Chương 31: Thư Viện Và Bút Mực
Lục Vân Phi rời Huyền Thiên Ma Cung lúc rạng sáng.
Không phải vì hắn muốn đi sớm — mà vì hắn đã thức cả đêm, và khi tiếng chim mỏ nhọn đầu tiên vang lên bên ngoài cửa dungeon, hắn biết mình đã thu thập đủ. Hai ngày trong bóng tối, mùi nấm ẩm thấm vào từng sợi vải trên người, bụi đá bám đầy tay và tóc. Hắn đứng dậy, gấp sổ tay, buộc dây thun, nhét vào túi áo trong. Rồi hắn bước ra.
Ánh sáng buổi sớm chạm vào mặt hắn lần đầu sau bốn mươi tám tiếng.
Nóng. Ẩm. Và — khó chịu bất ngờ. Mắt hắn nheo lại, hai lần, ba lần mới quen được cường độ sáng. Hắn quay đầu, nhìn cánh cửa dungeon lần cuối — đá xám, rêu đen, vết nứt cũ. Bình thường. Dungeon trông hoàn toàn bình thường khi bạn đứng bên ngoài.
Hắn quay đi. Không ngoái lại.
Hai ngày đường trở về Phong Linh Thành.
Lục Vân Phi đi một mình trên đường đá Trung Vực — con đường xuyên rừng trúc, xuyên qua hai ngọn đồi thấp, băng ngang một dòng suối nhỏ mà không ai buồn đặt tên. Đường vắng. Đôi khi một tốp người chơi đi ngược lại — giáp sáng, kiếm đeo lưng, hướng về phía dungeon — nhưng họ không nhìn hắn. Hoặc nhìn, nhưng nhận ra rồi quay đi. Ai cũng bận rộn trước Đại Hội Boss Chiến. Ai cũng có việc quan trọng hơn một người đi bộ một mình.
Hắn cũng không nhìn họ. Đầu óc hắn đang chạy — không phải chạy đua mà là chạy bộ, đều đặn, bền bỉ, như cỗ máy đã nạp đủ nhiên liệu và chỉ cần thời gian để xử lý hết dữ liệu.
Mỗi đêm, hắn dừng lại ở lề đường, mở sổ tay, viết. Không phải viết mới — mà đọc lại. Đọc lại toàn bộ hai ngày trong dungeon: vị trí bẫy, hành vi mob, thời gian respawn, drop rate, vị trí mảnh vải, hình vẽ con thỏ trắng. Mỗi chi tiết là một mảnh ghép. Hắn lắp chúng lại thành bức tranh — bức tranh mà hắn chưa dám nhìn trực diện vì sợ nó quá rõ ràng.
Buổi sáng ngày thứ hai, hắn viết dòng cuối cùng vào trang phân tích dungeon:
"Bản chất dungeon: không vận hành theo luật game. Có ý chí đằng sau layout, mob, và boss phụ. Ý chí này thay đổi theo thời gian — học hỏi, thích nghi, sửa lỗi. Không phải bug. Không phải Thiên Đạo can thiệp. Đây là boss cuối — một thực thể có khả năng ra quyết định."
Hắn dừng bút. Nhìn dòng chữ. Rồi viết thêm:
"Boss cuối có hệ thống chỉ huy quái vật tầng 1 theo thời gian thực. Bằng chứng: con thỏ trắng (Bạch Mao Thử) nhìn lên trần trước khi hành động — không phải AI mob tiêu chuẩn. Con thỏ chờ lệnh từ kết giới tầng 9."
Hắn gấp sổ. Đóng lại. Buộc dây thun. Đặt vào túi.
Rồi hắn đứng dậy, phủi bụi trên quần, tiếp tục đi.
Phong Linh Thành hiện ra trước mắt hắn lúc hoàng hôn ngày thứ hai.
Thành phố không thay đổi — đèn nấm vàng đã bắt đầu sáng trên các con đường, tường đá cũ phủ rêu xanh, mùi rượu và thức ăn tỏa ra từ dãy quán dọc đại lộ chính. Phong Linh Thành luôn có mùi như vậy — mùi của nơi người ta đến để ăn, uống, nói chuyện, rồi rời đi. Không ai ở lại Phong Linh Thành lâu — ngoại trừ những người không muốn bị tìm thấy.
Lục Vân Phi thích bị tìm thấy. Nhưng thích sự riêng tư hơn.
