Chương 7: Vết Nứt Trên Băng
Diệp Linh Lung không về phòng nghỉ.
Cô dừng ở tầng tám — hành lang nối giữa đại sảnh Ma Tôn và khu quân doanh — rồi quay lại. Không phải quay lại đại sảnh. Cô quay về phía hành lang phía đông, hướng tầng một. Bước chân nhẹ, không phát ra âm thanh, như thể bản năng Hộ Pháp đã dạy cơ thể cách di chuyển mà không để lại dấu vết.
Trong đầu cô — những mảnh ghép.
Dấu chân Đại nhân bên bẫy số bốn. Phù văn thay đổi. Lý do "giảm sát thương để kẻ thù coi thường dungeon" — hợp lý trên lý thuyết, nhưng Ma Tôn chưa bao giờ quan tâm đến việc kẻ thù coi thường gì. Ma Tôn xưa kia — Ma Tôn thứ ba — đối xử với dungeon như thợ rèn đối xử với lò: nung mọi thứ đến khi đúng nhiệt, không cần biết người bên trong chịu nổi hay không.
Và Đại nhân mới — Đại nhân thứ tư — nói "cảm ơn." Đại nhân mới xuống tầng một, tự tay sửa bẫy, đặt tên cho Bạch Mao Thử.
Bạch Mao Thử.
Diệp Linh Lung dừng bước. Đứng trong hành lang tối, đèn nấm phát quang chiếu lên tóc cô — sợi đen lay động trong không khí tĩnh.
Cô chưa bao giờ đặt tên cho mob.
Không — chưa bao giờ nghĩ đến việc đặt tên cho mob. Bạch Mao Thử là Bạch Mao Thử. Level Luyện Khí. HP thấp, sát thương thấp, EXP gần như không có. Chúng xuất hiện ở tầng một vì chúng phải ở tầng một — giống như nhũ đá phải ở trần hang, như đèn nấm phải phát sáng.
Ma Tôn đặt tên cho chúng — khác. Rất khác. Khác với bất kỳ thứ gì trong bốn Ma Tôn mà cô đã phục vụ.
Diệp Linh Lung quay người, bước về phòng mình ở tầng bảy. Cô cần thời gian — không phải để nghi ngờ, mà để xếp những nghi điểm thành hàng. Nghi ngờ thì cô đã có. Giờ cô cần logic.
Nếu Đại nhân mới không phải Đại nhân cũ — cô sẽ xử lý ra sao?
Câu trả lời đơn giản: không xử lý. Quan sát. Ghi nhớ. Chờ.
Vì dù Đại nhân mới là ai — cô vẫn là Hộ Pháp Băng Sương. Vẫn trung thành. Không phải vì lập trình — mà vì cô chưa tìm được lý do nào khác để dừng lại.
Cô bước vào phòng. Đóng cửa. Và bắt đầu viết — không phải lên giấy, mà trong đầu. Từng chi tiết, từng mốc thời gian, từng phát biểu bất thường.
Một danh sách dài. Còn dài hơn cô tưởng.
Trần Vũ không ngủ.
Khoảng canh ba — hai tiếng sau giờ Hợi — hắn ngồi trước Ma Kính, mắt nhắm nhưng tai hướng ra ngoài. Ma Nhĩ — kỹ năng nghe lén bắt sóng từ kênh chat người chơi — đang hoạt động ở chế độ thấp nhất. Tiếng ồn mờ nhạt, như radio bắt sóng xa: không rõ từng câu, nhưng đủ để cảm nhận nhịp điệu.
Đêm muộn. Kênh chat thưa thớt. Phần lớn người chơi "đi ngủ" trong ngôn ngữ thế giới này, dù họ vẫn nghĩ đó chỉ là game.
Hắn cần tập trung vào việc khác.
Trần Vũ mở mắt. Nhìn đôi bàn tay đen — móng vuốt ngắn, da xám trắng, khớp xương nhô ra như gỗ mục. Đôi tay này — trong game gốc — dùng để vung Ma Trảo, bóp nát kẻ thù, điều khiển Huyết Trảm cắt xuyên kim loại. Đôi tay boss cuối.
Hắn từ từ khép lại. Mở ra. Khép lại.
