Chương 11: Một Cú Đấm
Hàn Phong không ngủ.
Không phải vì giường đá cứng — cậu đã quen. Không phải vì Vệ Thanh ngáy — tiếng ngáy đều, nhẹ, quen đến mức trở thành phần của bóng đêm. Mà vì trong đầu — hình ảnh Trương Hùng lặp đi lặp lại: khuôn mặt vuông, mắt hẹp, vết sẹo trắng chạy ngang trán. Đập bàn. Tiếng gỗ rung. Câu nói — "Ngươi sẽ biết quy tắc thật sự."
Luyện Khí tầng bốn. Ba năm ngoại môn. Đệ tử mới — bốn lần bị đánh, không ai thắng.
Hàn Phong nằm im. Nhìn lên trần — gỗ sẫm, bụi bám, trong khe gỗ có tơ nhện. Bên ngoài cửa sổ — trăng đã lên cao, ánh trắng lạnh phủ lên khoảng sân nhỏ, gốc tùng đổ bóng dài trên đá.
Luyện Khí tầng hai. Chênh lệch hai tầng — nghe ít, nhưng hai tầng ở giai đoạn đầu là cả một khoảng trời. Trương Hùng có linh lực gấp đôi, dày hơn, ổn định hơn. Hắn dùng quyền — quyền pháp nặng, đòn nào cũng mang sức nặng của tầng bốn. Hàn Phong — có gì?
Thể chất. Huyết mạch cổ long cải tạo cơ thể — xương cứng hơn, da dày hơn, phản ứng nhanh hơn người thường gấp nhiều lần. Nhưng — dùng thể chất chống quyền pháp có linh lực là tự sát chậm. Đòn đầu — chịu được. Đòn thứ hai — chịu được. Đến đòn thứ mười, thứ hai mươi — cơ thể sẽ mệt. Khi mệt — thể chất không còn bù được linh lực.
Và nếu dùng long uy — chỉ một tia — thì sao?
Trần Mặc nói: "Có người sẵn sàng giết cả làng để giành lấy." Ở Thạch Mã Trấn, long uy rò rỉ một tia — bóng người trên đỉnh đồi đã cảm ứng được. Ở đây — Vân Tiêu Sơn — linh khí dày đặc, tu sĩ đông kịt. Long uy dù chỉ thoáng qua cũng có thể bị phát hiện.
Không được dùng. Dù thua. Dù đau. Không được dùng.
Cậu nhắm mắt. Không ngủ được. Nhưng hít thở — chậm, đều — bốn nhịp vào, bốn nhịp ra. Trong máu, cái nóng vẫn đó — chậm, đều, như nhịp tim. Long uy — im. Như con thú cuộn mình trong hang. Chưa thức. Chưa muốn thức.
Vệ Thanh nằm bên — hơi thở đều, tay vẫn nắm cuốn『Tụ Linh Quyết』cũ. Đôi lông mày — dù ngủ vẫn nhíu. Có lẽ cũng mơ — mơ về ngày mai, về trận đấu, về thứ sẽ xảy ra với người bạn mới.
Hàn Phong mở mắt. Nhìn bạn — rồi quay đi.
Bóng đêm kéo dài. Bên ngoài, tiếng côn trùng — ca, trong, đều. Gió thổi qua cửa sổ — lạnh, mang theo mùi nước thác và mùi thảo dược. Giống như mọi đêm khác ở ngoại môn. Nhưng trong ngực — nặng. Không phải sợ. Là — biết rằng ngày mai sẽ thay đổi điều gì đó. Và cậu chưa biết đó là điều tốt hay xấu.
Sáng.
Vệ Thanh thức dậy trước — như mọi ngày, kéo chăn, rồi sững lại khi thấy Hàn Phong đã ngồi dậy từ bao giờ, áo xanh mặc gọn, giày vải buộc chắc, mắt — sáng. Không phải sáng vì ngủ ngon. Sáng vì — không ngủ.
"Ngươi… cả đêm không ngủ?"
Hàn Phong đứng dậy, duỗi chân. "Ngủ được."
