không sai một chút nào.'
Bây giờ, tên điên logic không sai ấy đang ngồi trong tầng một nhà anh.
Trần Vũ đứng trước Ma Kính, hai tay vịn vào khung gương. Ma lực trong cơ thể dao động — không mạnh, chỉ là phản xạ tự nhiên khi thần thức tập trung cao độ. Anh không để nó thoát ra. Bất kỳ dao động ma lực nào cũng có thể bị phát hiện — không phải bởi Lục Vân Phi, mà bởi Thiên Đạo.
Anh quan sát.
Lục Vân Phi — giờ anh chắc chắn đó là Lục Vân Phi, không ai khác — tiếp tục di chuyển trong tầng một. Nhưng không phải di chuyển bừa bãi. Có pattern.
Mỗi lần dừng lại, anh ta ở một vị trí chiến lược: bẫy, góc hành lang, chỗ giao nhau giữa hai lối đi, và — một lần — ngay dưới lỗ thông hơi tầng hai. Anh ta ngồi xổm, đọc sổ tay, viết, rồi đứng dậy, bước sang vị trí tiếp theo.
Sổ tay.
Trần Vũ phóng to. Ma Kính rung nhẹ — rồi hình ảnh rõ: Lục Vân Phi đang mở sổ tay, viết gì đó lên trang. Bút gỗ di chuyển nhanh, đều đặn. Không dừng để suy nghĩ — như thể những gì cần viết đã rõ ràng từ trước, anh ta chỉ đang ghi lại.
Ghi lại.
Không phải nhật ký du lịch. Không phải cảm xúc cá nhân. Lục Vân Phi ghi dữ liệu. Mỗi lần dừng ở một vị trí, anh ta viết gì đó — ngắn gọn, vài dòng — rồi lật trang, bước tiếp.
Trần Vũ nghĩ đến cuốn sổ tay mà anh chưa bao giờ thấy ngoài đời, nhưng đã nghe nhắc đến trong game: bốn trăm trang, dày cộp, đầy dữ liệu boss chiến từ mọi dungeon trên server. Game thủ gọi nó là 'Kinh Thánh Bug Hunter' — vì mọi exploit, mọi lỗ hổng, mọi pattern bất thường đều có trong đó.
Cuốn sổ ấy đang ở trong tầng một nhà anh.
Và người cầm nó đã ở đây — không phải một ngày — mà có thể là hai ngày.
Trần Vũ liếc xuống — lần đầu để ý — rồi nhìn lại Ma Kính. Từ sáng đến giờ, anh đã ở tầng chín, tu luyện, nghỉ ngơi, nói chuyện với Diệp Linh Lung về Huyết Ma, và không hề kiểm tra dungeon.
Không kiểm tra dungeon hai ngày.
Trong hai ngày đó, một người chơi — top 10 server, nổi tiếng với việc thu thập bằng chứng — đã vào dungeon, đi lại tự do, và —
Và cái gì?
Trần Vũ cần biết anh ta đã thấy gì.
Anh bắt đầu từ tầng hai.
Thần thức tập trung vào Ma Kính, phóng đại hình ảnh tầng hai — hành lang hẹp, đèn đá thưa, hang U Minh Xà ở cuối. Trần Vũ quét mắt dọc hành lang, lần theo đường đi mà Lục Vân Phi đã di chuyển — anh có thể thấy vệt sáng mờ mà người chơi để lại trên nền đá, dấu vết năng lượng tồn tại vài tiếng trước khi tan. Vệt sáng kéo dài từ cầu thang đến hang U Minh Xà, rồi quay lại — người này đã đi đến hang rồi quay về.
Đi sâu hơn vào tầng hai, kiểm tra —
Trần Vũ dừng lại.
Vị trí mà anh biết.
Hốc tường — ở khúc cua giữa hành lang chính và lối rẽ đến phòng dự trữ. Trần Vũ đã đi qua vị trí đó hàng trăm lần. Anh biết hốc tường đó vì —
Vì Diệp Linh Lung hay đi qua đây.