Hệ thống ghi nhận Ma Tôn Vô Cực ở cảnh giới Nguyên Anh tầng chín — nhưng phong ấn khiến hắn chỉ dùng được khoảng ba mươi phần trăm sức mạnh thực. Ma lực hiện tại: hai mươi lăm ngàn ba trăm. Hắn tiêu tốn gần hai ngàn cho sửa bẫy tầng một — mức giảm đáng kể nhưng chưa nguy hiểm.
Nhưng "không nguy hiểm" không có nghĩa là "đủ."
Hắn cần mạnh hơn. Không phải bây giờ — mà về sau. Khi Mộ Dung Hàn đến. Khi Chiến Thần Các ba ngàn người kéo đến. Khi Kịch Bản Tử Chiến bắt buộc hắn chiến — lúc ấy ba mươi phần trăm không đủ. Ngay cả năm mươi phần trăm có thể không đủ.
Và có một vấn đề lớn hơn: trong game gốc, Ma Tôn "mạnh lên" bằng cách phá hủy phong ấn — mỗi lần guild lớn clear một tầng, một lớp phong ấn biến mất, Ma Tôn mở khóa kỹ năng mới. Nhưng "mở khóa phong ấn" đồng nghĩa đến gần hơn kết cục — chín tầng phá hết, boss cuối lộ diện toàn bộ, trận chiến cuối cùng bắt đầu.
Hắn cần một con đường khác. Một cách để mạnh lên mà không mở phong ấn.
Trần Vũ nhắm mắt lại. Tập trung — không phải vào kỹ năng hay bảng trạng thái, mà vào cơ thể. Thân xác Ma Tôn — hắn sống trong nó đã bốn ngày nhưng vẫn cảm thấy xa lạ. Như mượn xe của người khác: biết cách lái, nhưng không biết từng vết xước trên thân xe có từ khi nào.
Ma lực chảy trong kinh mạch — hắn cảm nhận được, giống cảm giác nước ấm rải dưới da. Đặc, nặng, khác xa linh khí mỏng manh của người tu luyện bình thường. Ma lực — bản chất là oán niệm cô đọng. Oán niệm của kẻ thù bị Ma Tôn giết trong hàng ngàn trận chiến — mỗi lần Ma Tôn "chết" rồi "respawn," mỗi lần guild "clear boss" rồi reset — tất cả cảm xúc tiêu cực đó — sợ hãi, tức giận, tuyệt vọng — không biến mất. Nó chảy về Ma Tôn. Hấp thụ. Cô đọng. Trở thành sức mạnh.
Đây là lý do boss cuối luôn mạnh nhất server. Không phải vì stats cao — mà vì boss cuối tích lũy oán niệm từ mọi trận chiến.
Nhưng — trong game — Ma Tôn không "tu luyện." Hắn chỉ "được buff" bởi hệ thống. Oán niệm tự chảy vào, Ma Tôn tự mạnh lên, không cần suy nghĩ.
Trần Vũ — game thủ — hiểu bản chất mechanic này hơn bất kỳ ai. Chính hắn đã tìm ra exploit này trong game: boss cuối có hidden mechanic hấp thụ oán niệm, và nếu người chơi farming boss quá nhiều — boss tự buff. Server 777 của hắn đã từng bị "Ma Tôn feedback loop" — guild farm boss quá nhiệt, boss quá mạnh, reset không kịp nerf — server gần sập.
Nhưng đó là khi "hấp thụ" là automatic. Còn "tu luyện" — chủ động kiểm soát quá trình hấp thụ — thì khác.
Trần Vũ thử. Không phải "tu" theo nghĩa tu sĩ — mà là "kéo" oán niệm vào. Như game thủ kéo mob — dẫn dắt kẻ thù vào bẫy.
Hắn cảm nhận — dòng chảy trong kinh mạch chậm lại, rồi đảo chiều. Thay vì oán niệm tự tràn vào — hắn hút nó. Cóng tay. Buồn nôn. Như uống nước lạnh quá nhanh — bụng thắt lại.
Rồi —
Một luồng năng lượng ập đến. Nóng. Mặn. Đắng. Không phải ma lực thuần túy — mà là cảm xúc của người khác. Sợ hãi. Cánh tay trái đau nhức — cảm giác xương gãy — Trương Ca. Tên trinh sát bị bẫy đá rơi trúng tay. Oán niệm của hắn — "Tay ta — ai — ma quái gì vậy — đau quá" — chảy vào Trần Vũ.
Trần Vũ mở mắt. Cảm giác buồn nôn tăng vọt. Hắn nghiêng người — nôn ra một thứ chất lỏng đen, sệt, bốc mùi sắt.