Vệ Thanh nhìn cậu — rõ ràng không tin. Nhưng không hỏi lại. Im lặng rửa mặt, uống nước, mặc áo. Hai người ra ngoài — sương mù trắng đặc, phủ dày trên mặt đất, mỗi bước chân để lại dấu trên cỏ ướt.
Võ trường ngoại môn — sáng nay đông hơn bình thường.
Đệ tử ngoại môn tập hợp — không phải vì lịch卯时 tập luyện, mà vì — tin đồn đã lan. Đêm qua, khi Trương Hùng bước ra khỏi phòng Hàn Phong, không ít người đã thấy. Và khi một đệ tử cao niên ba năm — Luyện Khí tầng bốn — bước ra khỏi phòng một tân binh mới đến nửa ngày — ai cũng hiểu chuyện gì sắp xảy ra.
Im lặng — nhưng không phải im lặng bình thường. Im lặng của đám đông đang chờ.
Hàn Phong bước vào khoảng sân — đá phẳng, rộng, xung quanh hàng cột gỗ. Phía trước — Trương Hùng đã đứng đó. Tay khoanh trước ngực, vai dựa cột gỗ, chân đan chéo. Nhìn Hàn Phong — rồi cười. Không phải cười đe dọa. Là cười — của người đã biết kết quả.
Vệ Thanh đi sát bên — miệng mấp máy, muốn nói gì đó nhưng không nói được. Khi hai người đến gần hàng ghế đá, Vệ Thanh nắm tay áo cậu — siết nhẹ.
"Ngươi — cẩn thận."
Hàn Phong gật đầu. Không quay lại.
Tiếng chấp sự — đều, lạnh:
"Đệ tử ngoại môn — tu luyện buổi sáng. Bắt đầu."
Đệ tử khác — nhưng không ai tập luyện. Tất cả — lùi ra rìa sân. Im lặng. Chờ.
Trương Hùng bước ra giữa sân. Quay lại, giơ tay — bốn ngón. Rồi quay sang Hàn Phong.
"Giới hạn — bốn quyền. Nếu ngươi còn đứng được sau bốn quyền — từ nay không cần nộp linh thạch."
Tiếng ồn — nhỏ, rào rào, như gió thổi qua lá. Đệ tử khác — thì thầm. Có người lắc đầu. Có người cười — không phải vui, mà là cười–thương. Bốn quyền — nghe ít. Nhưng bốn quyền của Luyện Khí tầng bốn — mỗi quyền mang cả trăm cân lực, cộng thêm linh lực nén chặt. Đệ tử mới Luyện Khí tầng một, tầng hai — đòn đầu gãy xương. Đòn thứ hai — ngã. Đòn thứ ba — bất tỉnh. Đòn thứ tư — không cần.
Vệ Thanh bước tới — mắt lo lắng, tay siết chặt.
"Không công bằng. Hắn — tầng bốn. Hàn Phong — mới đến, chưa đầy một tuần. Sao có thể —"
"Quy tắc ngoại môn." Trương Hùng cắt ngang, giọng trầm, chắc — như đá. "Không cấm thách đấu. Không cấm giới hạn. Nếu không dám — nộp linh thạch. Đơn giản."
Vệ Thanh nhìn Hàn Phong. Mắt — cầu xin. Đừng đồng ý. Đừng chấp nhận.
Hàn Phong nhìn Trương Hùng. Rồi — bước ra giữa sân.
Không nói gì. Chỉ bước — và dừng, cách Trương Hùng hai trượng. Chân chạm đá — vững. Tay buông lỏng — không đấm, không thủ. Đứng — thẳng, mắt nhìn thẳng.
Trương Hùng nhìn lại. Hơi nghiêng đầu — như nhìn con mồi.
"Được. Vậy — bắt đầu."
Quyền thứ nhất.
Trương Hùng bước tới — mỗi bước nặng, chân đạp đá, phát ra tiếng trầm. Khoảng cách hai trượng — thu lại trong một bước nửa. Hắn không dùng thuật thân — chỉ bước thường, nhưng nhanh. Tay phải — thu lại sau hông, nắm đấm xoay, đấm thẳng — mang theo luồng linh lực đặc, quyền phong rít lên khi bay.
