Chương 23: Đáy Vực
Rơi.
Không biết bao lâu. Một hơi — mười — trăm — Hàn Phong mất đếm. Chỉ biết: gió rít bên tai, bóng tối nuốt chửng, và dưới kia — ánh sáng xanh biếc đang lớn dần.
Long lân — lớp giáp vàng bọc cơ thể — đã nứt ở ngực. Vết rách thành hình chữ X, nơi cầu đen xuyên qua, máu thấm đẫm từng mảnh vảy. Nhưng vẫn đủ — đủ để khi lưng đập đá — chỉ đau — không chết.
Chát.
Đáy vực. Đá sỏi chạm lưng — cuộn — lăn — dừng.
Hàn Phong — nằm — mắt mở — nhìn lên.
Vực — hun hút — trên cao — một tia sáng nhỏ lọt xuống từ miệng hang, như sợi chỉ bạc buông trong đêm. Xa quá. Không thấy mặt Thanh Nguyệt. Không thấy Vệ Thanh.
Chỉ có —
Ánh sáng xanh.
Bên phải — cách ba thước — dòng suối nhỏ. Nước — trong — phát sáng — xanh biếc — chảy chậm trên đá, mỗi giọt mang theo linh khí đặc quánh. Cậu cảm nhận được — tỏa ra từ dòng suối — cuồn cuộn — dày đặc — hơn bất kỳ nơi nào trong bí cảnh —
Hơn cả Vân Tiêu Sơn.
Hàn Phong cố cử động. Tay phải — được. Tay trái — run. Ngực — nóng — đau — mỗi hơi thở như có ai lấy dao rạch bên trong. Long lân trên ngực đã vỡ, để lộ vết thương — sâu — thịt tím bầm, máu rỉ thành tia nhỏ.
Cậu thử ngồi dậy. Được — nhưng — đầu quay cuồng — trước mắt đen kịt — rồi sáng lại.
Dòng suối — cách ba thước.
Ba thước. Đối với người khỏe — một bước. Đối với cậu lúc này —
Bò. Hai tay chống đất — kéo thân — từng tấc — từng tấc — đất đá cào vào đầu gối — đau — nhưng —
Không quan trọng.
Tay phải — chạm nước.
Và —
Linh khí — tuôn vào.
Không phải hấp thu bình thường — không phải ngồi thiền — không phải dẫn khí — mà —
Nước — tự chảy vào tay — vào da — vào kinh mạch —
Như sa mạc gặp mưa — như hoa khô gặp sương —
Thân thể — thèm khát.
Vết thương trên ngực — nóng — rồi mát — máu ngừng rỉ. Chưa lành — nhưng —
Chảy chậm hơn.
Phía trên.
Ba tu sĩ áo đen — đã đi. Không quay lại. Như bọn chúng đến — lặng lẽ — chỉ để lại sảnh đá đầy máu và vết nứt.
Thanh Nguyệt — quỳ bên bia đá. Kiếm đã thu lại, dựa lưng cột đá. Váy rách ba chỗ — cánh tay trái — máu khô bám da. Mắt — sắc — nhưng dưới mắt — quầng thâm.
Vệ Thanh — ngồi phệt bên vách. Vai phải — băng tạm bằng dải áo xé. Mắt — đỏ hơn máu. Không phải vì vết thương — vì vực.
"Mất rồi." Giọng nó — khàn.
"Hắn chưa chết." Thanh Nguyệt nói.
Vệ Thanh quay sang.
Thanh Nguyệt không nhìn nó. Nhìn vực. Tối. Không đáy. Nhưng —
"Long lân đang hoạt động." Cô nói — giọng chắc — "Khi hắn rơi — vảy đã bọc lại. Thể chất huyết mạch — xương cứng hơn thép. Người thường chết. Hắn — có thể sống."
"Có thể."
"Có thể." Thanh Nguyệt lặp lại. "Ta sẽ xuống tìm."
Vệ Thanh giật đứng dậy. "Ta đi —"
"Ngươi?" Thanh Nguyệt liếc vết thương vai nó. "Vai ngươi rách nửa tay. Trận bàn đã vỡ. Ngươi xuống được — nhưng không leo lên được."
"Thì —"
"Ta sẽ tìm đường mòn." Thanh Nguyệt đứng dậy — lảo đảo một nhịp — rồi đứng vững — "Bia đá nứt — có thể thông phía dưới. Ngươi ở trên, giữ trọng thương, quan sát. Nếu bọn chúng quay lại —"
"Cảnh báo." Vệ Thanh nói.