Không phải máu. Là oán niệm cô đặc — dạng vật chất.
Hắn thở hổn hển. Hai giây. Năm giây. Chờ cảm giác buồn nôn qua.
Kết quả: ma lực tăng. Không nhiều — khoảng một trăm hai mươi đơn vị. Từ oán niệm của một trinh sát bị thương.
Nhưng — và đây là "nhưng" lớn nhất — chất lượng oán niệm từ người chơi cao hơn nhiều so với NPC mob. NPC mob chết trong dungeon không tạo ra oán niệm mạnh — chúng "chết" như phần mềm reset, cảm xúc mờ nhạt. Còn người chơi — dù nghĩ đó chỉ là game — cơ thể vẫn phản ứng thật. Đau thật. Sợ thật. Oán niệm thật.
Trần Vũ lau miệng. Nhìn chất lỏng đen dưới sàn — rồi dùng chân xóa đi.
Hắn đã tìm ra con đường. Oán niệm — năng lượng tu luyện của boss cuối. Không cần mở phong ấn. Không cần "respawn" để tự buff. Hắn có thể tự "farm" — nhưng nguồn là người chơi bị giết trong dungeon.
Và đây — chính là cạm bẫy đạo đức lớn nhất mà Thiên Đạo giăng ra. Để mạnh hơn, hắn cần giết người chơi. Giết nhiều hơn — mạnh hơn — nhưng mỗi nguồn đều là người thật, đau thật, sợ thật. Hấp thụ quá nhiều — xâm nhiễm — tâm trí hắn sẽ bị ngập trong cảm xúc của người khác. Mất kiểm soát. Mất bản thân.
Boss cuối tu luyện bằng cách giết người. Và bị tâm ma nuốt chửng vì cảm xúc của chính những kẻ bị giết.
Hắn cười — cười khàn, đắng.
Hóa ra — Thiên Đạo không chỉ giam hắn trong lồng. Nó giam cả con đường tu luyện trong lồng. Sống hay chết — đều là cái bẫy.
Ánh bình minh — không phải bình minh thật, vì trong dungeon không có mặt trời — mà là ánh đèn nấm chuyển từ đỏ đậm sang vàng nhạt, báo hiệu "buổi sáng" theo múi giờ dungeon.
Trần Vũ bắt đầu triển khai kế hoạch.
Hắn mở Ma Kính — quan sát toàn bộ chín tầng. Dungeon im ắng — mob đang "đi ngủ" theo chu kỳ. Bạch Mao Thử tầng một nằm la liệt trong hang — bốn mươi bảy con, bao gồm Tiểu Bạch. Hắn tìm được nó — khe đá phía nam, co ro thành cục lông trắng nhỏ. Đang ngủ. Đôi tai đỏ cụp xuống.
Hắn chuyển mắt lên tầng hai. U Minh Xà — rắn huyền ẩn, bốn mươi con, level Trúc Cơ sơ kỳ. Tầng ba — Huyết Sắc, boss phụ, Kim Đan tầng sáu. Bốn đến tám — phong ấn. Chín — đại sảnh, chính hắn.
Kế hoạch: Thiên Ưng năm mươi người sẽ clear tầng một và hai. Tầng ba — Huyết Sắc chiến đúng sức rồi thua. Guild rút lui, hài lòng, nghĩ đã test run thành công.
Nhưng clear tầng một nghĩa là —
Bốn mươi bảy Bạch Mao Thử. Chết.
Hắn nhìn lại khe đá. Tiểu Bạch vẫn ngủ.
Trần Vũ nhắm mắt. Tính toán.
Có hai cách giữ Tiểu Bạch sống.
Cách một: ẩn nấp. Di chuyển Tiểu Bạch vào "khu vực ẩn" — nơi người chơi không đi qua. Trong dungeon, có những "góc chết" — khu vực bản đồ không hiển thị, mob đứng ngoài agro range không bị người chơi phát hiện.
Nhưng. Ma lực. Di chuyển mob cần khoảng năm dươi đơn vị mỗi lần, nhưng ẩn mob khỏi hệ thống agro yêu cầu thêm hai trăm. Tổng: hai trăm rưỡi. Từ hai mươi lăm ngàn ba trăm — không đáng kể.