Hàn Phong thấy — rõ. Rất rõ. Tay hắn — thịt nở, gân nổi, đốt ngón tay sưng — đòn đấm qua vô số lần luyện tập. Quyền bay — chậm hơn so với những gì cậu từng thấy ở Thạch Mã Trấn khi chứng kiến tu sĩ Kim Đan giao đấu. Nhưng — nặng. Khí linh lực xoáy quanh nắm tay, nén thành từng lớp — đấm trúng không phải đau, mà là vỡ.
Không kịp né. Không nên né — vì nếu né, quyền thứ hai sẽ nặng hơn.
Đòn đầu — chịu.
Hàn Phong giơ hai tay trước ngực, bắt ngang — cản. Quyền Trương Hùng chạm cản — rung. Cả hai cánh tay cậu rung lên — mạnh — vai giật, xương cánh tay tê buốt. Lực truyền qua — chân lùi một bước. Bụng — nóng. Mạch máu — giật.
Trương Hùng cười.
"Đòn đầu — được. Vậy — đòn hai."
Quyền thứ hai.
Lần này — không phải đấm thẳng. Đấm ngang — tay trái quét ngang eo, linh lực cuộn — như sóng đập bờ. Mục tiêu — sườn trái.
Hàn Phong không cản được — tay đang buông sau đòn đầu. Thân — xoay — tối đa. Quyền chạm sườn — đau. Đau — từ xương sườn chạy lên ngực, chạy xuống bụng, tê cả bên trái cơ thể. Cậu lùi — hai bước. Ba bước. Chân chạm hàng ghế đá phía sau — dừng.
Đệ tử ngoại môn — im. Có người quay mặt đi. Có người siết tay.
Vệ Thanh — đứng ngoài rìa, tay siết thành nắm đấm, môi mấp máy: "Đứng lên. Đứng lên."
Hàn Phong — đứng.
Sườn trái — nóng bỏng. Có thể — xương nứt. Không — chưa nứt. Da dày hơn người thường — đòn đó với người thường đã vỡ sườn, với cậu chỉ — đau. Nhưng đau — vẫn là đau. Cậu hít một hơi — sâu, chậm. Trong máu, cái nóng — sôi lên. Long uy — cựa mình. Không — đè xuống. Đừng lộ ra. Chưa đến lúc. Chưa được.
Mồ hôi — rịn trán. Máu — chạy nhanh hơn. Tim — đập mạnh.
Trương Hùng bước tới — chậm hơn lần đầu. Không vội. Hắn — đang nhìn. Đánh giá. Đệ tử mới — chịu hai quyền mà chưa ngã. Khác thường. Đệ tử mới tầng một hoặc tầng hai — đòn đầu phải nằm. Cậu ta — còn đứng. Và đôi mắt — bình thản quá. Không sợ hãi. Không hoảng loạn. Chỉ — chịu đựng.
"Ngươi — thể chất không bình thường." Trương Hùng nói — giọng trầm hơn, ít đe dọa hơn, nhiều tò mò hơn.
Hàn Phong không đáp. Quay lại vị trí — giữa sân. Tay buông. Chân đứng vững. Đứng thẳng.
Trương Hùng nhíu mày. Hơi lâu — rồi gật đầu.
"Được. Vậy — đòn ba."
Quyền thứ ba — mạnh nhất.
Không phải đấm — là đập. Hai tay chắp lại, giơ cao phía trên đầu — rồi giáng xuống. Linh lực tập trung — toàn bộ — vào hai nắm tay. Quyền phong — nặng nề, ép không khí xung quanh, tạo áp lực — như có tảng đá lớn đè xuống từ trên cao.
Mục tiêu — đỉnh đầu.
Hàn Phong — thấy đòn. Nhìn rõ — từng lớp linh lực cuộn quanh hai tay Trương Hùng, dày đặc, nặng. Đòn này — nếu trúng — đầu vỡ, chết. Không — Trương Hùng sẽ dừng trước khi giết người. Nhưng — đòn này không dừng lại ở vết thương. Nó dừng ở — bất tỉnh. Hoặc — tàn phế.
