Chương 30: Bẫy Trong Bẫy
Sáng sớm, Trần Vũ chưa kịp rời giường đã nghe tiếng gõ cửa đều đặn — ba nhịp, ngắt, hai nhịp. Mật mã mà Diệp Linh Lung tự đặt từ tuần trước: không phải báo động, nhưng gấp hơn thăm hỏi thường ngày.
Anh mở cửa.
Diệp Linh Lung đứng ngoài, trên tay là khay trà — dù trời còn sớm hơn mọi khi. Cô không bước vào. Chỉ đứng đó, nhìn anh bằng ánh mắt mà anh đã học cách đọc trong mấy tuần qua: lạnh, tập trung, và — ở lớp sâu nhất — bất an mà cô sẽ không bao giờ thừa nhận.
'Người đó vẫn ở tầng một.' Cô nói.
Không cần giải thích 'người đó' là ai.
Trần Vũ nhận khay trà, uống một ngụm — trà đen, đắng, nóng đúng mức. Anh đứng trong bóng cửa, tay cầm chén, nhìn ra hành lang tối. Nóc hành lang có những vệt nấm phát sáng yếu ớt, thứ ánh sáng duy nhất ngoài đèn đá — đủ để thấy rằng hành lang tầng chín vắng vẻ hơn bao giờ hết, dù nó đang chật cứng sự hiện diện vô hình của hai người đang cố không nói to.
'Bao lâu rồi?' Anh hỏi.
'Từ nửa đêm. Hắn rời tầng hai lúc Hợi canh một, trở lại tầng một. Hiện tại ở góc hành lang phía đông, cạnh bẫy đất lún số ba.' Diệp Linh Lung đáp, giọng đều như đọc báo cáo. 'Không ngủ. Không ăn. Viết liên tục.'
Bẫy đất lún số ba.
Trần Vũ đặt chén trà lên bàn đá. Đầu óc anh bắt đầu quay — không phải kiểu quay cuồng mà là kiểu mà game thủ hạng nhất quay: thu thập dữ liệu, phân tích, đưa ra quyết định trong vài giây. Bẫy đất lún số ba là bẫy anh đã di chuyển vị trí ba ngày trước, từ góc hành lang đông-bắc sang đông-nam. Lúc đó anh nghĩ đơn giản: thay đổi layout để người chơi khó đoán hơn. Nhưng Lục Vân Phi — người đã ghi lại vị trí bẫy trong lần quan sát đầu tiên — sẽ so sánh hai bản đồ và thấy sự dịch chuyển.
Và anh ta sẽ viết vào sổ.
'Ta cần thay đổi suy nghĩ của hắn.' Trần Vũ nói.
Diệp Linh Lung nghiêng đầu — nửa phân, không hơn. 'Không giết mà thay đổi suy nghĩ?'
'Không giết.' Trần Vũ bước vào phòng, đến bên Ma Kính, chạm nhẹ lên bề mặt. Hình ảnh dungeon hiển thị — chấm xanh dương vẫn ở vị trí cũ, tức là Lục Vân Phi vẫn ngồi viết. 'Giết hắn sẽ biến sự tò mò thành bằng chứng. Hắn đến một mình — chắc chắn có người biết hắn đến. Nếu hắn biến mất, họ sẽ cử người tìm. Và khi tìm được dungeon này —'
'Không cần giải thích.' Diệp Linh Lung cắt ngang. 'Thuộc hạ đã hiểu từ đêm qua. Ngài muốn làm gì?'
Trần Vũ nhìn Ma Kính. Đầu ngón tay anh lướt trên bề mặt gương, phóng đại hình ảnh tầng một: Lục Vân Phi ngồi trong góc, sổ tay mở trên đùi, bút gỗ di chuyển nhanh trên trang giấy. Anh ta viết rất nhanh — như thể tư duy còn nhanh hơn cả tay viết, và tay chỉ đang đuổi theo dòng suy nghĩ mà thôi.
'Nếu hắn thấy bug,' Trần Vũ nói chậm, 'hắn sẽ nghĩ hệ thống có vấn đề — không phải boss cuối có vấn đề.'
Diệp Linh Lung im lặng năm giây. Rồi: 'Ý ngài là —'
'Ta sẽ tạo ra những bất thường trông như lỗi hệ thống. Pattern lặp lại. Bẫy xuất hiện rồi biến mất. Mob respawn sai vị trí. Tất cả — tất cả — phải trông như game đang bị bug. Không phải người đang thay đổi, mà là hệ thống đang hỏng.'