Hắn vào thành qua cổng phía đông — cổng nhỏ hơn cổng chính, ít người qua lại, không có lính gác guild. Đi qua hai dãy nhà đá thấp, rẽ phải, lên cầu thang đá mỏng — bốn mươi hai bậc — rồi rẽ trái, vào một con hẻm hẹp. Cuối hẻm là một cửa gỗ nhỏ, không biển hiệu, không đèn — phòng trọ của hắn.
Hắn mở cửa. Bước vào. Đóng cửa lại.
Phòng trọ: một giường đá, một bàn gỗ nhỏ, một ghế đá, một cửa sổ nhỏ phía trên — ánh sáng hoàng hôn lọt vào thành vệt cam mỏng trên sàn. Trên bàn là ba bình thuốc rỗng — để lại từ chuyến đi trước — và một tờ giấy gấp tư, bên trên ghi dòng chữ nhỏ: "Đại Hội Boss Chiến. 7 ngày. Đăng ký tại quảng trường."
Hắn đặt túi xuống, lấy sổ tay ra, đặt lên bàn. Rồi hắn cởi áo khoác — bám bụi, mùi nấm, vết ướt ở vạt áo dưới do dầm sương đêm — vắt lên lưng ghế.
Đói. Hai ngày chỉ ăn nấm rừng và uống nước suối. Hắn cần ăn.
Nhưng trước khi ăn — hắn cần quán rượu.
Quán Nguyệt Lạc đông hơn lần hắn đến trước — gấp hai lần có khi gấp ba. Mỗi bàn đều có người, mỗi người đều có cốc, mỗi cốc đều sóng sánh thứ gì đó phát sáng vàng hoặc đỏ. Tiếng ồn chạm trần rồi dội lại, tạo thành một thứ âm thanh liên tục mà bộ não tự lọc — nghe được nhưng không nghe rõ, trừ khi ai đó gọi tên bạn.
Lục Vân Phi len qua đám đông, đến góc trong — cái bàn sát tường, phía sau là kệ rượu gỗ sồi, phía trước là khoảng không tối mờ. Bàn trống. May mắn. Hoặc — không phải may mắn. Đám người chơi không thích ngồi góc trong vì tối và không thấy ai. Lục Vân Phi thích chính vì hai lý do đó.
Hắn ngồi xuống. Đặt tay lên bàn — gỗ sần sùi, vết rượu cũ, mùi bia tươi. Hắn không gọi rượu. Hắn gọi nước — một cốc nước lọc, lạnh, trong. Vì rượu sẽ làm mờ đầu óc, và đầu óc hắn cần sắc bén tối nay.
Hắn vừa đặt cốc xuống — —
— Lục huynh!
Giọng ồn ào. Quen thuộc. Đúng hướng — từ quầy rượu, đang tiến về phía hắn như một con tàu nhỏ đang lao vào bến.
Từ Hạo.
Cao lớn, vai rộng, râu ngắn — giống hệt lần cuối Lục Vân Phi thấy hắn cách đây một tuần. Giáp xanh Chiến Thần Các đã tháo bỏ, thay bằng áo thường xám, nhưng thói quen đi nặng chân vẫn còn — mỗi bước lên sàn gỗ đều tạo thành tiếng thình thịch nhỏ. Trên tay hắn là cốc rượu lớn, sóng sánh đỏ, mùi men nồng nặc.
— Sao ngồi một mình? — Từ Hạo kéo ghế — không kéo mà phịch xuống — ngồi đối diện Lục Vân Phi, đặt cốc lên bàn, rượu sóng sánh suýt tràn. — Mấy ngày nay không thấy mày ở thành. Đi đâu?
Lục Vân Phi nhìn hắn. Từ Hạo — top 62, tanker chính Chiến Thần Các, người đã mời hắn vào guild lần trước. Loyal, thẳng thắn, uống nhiều, nói nhiều, và — quan trọng nhất — không bao giờ hỏi quá hai câu liên quan đến cùng một chủ đề. Hắn hỏi vì tò mò, không vì nghi ngờ.
Đây là người Lục Vân Phi cần gặp.
— Đi xem dungeon. — Hắn nói.
— Dungeon nào?
— Huyền Thiên Ma Cung.
Từ Hạo nhướng mày. Uống một hớp. Lau miệng. Rồi:
— Mày lại đi xem? Lần trước mày cũng —
— Lần trước là Thiên Kiếm Minh tấn công. Lần này là tự đi. Khác nhau.