Chân — không di chuyển. Không thể — vì áp lực từ trên đè xuống, chân bị giữ đất. Tay — giơ lên — hai tay chéo trên đầu, đón. Không còn cách nào khác — né không kịp, lùi không kịp, đón — cách duy nhất.
Quyền giáng xuống — chạm hai tay Hàn Phong.
Tiếng — trầm, nặng, vang — như tiếng chuông đồng đánh giữa đêm. Sân — rung. Đá dưới chân — nứt — tia nhỏ, chạy từ chân Hàn Phong ra xa nửa trượng.
Hai tay cậu — tê. Không còn cảm giác. Lực truyền xuống — vai, cổ, đầu gối — mềm. Đầu gối chạm đất — một. Rồi — chống lại. Không được quỳ. Không được.
Hàn Phong nghiến răng. Máu — sôi. Xương — rung. Mạch máu — nóng đến mức cậu cảm thấy máu đang sôi trong tĩnh mạch. Long uy — thức. Không phải nhỏ giọt — mà thức. Đòi ra. Đòi — bảo vệ chủ nhân.
Không — được.
Trên đầu — Trương Hùng vẫn ép. Áp lực — nặng hơn. Mồ hôi Trương Hùng — ròng ròng. Hắn không nghĩ — đòn này mà bị chặn. Hắn dùng toàn lực. Toàn bộ linh lực tầng bốn — dồn vào đòn giáng. Đệ tử mới — đáng lẽ đầu gối đã chạm đất từ lâu, hai tay đã gãy, đã bất tỉnh.
Nhưng cậu ta — chưa ngã.
Hai tay giơ, đầu gối nửa quỳ — nhưng chưa ngã. Mắt — mở, sáng, nhìn lên — bình thản. Như đá. Như —
Đá ở đáy biển — chỗ cậu từng sống, từng nằm, từng nghe sóng biển vỗ qua lớp nước dày.
Trương Hùng — rùng mình.
Không phải vì đau. Mà vì — cái nhìn đó. Không phải nhìn của người sắp thua. Là nhìn của — người chưa bao giờ nghĩ đến việc thua.
Áp lực — giảm nửa nhịp. Vì rùng mình — vì mất tập trung — chỉ nửa nhịp. Nhưng đủ — cho Hàn Phong vùng dậy. Hai tay — đẩy. Không phải đẩy mạnh — chỉ là — giật ra khỏi áp lực. Và — đứng dậy. Chậm. Mỗi cm — mất sức. Nhưng — đứng.
Trương Hùng lùi. Hơi ngạc nhiên. Rồi — cười lần thứ ba. Lần này — không cười khinh. Là cười — tôn trọng. Hoặc — cười vì bản năng chiến đấu đã trỗi dậy.
"Đòn ba — được." Hắn giơ tay — nắm đấm phải — nắn lại từng ngón. "Đòn bốn — cuối cùng. Nếu ngươi — đứng được — từ nay, không ai trong ngoại môn dám đụng đến ngươi."
Im lặng. Võ trường — im đến mức nghe được tiếng gió thổi qua hàng cột gỗ.
Vệ Thanh — bên rìa, mắt đỏ, tay siết chặt đến mức móng tay đóng vào thịt. Muốn lao vào — nhưng biết không được. Đây là quy tắc. Ngoại môn có quy tắc khắc nghiệt riêng — không ai được xen vào khi hai bên đồng ý.
Đệ tử khác — hàng chục đôi mắt. Có người thương. Có người khinh. Có người — sợ. Sợ thay — vì nếu đòn bốn mà mạnh hơn đòn ba, thì Hàn Phong — không đứng được. Không ai đứng được — trừ phi có chuyện bất thường xảy ra.
Và — ở rìa sân, sau hàng ghế đá — một bóng áo trắng.
Không ai để ý khi cô đến. Không tiếng bước chân. Không tiếng nói. Chỉ — xuất hiện, như sương mai — có mặt ở đó mà không ai biết từ khi nào.
Liễu Thanh Nguyệt.