Hàng đêm, Diệp Linh Lung đi tuần tra dungeon. Tầng chín, tầng tám, tầng bảy — tất cả đều trống do phong ấn — rồi tầng ba, tầng hai, tầng một. Một vòng tuần tra cố định, bắt đầu từ đêm muộn đến gần sáng. Cô đi một mình, im lặng, bước chân nhẹ trên đá — đến mức ngay cả Trần Vũ đôi khi không nhận ra khi nào cô rời khỏi phòng.
Và trên đường tuần tra, cô đi qua hốc tường đó.
Trần Vũ phóng đại hình ảnh hốc tường.
Bụi mỏng trên nền — nhưng không đều. Có một vùng bụi bị xê dịch, bị thứ gì đó cào qua. Trần Vũ zoom sâu hơn — rung nhẹ, Ma Kính hiển thị chi tiết: sợi bụi mịn bị kéo thành hướng, như có thứ gì đã được nhấc lên khỏi lớp bụi. Và —
Ở mép hốc — một vết rách nhỏ trên nhũ đá. Mảnh nhũ nhỏ — lớn bằng hạt gạo — bị gãy, rơi xuống đất. Thứ gì đó đã cọ vào nhũ đá khi đi qua, đủ mạnh để gãy nó.
Không phải mob. U Minh Xà không đi qua hành lang này — hang của nó ở cuối.
Không phải người chơi. Lục Vân Phi không đi qua khúc cua này — anh ta rẽ trái ở giao lộ, không rẽ phải.
Chỉ còn —
Trần Vũ thấy: vị trí mà mảnh nhũ bị gãy, thấp hơn vị trí mà Diệp Linh Lung thường đi qua — vì cô thường nghiêng người né một nhũ đá khác cách đó vài trượng. Khi nghiêng người, vạt áo dài hơn — và —
Tim anh lỡ nhịp.
Mảnh vải.
Mảnh vải mà Diệp Linh Lung đã đánh rơi — khi đi qua hốc tường, vải móc vào nhũ đá, mảnh bị rách rơi lại. Mảnh vải đen thêu chỉ bạc — chất liệu đặc biệt, không phải đồ người chơi, không phải mob drop.
Mảnh vải đã KHÔNG CÒN TRONG HỐC TƯỜNG.
Trần Vũ nhìn — kỹ hơn, sâu hơn, phóng đại đến mức Ma Kính hiển thị từng hạt bụi trong hốc. Không có gì ngoài đá, bụi, và một vết móc nhỏ trên nhũ đá. Mảnh vải — thứ mà anh biết Lục Vân Phi đã tìm thấy, đã gói kỹ, đã cất vào túi — đã bị lấy đi.
Bởi người đang ở tầng một.
Bởi người đang viết trong sổ tay.
Trần Vũ đứng bất động trước Ma Kính rất lâu.
Lục Vân Phi không chỉ vào dungeon để quan sát. Anh ta đang THU THẬP BẰNG CHỨNG. Mảnh vải — bằng chứng vật lý — cho thấy có NPC cao cấp sống trong dungeon. Một NPC không phải mob, không phải boss phụ, mặc trang phục thêu chỉ bạc, đi lại tự do giữa các tầng.
NPC đó là Diệp Linh Lung.
Và Lục Vân Phi, dù chưa biết tên cô, đã bắt đầu viết giả thuyết về sự tồn tại của cô.
Trần Vũ rời Ma Kính.
Anh không bước nhanh — vẫn bàn chân trần trên đá lạnh, vẫn im lặng, nhưng nhịp bước khác trước. Nhanh hơn một chút, ngắn hơn một chút, như thể cơ thể đang cố giữ vẻ bình thản mà lý trí đã mất.
Anh đứng ở hành lang ngoài phòng Diệp Linh Lung. Cửa gỗ đen — loại gỗ gì đó mà Ma Tôn ngày xưa dùng để xây phòng hộ pháp, cứng hơn đá, lạnh hơn sắt. Trần Vũ đưa tay gõ ba tiếng.
Nhanh. Gọn. Không gõ lần nào nữa — vì Diệp Linh Lung là người tỉnh giấc nhanh nhất mà anh từng gặp. Ba tiếng gõ là quá đủ.
Cửa mở gần như tức thì.