— Khác kiểu gì?
Lục Vân Phi nhìn cốc nước trước mặt. Hắn muốn hỏi — câu hỏi đã nằm sẵn trong đầu từ nửa ngày nay, khi hắn vừa đi vừa nghĩ về thông tin mà hắn có thể cần — nhưng phải hỏi đúng cách. Không quá tò mò. Không quá vội. Phải giống một người đang hỏi vu vơ, không phải người đang điều tra.
— Đại Hội Boss Chiến — hắn nói — nghe nói Mộ Dung Hàn kêu nộp báo cáo?
Từ Hạo gật đầu. Uống thêm một hớp.
— Đúng. Từ hôm kia. Mộ Dung Hàn lão đại kêu mỗi guild tham gia nộp báo cáo boss chiến chi tiết — thời gian clear, số người tử vong, mob behavior, drop rate, boss pattern. Tất cả. — Hắn vung tay. — Tao không rõ tại sao phải phức tạp vậy. Boss là boss, đánh là win. Nhưng lão đại nói dữ liệu sẽ giúp lập chiến thuật tốt hơn — thì nộp.
Lục Vân Phi cảm nhận bụng mình thắt lại — không phải đói, mà là thứ gì đó gần giống adrenaline. Hắn đã nghe đúng thứ hắn cần nghe.
Báo cáo. Mộ Dung Hàn muốn báo cáo. Từ mọi guild tham gia. Chi tiết.
Và hắn — người duy nhất đã trực tiếp vào dungeon, quan sát hai ngày, viết mười hai bất thường — có trong tay thứ dữ liệu mà Mộ Dung Hàn đang tìm kiếm.
— Mày có nộp không? — Từ Hạo hỏi lại, giọng tò mò lần này. — Mày top 10, chắc được mời nộp riêng?
— Chưa nhận thông báo.
— Thì giờ mày nghe rồi. Nộp tại đại sảnh Chiến Thần Các ở Long Ngâm Thành. Thư ký nhận từ sáng đến chiều. — Từ Hạo uống cạn cốc, đặt mạnh xuống bàn. — À — mày vào dungeon lần này, thấy gì không?
Lục Vân Phi nhìn hắn. Ba giây.
— Bình thường. — Hắn nói. — Bug vài chỗ. Mob mạnh hơn patch notes. Drop rate không ổn định. Dungeon cũ kỹ.
Từ Hạo gật đầu — cái gật của người nghe xong rồi quên, vì thứ hắn quan tâm là rượu và chiến thuật Đại Hội, không phải bug report. — Ừ, mày ghi lại rồi nộp cho lão đại. Chắc hữu ích.
Hắn đứng dậy, vỗ vai Lục Vân Phi — mạnh, vui, kiểu vỗ của người không biết nhẹ tay. — Thôi, tao về. Sáng mai còn họp guild. Mày ở lại uống thêm ly?
— Không. Tao phải viết báo cáo.
Từ Hạo cười. — Viết! Lại viết! Mày viết còn nhiều hơn đọc! — Rồi hắn quay người, bước đi, cốc rượu mới đã ở tay từ lúc nào, tiếng cười lẫn vào đám đông.
Lục Vân Phi ngồi lại. Uống một ngụm nước.
Rồi hắn gọi thêm một cốc. Không phải nước — rượu. Rượu đen, đắng, nóng. Vì hắn cần thứ gì đó ấm để giữ tay không run khi viết.
Phòng trọ lúc đêm khuya.
Đèn nấm ngoài cửa sổ đã tắt — Phong Linh Thành tắt đèn lúc Tý canh, ngoại trừ quảng trường và quán rượu. Trong phòng, ánh sáng duy nhất là một hòn đá phát sáng nhỏ mà Lục Vân Phi mang theo — đặt trên bàn, phát sáng vàng nhạt, đủ để thấy mặt giấy mà không đủ để ai nhìn thấy từ ngoài cửa sổ.
Trên bàn: hai tờ giấy.
Cùng kích thước. Cùng loại giấy — giấy trắng tiệm giấy Phong Linh Thành, mỏng, mịn, đủ tốt để mực không lem. Cùng cọng bút — bút lông, mực đen, thứ mà Lục Vân Phi mua từ tiệm cạnh phòng trọ, giá ba đồng vàng cho một cọng bút và một hộp mực nhỏ.