Áo trắng — sạch, không nếp, kiếm đeo ngang lưng. Tóc buộc cao, kẹp gỗ đơn giản. Mặt — bình thản. Mắt — đen, sắc, nhìn xuống sân.
Không phải tò mò. Không phải quan tâm. Chỉ là — đi ngang, thấy ồn, dừng lại nửa nhịp. Và — ở lại. Không phải vì muốn. Mà vì — cái nhìn của Hàn Phong — khi đứng dậy sau đòn ba — giữ cô lại. Không phải đẹp. Không phải mạnh. Mà là — kiên. Như vật gì đó mà cô chưa từng thấy ở Liễu Gia, ở nội môn, ở bất kỳ đệ tử nào cô từng biết.
Quyền thứ tư.
Trương Hùng bước tới — lần này — chạy. Bước ngắn, nhanh, linh lực dưới chân — đẩy thân nặng vọt lên. Tay phải — thu sau hông, nắm đấm siết chặt, xương kêu răng rắc. Linh lực — xoáy, đặc, tạo thành luồng sáng mờ quanh nắm tay.
Toàn lực. Một đấm. Kết liễu.
Hàn Phong — thấy. Rõ ràng. Như thấy sóng biển ập tới — không kịp chạy, không kịp né. Chỉ còn cách — đón.
Nhưng lần này — tay tê. Hai cánh tay đã cản ba đòn — tê đến mức không còn cảm giác. Giơ lên — không nổi. Cơ thể — phản bội lý trí. Chân — cứng. Đầu gối — đau. Toàn thân — mỗi bộ phận đều kêu lên rằng nó đã đến giới hạn.
Chịu không nổi.
Quyền bay tới — mắt Hàn Phong mở lớn. Không phải vì sợ — mà vì — trong cái nhìn rõ ràng đó, cậu thấy — nắm tay Trương Hùng mang theo cả trăm cân lực, linh lực nén đến mức không khí xung quanh bị ép co lại. Đòn này — trúng là bất tỉnh. Hoặc tệ hơn.
Và trong khoảnh khắc đó — bên trong máu, thứ gì đó vỡ.
Không phải vỡ — là bật tung. Như đê vỡ. Như núi lửa phun. Như —
Long uy.
Nó không đến từ lý trí. Không đến từ quyết định. Đến từ — bản năng. Bản năng cổ xưa, trong máu, trong xương, trong từng tế bào mà huyết mạch cổ long đã cải tạo. Khi chủ nhân gặp nguy hiểm — bản năng phản xạ — bảo vệ.
Hàn Phong — đấm.
Không phải đấm bằng linh lực. Không phải đấm bằng kỹ thuật. Đấm bằng — bản năng thuần túy. Tay phải — vung lên — nhanh — nhanh đến mức bản thân cậu cũng không thấy. Và trong nắm đấm đó — long uy — một tia, nhỏ, nhưng —
Nặng.
Nặng như cả bầu trời sụp xuống.
Quyền chạm quyền.
Tiếng — không phải tiếng đấm. Tiếng nổ. Giữa nắm tay Hàn Phong và nắm tay Trương Hùng — tia sáng vàng nhạt — lóe lên. Rồi — áp lực.
Trương Hùng — bay.
Không phải lùi. Không phải ngã. Bay — thân hình cao lớn, nặng, rời mặt đất, bay ngang — năm trượng — đâm vào hàng ghế đá phía sau. Ghế — vỡ. Gỗ — gãy. Khói — bốc lên.
Im lặng.
Võ trường — im đến mức nghe được tiếng lá rụng trên đỉnh tùng.
Trương Hùng nằm trong đống gỗ vỡ. Không cử động — ba nhịp. Rồi — ho. Ho — mạnh, ho ra máu. Tay chống đất — muốn đứng — không nổi. Trong mắt — kinh hoàng. Không phải đau — là kinh hoàng. Hắn vừa cảm nhận được — trong cú đấm đó — thứ gì đó áp lên hắn. Không phải linh lực. Không phải thuật pháp. Là —
Áp lực nguyên thủy. Như bị núi đè. Như bị — con vật khổng lồ nhìn xuống.