'Và nếu hắn không bị lừa?'
Trần Vũ quay lại nhìn cô. Mắt Diệp Linh Lung đang nhìn anh — không phải nhìn Ma Kính, không phải nhìn Ma Tôn, mà nhìn Trần Vũ. Kiểu nhìn mà cô dùng khi muốn anh thừa nhận rủi ro thay vì che giấu nó.
'Thì chúng ta có kế hoạch B.' Anh nói.
'Kế hoạch B là gì?'
'Chưa có.'
Diệp Linh Lung không cau mày, không thở dài, không có bất kỳ biểu cảm nào mà người thường sẽ có khi nghe ai đó nói rằng họ đang ra trận mà chưa có kế hoạch rút lui. Cô chỉ gật đầu — một cái gật ngắn, lạnh, như thể việc thiếu kế hoạch B là điều hoàn toàn bình thường trong thế giới của họ.
'Thuộc hạ sẽ canh gác tầng hai.' Cô nói. 'Nếu hắn xuống, thuộc hạ sẽ —'
'Không.' Trần Vũ cắt ngang. 'Đừng canh gác gì cả. Hắn đang viết — cho hắn viết. Nếu hắn thấy một dungeon bình thường với bug bình thường, hắn sẽ viết: "Dungeon này có vấn đề hệ thống." Đó là tất cả những gì ta cần hắn nghĩ.'
Diệp Linh Lung nhìn anh ba giây, rồi quay người, bước đi. Cô không hỏi thêm. Không cần hỏi thêm. Trần Vũ đã học được: Diệp Linh Lung không phải loại người cần năm lời giải thích cho một quyết định — cô cần đúng một câu, và cô cần nó thật.
Anh đứng một mình trong phòng, nhìn khay trà đã nguội.
Rồi anh bước về phía cửa sau điện chính — lối đi dẫn xuống tầng thấp hơn.
Trần Vũ không xuống tầng một bằng cầu thang chính.
Cầu thang chính — hành lang dốc dài nối tầng chín xuống tầng một, nơi ánh sáng đèn đá nhạt dần, nơi không khí càng lúc càng ẩm, nơi mùi nấm và đất ẩm thay thế cho mùi hương đá sạch sẽ của tầng cao — là con đường mà người chơi vẫn đi, là con đường mà Lục Vân Phi đã đi hai ngày trước để vào dungeon.
Trần Vũ dùng lối đi phụ: một dãy hành lang hẹp nằm sau bức tường bệck phía đông điện chính, nơi mà game gốc gọi là 'Hành Lang Huyết Tuyến' — lối di chuyển bí mật của Ma Tôn giữa các tầng. Không phải teleport — Ma Tôn không có skill teleport trong game gốc — mà là một hệ thống hành lang hẹp, đủ cho một người, với cửa ẩn ở mỗi tầng. Trần Vũ phát hiện lối này vào ngày thứ hai sau khi chuyển sinh, khi anh hoảng loạn muốn thoát khỏi tầng chín.
Hành Lang Huyết Tuyến — giờ anh đã thuộc lòng: ba trăm mười hai bậc đá, mỗi bậc cao đúng mười phân, khoảng cách giữa các tầng bốn mươi tám nhịp chân nếu đi chậm, ba mươi sáu nếu đi nhanh. Trần Vũ đi nhanh. Bàn chân trần chạm đá — lạnh hơn tầng chín, lạnh hơn mỗi tầng anh đi qua, như thể nhiệt độ giảm dần khi anh tiến sâu hơn vào lòng đất.
Tầng một lạnh nhất.
Anh dừng ở cửa ẩn — một phiến đá mỏng gần như vô hình trên tường, chỉ phát sáng rất nhẹ khi có người trong Huyết Tuyến đến gần. Trần Vũ chạm tay vào phiến đá, đẩy nhẹ. Nó mở — không tiếng động, chỉ một khe hở nhỏ đủ để một người lách qua.
Anh bước ra.
Tầng một.
Không gian rộng hơn anh nhớ — không phải vì nó thay đổi, mà vì lần cuối anh ở đây, anh đến với tư cách Ma Tôn, quan sát từ Ma Kính, thấy dungeon như mô hình thu nhỏ. Giờ anh đứng giữa nó, và mọi thứ đều lớn hơn, gần hơn, thật hơn.