Vấn đề là agro range. Bạch Mao Thử có bản năng tấn công khi thấy người chơi — đó là lập trình. Tiểu Bạch đã "thức tỉnh" một phần — nó biết sợ, biết nói — nhưng bản năng tấn công vẫn còn. Khi thấy người chơi, nó sẽ phản ứng — dù muốn hay không. Và phản ứng đó sẽ kéo agro — người chơi sẽ thấy nó.
Hắn không thể tắt bản năng của nó. Chỉ có thể —
Di chuyển nó khỏi tầm nhìn hoàn toàn. Khu vực ẩn sâu nhất, cách xa bất kỳ lối đi nào.
Cách hai: chuyển lên tầng hai. Đưa Tiểu Bạch lên tầng trên — nơi mob là U Minh Xà, không phải Bạch Mao Thử. Nếu Thiên Ưng clear tầng một, Tiểu Bạch không ở đó — sống sót.
Nhưng — mob type mismatch. Bạch Mao Thử ở tầng hai sẽ bất thường — người chơi tinh mắt có thể nhận ra. Và hơn nữa — mob bị di chuyển giữa các tầng có thể phá balance mob mà Thiên Đạo thiết lập. Thiên Đạo sẽ cảnh báo — hoặc tệ hơn, sửa lỗi.
Trần Vũ mở mắt. Nhìn khe đá.
Cách an toàn hơn: khu vực ẩn tầng một. Đẩy Tiểu Bạch vào góc chết trước khi Thiên Ưng tấn công. Ma lực tốn: hai trăm rưỡi. Rủi ro: nếu Tiểu Bạch "đánh hơi" người chơi và la lên — nó sẽ bị phát hiện.
Hắn cần — dạy Tiểu Bạch. Thêm một lần nữa. Dạy nó không được kêu khi thấy người.
Trần Vũ đứng dậy.
Xuống tầng một cần khoảng mười lăm phút — không phải khoảng cách vật lý, mà là "đi qua" bảy lớp "hệ thống phòng ngự" giữa tầng chín và tầng một. Ma Tôn có quyền đi lại trong dungeon — nhưng mỗi lần đi qua tầng, hệ thống ghi nhận. Nếu đi quá thường xuyên — Thiên Đạo chú ý.
Hắn đã đi hôm qua. Hôm nay — đi lần nữa — là hai lần trong hai ngày. Ma Tôn đi tầng một khi nào? Trong game gốc — không bao giờ. Ma Tôn ở tầng chín, chờ người chơi đến. Hắn đang phá hành vi chuẩn.
Nhưng — đi một lần nữa trong đêm — trước khi Thiên Ưng tấn công — có thể giải thích là "kiểm tra lần cuối trước trận." Diệp Linh Lung đã báo Huyết Sắc muốn gặp về "chiến thuật phòng thủ tầng ba" — tức là "chuẩn bị chiến" đã được lên lịch. Ma Tôn kiểm tra tầng một trước khi "chuẩn bị" — hợp lý.
Hắn đi.
Tầng một tối hơn tầng chín — đèn nấm thưa, chỉ đủ chiếu lối đi. Trần Vũ bước qua hành lang, chân đặt trên đá — không phát ra âm thanh, vì thân xác Ma Tôn tự ẩn tiếng động.
Bốn mươi bảy Bạch Mao Thử phân bố khắp tầng — tổ ở hang phía bắc, khu vực phục kích dọc hành lang, điểm quan sát trên vách đá. Level Luyện Khí — mob yếu nhất dungeon. Nhưng "yếu" là "so với người chơi." So với đồ vật — chúng vẫn là sinh vật có nanh vuốt, có lông, có thể cắn.
Hắn tìm góc chết tốt nhất: một hõm đá phía đông nam, sau tường nhô cao hai thước, cách agro range khoảng ba mươi mét. Nếu đẩy Tiểu Bạch vào đó — khả năng phát hiện thấp.
Nhưng "đẩy" không có nghĩa "đưa đến." Tiểu Bạch phải tự vào — vì agro của mob được khóa theo khu vực. Nếu đưa nó ra khu vực chưa được ghi nhận — hệ thống sẽ cảnh báo.
Hắn cần mở "khu vực ẩn" cho nó. Dùng ma lực — khai thông một "vị trí mới" trong agro map — nói đơn giản: nói với hệ thống rằng "góc chết" đó là vị trí hợp lệ của Bạch Mao Thử.
Chi phí: hai trăm ma lực. Hắn còn hai mươi lăm ngàn một trăm. Chấp nhận được.