"Cảnh báo."
Thanh Nguyệt bước đến vết nứt trên bia đá. Nứt — từ đáy lên — rộng vừa cho một người lách qua. Phía sau — bóng tối.
Cô lấy ra lưu ảnh thạch — bảo vật gia tộc, chỉ còn một — giơ lên. Ánh sáng trắng soi — phía sau bia đá — vách đá dốc đứng — nhưng có bậc thang tự nhiên, hốc đá mòn, như dòng nước chảy qua hàng ngàn năm tạo thành.
"Bậc thang thiên nhiên." Cô nói. "Có đường xuống."
Vệ Thanh — ngập ngừng — rồi:
"Đi nhanh."
Thanh Nguyệt — gật — bước vào bóng tối.
Đáy vực.
Hàn Phong — nửa quỳ cạnh dòng suối — tay phải ngâm nước — linh khí tuôn vào —
Tốt. Nhưng —
Không đủ.
Thương ở ngực — nặng. Kinh mạch — rạn. Linh lực trong người — gần cạn — như giếng hết nước —
Luyện Khí tầng ba. Đỉnh. Bình cảnh.
Cậu đã ở đây hơn hai tháng — không đột phá được — vì thiếu linh thạch, thiếu đan dược —
Thiếu cơ duyên.
Và giờ —
Dòng suối. Linh mạch nguyên sơ. Linh khí đậm đặc gấp trăm lần ngoại giới.
Cơ duyên — đang chảy giữa hai chân cậu.
Nhưng —
Không đủ để chỉ chữa thương.
Thương tích quá nặng. Nếu chỉ hấp thu — mất nửa tháng mới lành — mà nửa tháng đó —
Ba tu sĩ áo đen sẽ quay lại.
Cậu biết. Bọn rút lui vì sợ viện binh. Nhưng —
Chúng đã thấy vảy. Đã thấy long lân. Đã thấy mảnh ngọc.
Bọn sẽ trở lại. Mang nhiều người hơn. Mạnh hơn.
Nửa tháng — không có.
Chỉ còn cách —
Mạch máu — đập.
Gõ — gõ — gõ —
Nhịp — chậm — rõ —
Không phải nhịp tim.
Tiếng gọi.
Từ sâu trong kinh mạch — từ mảnh ngọc — từ huyết mạch —
Tiếng nói cổ xưa — vọng lên — lần này — rõ nhất từ trước đến nay —
Như ai đó đang nói — ngay bên trong đầu.
"Đột phá."
Một chữ. Đơn giản. Sắc bén.
"Hoặc mục rữa ở đây."
Hàn Phong — im.
"Dòng máu rồng không chờ đợi ai."
Cậu ngẩng đầu. Nhìn dòng suối — nước xanh — trong —
"Ngươi đã đến đáy. Đáy — cũng là đáy. Phía dưới không còn gì ngoài ngươi và ta. Phía trên — kẻ thù. Kẻ phản bội. Ngươi chọn."
Phía trên — kẻ thù. Ba tu sĩ áo đen.
Kẻ phản bội. Cố Diên.
"Đột phá — hoặc chết."
Không đe dọa. Không van xin. Chỉ —
Sự thật.
Không đột phá — cậu chết vì thương. Không thoát khỏi đây — cậu chết vì kẻ thù. Không —
Không mạnh hơn — tất cả những người bên trên đều chết vì cậu.
Vệ Thanh. Thanh Nguyệt.
Vì cậu yếu — bọn chúng phải liều mạng.
Vì cậu yếu — Vệ Thanh mất trận bàn.
Vì cậu yếu — Thanh Nguyệt phải dùng dao găm gia truyền.
Hàn Phong — siết tay.
Vì yếu — mình là gánh nặng.
Cậu không ghét sự thật này. Cậu ghét — chính mình.
Hai tay — chạm dòng suối. Mắt nhắm. Thở.
Linh khí — từ nước — từ đá — từ không khí — cuồn cuộn — tuôn vào —
Như nước vỡ đê — kinh mạch — mở — mở hết —
Đau.
Kinh mạch — Luyện Khí tầng ba — đỉnh — bình cảnh —
Cậu đã cố đột phá hơn hai tháng. Thất bại. Bình cảnh — bức tường vô hình — linh lực đến đây — tắc — tắc —
Nhưng lần này —
Linh lực không đến từ bên ngoài. Đến từ — huyết mạch.