Mùi nấm ẩm. Mùi đất. Mùi nước nhỏ giọt từ trần hang — thứ âm thanh đều đặn mà nếu nghe đủ lâu sẽ biến thành im lặng. Và — ở đâu đó rất xa — tiếng thở nhẹ nhàng của Bạch Mao Thử, đám thỏ đang ngủ trong hõm đá mà Tiểu Bạch gọi là 'nhà.'
Trần Vũ bước vào hành lang chính.
Bẫy.
Mỗi bẫy ở tầng một là một cơ chế vật lý đơn giản — không có rune phép thuật, không có kết giới, chỉ dùng trọng lực và kết cấu đá. Bẫy đất lún: một lớp đá mỏng phía trên hố sâu, người giẫm lên sẽ rơi xuống hố rộng hai mét, sâu một mét rưỡi — đủ để gây sát thương nhẹ nhưng không giết. Bẫy rễ cây: rễ của một loại cây ma mọc xuyên đá, quấn lấy chân người đi qua, giữ họ trong mười lăm giây — đủ để mob tấn công. Và bẫy nước: vũng nước nhỏ trông vô hại nhưng bên dưới là lớp bùn ma, dính chân, trượt, ngã.
Trần Vũ đi đến bẫy đất lún số ba — vị trí Lục Vân Phi đã ngồi viết đêm qua.
Anh quan sát: dấu vết giày in trên bụi cạnh bẫy, rõ ràng, không mờ — Lục Vân Phi ngồi đây không lâu trước khi anh thức dậy. Sổ tay có thể đã mở trên đùi, bút gỗ viết trên một mặt phẳng — có thể là phiến đá phẳng cạnh bẫy, hoặc đùi anh ta.
Trần Vũ quỳ xuống.
Anh đưa tay phải lên, chạm nhẹ lên bề mặt bẫy. Ma lực trong cơ thể dao động — anh cảm nhận nó, kiểm soát nó, rồi để nó chảy ra khỏi lòng bàn tay, thấm vào lớp đá mỏng.
Bẫy di chuyển.
Không phải bẫy vật lý — Ma lực thay đổi kết cấu đá, dịch chuyển vị trí bẫy từ đông-nam sang đông-bắc. Trần Vũ cảm nhận sức nặng của lớp đá khi nó di chuyển — như thể có bàn tay khổng lồ nhấc cả mảng đá lên rồi đặt xuống chỗ khác. Bụi bốc lên, rơi xuống. Vết giày của Lục Vân Phi bị xóa — tốt, điều này có lợi.
Nhưng không đủ.
Trần Vũ đứng dậy, bước sang vị trí kế tiếp — bẫy rễ cây số hai. Anh làm tương tự: dùng Ma lực thay đổi vị trí, dịch chuyển từ góc tây sang góc tây-nam. Rồi bẫy nước số năm — từ giữa hành lang sang mép tường.
Ba bẫy. Ba vị trí mới. Và một pattern.
Trần Vũ lùi lại, quan sát.
Ba bẫy vừa di chuyển — nếu Lục Vân Phi quay lại, anh ta sẽ thấy: bẫy đất lún giờ ở vị trí khác, bẫy rễ cây cũng khác, bẫy nước cũng khác. Ba bẫy, ba lần di chuyển, tất cả cùng lúc — trông như hệ thống đã reset dungeon.
Nhưng — và đây là phần tinh vi nhất — Trần Vũ không để ba bẫy ở vị trí mới mãi.
Anh quay lại bẫy đất lún số ba. Đưa tay lên, lần nữa Ma lực chảy ra — nhưng lần này, anh không di chuyển bẫy. Anh thay đổi cấu trúc bề mặt: lớp đá mỏng trên cùng bị nén lại, mỏng hơn, dễ vỡ hơn. Bụi trên bề mặt — anh thổi nhẹ, Ma lực cuộn lên thành luồng gió nhỏ, phân tán bụi đều.
Kết quả: một cái bẫy trông y hệt trước — cùng vị trí, cùng hình dạng — nhưng bề mặt đã được sửa lại. Lục Vân Phi sẽ quay lại, thấy bẫy ở đúng vị trí cũ, nhưng bụi đã khác. Anh ta sẽ nghĩ: bẫy tự reset. Bug respawn.
