Chương 10: Ngoại Môn
Trần Mặc rời đi khi Hàn Phong còn ngủ. Không có lời từ biệt lần hai — chỉ chiếc giường đá bên cạnh trống, chăn gấp gọn, không nếp nhăn.
Hàn Phong bước ra ngoài. Gió từ đỉnh núi — lạnh, sạch, mang theo mùi thảo dược. Linh khí dày đặc, len vào lỗ chân lông, râm ran.
Máu đáp lại. Tia nóng chậm chạy qua xương ức. Mảnh ngọc ấm lên. Long uy cựa mình — rồi im. Siết tay. Nhớ lời Trần Mặc: đừng cho nó lộ.
Tiếng bước chân — hai người, giày vải chạm gỗ.
Thiếu niên dừng trước phòng. Người hơi mập, mặt tròn, miệng — cười. Luôn cười. Tay cầm cuốn sách cũ, tay kia — bát cơm còn dính gạo.
"Vệ Thanh. Luyện Khí tầng hai. Đến trước ngươi nửa năm. Cùng phòng."
Bước vào, đặt đồ lên bàn, giơ tay. Tay thô, ngắn, móng tay cắt cụt. Tay người lao động. Hàn Phong nắm lấy.
"Hàn Phong."
Vệ Thanh siết mạnh rồi buông. "Luyện Khí tầng mấy?"
"Một."
"Ồ." Không kinh ngạc, không khinh thường. "Ta cũng từng tầng một. Bốn tháng trước. Giờ tầng hai. Chậm — nhưng được."
Kéo Hàn Phong ra ngoài. "Đi. Ta chỉ quy tắc ngoại môn. Không biết — sẽ chết."
Ngoại môn — nửa phía đông Vân Tiêu Tông. Ba mươi dãy nhà gỗ xếp theo sườn núi thấp, giữa cổ thụ rêu xanh. So với nội môn phía trên — giống góc sân.
Vệ Thanh vừa đi vừa nói.
"Quy tắc nhất — giờ卯时 tập hợp tại võ trường, luyện thân.辰时 nhận công pháp.午时 ăn — lấy sớm, muộn hết phần. Thứ ăn — đừng hy vọng."
"Quy tắc hai — mỗi tháng nộp một viên linh thạch cấp thấp. Không có? Làm nhiệm vụ — hái thảo dược, quét sân, trông kho. Đổi điểm cống hiến. Ngoại môn chỉ nhận phần thừa."
"Quy tắc ba — không gây sự với nội môn."
Dừng bước. Quay lại, lần đầu nghiêm mặt.
"Nội môn — áo trắng. Tu vi cao hơn, công pháp cao cấp hơn. Một đệ tử nội môn bình thường cũng Luyện Khí tầng năm, sáu. Gây sự — bị đánh không ai đứng về ngươi."
Giọng chấp sự vang từ loa: "Đệ tử ngoại môn — tập hợp tại võ trường.卯时. Không vắng."
Vệ Thanh lắc đầu. "Đi. Kể sau."
Võ trường. Đá phẳng, hàng cột gỗ. Ba mươi đệ tử ngồi ba hàng theo tu vi — ai cao ngồi trước, ai thấp ngồi sau. Hàn Phong và Vệ Thanh — cuối cùng.
Chấp sự ngoại môn — trung niên, mặt dài, mắt nhỏ — phân nhiệm vụ: hái thảo dược, quét sân, trông kho, rửa bát.
"Hàn Phong — Tân Nhập. Tuần đầu — quét sân.辰时 mỗi sáng."
Vệ Thanh thì thầm: "Quét sân — nhẹ nhất. Khi mới đến, ta bị hái thảo dược trên núi phía nam, trượt ngã hai lần."
Sau đó, chấp sự phát『Tụ Linh Quyết』— công pháp nền tảng. Giấy thô, mực nhạt, mấy chục dòng mô tả cách dẫn linh khí vào kinh mạch, tích tụ đan điền. Đơn giản — so với những gì Trần Mặc dạy.