Tờ bên trái: mới viết xong. Mực còn ướt, bóng dưới ánh sáng hòn đá.
Tờ bên phải: viết xong trước đó nửa tiếng. Mực đã khô.
Tờ bên trái là báo cáo thật.
Lục Vân Phi nhìn nó — đọc lại lần thứ ba từ trên xuống dưới. Mười hai dòng. Mỗi dòng là một bất thường, ghi bằng chữ nhỏ, chính xác, không thừa từ nào:
-
Bẫy di chuyển vị trí — ba bẫy ở tầng 1 thay đổi tọa độ trong cùng ngày, pattern lặp 3 lần. Không phải bug respawn — bề mặt đá được sửa lại bằng vật liệu khác (Ma lực?).
-
Bạch Mao Thử tầng 1 — một cá thể có hành vi AI nâng cấp. Nhìn lên trần trước khi hành động. Chờ lệnh. Đã vẽ hình, ghi chú chi tiết (xem trang phụ).
-
Mob tier 1 không tấn công tức thì — delay 1.3 giây so với mob tiêu chuẩn. Có ai đó đang điều phối thời gian phản ứng.
-
Skill U Minh Xà tầng 2 — Hắc Vụ Cắn Nuốt — không nằm trong databook. Skill mới, không có trong bất kỳ patch notes nào.
-
Mảnh vải đen thêu chỉ bạc — phát hiện ở hốc tường tầng 2, chất liệu NPC cao cấp, không phải drop item hay trang bị người chơi. (Đã lấy — xem mẫu vật.)
-
Bẫy đất lún — bề mặt đã được nén lại, khác cấu trúc ban đầu. Có người đã sửa bẫy — không phải Thiên Đạo, vì Thiên Đạo không dùng Ma lực vật lý.
-
Boss phụ tầng 3 — không xuất hiện. Hành lang phụ đóng kín. Dungeon đã thay đổi layout tầng 3 so với dữ liệu đợt Thiên Kiếm Minh.
-
Thời gian respawn mob tầng 1 — ngắn hơn 15% so với lần quan sát trước. Dungeon đang tự tối ưu.
-
Không có dấu hiệu NPC cao cấp trong dungeon — ngoại trừ mảnh vải. Kết luận: NPC sống trong dungeon nhưng tránh tiếp xúc trực tiếp. Biết có người đang quan sát.
-
Kết giới tầng 9 — cảm nhận được rung động Ma lực từ xa, tần số không đều. Không phải heartbeat cố định — có dao động có chủ đích.
-
Vết chân ở tầng 2 — nhỏ, gọn, di chuyển có lộ trình rõ ràng. Không phải mob, không phải người chơi — NPC đang đi tuần tra.
-
Tổng hợp: Dungeon này có ý chí. Boss cuối có khả năng ra quyết định, thay đổi layout, chỉ huy mob, và — quan trọng nhất — biết có người quan sát và đang phản ứng.
Bên dưới danh sách, Lục Vân Phi viết:
"Giả thuyết: Boss cuối không phải NPC theo lập trình cố định. Nó có ý chí riêng. Nó đang sống trong dungeon như thể dungeon là nhà. Và nó đang bảo vệ nhà — không phải bằng sức mạnh mà bằng sự thông minh."
Hắn nhìn mười hai dòng. Mười hai bất thường. Và một giả thuyết mà — nếu đúng — sẽ thay đổi cách toàn server nhìn vào Huyền Thiên Ma Cung.
Mười hai dòng. Đủ để Mộ Dung Hàn thay đổi chiến thuật hoàn toàn. Đủ để Đại Hội Boss Chiến trở thành trận đánh có chuẩn bị thực sự. Đủ để ba ngàn thành viên Chiến Thần Các không còn đánh blind — và đủ để boss cuối — nếu thật sự có ý chí — bị tiêu diệt sớm hơn bất kỳ dự liệu nào.
Hắn nhìn tờ bên phải.
Báo cáo giả.
Bốn dòng. Chỉ bốn dòng. Viết bằng cùng tay, cùng bút, cùng mực — nhưng khác hoàn toàn về nội dung:
-
Mob tầng 1 dày hơn patch notes khoảng 30%. Không có skill mới. Attack pattern cố định.