Hàn Phong đứng giữa sân. Tay phải — buông. Mắt — mở. Nhìn nắm tay mình.
Mình vừa — làm gì?
Mạch máu — sôi. Long uy — đã thoát. Chỉ tia nhỏ — nhưng đã thoát. Và mảnh ngọc trên ngực — phát sáng vàng — rồi tắt. Nóng — rồi lạnh. Như ai đó thắp nến rồi thổi tắt.
Không được.
Cậu thấy tay mình run. Không phải vì mệt — vì sợ. Sợ bản thân. Sợ cái nóng trong máu. Sợ long uy — thứ cậu cố giấu — đã lộ. Ở đây. Trước hàng chục người. Ở Vân Tiêu Sơn — nơi có Huyền Cơ Tử, có nội môn, có — kẻ thù có thể đã cảm ứng.
Vệ Thanh — chạy tới.
Đệ tử khác — vẫn im. Có người đứng dậy — tay chống ghế, miệng há. Có người — lùi. Không phải vì sợ Hàn Phong — mà vì thứ gì đó trong cú đấm — khiến họ bất an. Không rõ tại sao. Chỉ biết — cảm giác lạnh sống lưng khi thấy ánh vàng thoáng qua.
Rồi — Vệ Thanh vỗ tay.
Tiếng vỗ tay — đơn lẻ, giữa im lặng — vang hơn bất kỳ tiếng gì. Chát. Chát. Chát. Rất to. Rất rõ.
"Đứng được! Đứng được bốn quyền!"
Giọng Vệ Thanh — run. Không phải vì lạnh. Vì — xúc động. Mắt — đỏ. Mồ hôi — trán. Nhìn Hàn Phong — nhìn bạn mình — còn đứng — sau bốn quyền của Luyện Khí tầng bốn.
Một vài đệ tử khác — theo. Vỗ tay. Nhỏ hơn. Ít hơn. Nhưng có. Tiếng vỗ tay — rải rác, không đồng đều, như mưa rơi trên mái tôn — lộn xộn nhưng thật.
Và — ở rìa sân, sau hàng ghế đá.
Liễu Thanh Nguyệt — bước chân hơi dừng. Chỉ nửa nhịp. Rồi — quay lưng. Đi. Bước chân — đều, không nhanh, không chậm. Nhưng — lần này, khi đi qua hành lang nối nội/ngoại môn, cô ngoái lại — lần duy nhất — nhìn về phía võ trường.
Ánh mắt — bình thản như mọi khi. Nhưng trong đáy mắt — cái gì đó lay chuyển. Rất nhỏ. Rất nhanh — rồi tắt.
Cô bước tiếp. Áo trắng khuất dần sau hàng rào gỗ.
Trương Hùng được hai đệ tử khiêng đi — không phải khiêng vì trọng thương, mà vì hắn không đứng nổi. Hắn tỉnh — mắt mở, nhìn trời, mặt trắng bệch. Không nói gì. Khi được khiêng ngang qua Hàn Phong — hắn quay đầu. Nhìn. Mắt — không còn khinh. Không còn đe dọa. Chỉ — sợ.
Không — không phải sợ. Là — bất an. Thứ trong cú đấm — hắn không hiểu. Và thứ không hiểu — đáng sợ hơn thứ mạnh hơn mình.
Hàn Phong đứng giữa sân. Đệ tử khác — lùi. Không ai đến gần. Không phải vì đe dọa — mà vì ấn tượng cú đấm còn rõ. Và trong cái nhìn họ — có sự thay đổi. Sáng nay, cậu là tân binh mới, Luyện Khí tầng hai, không có gì. Bây giờ — vẫn là tân binh, vẫn tầng hai. Nhưng — có thứ gì đó khác. Không ai đặt tên được.
Một đệ tử cao niên — khoảng mười bảy, áo xanh sờn, tay cầm chổi — bước tới. Nhìn Hàn Phong. Rồi — giơ tay, vỗ vai. Không nói gì. Chỉ vỗ — một cái, nhẹ — rồi quay đi.