Trần Vũ tập trung — kéo ma lực vào agro map của tầng một. Trong Ma Kính — bản đồ tầng một hiển thị — điểm xanh mob, đường đỏ agro range, vùng trống góc chết. Hắn kéo một "điểm xanh" từ tổ phía bắc — đường đến "góc chết" phía đông nam.
Hệ thống chấp nhận. "Góc chết" bây giờ là vị trí của một Bạch Mao Thử.
Ma lực giảm hai trăm. Còn hai mươi lăm ngàn một trăm.
Hắn "đi" đến "góc chết." Tìm trong tổ phía bắc — gần nơi Tiểu Bạch ngủ — rồi đánh thức nó.
Tiểu Bạch mở mắt. Đôi mắt đỏ — tròn như hạt đậu — nhìn Trần Vũ.
"Đại — Đại nhân?"
Giọng nó rè như tiếng kéo trên đá. Nó rụt lại — tai dùi vào ngực. Sợ. Luôn sợ. Nhưng không chạy.
"Đi theo ta," Trần Vũ nói. "Không kêu."
Tiểu Bạch ngơ ngác. Nhưng nó đứng dậy — bốn chân run rẩy — bước theo.
Trần Vũ dẫn nó đến "góc chết" phía đông nam. Hai "điểm" — Ma Tôn và Bạch Mao Thử — đi qua hành lang tối — không tiếng động. Bốn mươi sáu Bạch Mao Thử khác ngủ — không dậy.
Đến "góc chết" — hõm đá sâu khoảng hai thước, bên trong tối hoàn toàn. Trần Vũ đẩy Tiểu Bạch vào. Nó ngoan — không cựa quậy.
"Ở đây," hắn nói. "Đến khi ta nói ra — không được ra khỏi chỗ này. Không được kêu. Không được cắn. Không được cử động."
Tiểu Bạch nhìn hắn — đôi mắt đỏ sáng trong bóng tối. Rồi — như hiểu — gật đầu.
Trần Vũ nhìn nó hai giây. Rồi quay lưng.
"Đại nhân," Tiểu Bạch bỗng thì thầm.
Hắn dừng.
"Con — con sẽ ngoan," nó nói. Giọng rè như cọ trên đá. "Con sẽ — không kêu. Con hứa."
Trần Vũ không quay đầu. Hắn bước ra ngoài. Không đáp.
Vì đáp điều gì — lúc này — sẽ làm khó hơn.
Trần Vũ trở về tầng chín khi đèn nấm đã sáng vàng đầy — buổi trưa dungeon. Hắn ngồi trước Ma Kính, mở thêm Ma Nhĩ — bắt kênh chat người chơi.
Lần này — hắn không lọc thông tin chung. Hắn tìm một "giọng" riêng.
Mộ Dung Hàn.
Không phải giọng Mộ Dung Hàn trực tiếp — hắn không nói trên kênh chat công khai. Mộ Dung Hàn — trong kênh chat guild — chỉ nói khi cần. Nhưng thông tin về hắn luôn lọt ra ngoài — vì guild ba ngàn thành viên — không ai giữ miệng được.
Trần Vũ kéo Ma Nhĩ — tìm tần số guild Thiên Ưng — nhưng không phải nghe Thiên Ưng. Hắn nghe "tín hiệu phản chiếu" — guild nhỏ bàn về guild lớn — nghe giọng người chơi khác nói về Mộ Dung Hàn.
"...Mộ Dung Hàn bảo — chờ một tháng — server event Phá Ma Cung kích hoạt rồi mới tấn công..."
"...nghe nói hắn đang đọc báo cáo gì đó — về Ma Tôn — bản chất gì ấy..."
"...Mộ Dung Hàn phân tích boss behavior lắm — hắn là engineer mà — nghe nói hắn viết biểu đồ boss chiến..."
"...biểu đồ? Biểu đồ cái gì?"
"...hắn so sánh boss pattern của Ma Tôn lần này với những lần trước — nói có gì khác..."
Trần Vũ tắt Ma Nhĩ.
Hắn ngồi im.
Mộ Dung Hàn — trong game gốc — là engineer phần mềm. Hắn không chơi game để vui. Hắn chơi để hiểu. Hắn phân tích boss战 như phân tích code — tìm pattern, tìm bug, tìm logic bên trong hành vi NPC.
Và bây giờ — hắn đang so sánh Ma Tôn lần này với những lần trước.