-
Bẫy di chuyển vị trí — bug respawn kinh điển, lặp 3 lần rồi biến mất. Dungeon cũ, hệ thống bảo trì kém.
-
Boss phụ tầng 3 — chiến đấu 70% rồi thua. Không bất thường lớn. Có thể do AI cập nhật muộn.
-
Drop rate tầng 4 bằng 0%. Có thể là bug loot table. Không đáng lo.
Đúng. Tất cả đều đúng — ngoại trừ việc nó thiếu tám bất thường quan trọng nhất. Bốn dòng này đúng sự thật — chỉ là một sự thật được chọn lọc kỹ để không ai nhìn thấy bức tranh lớn.
Lục Vân Phi hiểu rõ điều này vì hắn đã làm tương tự hàng trăm lần — khi viết bug report cho game, hắn luôn chọn lọc dữ liệu. Bug nào nghiêm trọng, bug nào chỉ là cosmetic. Bug nào cần fix ngay, bug nào để đó cũng được. Kỹ năng của Bug Hunter không phải tìm bug — mà là đánh giá severity.
Và lần này, hắn đánh giá severity của chính những phát hiện mình.
Boss cuối có ý chí — severity: cao nhất. Nếu thông tin này đến Mộ Dung Hàn, hắn sẽ thay đổi toàn bộ chiến thuật. Không còn đánh theo pattern cố định — sẽ có trinh sát, sẽ có phân tích, sẽ có thử nghiệm nhiều đợt trước khi tấn công thực sự. Dungeon sẽ bị quan sát từ mọi hướng. Boss cuối sẽ bị bao vây bởi sự chú ý mà nó không thể thoát.
Lục Vân Phi không muốn điều đó xảy ra.
Không phải vì hắn muốn bảo vệ boss cuối — hắn không biết boss cuối là ai, là gì, hay nó có cảm xúc hay không. Hắn muốn bảo vệ sự phát hiện của hắn. Nếu Mộ Dung Hàn đến trước khi hắn hiểu đủ, hắn sẽ mất cơ hội. Mộ Dung Hàn sẽ giết boss cuối — như hắn đã giết 47 lần trong game cũ — và Lục Vân Phi sẽ không bao giờ biết câu trả lời.
Hắn muốn tự mình hiểu trước.
Đây là lý do hắn nói với Từ Hạo rằng dungeon "bình thường." Đây là lý do hắn viết bốn dòng thay vì mười hai. Đây là lý do —
— hắn sẽ nộp tờ bên phải.
Hắn nhìn hai tờ giấy. Bên trái — sự thật. Bên phải — một nửa sự thật đủ lớn để tin, đủ nhỏ để không thay đổi gì.
Tay hắn chạm tờ bên trái — báo cáo thật. Ngón tay lướt lên bề mặt giấy, cảm nhận mực đã khô, cảm nhận độ mỏng của giấy, cảm nhận trọng lượng của mười hai dòng chữ — không nặng về vật lý, mà nặng về ý nghĩa.
Hắn gấp tờ bên trái.
Một lần. Hai lần. Ba lần — thành một hình chữ nhật nhỏ, vừa lòng bàn tay.
Hắn nhét vào túi áo trong — nơi mà hắn vẫn giữ cuốn sổ tay. Tờ giấy chạm cuốn sổ — giấy chạm giấy — một tiếng động nhỏ mà chỉ hắn nghe thấy.
Tờ bên phải — báo cáo giả — hắn để nguyên trên bàn. Không gấp. Để nó phẳng, sạch sẽ, gọn gàng — như một tờ giấy sắp được nộp, không phải một tờ giấy vừa được viết ra trong lúc đầu óc đang cân nhắc từng hậu quả có thể xảy ra.
Rồi hắn viết thêm — không phải trên báo cáo mà trên sổ tay. Trang mới. Dòng mới.
Hắn viết:
"Mộ Dung Hàn là mối đe dọa lớn hơn boss cuối."
Hắn dừng bút. Nhìn dòng chữ. Rồi viết tiếp:
"Ít nhất boss cuối chỉ muốn sống. Mộ Dung Hàn muốn thắng."
Hắn gấp sổ. Buộc dây thun. Đặt vào túi — cạnh tờ giấy gấp tư. Hai vật thể nằm sát nhau bên trong túi áo: một cuốn sổ ghi sự thật, một tờ giấy giấu sự thật.