Vệ Thanh — đứng cạnh, miệng mấp máy, mắt vẫn đỏ. Cuối cùng — nói được, giọng khàn:
"Ngươi — đúng là đồ ngốc. Mạng ngươi quý hơn linh thạch — có biết không?"
Hàn Phong quay lại. Nhìn bạn. Mồ hôi trên trán — lau bằng mu bàn tay thô. Mắt — vẫn sáng. Nhưng trong cái sáng đó — có cái gì đó đã thay đổi. Giống như ngọn đèn dầu — sáng — nhưng bên trong, dầu đã cạn hơn trước.
"Biết." Cậu đáp.
"Biết mà còn chấp nhận?"
"Không chấp nhận — thì sao?"
Vệ Thanh mở miệng — muốn nói gì đó — rồi khép lại. Im lặng. Rồi — cười. Lần này — không phải cười vui, không phải cười tôn trọng. Là cười — nhẹ nhõm. Như vừa buông một tảng đá lớn.
"Đi ăn. Hôm nay — phần ngươi thêm nửa bát cháo. Ta nhịn phần ta cho ngươi."
"Không cần."
"Im. Đói thì đi."
Hai người rời võ trường — bước chậm, vì cả hai đều mệt. Vệ Thanh — mệt vì lo lắng cả sáng. Hàn Phong — mệt vì chịu bốn quyền và — mệt hơn vì đấm một cú.
Cậu vẫn không hiểu cú đấm đó. Không phải không hiểu về cơ học — tay vung, lực truyền, Trương Hùng bay. Mà là — hiểu rằng: long uy đã thoát. Lý trí nói không được — nhưng cơ thể phản ứng. Và khi cơ thể phản ứng — lý trí trở thành người ngoài cuộc.
Đi được vài bước — Hàn Phong dừng.
Vệ Thanh quay lại. "Sao?"
"Ngươi đi trước."
Vệ Thanh nhíu mày. Nhìn cậu — rồi thấy ánh mắt Hàn Phong đang nhìn về phía sau. Trên hành lang — bóng áo vải sờn, kiếm gãy một nửa đeo sau lưng, dáng đi khập khiễng nhẹ — không phải khập khiễng vì đau, mà khập khiễng vì quen.
Vệ Thanh hiểu. Gật đầu — quay đi, bước nhanh.
Hàn Phong đứng nguyên. Chờ.
Bóng người đó bước tới — chậm, tự nhiên, như đi dạo. Áo vải — sờn hơn cả lần cuối cùng gặp. Kiếm gãy — đeo sau lưng, cũ, gỉ. Mùi rượu — thoảng, nhẹ — đã lâu không uống nhiều.
Trần Mặc.
Không phải ông xuất hiện ở đây — ông đã ở đây. Từ bao giờ? Từ trận đấu? Từ đêm qua? Không ai biết. Ông — luôn vậy: đến không tiếng, ở không ai thấy, rồi xuất hiện khi cần.
Đi ngang qua Hàn Phong — không dừng lại. Tiếp tục bước — hướng về vườn thảo dược phía sau ngoại môn. Chỉ khi Hàn Phong theo kịp — sóng vai — ông mới nói, giọng trầm, nhỏ, chỉ đủ hai người nghe:
"Long uy lộ rồi."
Ba chữ. Rõ. Nặng.
Hàn Phong — bước chân hơi chậm lại. Tim — đập nhanh hơn. Mồ hôi — lạnh — rịn lưng.
Trần Mặc tiếp tục bước — mắt nhìn phía trước, như đang đi dạo, như đang nói chuyện phiếm. Nhưng tay — vươn ra. Nắm vai Hàn Phong. Năm ngón — siết. Không mạnh — đủ chặt để cảm nhận sự vững vàng và đủ chặt để nói: Ta ở đây. Đừng sợ. Nhưng — phải sợ.
"Từ giờ — ngươi phải học cách ẩn giấu hoàn toàn."
Giọng — trầm hơn, chậm hơn. Như đọc bài học mà mỗi chữ đều nặng.
"Kẻ thù — có thể đã cảm ứng được huyết mạch từ trận chiến này."