Trong game — Ma Tôn bị reset sau mỗi boss战. Mỗi lần respawn, Ma Tôn đều giống nhau — cùng skill, cùng pattern, cùng cách đánh. Mộ Dung Hàn đã giết bốn mươi bảy lần — nghĩa là đã thấy bốn mươi bảy pattern giống nhau.
Nếu lần này — pattern khác — hắn sẽ nhận ra.
Trần Vũ cười. Không phải tiếng cười vui. Tiếng cười nhạt như mây trước mưa.
Hắn vừa tìm ra kẻ thù nguy hiểm nhất. Không phải người chơi mạnh nhất. Mà người chơi thông minh nhất.
Mộ Dung Hàn chưa tấn công. Nhưng hắn đang đọc. Đang ghi chép. Đang phân tích.
Và một tháng nữa — hắn sẽ đến. Ba ngàn người. Và biểu đồ.
Tiếng vỗ cánh.
Hắc Nha — spirit Ma Kính — đậu trên bệ đá, cánh gấp ngay ngắn. "Ta nghe nói Đại nhân đã xuống tầng một lần nữa."
"Lần nào ta đi mà ngươi không biết?"
"Không có lần nào." Hắc Nha đảo mắt — như cười. "Ta biết mọi thứ trong dungeon. Đại nhân đi tầng một — không để lại dấu chân. Nhưng agro map có thay đổi. Một vị trí mới được mở ở góc đông nam."
Trần Vũ nhìn con quạ. Thằng này tinh hơn hắn nghĩ.
"Và?" hắn hỏi.
"Và ta không hỏi," Hắc Nha đáp. "Ta chỉ thông báo. Diệp Linh Lung cũng sẽ biết. Cô ấy đọc Ma Kính tốt hơn ta."
Trần Vũ gật nhẹ. Hắn đã nghĩ đến Diệp Linh Lung. Cô sẽ nhận ra "vị trí mới" — nhưng cô sẽ không hỏi nữa. Lần trước cô đã đối chất — đã bị hắn bịa lý do — sẽ không lặp lại quá sớm. Cô sẽ ghi nhớ. Thêm vào danh sách.
Một ngày nào đó — danh sách đủ dài — cô sẽ hỏi lại. Lần tới, không có lý do tốt đủ để bịa.
Nhưng đó là vấn đề ngày khác.
"Huyết Sắc muộn nay đến gặp," Hắc Nha tiếp tục. "Về chiến thuật tầng ba. Đại nhân muốn ta chuẩn bị gì?"
"Nói với Huyết Sắc — đến giờ Tuất. Và —" Trần Vũ dừng. "— nói Huyết Sắc chiến đúng sức ở tầng ba."
Hắc Nha đảo mắt. "Đúng sức?"
"Hắn là boss phụ Kim Đan tầng sáu. Năm mươi người level Trúc Cơ đến Kim Đan — hắn có thể giết phần lớn. Nhưng ta muốn hắn chiến đúng trăm phần trăm sức mạnh — không tối đa — không giảm. Đúng sức — rồi thua."
Hắc Nha im ba giây.
"Đại nhân," nó nói chậm — như đang cân nhắc từng chữ. "Ma Tôn thứ nhất sẽ giết mọi thứ — không để sống. Ma Tôn thứ hai sẽ tra tấn rồi giết. Ma Tôn thứ ba sẽ bỏ qua — vì chả ai đáng để chú ý." Nó ngẩng đầu. "Ngươi thì sao?"
"Ta sao?"
"Ngươi muốn Huyết Sắc thua. Ma Tôn chưa bao giờ muốn thua."
Trần Vũ không đáp. Hắn chỉ nhìn con quạ.
Hắc Nha nhún cánh — hành động gần như vai chùi. "Ta không hỏi thêm. Ta chỉ nói — Huyết Sắc nghe thấy sẽ không vui. Hắn kiêu. Hắn muốn chiến đúng sức — nhưng phải thua — không phải thua vì yếu mà thua vì bị ép thua — hắn sẽ phát điên."
"Ta sẽ giải thích cho hắn."
"Giải thích?" Hắc Nha cười. Tiếng cười quạ — khàn rè. "Ngươi muốn giải thích cho boss phụ Kim Đan tại sao boss cuối muốn thua? Ngươi muốn nói 'xin lỗi, ta muốn ngươi chết nhưng không chết quá nhanh'?"