Rồi hắn tắt hòn đá phát sáng. Phòng tối. Chỉ còn ánh trăng mờ lọt qua cửa sổ nhỏ — trăng xanh, nhạt, thứ ánh sáng mà trong game cũ hắn chưa bao giờ để ý, nhưng trong thế giới này, mỗi đêm trăng đều khác.
Hắn nằm xuống giường đá. Nhắm mắt.
Trong bóng tối, hắn nghe thấy tiếng bước chân ngoài đường — người chơi đi về khuya, tiếng cười lẫn tiếng kiếm. Rồi tiếng bước chân xa dần, rồi im lặng. Chỉ còn tiếng chim mỏ nhọn — ban đêm, loài chim này không ngủ, chỉ im lặng.
Hắn nghĩ đến con thỏ.
Con thỏ trắng trong hõm đá tầng một — tai dài, mắt tròn, nhìn lên trần trước khi chạy. Hắn đã vẽ nó vào sổ — hình tròn nhỏ, hai tam giác phía trên, bốn nét ngắn bên dưới. Đơn giản đến mức gần như vô nghĩa — nhưng bên cạnh hình vẽ là năm dòng chữ mà hắn cân nhắc từng chữ:
"Bạch Mao Thử cá thể đặc biệt. Có hành vi chờ lệnh. Nhìn lên kết giới tầng 9 trước khi hành động. Có thể boss cuối có hệ thống điều khiển mob theo thời gian thực. Không có trong bất kỳ tài liệu game nào."
Hắn nghĩ đến mảnh vải — vật thể hắn gói kỹ trong túi vải nhỏ, đặt trên bàn. Chất liệu đen, chỉ bạc, mềm hơn bất kỳ trang bị nào hắn từng chạm. Không phải đồ người chơi. Không phải mob drop. Thứ này đến từ NPC sống trong dungeon — NPC đủ cao cấp để có trang phục riêng, đủ cẩn thận để tuần tra ban đêm, và đủ — đủ vô ý để đánh rơi một mảnh.
Hắn nghĩ đến mười hai dòng trong tờ giấy gấp tư nằm trong túi. Mười hai dòng mà nếu hắn nộp, thế giới sẽ thay đổi. Nếu hắn nộp — không, nếu Mộ Dung Hàn đọc được — thì Đại Hội Boss Chiến sẽ không còn là trận đánh ba ngàn người xông lên như wave-like. Sẽ có kế hoạch. Sẽ có phân tích. Sẽ có người quan sát dungeon giống như hắn đã quan sát — nhưng với ba ngàn người đứng sau.
Boss cuối — nếu có ý chí — sẽ bị phát hiện.
Và hắn — Lục Vân Phi — sẽ là người gián tiếp giết nó.
Không. Hắn sẽ là người gián tiếp giết nó nếu hắn NỘP tờ bên trái.
Hắn sẽ KHÔNG giết nó nếu hắn NỘP tờ bên phải.
Hắn chọn tờ bên phải.
Và hắn biết — biết bằng trực giác, biết bằng kinh nghiệm sáu tháng ghi chép, biết bằng tất cả những gì hắn đã thấy trong hai ngày trong dungeon — rằng chọn tờ bên phải không phải vì hắn tốt hơn ai. Mà vì hắn muốn thêm thời gian. Muốn thêm dữ liệu. Muốn thêm — —
— muốn hiểu trước khi để bất kỳ ai khác hiểu.
Đây có phải đạo đức? Hắn không chắc.
Nhưng hắn biết một điều: trong thế giới này, người có thông tin là người có quyền lực. Và quyền lực — dù chỉ là quyền lực quyết định ai được đọc báo cáo nào — là thứ mà Lục Vân Phi chưa bao giờ có.
Hắn muốn giữ nó thêm chút nữa.
Sáng hôm sau.
Lục Vân Phi thức dậy lúc Tỵ canh — sớm hơn bình thường nửa tiếng vì hắn cần đến đại sảnh Chiến Thần Các trước khi thư ký hết nhận.
Hắn mặc áo sạch — loại áo xám thường, không giáp, không vũ khí ngoài thanh đao secondary buộc ngang lưng. Rút kinh nghiệm: lần trước đến Chiến Thần Các, hắn bị giữ ở cổng mười lăm phút vì trông giống gián điệp. Lần này, hắn mang theo thẻ member — vật phẩm hệ thống chứng nhận top 10 — cài trên tay áo.