Trần Vũ làm điều này với cả ba bẫy.
Rồi — để tạo pattern — anh dịch chuyển bẫy đất lún lần nữa, sang vị trí ban đầu. Lục Vân Phi sẽ thấy: vị trí A → vị trí B → vị trí A. Lặp lại hai lần. Rồi — nếu anh ta ở đủ lâu — vị trí B lần nữa, rồi biến mất.
Ba lần lặp ở cùng tọa độ, rồi biến mất.
Đây không phải hành vi có chủ đích. Đây là bug.
Bug respawn — lỗi mà bất kỳ game thủ nào cũng đã thấy: mob hoặc vật thể xuất hiện ở cùng vị trí ba lần trước khi hệ thống 'nhớ' ra vị trí đúng và biến nó đi. Một bug kinh điển trong game online, không mới, không lạ, không đáng lo. Thứ mà người chơi sẽ thấy và viết: 'Dungeon này buggy quá. Patch đi devs.'
Trần Vũ mỉm cười — nụ cười mỏng, không phải vì vui, mà vì nhận ra rằng anh đang dùng chính trải nghiệm game thủ của mình để lừa một game thủ khác. Anh đã thấy bug respawn hàng trăm lần. Anh đã viết bug report hàng chục lần. Anh biết pattern — và giờ anh dùng nó để tạo bằng chứng giả.
Nhưng —
Một ý nghĩ thoáng qua: nếu Lục Vân Phi quá thông minh, anh ta sẽ không chỉ thấy bug. Anh ta sẽ thấy pattern trong bug — và đó mới là điều nguy hiểm.
Trần Vũ lùi lại, nhìn ba bẫy từ xa. Đúng. Đủ. Quá nhiều thao tác sẽ để lại dấu vết Ma lực — Thiên Đạo có thể phát hiện. Ba bẫy là giới hạn.
Anh quay người, định quay về tầng chín.
Và thấy Tiểu Bạch.
Con thỏ trắng đứng cách anh bốn bước, tai vểnh cao, mắt tròn xoe nhìn anh.
Không biết từ lúc nào. Có thể nó đã thức dậy khi anh sử dụng Ma lực — rung động năng lượng có thể đánh thức mob ở cự ly gần. Có thể nó nghe thấy tiếng bước chân. Hoặc có thể — như mọi lần — nó đơn giản là cảm nhận được sự hiện diện của anh trước khi anh kịp nhận ra nó ở đó.
'Lão đại.' Tiểu Bạch nói, giọng thỏ — cao, trong, hơi run như thể mỗi chữ đều được nói ra lần đầu tiên trong đời dù thực tế nó đã nói 'lão đại' hàng trăm lần.
Trần Vũ nhìn nó.
Con thỏ trắng nhỏ — lớn hơn một chút so với lần đầu anh gặp, bộ lông sạch hơn, mắt sáng hơn. Ở trên đầu nó — Trần Vũ để ý lần đầu — có một sợi lông dài hơn các sợi khác, dựng đứng như cái ăng-ten nhỏ. Có thể là biểu hiện của việc ý thức đang phát triển. Có thể chỉ là lông mọc lệch.
'Con thức dậy lúc nào?' Trần Vũ hỏi.
Tiểu Bạch nhảy đến gần hơn — hai bước, rồi dừng, tai vểnh lên nghe ngóng xung quanh. Như thể nó muốn chạy đến chỗ anh nhưng vẫn nhớ quy tắc 'kh được quá gần khi có nguy hiểm' mà Trần Vũ đã dạy.
'Sớm.' Tiểu Bạch nói. 'Lúc trời còn tối. Con nghe thấy —' nó chớp mắt, cố tìm từ — '— tiếng rung. Từ trên. Giống lần lão đại chữa mắt cho Huyết Ma.'
Trần Vũ nhíu mày. Lần dùng Ma Âm chặn tín hiệu Thiên Đạo cho Huyết Ma — không phải tối qua, mà là hai hôm trước. Nhưng Tiểu Bạch nhớ nó. Và nó đánh thức được bởi rung động Ma lực.
'Ta cần con làm một việc.' Trần Vũ nói.
Tiểu Bạch vểnh tai lên cao hơn — gần như thẳng đứng, như hai cánh mỏng vươn lên trời. Trần Vũ nhận ra: con thỏ đang lắng nghe với toàn bộ sự tập trung mà nó có.