Diệp Linh Lung đứng đó — tóc buộc cao, áo đen không nếp nhăn, tay phải cầm kiếm ngắn chưa rút bao. Cô đã tỉnh trước khi anh gõ — có thể cô đã thức từ lâu, chỉ đang ngồi im trong phòng.
Trần Vũ nhận ra: đây không phải lần đầu anh gõ cửa lúc nửa đêm. Nhưng lần đầu, anh đến vì có chuyện không tốt.
'Đại nhân.' Diệp Linh Lung nghiêng đầu nhẹ — cử chỉ nhỏ mà anh đã học cách đọc: không phải chào hỏi, mà là hỏi 'có chuyện gì' mà không nói ra.
Trần Vũ không bước vào phòng. Anh đứng ở hành lang, nơi ánh sáng đèn đá mờ hơn, và nói:
'Tối qua, ngươi có xuống tầng hai không?'
Đây là câu hỏi thứ nhất.
Diệp Linh Lung không hề ngạc nhiên. Cô cũng không do dự. Cô gật đầu.
'Đi tuần tra định kỳ. Tầng chín, tầng tám đến tầng ba không có gì bất thường. Tầng hai — U Minh Xà vẫn ở vị trí treo trên trần hang, không di chuyển. Tầng một — Bạch Mao Thử tập trung ở hõm đá. Kết thúc tuần tra lúc Dần tam一刻.'
Cô dừng lại, rồi nói thêm: 'Không có vấn đề gì. Sao vậy?'
Im lặng ba giây.
Trần Vũ nhìn cô — nhìn ánh mắt lạnh, đều đặn, không dao động. Diệp Linh Lung nói sự thật — cô đã xuống tầng hai, không có vấn đề, tuần tra bình thường.
Nhưng —
'Có vấn đề.' Trần Vũ nói. 'Ngươi đánh rơi thứ gì không?'
Đây là câu hỏi thứ hai.
Và lần này, Diệp Linh Lung không trả lời ngay.
Tay cô — tay đang cầm kiếm ngắn — hơi siết lại. Rồi buông. Rồi cô đưa tay trái lên, chạm vào tay áo phải — chỗ mà vải bị rách một mảnh nhỏ, vết rách đã được khâu sơ qua bằng chỉ bạc, nhưng vẫn nhìn rõ nếu ai đó chú ý.
Mặt cô — mặt mà hầu như lúc nào cũng lạnh như băng — lạnh hơn usual.
'Vết rách này.' Cô nói, giọng đều. 'Từ tối hôm trước. Ta đi qua hốc tường khúc cua tầng hai, nhũ đá móc vào tay áo. Vải rách.'
Trần Vũ không nói gì.
Diệp Linh Lung nhìn anh, đợi.
Năm giây. Mười giây.
Rồi cô nói, giọng thấp hơn một chút — không phải hạ thấp âm lượng, mà là hạ thấp nhịp, như thể từng chữ đều được cân nhắc trước khi phát ra:
'Có người vào dungeon mà không phải guild tấn công?'
Đây không phải câu hỏi. Đây là kết luận.
Trần Vũ gật đầu.
Diệp Linh Lung im lặng. Cô buông tay khỏi tay áo, buông kiếm ngắn — đặt nó lên bệ gỗ ngoài cửa phòng — rồi khoanh tay trước ngực. Tư thế mà anh gọi là 'diễn đàn': tay khoanh, lưng thẳng, cằm hơi nâng. Tư thế của người đang thu thập thông tin trước khi hành động.
'Có ai đó ở tầng hai.' Cô nói. 'Thấy mảnh vải. Lấy đi.'
'Đúng.'
'Level bao nhiêu?'
'Tôi chưa xác định chính xác. Ước tính Kim Đan giữa. Nhưng —' Trần Vũ dừng lại. '— level không phải vấn đề.'
Diệp Linh Lung nghiêng đầu.
'Vấn đề,' Trần Vũ nói, 'là hắn đang ghi chép.'