Đại sảnh Chiến Thần Các ở Long Ngâm Thành — cách Phong Linh Thành nửa ngày đường. Hắn đến bằng thú cưỡi thuê — một con linh lộc vàng, chậm nhưng rẻ, đủ để hắn đến nơi trước trưa.
Long Ngâm Thành lớn hơn Phong Linh Thành gấp ba. Thành phố quân sự — tường cao, cổng rộng, lính gác everywhere. Đại sảnh Chiến Thần Các nằm giữa thành — một tòa nhà đá lớn, ba tầng, trước cửa là hai tượng sư tử đá, mỗi con cao hai thước, miệng mở, răng sắc.
Lục Vân Phi bước vào.
Bên trong — hành lang rộng, sàn đá trắng, đèn nấm vàng phủ đều. Trên tường treo cờ hiệu Chiến Thần Các — nền xanh, kiếm trắng chéo — mỗi mét một lá, kéo dài từ cửa đến quầy tiếp đón.
Quầy tiếp đón: một người đàn ông mặc áo đen, tóc búi cao, mặt lạnh, mắt sắc — thư ký. Hắn ngồi sau bàn đá, trước mặt là chồng giấy cao ngang ngực, bên cạnh là một bình mực lớn và ba cọng bút lông. Hắn không nhìn lên khi Lục Vân Phi đến gần — tay vẫn viết, mực vẫn chạy trên giấy.
Lục Vân Phi đặt thẻ member lên bàn.
Thư ký liếc — nửa giây — rồi nhìn lên.
— Báo cáo boss chiến? — Hắn hỏi, giọng đều, không lịch sự cũng không thô lỗ. Giọng của người đã nhận quá nhiều giấy.
— Đúng. — Lục Vân Phi nói.
Hắn lấy tờ giấy gấp tư — báo cáo giả — từ túi ra, đặt lên bàn. Tờ giấy phẳng, gọn, bốn dòng chữ rõ ràng ở trung tâm.
Thư ký nhìn xuống. Đọc. Mất mười giây — bốn dòng, đọc chậm cũng đủ.
— Bốn bất thường? — Hắn hỏi, không phải nghi ngờ, chỉ xác nhận.
— Đúng. Dungeon cũ, bug nhiều, mob mạnh hơn patch. Drop rate tầng 4 không ổn định. Không có gì đáng lo.
Thư ký gật đầu. Hắn cầm tờ giấy, lật lại — mặt sau trống — rồi đặt lên chồng giấy bên trái. Ký tên ghi nhận vào sổ — dòng chữ nhỏ, nhanh, không ai đọc lại trừ chính hắn.
— Cảm ơn. — Thư ký nói. Giọng đều. Rồi hắn nhìn xuống tiếp, tay viết tiếp, như thể Lục Vân Phi chưa từng đứng ở đây.
Lục Vân Phi quay người.
Bước đi. Qua hành lang treo cờ. Qua hai tượng sư tử đá. Ra cửa.
Bên ngoài, nắng trưa — nắng hè, nóng và khô, khác hoàn toàn với không khí ẩm trong dungeon. Hắn dừng ở bậc thềm, hít một hơi. Không khí Long Ngâm Thành có mùi khác Phong Linh Thành — mùi sắt và đá, mùi của thành phố quân sự, mùi của chiến tranh sắp đến.
Hắn sờ tay vào túi áo trong. Cuốn sổ vẫn ở đó. Tờ giấy gấp tư vẫn ở đó — đè lên sổ tay, hai lớp giấy chạm nhau.
Hắn đã nộp tờ bên phải.
Tờ bên trái — mười hai dòng, một nửa sự thật đủ lớn để tin, nửa còn lại đủ quan trọng để thay đổi mọi thứ — vẫn nằm trong túi hắn.
Hắn bước xuống bậc thềm. Bước vào đường lớn. Bước qua đám đông — người chơi, thương nhân, lính gác — tất cả đang nói về Đại Hội, về boss chiến, về loot rate, về chiến thuật.
Không ai nói về con thỏ trắng trong hõm đá.
Không ai nói về mảnh vải đen thêu chỉ bạc.
Không ai nói về mười hai bất thường trong dungeon mà cả server đang nhắm vào.