Máu — nóng. Mỗi nhịp — đẩy linh lực — qua kinh mạch —
RoÀÀÀng.
Không phải tiếng ngoài — từ trong —
Kinh mạch — tại bình cảnh — bị —
Ép mở.
Linh lực huyết mạch — gấp mười lần bình thường — đâm vào —
Vỡ.
Bình cảnh — vỡ.
Nhưng —
Vỡ — không có nghĩa — mở.
Vỡ — cũng có nghĩa — nứt.
Kinh mạch nứt —
Linh lực tràn. Ra ngoài kinh mạch — vào thịt — vào máu —
Thân thể — sôi — nóng — như —
Lửa đốt từ trong.
Hàn Phong — miệng cắn — không gào — máu — từ môi — rỉ —
Không được kêu. Kêu — Vệ Thanh nghe — nó sẽ xuống —
Rồi —
Kinh mạch nứt — rồi —
Chữa.
Huyết mạch — tự chữa — từng mảnh kinh mạch vỡ — được linh lực máu vá lại — cứng hơn —
Nhưng —
Chưa xong.
Bình cảnh thứ nhất — vỡ — —
Còn bình cảnh thứ hai.
Trúc Cơ — không phải một bước — là —
Nhiều tầng bình cảnh.
Bình cảnh thứ hai — lớn hơn — cứng hơn —
RoÀÀÀng.
Linh lực huyết mạch — đâm —
Vỡ. Lại nứt — Lại lành —
Đau —
Đau đến mức — không còn phân biệt đau ở đâu —
Toàn thân — chỉ —
Một cơn đau duy nhất — bao trùm —
Hàn Phong — ngã — nằm trên đất — cạnh dòng suối —
Không đủ. Cần —
Và —
Từ sâu hơn — không phải từ suối — không phải từ kinh mạch —
Từ máu.
Ký ức — tràn.
Trời đỏ.
Bầu trời — đỏ — như máu — như lửa —
Một cổ long — khổng lồ — thân dài ngàn trượng — vảy đen — mắt vàng —
Đang chết.
Xung quanh — xác rồng — hàng trăm — hàng ngàn — rơi trên mặt đất — máu — nhuộm đỏ sông —
Đồng loại. Tất cả — chết.
Tiếng gầm — của cổ long cuối cùng —
"TẠI SAO?"
Không phải câu hỏi. Là —
Phẫn nộ.
Ta đã bảo vệ chúng. Ta đã tin chúng. Và chúng — giết hết.
Cảm xúc — không phải của Hàn Phong —
Giận dữ — cuồn cuộn — muốn thiêu rụi tất cả —
Đau thương — nặng nề — muốn đè sập trời —
Cô đơn — ngàn năm — một mình — giữa xác đồng loại —
Hàn Phong — trong ký ức —
Không phải ta.
Cảm xúc này — không phải ta.
Ta là Hàn Phong. Làng chài Bích Ba. Lão Ngưu. Nắm gạo. Đèn dầu.
Không phải cổ long.
"Cút ra khỏi đầu ta!"
Trong dòng ký ức —
Đèn dầu.
Ánh đèn — nhỏ — vàng — trong căn nhà tranh —
Lão Ngưu — ngồi bên bếp — tay thô — nâng chén rượu —
"Về nhà, con."
Nắm gạo nóng — trong tay —
Của Lão Ngưu. Cho cậu.
"Về nhà."
Hàn Phong —
Siết nắm gạo.
Không — không phải nắm gạo — là —
Ý chí.
Lửa nhỏ — trong bão.
Đèn dầu — trong đêm.
"Ta — là ta."
Ký ức cổ long — rút. Như sóng rút — từng lớp —
Giận dữ — giảm — Đau thương — giảm — Cô đơn —
Giảm.
Nhưng — không biến mất. Nó ở đó — sâu — trong máu — trong huyết mạch —
Một phần của cậu.
Nhưng —
Không phải toàn bộ.
Hàn Phong — mở mắt.
Mắt — vàng — rồi đen — rồi vàng — rồi —
Đen và vàng đan xen.
Đôi mắt — mới.
Và —
Bình cảnh thứ ba — cuối cùng —
Vỡ.
RoÀÀÀng.
Không phải tiếng trong đầu.
Từ ngoài.
Tiếng gầm — trầm — cổ — vang —
Trên trời. Trên vực.