Anh quay lại Ma Kính, bước đi, biết Diệp Linh Lung sẽ theo. Cô theo — không phải lập tức, mà đợi ba nhịp bước rồi mới di chuyển. Khoảng cách giữa hai người — một sải tay. Khoảng cách mà Diệp Linh Lung đã chọn từ tuần trước, sau cuộc đối thoại trên bàn trà. Không xa như chủ-tớ. Không gần như đồng hành. Vừa đủ để nói chuyện mà không cần quay đầu.
Đứng trước Ma Kính, Trần Vũ phóng đại hình ảnh tầng một. Lục Vân Phi — giờ đang ngồi ở góc hành lang, sổ tay mở trên đùi, bút gỗ viết liên tục. Anh ta không nhìn lên. Không cảnh giác. Như thể anh ta hoàn toàn yên tâm rằng không ai đang quan sát mình.
Và có thể — anh ta đúng. Ma Kính chỉ hiển thị khi thần thức người dùng chạm vào bề mặt. Lục Vân Phi không có thần thức — người chơi Kim Đan chưa đủ trình độ phát hiện sự giám sát của Ma Kính.
Nhưng —
'Ngươi thấy không?' Trần Vũ nói, chỉ vào chấm xanh dương trong Ma Kính.
Diệp Linh Lung quan sát. Bốn giây. Rồi cô nói, giọng lạnh hơn bất kỳ lúc nào trong tuần qua:
'Một người. Không chiến đấu. Chỉ đi và viết. Và hắn đã lấy mảnh vải của ta.'
'Có thể đã lấy từ chiều hôm qua.'
'Mảnh vải của ta.' Diệp Linh Lung lặp lại — lần này nhấn mạnh hơn, như thể việc mảnh vải bị lấy đi không chỉ là rủi ro chiến thuật mà là vi phạm cá nhân. Hộ Pháp Băng Sương không bao giờ đánh rơi thứ gì. Nếu cô đánh rơi, đó là vì cô tin rằng dungeon đủ an toàn để —
Đủ an toàn để đi tuần tra mà không cần nghĩ rằng có người lạ đang rình.
Diệp Linh Lung im lặng năm giây. Rồi cô nói, giọng đều nhưng sắc hơn dao:
'Thuộc hạ sẽ xử lý.'
Bốn chữ. Không cần giải thích. 'Xử lý' với Diệp Linh Lung nghĩa là gì, cả hai đều hiểu. Một người chơi Kim Đan, không cảnh giác, không phòng vệ — sẽ chết trước khi kịp viết dòng cuối trong sổ tay.
Trần Vũ lắc đầu.
'Không.'
Diệp Linh Lung nhìn anh.
'Giết hắn,' Trần Vũ nói chậm, 'sẽ chỉ chứng thực tất cả.'
Anh quay lại Ma Kính, phóng to hình ảnh Lục Vân Phi — người đàn ông trẻ đang viết, không biết rằng cuộc sống của mình đang được quyết định bởi hai người cách anh ta hàng tầng đá.
'Nhìn kỹ.' Trần Vũ nói. 'Hắn đến một mình. Không mang theo guild. Không thông báo cho ai. Hắn ở trong dungeon hai ngày — hai ngày, Linh Lung — mà không có ai bên ngoài hay biết.'
Diệp Linh Lung quan sát hình ảnh trong Ma Kính. Mắt cô — đôi mắt lạnh lẽo nhất mà Trần Vũ từng thấy ở bất kỳ ai — không chớp, tập trung hoàn toàn vào con mồi.
'Hắn muốn hiểu,' Trần Vũ nói. 'Không phải giết. Nếu hắn muốn giết, hắn sẽ đến cùng guild, bốn mươi người, mang theo DPS và healer. Hắn đến một mình vì hắn muốn hiểu — và hắn viết vì hắn muốn nhớ.'
'Hiểu cái gì?'
'Ta.'
Một chữ. Trần Vũ nói ra mà không cần suy nghĩ — và khi nghe chính mình nói, anh hiểu: đây là sự thật. Lục Vân Phi đến không phải vì dungeon, không phải vì loot, không phải vì boss phụ. Anh ta đến vì boss cuối. Vì boss cuối đang hành xử khác thường. Vì mười hai điểm lệch mà anh ta đã viết trong sổ tay — dù Trần Vũ không biết con số chính xác đó, anh biết Lục Vân Phi sẽ đếm được.