'Nghe kỹ.' Trần Vũ ngồi xuống — quỳ một chân, đưa mắt xuống ngang tầm với Tiểu Bạch. 'Từ giờ, khi có người lạ đến — không nhìn lên trần. Không chờ ai ra lệnh. Hắn đến, con tấn công. Hắn chạy, con đuổi. Hắn dừng, con tấn công tiếp. Như mob bình thường. Hiểu không?'
Tiểu Bạch chớp mắt.
'Là… không nhìn lên?'
'Đúng. Không nhìn lên. Không chờ lệnh. Cứ —' Trần Vũ ngập ngừng, rồi nói — '— cứ cư xử bình thường.'
'Bình thường là sao?'
Trần Vũ im lặng.
Đây là vấn đề. 'Bình thường' với mob nghĩa là gì? Tấn công vô thức, không có lý trí, không có lựa chọn. Nhưng Tiểu Bạch đã có lý trí — lý trí do anh tạo ra bằng cách nói chuyện với nó thay vì ra lệnh. Anh không thể yêu cầu nó quên lý trí mà không — không —
'Ta muốn con làm như trước đây.' Trần Vũ nói cuối cùng, giọng nhẹ hơn. 'Khi chưa biết nói. Khi chưa biết suy nghĩ. Khi con thấy người lạ, con chỉ — tấn công.'
Tiểu Bạch nhìn anh. Lâu. Rồi con thỏ cúi đầu — một cử chỉ mà nó học được từ Diệp Linh Lung, không phải từ bản năng thỏ — và nói:
'Con sẽ cố.'
Trần Vũ đứng dậy. Anh biết: 'cố' với Tiểu Bạch nghĩa là nó sẽ cố hết sức — nhưng hết sức của nó có thể không giống 'bình thường' mà anh cần.
Anh quay lại Hành Lang Huyết T tuyến, bước lên những bậc đá lạnh, trở về tầng chín. Không ngoái lại — vì nếu ngoái lại, anh sẽ thấy Tiểu Bạch đang nhìn lên trần chờ anh biến mất khỏi tầm mắt, rồi mới quay đi.
Trần Vũ trở về tầng chín, đến Ma Kính.
Thời gian trôi qua không lâu — có lẽ một tiếng rưỡi, đủ để mặt trời bên ngoài bắt đầu chiếu qua các khe hở nhỏ ở tường dungeon, tạo thành những vệt sáng vàng nhạt trên nền đá. Nhưng trong Ma Kính, hình ảnh đã thay đổi.
Lục Vân Phi không còn ngồi ở góc hành lang.
Anh ta đang di chuyển — nhanh hơn bình thường, tay cầm sổ tay mở, bước chân ngắn, mỗi bước cách nhau đúng một nhịp. Kiểu di chuyển mà Trần Vũ đã thấy ở game thủ khi họ vừa phát hiện something interesting: không thể đứng yên, không thể ngồi xuống, chỉ có thể đi lại và viết — viết trong khi đi, viết trong khi dừng, viết bằng một tay trong khi tay kia chạm tường đếm nhịp.
Lục Vân Phi đang đi dọc hành lang tầng một, dừng ở mỗi bẫy — bẫy đất lún, bẫy rễ cây, bẫy nước — rồi viết. Rồi đi tiếp. Rồi quay lại bẫy đầu tiên.
Trần Vũ phóng to hình ảnh.
Bẫy đất lún — vị trí mới, chỗ anh vừa di chuyển. Lục Vân Phi ngồi xổm cạnh bẫy, tay phải đưa bút gỗ lên, viết gì đó ngắn gọn — bốn năm chữ — rồi lật trang.
Anh ta thấy bẫy đã di chuyển.
Đúng như dự đoán.
Nhưng —
Trần Vũ thấy Lục Vân Phi đứng dậy, bước hai bước, dừng lại. Anh ta quay đầu, nhìn lại bẫy đất lún. Rồi nhìn sang bẫy rễ cây — vị trí mới. Rồi bẫy nước — cũng vị trí mới. Ba bẫy, tất cả đều đã di chuyển.
Và — Lục Vân Phi không viết tiếp.
Anh ta đứng giữa hành lang, sổ tay kẹp dưới nách, tay chống cằm. Tư thế suy nghĩ. Tư thế mà game thủ gọi là 'đứng hình' — khi đầu óc đang xử lý dữ liệu nhanh hơn tay kịp ghi lại.