Vệ Thanh đọc chung: "Ta luyện ba tháng mới lên tầng hai. Chậm. Nhưng nhanh quá kinh mạch vỡ."
Hàn Phong liếc: "Ngươi biết kinh mạch có thể vỡ?"
"Không — nhưng chấp sự nói. Và ta tin. Vì lần đầu luyện — đau lắm. Muốn bỏ. Nhưng — bỏ về đâu?"
Giọng nhẹ. Mắt không còn cười. Nhìn đâu đó — xa hơn ngoại môn.
Rồi quay lại, cười. "Đi ăn — muộn hết phần."
Bếp ngoại môn — cơm cũ hơi khô, cháo loãng, đậu hũ nhạt, rau luộc nhừ.
Vệ Thanh múc phần: hai bát cơm, nửa bát cháo, hai miếng đậu, một nắm rau. "Hết — hết. Không thêm."
Hàn Phong ăn. Đã ăn tệ hơn — ngày hết gạo trên thuyền, chỉ cá sống và nước mưa.
"Ngươi — không kêu. Đệ tử mới thường kêu, hoặc bỏ về."
"Không có gì để kêu."
Vệ Thanh cười — tôn trọng.
Chiều. Hàn Phong ngồi trên giường đá, tu luyện『Tụ Linh Quyết』.
Dẫn linh khí vào qua lỗ chân lông, theo kinh mạch chạy một vòng, tụ đan điền. Dễ — về lý thuyết.
Nhưng khi bắt đầu — huyết mạch phản ứng. Linh khí dày đặc xung quanh — thay vì vào kinh mạch, nó đi thẳng vào máu. Mạch máu nóng lên. Xương ức ấm. Mảnh ngọc phát sáng vàng — rồi tắt.
Huyết mạch ăn linh khí. Không qua kinh mạch, không qua đan điền. Trực tiếp.
Thử lại. Lần hai — ép chậm. Lần ba — dùng『Tụ Linh Quyết』làm kênh dẫn, một phần nhỏ vào kinh mạch, phần còn lại để huyết mạch tự xử.
Cách này được. Chậm. Nhưng kinh mạch ấm không nóng, đan điền có tia linh lực mỏng chạy vào, đều. Huyết mạch — ấm riêng biệt, trong máu, không đụng kinh mạch chính.
Mồ hôi rịn trán. Nhưng khá hơn.
Vệ Thanh đã ngủ — ngáy nhẹ, tay vẫn nắm cuốn『Tụ Linh Quyết』cũ.
Một ngày đầu tiên. Thức ăn tệ, công pháp sơ sài. Nhưng — có người nói chuyện, có cơm ăn, có chỗ ngủ. Và còn sống.
Sáng hôm sau卯时. Quét sân — chổi tre, chậm, đều. Rồi luyện thân tại võ trường — đấm đá cơ bản, bao cát thô. Không đau vì thể chất huyết mạch. Cơ bản nhất.
Nghỉ — hai người ngồi dưới gốc tùng. Vệ Thanh lau mồ hôi, nhìn lên — bầu trời trong, xanh, kiếm bay trên đỉnh cao.
"Họ — nội môn. Hôm nay luyện『Huyền Phong Kiếm Pháp』— pháp quyết trung cấp. Ba viên『Tăng Nguyên Đan』mỗi tháng, hai bộ pháp khí mới. Chúng ta —『Tụ Linh Quyết』và cơm nguội."
Rồi Hàn Phong thấy.
Hành lang nối nội-môn xuống ngoại môn. Bậc đá trắng, hàng rào gỗ sơn đỏ. Năm sáu đệ tử áo trắng, vai đeo kiếm, bước bình thản. Không nhìn xuống. Như ngoại môn không tồn tại.
Nhưng cậu không nhìn họ. Cậu nhìn người thứ bảy — đi cuối, một mình.