Và mảnh vải — mảnh vải mà Diệp Linh Lung đánh rơi — giờ là bằng chứng cho thêm một điểm lệch nữa, mà Lục Vân Phi sẽ viết vào sổ.
'Giết hắn,' Trần Vũ nói, 'sẽ biến một người đàn ông tò mò thành một lý do. Guild lớn sẽ cử người đến điều tra: tại sao một người chơi level Kim Đan biến mất trong dungeon? Hắn có guild nào không? Có chiến hữu nào không? Có ai biết hắn đến đây không?'
Anh quay lại nhìn Diệp Linh Lung.
'Và khi họ đến điều tra, họ sẽ thấy: dungeon này có NPC sống trong nhà, có mob được nâng cấp, có bẫy di chuyển, và — sau khi một người biến mất — một dungeon quá nguy hiểm cho bất kỳ ai một mình.'
Diệp Linh Lung không nói gì. Nhưng khoảnh khắc cằm cô hạ xuống nửa phân — không phải cúi đầu, mà là sự thừa nhận rằng logic của anh đúng.
'Ta phải chơi khác,' Trần Vũ nói. 'Không giết. Không đối đầu. Chỉ — theo dõi hắn theo dõi ta.'
Anh quay lại Ma Kính. Lục Vân Phi đã gấp sổ tay lại, đang đứng dậy, bước về phía cầu thang. Trần Vũ theo dõi — Lục Vân Phi xuống tầng hai. Đi chậm, tay chạm tường, như người đang đếm nhịp chân.
'Kẻ này,' Diệp Linh Lung nói sau lưng anh, giọng nhẹ hơn bình thường, 'không giống bất kỳ người chơi nào ta từng thấy.'
Trần Vũ hiểu cô nói — anh cũng không giống. Trong hai ngày qua, Lục Vân Phi không tấn công mob, không loot, không tìm đường tiến sâu. Anh ta chỉ quan sát. Chỉ ghi chép. Chỉ —
Chỉ hiểu.
'Đúng.' Trần Vũ nói. 'Hắn không giống người chơi. Hắn giống…'
Anh dừng lại, tìm từ.
Một game thủ tìm bug.
Một thám tử tìm xác chết.
Một người viết nhật ký về thế giới mà mọi người coi là game.
'Hắn giống ta,' anh nói cuối cùng, giọng thấp.
Diệp Linh Lung không đáp. Nhưng tay phải cô — tay đã buông kiếm ngắn — từ từ siết lại. Không phải vì giận dữ. Vì —
Vì cô cũng hiểu.
Một người đến dungeon không phải để giết, mà để hiểu. Một người đến dungeon không phải vì nhiệm vụ, mà vì tò mò. Một người — giống hệt Trần Vũ khi anh còn là người chơi, khi anh vẫn còn tin rằng thế giới này chỉ là game.
Lục Vân Phi chưa tin thế giới này là thật. Nhưng anh ta đang tiến đến sự thật nhanh hơn bất kỳ ai.
Và anh ta đang giữ mảnh vải của Diệp Linh Lung trong túi.
'Chúng ta,' Trần Vũ nói, quay lại nhìn cô, 'phải chơi khác. Không phải lần này. Không phải lần tiếp theo. Từ giờ — mỗi lần có người đến dungeon — chúng ta phải nghĩ: họ sẽ thấy gì? Họ sẽ viết gì? Và —'
Anh dừng lại.
'— chúng ta có thể cho họ thấy gì mà họ sẽ hiểu sai?'
Diệp Linh Lung nhìn anh. Lâu. Rồi cô nói, lần đầu trong cuộc đối thoại này, giọng gần như bình thường:
'Đại nhân đang hỏi thuộc hạ ý kiến?'
Trần Vũ nhìn cô. Rồi anh cười — nụ cười mỏng, không phải vui, mà là nhận ra rằng dù đang ở trong tình huống tồi tệ nhất từ trước đến giờ, Diệp Linh Lung vẫn là Diệp Linh Lung: lạnh, sắc, và không bao giờ quên rằng cô có quyền ý kiến.