Năm giây. Mười giây. Hai mươi giây.
Rồi Lục Vân Phi bước lại bẫy đất lún lần nữa.
Trần Vũ thấy anh ta quỳ xuống, đưa tay chạm vào bề mặt đá — nơi mà Trần Vũ đã dùng Ma lực sửa lại, nén bề mặt mỏng hơn. Lục Vân Phi sờ — nhẹ, chậm, ngón tay lướt trên bề mặt như đang đọc chữ nổi.
Rồi anh ta gật đầu.
Gật đầu.
Và viết.
Trần Vũ phóng to hình ảnh sổ tay — Ma Kính rung nhẹ, cố gắng hiển thị chữ viết trên giấy ở cự ly hàng tầng đá. Anh không đọc được chữ cụ thể — độ phân giải Ma Kính không đủ cho chi tiết nhỏ như nét bút — nhưng anh thấy Lục Vân Phi viết nhiều. Ngón tay di chuyển liên tục, ba trang liền, bút gỗ gần như không dừng.
Rồi anh ta gấp sổ lại. Đứng dậy. Cất sổ vào túi. Rồi —
Trần Vũ ngừng thở.
— Lục Vân Phi mỉm cười.
Nụ cười mỏng, hai mép môi nhếch lên, mắt hơi híp. Kiểu cười mà game thủ có khi gặp bug quen thuộc: không phải vui sướng, không phải ngạc nhiên, mà là sự thừa nhận ngán ngẩm — 'à, lại bug nữa rồi.'
Hắn bị lừa.
Trần Vũ cảm nhận lồng ngực buông xuống — nhẹ nhõm, lần đầu kể từ khi thấy chấm xanh dương trong Ma Kính. Hắn nghĩ đây là bug. Hắn thấy ba bẫy di chuyển, thấy bề mặt được sửa lại, thấy pattern lặp — và kết luận: hệ thống có vấn đề. Dungeon buggy. Patch đi devs.
Đây là tất cả những gì Trần Vũ cần.
Anh muốn thở phào, muốn quay người, muốn —
Lục Vân Phi dừng lại.
Ngay giữa hành lang, sau khi đã cất sổ tay vào túi, sau khi đã quay lưng định bước đi — anh ta dừng lại. Không phải vì nghe thấy gì. Không phải vì thấy gì bất thường. Chỉ đơn giản — dừng lại, như thể bộ não vừa truyền một tín hiệu muộn đến chân.
Anh ta quay đầu.
Hướng nhìn: về phía hõm đá của Tiểu Bạch.
Trần Vũ cảm nhận lồng ngực thắt lại — không phải buông, mà siết.
Trong hõm đá — nếu zoom qua Ma Kính — Tiểu Bạch đang đứng. Không phải ngồi. Đứng — hai chân sau chạm đất, hai chân trước khép lại, tai vểnh cao, mắt tròn. Tư thế mà nó dùng mỗi khi nghe thấy tiếng bước chân từ trên.
Nhìn lên trần.
Như đang chờ lệnh.
Trần Vũ siết chặt tay vịn Ma Kính — ngón tay trắng bệch, móng vuốt đen cắm nhẹ vào khung gương. Anh không cảm nhận đau — chỉ cảm nhận lạnh lẽo của gương, lạnh đến mức gần như bỏng.
Lục Vân Phi bước về phía hõm đá.
Anh ta đi chậm — rất chậm, mỗi bước cách nhau đúng hai giây, như sợ đánh thức thứ gì. Khi cách hõm đá ba bước, Tiểu Bạch quay đầu nhìn anh ta — và thay vì tấn công hay bỏ chạy, nó —
Nó lại nhìn lên trần.
Lần thứ hai. Cùng một người, cùng một hướng. Như thể trên trần có gì đó quan trọng hơn người lạ đang đứng trước mặt.
Lục Vân Phi dừng lại.
Anh ta đứng cách Tiểu Bạch hai bước, tay buông bên người, mắt nhìn con thỏ trắng. Không rút vũ khí. Không phòng vệ. Chỉ nhìn.
Năm giây.
Mười giây.
Rồi Lục Vân Phi ngồi xổm xuống — tư thế mà anh ta dùng khi quan sát bẫy, khi đọc sổ tay, khi phân tích bug. Tư thế của người quan sát, không phải người chiến đấu.