Thiếu nữ. Áo trắng vừa vặn, sạch, không nếp nhăn. Kiếm đeo ngang lưng, vỏ trắng. Tóc buộc cao, một chiếc kẹp gỗ.
Mắt đen, sắc, nhìn thẳng. Miệng mím nhẹ, bình thản. Bước chân — đều, không phí một phân.
Khi đi ngang sân — cô khẽ liếc xuống. Không phải khinh thường, không phải tò mò. Chỉ ánh mắt quét qua, như gió thổi ngang mặt hồ. Rồi quay đi. Không dừng.
Vệ Thanh huých tay. "Liễu Thanh Nguyệt. Nội môn — đợt mới nhập cùng ngươi. Gia tộc Liễu Gia. Kiếm thuật — tốt nhất đợt mới. Và — chưa từng liếc ngoại môn một lần. Vừa rồi — là lần đầu."
Bóng áo trắng khuất sau hàng rào.
"Đừng nghĩ nhiều." Vệ Thanh đứng dậy. "Hai thế giới. Cô ấy — tương lai sáng. Chúng ta — sống sót đã là tốt."
Chiều — Hàn Phong nhận『Tụ Linh Quyết』trên thẻ gỗ. "Tuần sau kiểm tra. Không thông — trừ điểm." Tu luyện lại. Huyết mạch phản ứng chậm hơn — đã quen. Mảnh ngọc ấm — thứ gì đó chuyển mình, chậm, như trứng sắp nở.
Đêm. Vệ Thanh ngáy đều, nhẹ. Hàn Phong nằm — không ngủ được.
Tiếng bước chân. Nặng. Mỗi bước — sàn gỗ rung. Không nhẹ nhàng — cố tình phát ra tiếng.
Cửa mở. Không gõ.
Cao lớn — hơn Hàn Phong cả cái đầu, vai rộng. Áo xanh sạch hơn, cổ tay thêu「Ngoại Môn — Luyện Khí」. Tay thô, đốt ngón tay sưng. Sẹo trắng chạy ngang trán.
Đứng giữa phòng. Im năm nhịp. Đập bàn.
Bát nước sánh đổ. Vệ Thanh tỉnh — thấy người bước vào, co lại sau chăn.
Người đó ngồi xuống ghế, cười — không phải vui, là cười của người quen kiểm soát.
"Tân binh? Ngươi mới đến. Trần Mặc — lão già mang kiếm gãy — đưa ngươi đến. Tông chủ tự tiếp. Đệ tử ngoại môn bình thường — chấp sự nhận là xong. Ngươi — tông chủ tự tiếp."
Nghiêng người.
"Trương Hùng. Ngoại môn — ba năm. Luyện Khí tầng bốn."
Vỗ bàn — mạnh hơn.
"Mỗi tháng — nộp linh thạch cho đại ca. Quy tắc ngoại môn. Hiểu không?"
"Ta không có linh thạch."
Trương Hùng cười lớn hơn. "Không có? Có cách. Ngày mai — ở võ trường. Đánh lại ta — không cần nộp. Nếu không —"
Đứng dậy. Ghế kéo trên sàn, tiếng chói tai. Bước tới cửa. Dừng. Nửa mặt dưới ánh trăng, nửa mặt trong bóng tối.
"Ngươi sẽ biết quy tắc thật sự."
Bước ra. Im.
Vệ Thanh thò đầu khỏi chăn. Mắt sợ.
"Trương Hùng. Ba năm. Đánh đệ tử mới — bốn lần. Không ai thắng. Không ai tố cáo — vì không ai dám."
Im lặng dài.
Hàn Phong nhìn ra ngoài cửa sổ. Trăng trắng lạnh. Sân trống. Gốc tùng — bóng đổ dài trên đá.
Mảnh ngọc — lạnh. Long uy — im. Nhưng trong máu, cái nóng vẫn còn. Chậm. Đều. Như nhịp tim.
Cậu nằm xuống. Nhắm mắt.
Và chờ ngày mai đến.