'Đúng. Ý ngươi là gì?'
Diệp Linh Lung không do dự.
'Cho hắn thấy,' cô nói, 'một dungeon bình thường. Bẫy bình thường. Mob bình thường. Một dungeon mà người ngoài sẽ nghĩ: không có gì bất thường ở đây. Bug bình thường. Dungeon cũ, nhiều lỗi. Chưa bao giờ hoàn hảo.'
Trần Vũ nhìn cô.
'Mà,' Diệp Linh Lung thêm, giọng lạnh hơn, 'nếu hắn vẫn viết — vẫn thu thập bằng chứng — thì thuộc hạ sẽ xử lý. Không phải ngay lúc này. Nhưng khi cần.'
Trần Vũ không đáp. Anh quay lại Ma Kính. Lục Vân Phi đang ở tầng hai — lần theo rãnh chất dịch U Minh Xà, quỳ xuống, đọc sổ tay. Trần Vũ thấy người đàn ông trẻ đưa bình thuốc lên ngửi rãnh chất dịch, rồi viết. Viết rất nhanh.
Hắn đang viết về Hắc Vụ Cắn Nuốt.
Mà Hắc Vụ Cắn Nuốt — là thứ mà Thiên Đạo đã thêm cho U Minh Xà.
Không phải anh.
Trần Vũ nhìn Lục Vân Phi ghi chép. Rồi anh nói, khẽ, như nói với chính mình hơn là với Diệp Linh Lung:
'Hắn không chỉ viết về dungeon. Hắn đang viết về ta. Hắn đang viết: ai đó đã thay đổi dungeon này — và thay đổi bằng lý trí. Hắn chưa biết ta là ai. Nhưng —'
Anh chạm vào bề mặt Ma Kính, cảm nhận lạnh lẽo của gương.
'— hắn đang viết ta thành một người. Không phải boss. Không phải mob. Một người.'
Diệp Linh Lung đứng cạnh anh, im lặng. Bóng hai người đổ lên mặt gương đen — một sừng cong, một tóc buộc cao — rồi tan vào hình ảnh dungeon bên trong.
Lục Vân Phi viết.
Trần Vũ quan sát.
Và ở tầng hai, mảnh vải đen thêu chỉ bạc nằm trong túi áo trong của người đàn ông trẻ, đang được giữ ấm bởi nhiệt lượng cơ thể — cùng nhiệt lượng mà Diệp Linh Lung đã truyền cho nó khi mặc trên người suốt nhiều đêm đi tuần tra.
Mảnh vải đã rời khỏi dungeon.
Mảnh vải đang kể chuyện.
Và câu chuyện nó kể — về một NPC sống trong dungeon, mặc trang phục thêu chỉ bạc, đi lại tự do, đánh rơi vải trên đường — sẽ trở thành trang tiếp theo trong cuốn sổ tay bốn trăm trang mà Lục Vân Phi đang viết.
Trần Vũ đứng trước Ma Kính rất lâu sau khi Diệp Linh Lung rời đi. Cô đi về phòng, không nói thêm gì. Nhưng trước khi bước qua cánh cửa gỗ đen, cô dừng lại — nửa giây — rồi nói, không quay đầu:
'Mảnh vải ấy — ta sẽ may lại. Để lần sau, nếu có ai đó lấy —'
Cô bước vào phòng.
Cánh cửa đóng lại.
Trần Vũ nghe trọn câu cô chưa nói: '— ta sẽ biết mảnh nào.'
Anh cười khổ — một mình, trong bóng tối tầng chín, trước Ma Kính đang hiển thị hình ảnh một người đàn ông viết trong sổ tay. Rồi anh tắt Ma Kính. Bóng tối bao trùm — nhưng không phải bóng tối hoàn toàn. Ở xa, rất xa, xuyên qua hàng tầng đá và hành lang, anh nghe thấy tiếng bút gỗ chạm giấy. Nhẹ. Đều. Như nhịp tim của người đang sống trong nhà anh mà không được mời.
Đôi mắt sau lưng.
Trần Vũ lần đầu cảm thấy: dungeon không còn là nhà của riêng anh nữa.