Ở trên — Thanh Nguyệt — đang leo bậc thang — giật dừng — ngẩng đầu —
Trên miệng vực —
Long ảnh.
Một bóng — lớn — mờ — vàng — hình rồng — từ đáy vực — bay lên — bay — bay —
Long ngâm.
Tiếng gầm — vang khắp bí cảnh —
Ở rừng cổ thụ — bầy sói linh nằm sấp —
Ở mép nước — đệ tử nhóm khác — quay đầu —
Ở rìa bí cảnh — tu sĩ áo đen — đang chạy — giật dừng —
Hắn quay đầu. Về hướng vực. Mắt — sáng.
"Huyết mạch — đã đột phá."
Hắn cười.
Đáy vực.
Hàn Phong — ngồi dậy.
Không đau. Vết thương trên ngực — lành — chưa hoàn toàn — nhưng da liền lại.
Kinh mạch — mở — rộng hơn — sâu hơn — linh lực chảy —
Không phải Luyện Khí.
Trúc Cơ. Trúc Cơ sơ kỳ.
Cậu giơ tay — tay phải — chạm nước —
Linh khí — tuôn vào —
Không phải hấp thu —
Nuốt.
Cơ thể — nuốt linh khí — như đất nuốt nước — nhanh — gấp mười lần —
Đây — là Trúc Cơ.
Cảnh giới mới — giác quan mới —
Cậu nhìn —
Không chỉ thấy nước. Thấy dòng —
Dòng linh khí — từ đất — từ đá — từ không khí — tuôn về —
Về phía cậu.
Cậu siết tay — cắt dòng tín hiệu —
Thu hút — sẽ thu hút kẻ thù.
Long uy — cậu cố nén — xuống — xuống —
Được.
Linh khí vẫn tuôn — chậm hơn — đủ cho cậu. Không đủ để ai cảm ứng từ ngoài.
Cậu — đứng dậy.
Thân thể — nhẹ. Mạnh. Khác —
Không phải sức mạnh thô như lúc long lân phủ. Đó là giáp — bên ngoài.
Đây là —
Linh lực — trong kinh mạch — chảy — mạnh — đều —
Nội lực.
Thật sự — nội lực.
Tiếng bước chân — từ trên.
Thanh Nguyệt — leo đến — thở dốc — lưu ảnh thạch trong tay —
Cô —
Thấy.
Mặt cậu — không còn tái — mắt —
Đôi mắt — đen vàng đan xen —
Không giống trước.
Cô dừng bước.
Hàn Phong — nhìn cô.
"Trúc Cơ." Cậu nói.
Thanh Nguyệt — miệng mở — rồi khép —
"Khi nào?"
"Một khắc trước."
Cô nhìn vết thương trên ngực cậu — lành — da mới —
Im.
Rồi —
"Đi lên." Cô nói — giọng bình thản — nhưng —
Vai — run nhẹ.
Vệ Thanh — khi thấy Hàn Phong leo lên —
Nó — không nói gì. Chỉ —
La lên.
"A — " Rồi — chạy — đến — ôm — không nghĩ —
Hai tay ôm cổ cậu — siết — siết —
"Ngươi — đồ — ngốc —" — nước mắt —
"Ta tưởng ngươi chết —"
Hàn Phong — vỗ vai nó — nhẹ —
"Ta không chết."
Vệ Thanh — buông — lau mũi — đỏ mặt —
"Ngươi lên được — thật?"
Hàn Phong — cười — lần đầu từ lúc vào bí cảnh —
"Ta lên được."
Ba người — ngồi trong sảnh — bên bia đá nứt —
Thanh Nguyệt — kể lại: ba tu sĩ rút lui — Vệ Thanh phát tín hiệu cầu cứu bằng phù lục — nhưng không chắc ai nhận được.
"Cố Diên." Hàn Phong nói.
Im.
"Hắn biến mất từ lúc hỗn loạn." Thanh Nguyệt nói — giọng lạnh — "Không thấy hắn chiến đấu. Không thấy hắn bị thương. Cũng không thấy hắn bị bắt cóc."
"Có nghĩa — hắn bỏ chạy." Vệ Thanh nói. "Khi ba thằng áo đen ập vào — hắn chạy."
Hàn Phong — im.
Cố Diên — đã thấy tất cả. Long lân. Vảy rồng. Mắt vàng. Mảnh ngọc phát sáng —
Hắn về tông môn — sẽ nói với ai?
Cha hắn. Cố trưởng lão.