Hàn Phong không đáp. Cảm nhận bàn tay trên vai — ấm, thô, có vết chai. Bàn tay của người từng cầm kiếm — và đánh rơi kiếm. Bàn tay của người dạy cậu ẩn giấu long uy — và giờ nói: ngươi đã để lộ.
"Con — không cố ý." Giọng cậu — nhỏ, khàn.
"Ta biết." Trần Mặc buông vai. Tiếp tục bước. "Bản năng — không phải lỗi của ngươi. Nhưng lỗi hay không — không quan trọng. Quan trọng là — ai đã thấy."
Im lặng. Hai người đi qua vườn thảo dược — mùi thảo dược nồng, ngọt, pha lẫn mùi đất ẩm. Phía trên — đỉnh Vân Tiêu Sơn — mây trắng che nửa đỉnh, mặt trời chiếu qua — tạo tia sáng xuyên mây.
"Ta — phải làm gì?"
Trần Mặc dừng. Quay lại — nhìn Hàn Phong. Lần đầu — từ khi rời làng chài — ông nhìn cậu bằng ánh mắt thẳng, không giấu, không tránh.
"Tu luyện. Và — học cách sống với thứ trong máu ngươi. Không phải giấu — vì giấu không được mãi. Mà là — kiểm soát. Khi nào được lộ. Khi nào không. Ai được thấy. Ai không."
Ông quay đi. Bước tiếp.
"Chúng ta — còn ba tháng. Sau ba tháng — ngươi phải tự lo liệu. Ta sẽ ở gần — nhưng không gần lắm. Hiểu không?"
Hàn Phong hiểu. Ba tháng — là thời hạn mà ông đã nói khi rời đi. Ba tháng — ông sẽ ở gần, giám sát, can thiệp nếu cần. Nhưng sau ba tháng — cậu phải tự mình.
Mảnh ngọc trên ngực — lạnh. Long uy — im. Nhưng trong máu — cái nóng vẫn còn. Chậm. đều. Như nhịp tim.
Như lời thì thầm của cổ long — "Bảo vệ nó."
Hàn Phong đứng dưới tán tùng, nhìn bóng Trần Mặc khuất dần sau dãy thảo dược. Gió thổi — lạnh. Mặt trời trên đỉnh núi — chiếu xuống — nhưng không ấm.
Bốn quyền. Trương Hùng — bốn quyền. Cậu chịu được ba — và đấm lại một.
Một cú đấm — đủ để thay đổi vị trí ở ngoại môn. Một cú đấm — đủ để mọi người nhìn cậu bằng ánh mắt khác. Một cú đấm — và long uy đã lộ.
Thắng — hay thua?
Không có câu trả lời. Chỉ có — cái nóng trong máu, cái lạnh trên ngực, và lời Trần Mặc vang lại trong đầu: "Kẻ thù có thể đã cảm ứng."
Ở đâu đó — trên đỉnh núi cao nhất Vân Tiêu Sơn — giữa mây trắng và mặt trời — có một đôi mắt già nua, sâu, nhìn xuống. Nhìn — hướng ngoại môn.
Huyền Cơ Tử.
Ông đứng yên — rất lâu. Rồi — quay lại, bước vào Chấp Sư Điện. Cửa gỗ khép lại — nhẹ, không tiếng.
Trên bàn — một cuộn giấy cổ, cuộn lại, dây buộc đã cũ. Ông mở ra — bên trong — dòng chữ cổ, mực đã nhạt: "Cổ long huyết mạch — hàng cổ đại lục, chúc tính chí dương, long uy có thể áp chế vạn vật. Nếu người mang huyết mạch mất kiểm soát —"
Dòng cuối — bị xé. Chỉ còn một nửa câu.
Huyền Cơ Tử nhìn dòng chữ xé dở — đôi mắt — không biểu cảm. Rồi — gấp cuộn giấy lại. Cất vào ngăn bàn. Khóa.
Ông ngồi xuống — nhắm mắt. Và trong im lặng của Chấp Sư Điện — trên đỉnh Vân Tiêu Sơn — ông thì thầm:
"Yêu cầu — tăng thêm phong ấn hộ sơn. Bây giờ — chưa đủ."