Anh ta mở túi, lấy sổ tay. Lấy bút gỗ.
Và bắt đầu vẽ.
Trần Vũ không đọc được chữ — nhưng anh thấy hình. Lục Vân Phi vẽ gì đó lên trang giấy — hình tròn nhỏ, hình tam giác phía trên, vài nét ngắn hai bên. Trừu tượng — nhưng nếu bạn biết hình dáng con thỏ trắng, bạn sẽ nhận ra: hai tai dài vươn lên, thân hình tròn, bốn chân ngắn.
Lục Vân Phi vẽ Tiểu Bạch.
Rồi anh ta viết bên cạnh hình vẽ. Viết chậm — khác với mọi lần trước, khi ngón tay di chuyển nhanh đến mức gần như không nhìn rõ. Lần này, ngón tay dừng ở mỗi chữ, như từng chữ đều được cân nhắc kỹ trước khi đặt lên giấy.
Ba dòng. Bốn dòng. Năm dòng.
Rồi Lục Vân Phi gấp sổ lại, nhét vào túi, đứng dậy. Anh ta bước đi — nhanh hơn trước, hướng về cầu thang. Không ngoái lại.
Tiểu Bạch vẫn đứng trong hõm đá, tai vểnh, mắt tròn, nhìn theo anh ta cho đến khi bóng dáng biến mất ở khúc cua.
Rồi nó quay đầu, nhìn lên trần.
Như mọi lần.
Như mọi lần.
Trần Vũ buông tay khỏi Ma Kính.
Năm dấu móng vuốt in trên khung gương — nông, trắng, không đủ sâu để làm hỏng gương nhưng đủ để thấy lực tay anh đã mạnh đến mức nào.
Anh đứng im.
Ma Kính vẫn hiển thị hình ảnh: Lục Vân Phi đã biến mất khỏi tầng một — có thể đang ở cầu thang, đang tiến ra khỏi dungeon, hoặc — không, anh ta sẽ rời đi, vì đã ở đây hai ngày rồi, và một người như Lục Vân Phi không ở lại chỗ đã thu thập đủ dữ liệu.
Nhưng điều Trần Vũ nghĩ đến không phải Lục Vân Phi.
Anh nghĩ đến hình vẽ trong sổ tay.
Con thỏ. Hai tai dài. Bốn chân ngắn. Và bên cạnh — năm dòng chữ mà anh không đọc được nhưng biết chắc chắn là gì.
Lục Vân Phi không chỉ thấy một con thỏ cư xử bất thường. Anh ta thấy một con thỏ đang CHỜ LỆNH — nhìn lên trần, chờ tín hiệu từ trên cao — trước khi hành động. Và trong thế giới game, mob không chờ lệnh. Mob hành động theo AI cố định. Mob không nhìn lên trần. Mob không —
— không có quan hệ với bất kỳ ai ở tầng trên.
Nhưng Tiểu Bạch có.
Tiểu Bạch nhìn lên trần vì trên trần có kết giới tầng chín, nơi Trần Vũ sống. Nó nhìn lên vì trên đó có người mà nó gọi là 'lão đại.' Nó nhìn lên vì trong thế giới nhỏ bé của nó — thế giới gồm hõm đá, đám thỏ, và hành lang tầng một — lão đại là trung tâm. Mọi thứ khác đều xoay quanh trung tâm ấy.
Và Lục Vân Phi — người đã viết mười hai trang phân tích boss cuối trong game gốc — vừa ghi lại chi tiết đó vào sổ.
Trần Vũ nói với chính mình, giọng khàn:
'Hắn không thấy bug ở con thỏ.'
Anh lặp lại, chậm hơn:
'Hắn thấy boss cuối đang chỉ huy quái vật tầng một.'
Và đây — đây mới là bằng chứng mạnh nhất mà Lục Vân Phi tìm được. Mạnh hơn mảnh vải của Diệp Linh Lung — vì mảnh vải chỉ cho thấy NPC sống trong dungeon. Mạnh hơn bẫy di chuyển — vì bẫy chỉ cho thấy ai đó đang thay đổi layout. Nhưng con thỏ nhìn lên trần — cho thấy một mối quan hệ. Một mệnh lệnh. Một hệ thống chỉ huy mà không boss phụ, không NPC thường, không mob tiêu chuẩn nào có.
Boss cuối có hệ thống chỉ huy quái vật theo thời gian thực.