Và —
Huyền Cơ Tử.
"Về tông môn —" Hàn Phong nói — "Ta sẽ bị gọi lên."
"Khi nào thì không." Thanh Nguyệt nói — cười nhạt —
"Ba ngày." Cậu nói thay chủ đề. "Ba ngày — thương của hai người lành. Rồi đi."
"Đi đường nào?" Vệ Thanh hỏi.
"Đường mòn." Thanh Nguyệt chỉ xuống vực — "Ta thấy thông phía dưới — có thể nối lối ra bí cảnh phía nam."
Ba người — nhìn nhau —
Biết — sau khi rời bí cảnh — mọi thứ sẽ khác. Kẻ thù biết huyết mạch. Đồng môn biết bí mật. Tông môn — không còn an toàn.
Nhưng —
Chưa rời được.
Ba ngày. Trong hang động linh mạch — đủ để chữa thương và —
Ổn định cảnh giới mới.
Cậu nhìn tay — mở — đóng — linh lực trong kinh mạch — chảy — êm —
Trúc Cơ.
Thế giới — khác.
Không phải vì mạnh hơn — mà vì — nhìn thấy.
Thấy dòng linh khí. Thấy mạch đất. Thấy —
Thứ chưa bao giờ thấy.
Mảnh ngọc trên ngực — nóng. Không phải phát sáng — chỉ —
Nóng.
Không phải cảnh báo — không phải kêu gọi —
Chào hỏi.
Như mảnh ngọc nhận ra — cơ thể này — giờ —
Xứng đáng.
Đêm.
Vệ Thanh ngủ — vai buộc lại — thở đều —
Thanh Nguyệt — thức — ngồi ngoài hang — kiếm đặt ngang đầu gối —
Hàn Phong — ngồi cạnh dòng suối — tay chạm nước —
Nhưng —
Không phải tu luyện.
Nghe.
Xa — rất xa —
Tiếng gió thổi qua rừng cổ thụ. Tiếng nước chảy trong hang đá. Tiếng —
Không phải bụi đất.
Một thứ khác.
Cậu nhắm mắt — tập trung — tai — nhạy —
Không phải từ trên —
Từ dưới. Rất sâu —
Tiếng gõ.
Gõ — gõ — gõ —
Không phải tim cậu. Không phải mảnh ngọc.
Thứ gì đó — dưới lòng đất — đang đập. Đánh thức. Cùng lúc với cậu.
Hàn Phong — mở mắt — nhìn đất —
Đáy vực — dưới lớp đất — có gì.
Mạch máu — đập theo nhịp đó — đồng bộ —
"Con tìm thấy ta rồi."
Tiếng nói — không phải trong đầu. Từ đất —
Rồi — im.
Tiếng gõ — tắt. Như chưa bao giờ có.
Hàn Phong — nhìn đất — rất lâu —
Rồi — nhìn lên — qua miệng vực — bầu trời bí cảnh — đen — sao —
Đôi mắt — đen vàng — phản chiếu ánh sao.
Ở rất xa — bên ngoài bí cảnh — trên đỉnh núi cao nhất Vân Tiêu Sơn —
Trần Mặc — ngồi — kiếm gãy gác đầu gối — mắt nhắm —
Đột phá.
Ông cảm ứng được. Từ máu — từ mảnh ngọc mà ông biết quá rõ —
Đứa bé — đột phá.
Trúc Cơ.
Ông mở mắt. Nhìn về hướng bí cảnh. Mặt — nhăn nheo —
Nước mắt — không rơi —
Nhưng hai tay — siết chuôi kiếm gãy — đến mức đầu ngón trắng bệch.
Ông thì thầm:
"Quá nhanh."
Rồi —
"Và — nó sẽ không dừng lại."
Ông ngẩng đầu — bầu trời đêm —
"Từ giờ — con không giấu được nữa."
Ở một nơi khác —
Rìa bí cảnh —
Tu sĩ áo đen — quỳ —
Đối diện — bóng người — không rõ mặt —
Chỉ có ánh mắt.
Mắt — xanh — lạnh — như băng vạn năm —
"Cảm ứng được?"
"Đúng." Tu sĩ áo đen nói. "Đột phá Trúc Cơ. Huyết mạch — rõ ràng. Không thể nhầm."
Bóng người — im.
Rồi —
"Vậy — đã đến lúc."
Ánh mắt xanh — sáng —
"Cho ta mảnh ngọc."