Trần Vũ cười. Lần đầu tiếng cười này thật sự vui — ngắn nhưng thật.
"Không," hắn nói. "Ta sẽ nói với Huyết Sắc — đây là kế hoạch chiến thuật. Giả thua để kẻ thù coi thường dungeon. Giả thua để kẻ thù tiến tầng trên — nơi ta sẵn sàng hơn."
Hắc Nha ngẫm. Rồi gật.
"Lý do tốt," nó nói. "Họ có thể tin." Nó đảo mắt. "Miễn là ta không phải người giải thích."
Giờ Tuất. Huyết Sắc đến tầng chín.
Hắn cao hơn Trần Vũ một đầu — thân mạnh mẽ, da đỏ sẫm, mắt sáng như than đỏ. Ma tướng chiến đấu — không phải sách lược gia. Hắn hiểu chiến tranh như sói hiểu săn: tấn công — giết — ăn.
"Đại nhân," hắn quỳ. "Thuộc hạ từ tầng ba đến."
Trần Vũ nhìn hắn. Trong game — Huyết Sắc là boss phụ tiêu chuẩn: ra đòn mạnh, có ba phase giảm HP, sau thua. Người chơi đánh boss phụ để kiếm trang bị rồi tiến tầng trên. Huyết Sắc chết — reset — chờ guild tiếp theo.
Nhưng bây giờ — Huyết Sắc là thuộc hạ của hắn. Là thân xác có cảm xúc. Hắn kiêu. Hắn muốn chiến đấu. Hắn muốn bảo vệ dungeon — như người lính muốn bảo vệ đồn.
Và Trần Vũ phải nói với hắn: thua.
"Ngồi," Trần Vũ nói.
Huyết Sắc ngồi. Cứng đờ như đá. "Thuộc hạ nghe nói Đại nhân muốn thảo luận chiến thuật tầng ba."
"Đúng." Trần Vũ tính toán từ trước. "Kẻ thù sắp tấn công. Năm mươi người. Level Trúc Cơ đến Kim Đan. Họ sẽ clear tầng một — rồi tầng hai — rồi đến tầng ba. Ngươi sẽ ra đối mặt."
Huyết Sắc gật. "Thuộc hạ sẵn sàng."
"Chiến đúng sức. Không giảm. Không tăng. Rồi — thua."
Huyết Sắc không gật lần hai. Hắn nhíu mày — vết nét sâu trên trán đỏ sẫm.
"Thua?"
"Thua."
"Thuộc hạ không hiểu."
Trần Vũ hít thở. Thở dài. Trong đầu — lời Hắc Nha: "Ngươi muốn giải thích cho boss phụ Kim Đan tại sao boss cuối muốn thua?"
Hắn đã chuẩn bị. Lý do đã sẵn. Nhưng ngồi trước mặt Huyết Sắc — thân kiêu ngạo mà hắn phải nói "thua" — lý do trông như giẻ lau.
"Nghe," hắn nói. "Đây là kế hoạch. Kẻ thù đến — họ muốn chiến. Nếu ngươi giết hết họ — guild gọi guild lớn hơn. Ba ngàn người sẽ đến. Sau một tháng."
Huyết Sắc nhướng mày.
"Ta muốn kẻ thù nghĩ dungeon dễ — để họ không gọi guild lớn. Để họ về nói 'dungeon bình thường, chưa đáng lo.' Guild lớn sẽ chậm tấn công hơn. Dungeon an toàn hơn."
Lý do tốt. Logic hợp lý. Huyết Sắc im năm giây.
"Thuộc hạ hiểu," hắn nói. Giọng không tự nhiên — như lưỡi đang cắn môi. "Thuộc hạ sẽ chiến đúng sức — rồi thua."
"Đúng."
Huyết Sắc đứng dậy. Quay lưng. Bước đến cửa. Rồi dừng.
"Đại nhân."
"Hả?"
"Thuộc hạ không hiểu tại sao Đại nhân muốn thua." Hắn không quay đầu. "Nhưng thuộc hạ sẽ làm."
Hắn đi.
Trần Vũ ngồi lại. Một lần nữa — hắn phải nói属 hạ chấp nhận cái chết của chính mình. Một lần nữa — cảm giác như nuốt đá.
Đêm. Dungeon tối.