Đây là phát hiện sẽ thay đổi mọi thứ.
Trần Vũ ngồi xuống bên Ma Kính, lưng tựa vào tường đá lạnh. Anh nhắm mắt — không phải để ngủ, mà để chặn cảm giác đang dâng lên: hối hận, giận dữ, và thứ gì đó giống tuyệt vọng nhưng chưa đủ mạnh để gọi tên.
Anh đã ra lệnh cho Tiểu Bạch cư xử bình thường.
Con thỏ đã cố hết sức.
Nhưng 'hết sức' của Tiểu Bạch — trung thành, ngây thơ, không thể nào ngừng nhìn lên trần mỗi khi nghe tiếng bước chân — chính là thứ phá hoại mọi nỗ lực của anh.
Không phải vì Tiểu Bạch không nghe lệnh.
Vì nó nghe quá kỹ.
Vì nó — trong tất cả những gì nó có thể làm, trong tất cả những gì nó đã trở thành kể từ khi anh nói chuyện với nó thay vì ra lệnh — nó không thể ngừng tin tưởng anh. Và niềm tin ấy, mỗi lần nó nhìn lên trần, mỗi lần tai nó vểnh lên nghe tiếng bước chân của lão đại, mỗi lần nó chọn anh hơn bất kỳ thứ gì khác trên thế giới —
— đều là bằng chứng.
Trần Vũ mở mắt. Ma Kính vẫn hiển thị: tầng một vắng lặng, bẫy đã di chuyển, hõm đá trống — Tiểu Bạch đã rời đi, có thể quay về đám thỏ. Mọi thứ trông bình thường. Mọi thứ trông như dungeon cũ, buggy, không có gì đáng lo.
Nhưng trong túi áo trong của Lục Vân Phi — cách anh hàng tầng đá, đang bước đi trên hành lang hướng ra cổng dungeon — có một trang giấy mới.
Trên trang giấy ấy có hình con thỏ trắng.
Và năm dòng chữ mà Trần Vũ không đọc được, nhưng biết — biết bằng trực giác game thủ, biết bằng kinh nghiệm, biết bằng tất cả những gì anh đã trải qua kể từ khi chuyển sinh —
— năm dòng chữ ấy thay đổi mọi thứ.
Anh đứng dậy, bước về phía cửa phòng. Hành lang tầng chín im lặng, đèn đá phát sáng yếu ớt, vệt nấm trên trần cũng đã tắt — ban ngày, nấm không phát sáng, chỉ còn ánh sáng tự nhiên từ các khe hở trên tường.
Ở xa — rất xa — xuyên qua hàng tầng đá, anh nghe thấy tiếng bước chân trên cầu thang. Nhẹ. Đều. Đang tiến ra khỏi dungeon.
Lục Vân Phi rời đi.
Và trên tay anh ta — không phải mảnh vải của Diệp Linh Lung, không phải dữ liệu bẫy hay drop rate hay bất kỳ con số nào —
— mà là hình vẽ một con thỏ trắng đang nhìn lên trần.
Trần Vũ đứng trong hành lang, một mình, tay phải đưa lên, ngón tay chạm nhẹ lên trán — nơi mà sừng Ma Tôn mọc ra, cong, đen, lạnh. Anh thấy móng vuốt đen của mình trong phản chiếu trên tường đá.
Anh nói, với chính mình, với con thỏ đang ngủ ở tầng dưới, với người đàn ông vừa rời khỏi nhà anh:
'Xin lỗi.'
Xin lỗi vì đã biến niềm tin của con thỏ thành bằng chứng.
Xin lỗi vì đã biến sự trung thành thành bằng chứng.
Và xin lỗi — lần đầu anh thật sự muốn xin lỗi ai đó trong thế giới này — vì đã nghĩ rằng mình có thể bảo vệ nó bằng cách giữ nó ở gần, khi thực tế —
Mỗi lần anh giữ nó ở gần, anh chỉ khiến nó dễ bị tổn thương hơn.
Đèn đá tầng chín nhấp nháy — rồi tắt. Trần Vũ đứng trong bóng tối, im lặng, nghe tiếng nước nhỏ giọt từ trần hang, tiếng gió yếu ớt luồn qua khe đá, và — ở rất xa, rất xa — tiếng bút gỗ chạm giấy đang đi xa dần.
Đi xa dần.
Nhưng chữ viết thì ở lại.