Lục Vân Phi bước đi. Tay vẫn trong túi, chạm vào cuốn sổ và tờ giấy. Đầu óc hắn đã bắt đầu suy nghĩ về bước tiếp theo: cần kiểm tra xem Mộ Dung Hàn có tự mình phát hiện ra những gì hắn giấu không. Cần đảm bảo rằng tờ báo cáo giả đủ tin cậy để không ai nghi ngờ. Cần — —
— và cần trả lời một câu hỏi mà hắn đã tránh viết vào sổ từ hai ngày trước.
Hắn có quyền quyết định điều này không?
Hắn — một người chơi top 10, không guild, không quyền lực chính trị, không army — có quyền quyết định ai được biết sự thật về boss cuối không?
Câu hỏi không có câu trả lời. Nhưng Lục Vân Phi đã học được: trong thế giới này, nhiều câu hỏi quan trọng nhất không có câu trả lời — chúng chỉ có hậu quả.
Hắn quay lại Phong Linh Thành lúc hoàng hôn. Vào phòng trọ. Đóng cửa.
Ngồi xuống bàn. Mở sổ tay. Lật trang mới.
Viết:
"Ngày hôm nay — đã nộp báo cáo giả cho Chiến Thần Các. Mộ Dung Hàn sẽ không biết sự thật từ tờ giấy này. Hắn sẽ đánh dungeon với chiến thuật dựa trên bốn bất thường nhỏ — đủ để thắng nhưng không đủ để hiểu."
Hắn dừng bút. Nhìn dòng chữ. Rồi viết thêm:
"Đây là lần đầu tiên ta giấu thông tin vì lý do không liên quan đến bug hay exploit. Ta giấu vì ta muốn tự mình hiểu trước. Ta giấu vì — "
Hắn dừng bút lần nữa. Năm giây. Mười giây.
Rồi viết:
"Ta giấu vì ta sợ nếu ai khác hiểu trước ta, ta sẽ mất đi thứ duy nhất khiến ta có giá trị."
Hắn gấp sổ. Đặt lên bàn. Nhìn nó — bìa nâu, dây thun, ba trăm trang plus một trang mới — qua ánh sáng hòn đá phát sáng.
Rồi hắn mở ngăn kéo bàn, lấy ra tờ giấy gấp tư — báo cáo thật — vẫn gấp gọn, vẫn nằm yên vị trong túi áo suốt cả ngày. Hắn mở nó ra. Đọc lại. Mười hai dòng. Một nửa sự thật.
Hắn gấp lại. Đặt vào ngăn kéo. Kéo ngăn kéo lại.
Tờ giấy nằm trong bóng tối.
Và Lục Vân Phi — Bug Hunter, Thám Tử Game, top 10 người chơi, người chưa bao giờ giấu bất cứ thứ gì khỏi cuốn sổ tay của mình — lần đầu tiên giấu một tờ giấy khỏi cả chính cuốn sổ đó.
Hắn không viết dòng nào về tờ giấy thật vào sổ.
Vì nếu viết — nó sẽ trở thành sự thật được ghi lại. Và sự thật được ghi lại thì khó giấu hơn sự thật nằm trong ngăn kéo tối.
Hắn tắt đèn. Nằm xuống giường. Nhắm mắt.
Trong bóng tối, hắn nói — khẽ, chỉ cho bản thân:
"Mười hai dòng."
Rồi:
"Bốn dòng."
Rồi im lặng rất lâu.
Rồi — lần cuối, giọng rất khẽ, như sợ ai đó nghe thấy, dù trong phòng chỉ có hắn:
"Con thỏ nhìn lên trần… vì trên đó có ai đó đang sống."
Hắn quay mặt vào tường.
Đêm ở Phong Linh Thành im lặng hơn hắn tưởng — hay có lẽ hắn chỉ vừa nhận ra sự im lặng, sau hai ngày trong dungeon mà mọi thứ đều phát ra tiếng — tiếng bút chạm giấy, tiếng bước chân mob, tiếng nước nhỏ giọt, tiếng gió thổi qua khe đá.
Ở đây, im lặng chỉ có tiếng chim mỏ nhọn và tiếng gió luồn qua cửa sổ.
Hắn ngủ.
Và trong giấc ngủ — thứ mà hắn không ghi vào sổ, thứ mà hắn sẽ không bao giờ viết ra — hắn mơ thấy một hõm đá nhỏ, bên trong có một con thỏ trắng, tai dài, mắt tròn, đang nhìn lên trần.
Như đang chờ ai đó từ tầng trên xuống.