Trần Vũ ngồi trên sàn đá, mắt nhắm. Ma lực chảy trong kinh mạch — không tốc độ nào đáng kể. Hắn không tu luyện nữa — sau trải nghiệm oán niệm tối qua. Buồn nôn đã qua, nhưng vị đắng vẫn ở lưỡi.
Hắn mở Ma Kính. Kiểm tra góc đông nam.
Tiểu Bạch vẫn ở đó. Co ro. Đôi mắt đỏ mở to trong bóng tối — không ngủ. Nghe lời hắn: không ra, không kêu, không cử động. Con thỏ nhỏ đang tuân lệnh tuyệt đối.
Trần Vũ nhìn nó qua Ma Kính. Bốn giây. Rồi tắt.
Hắn muốn nói điều gì đó — với nó, với Diệp Linh Lung, với bản thân — nhưng không biết nói gì. Boss cuối không nói xin lỗi. Boss cuối không nói ta sợ. Boss cuối chỉ nói: "đây là kế hoạch. Thực hiện."
Hắn đóng Ma Kính. Và trong bóng tối tầng chín, Ma Tôn Vô Cực — lần đầu tiên — thử tu luyện. Không phải để mạnh hơn. Mà để hiểu: cơ thể mới này có thể làm gì. Không phải skill. Không phải phong ấn. Mà tiềm năng bản thân.
Hắn kéo ma lực — chậm — quanh kinh mạch. Không hấp thụ oán niệm. Chỉ cảm nhận — dòng chảy, tốc độ, nhiệt độ. Ma lực đen chảy như dầu — đặc, nặng, chậm. Nhưng khi hắn tập trung — cảm nhận rõ hơn — phát hiện: bên trong dòng ma lực có something khác.
Không phải oán niệm. Không phải linh khí. Một loại năng lượng mờ — nhạt như sương — trôi bên trong dòng chảy. Hắn chưa thấy nó trước đây — vì nó quá yếu, quá mờ. Nhưng bây giờ — sau khi hấp thụ oán niệm một lần — năng lượng mờ đó đã hơi mạnh hơn.
Hắn không biết nó là gì. Nhưng nó thật. Và nó đang tăng.
Một dấu hiệu nhỏ. Chưa đáng lo. Nhưng đáng ghi nhớ.
Đèn nấm chuyển vàng — đêm thứ hai trước ngày Thiên Ưng tấn công. Còn đúng một ngày.
Trần Vũ mở Ma Nhĩ. Kênh chat Thiên Ưng — sôi sục. Năm mươi người đang chuẩn bị.
"...trang bị kiểm tra xong. Healer ba người, tank bốn người, DPS ba mươi lăm..."
"...bẫy sập đá tầng một — đã thấy qua trinh sát. Độ khó vừa phải. Không có boss phụ."
"...guild chủ nói chỉ clear tầng một — thử nghiệm. Không phép đi xa hơn."
"...boss cuối ở tầng chín — còn xa. Chưa đáng lo."
Trần Vũ tắt Ma Nhĩ. Mọi thứ đúng kế hoạch. Thiên Ưng chỉ muốn clear tầng một — test run. Nếu tầng một đủ dễ — họ về. Nếu quá khó — họ cố gắng hơn. Hắn cần tầng một đủ dễ để họ vui — nhưng không quá dễ đến mức nghi ngờ.
Vừa đủ. Sweet spot.
Một ngày nữa.
Một ngày nữa trước khi bốn mươi sáu Bạch Mao Thử — và mọi thứ hắn đã cố gắng giấu — bị phơi bày trước lưỡi kiếm người chơi.
Hắn mở Ma Kính lần cuối. Nhìn toàn bộ dungeon — chín tầng, hàng trăm đốm xanh, một đốm nhỏ nhất ẩn sau hõm đá đông nam.
Rồi tắt.
Đèn nấm cháy. Ma Kính mờ. Và Ma Tôn Vô Cực — lần đầu tiên — thấy cái giá của việc muốn sống.
Không phải mạng mình. Mà mạng kẻ khác.
Và kẻ khác đó — vừa hứa sẽ ngoan.
Ba chữ đơn giản:
"Ma Tôn lần này — khác."
Trần Vũ để lại ba chữ đó trong đầu. Nhắc nhở bản thân: kẻ thù nguy hiểm nhất không phải người chơi mạnh nhất — mà là người chơi hiểu boss nhất.
Và một người chơi đã giết boss bốn mươi bảy lần — hiểu boss hơn bất kỳ ai.