Chương 13: Gió Mới
Kiếm gỗ chém xuống — nước bắn tung.
Hàn Phong đứng giữa hồ nước bậc thứ hai của thác Cẩm Ngư. Nước lạnh đổ xuống vai như thác nhỏ, cậu không nhúc nhích. Hai chân đứng vững trên đá trơn, đầu gối khuỵu, trọng tâm thấp. Tay phải cầm kiếm gỗ — không phải cái mới, mà cái đã dùng cả tuần, mặt gỗ mòn bóng, vết kiếm chồng lên nhau như vân tay.
Phách.
Chiêu thứ nhất — chém bổ từ trên xuống. Trần Mặc dạy: "Phách không cần mạnh. Phách cần đúng hướng. Kiếm rơi theo trọng lực, nhưng ngươi nhanh hơn trọng lực bởi vì ngươi muốn chém."
Lưỡi kiếm cắt nước — nước tách đôi, rồi hợp lại sau lưng cậu. Hàn Phong không quan sát. Chém, rồi chuyển.
Liêu — nhấc kiếm lên, lưỡi lướt ngang, nước bị hất thành vệt trắng.
Thứ — mũi kiếm xuyên thẳng, xuyên qua cột nước phun lên từ đá.
Ba chiêu — liền mạch, không ngừng. Phách-Liêu-Thứ. Ba chữ lặp lại đến mức não trống rỗng, chỉ còn cơ thể chuyển động.
Trần Mặc ngồi trên tảng đá gần bờ, lưng tựa thân cổ thụ, mắt nhắm. Nhưng khi Hàn Phong phạm lỗi — mũi kiếm lệch một tấc, nhịp chuyển bị đứt — ông không mở mắt mà nói:
"Phách thiếu hai tấc. Thứ lệch ba phân. Lại."
Hàn Phong không đáp. Chém lại.
Ba tuần — kể từ ngày đột phá Luyện Khí tầng ba. Ba tuần, mỗi sáng đến thác từ giờ Dần, mỗi chiều trở về khi trời tối. Tay phồng rộp rồi rỉ máu rồi lành rồi phồng lại. Kiếm gỗ gãy bốn cái, thay bốn lần. Và giữa những ngày đó — ba lần đột phá nhỏ, êm ả như nước lên thuyền.
Tầng bốn — mười ngày sau. Linh khí trong đan điền đầy hơn, kinh mạch mở rộng thêm một lớp.
Tầng năm — năm ngày trước. Khi đan điền đầy, Hàn Phong cảm nhận rõ cơ thể mình đã khác: xương cứng hơn, da dày hơn, phản xạ nhanh hơn — không chỉ vì tu luyện, mà vì huyết mạch đã cải tạo sâu thêm một bậc. Cậu nghe được tiếng chim trên núi bên, nghe được tiếng người nói ở dãy hành lang ngoại môn cách cả trăm trượng.
Long uy — vẫn giấu. Nhưng giấu khó hơn. Vì nó lớn lên cùng cậu.
Trần Mặc đứng dậy lúc chiều muộn.
"Ngừng."
Hàn Phong dừng kiếm, thở gấp. Nước từ tóc nhỏ xuống mặt, chảy qua cằm, nhỏ xuống ngực. Áo cotton mỏng ướt đẫm, dán sát người — lộ rõ thân hình gầy nhưng rắn chắc, khác hẳn thiếu niên ốm yếu rời làng chài ba tháng trước.
Trần Mặc bước đến bên bờ hồ, nhìn cậu. Im. Rồi nói:
"Ba chiêu — Phách, Liêu, Thứ. Ngươi đã luyện bốn ngàn ba trăm lần. Ba ngàn lần đầu — là học. Một ngàn ba trăm lần tiếp — là quên."
"Quên?"
"Quên rằng ngươi đang luyện kiếm." Trần Mặc quay lưng, bước đi. "Khi nào Phách-Liêu-Thứ biến thành thở — hãy đến tìm ta."
Ông dừng ở mép thác, không quay lại. Gió thổi tung vạt áo vải sờn.
"Luyện Tâm Thạch Nhai — bảy ngày nữa. Ngươi đã đăng ký?"
"Rồi."
"Hai ngày nữa danh sách sẽ công bố." Trần Mặc bước tiếp, bóng lưng mờ dần trong sương thác. "Vào đó — đừng dùng thứ đó. Nếu không cần thiết."
Thứ đó — long uy. Ông không bao giờ gọi tên.
Hàn Phong nhìn theo cho đến khi bóng Trần Mặc khuất sau lớp nước trắng. Rồi quay lại, giơ kiếm.
Phách. Liêu. Thứ.
Sáng hôm sau — Tàng Kinh Các.
Tòa nhà ba tầng, gỗ lim đen, mái ngói xanh rêu, nằm giữa vườn trúc. Bên trong — giá sách cao tận trần, mỗi tầng xếp đều cuộn giấy, cuộn lụa, thẻ gỗ ghi chép công pháp và ký sự. Mùi giấy cũ — ngọt, khô, lẫn mùi mực và dầu thơm.
Hàn Phong đến đây lần thứ ba. Hôm nay — tìm『Bí Cảnh Ký Sự』về Luyện Tâm Thạch Nhai.
Tầng trệt — vắng. Buổi sáng, đệ tử ngoại môn bận quét sân, luyện thân. Chỉ có cậu và một chấp sự ngủ gật sau quầy.
Cậu tìm được cuộn『Bí Cảnh Ký Sự』ở góc giá sách, bụi phủ mỏng. Mở ra — chữ viết chụm lại, giấy vàng ố. Đọc được mấy dòng:
"...Luyện Tâm Thạch Nhai — di tích thượng cổ, lần trước mở cách đây mười lăm năm. Bên trong gồm ba khu vực: Rừng Sương, Thạch Đấu Trường, và... [phần giấy bị rách]... Thử thách bắt buộc tại Rừng Sương —『Tâm Ma Thạch』— đá cổ hấp thu linh khí, phản chiếu nội tâm người tiếp cận..."
"Đang đọc『Bí Cảnh Ký Sự』?"
Giọng phía sau — đều, không ấm, không lạnh.
Hàn Phong quay lại. Liễu Thanh Nguyệt đứng sau giá sách — không biết đến từ lúc nào. Áo trắng sạch, tóc buộc cao, kiếm đeo ngang lưng.
"Cô cũng đến Tàng Kinh Các?"
"Mỗi tuần hai lần." Cô liếc cuộn giấy trong tay cậu. "Ngươi vào Luyện Tâm Thạch Nhai?"
"Đúng."
"Ta cũng vậy."
Im. Gió thổi qua cửa sổ — mùi trúc non và sương.
Cô bước đến gần hơn — giữ khoảng cách đúng mực — rồi chỉ vào cuộn giấy:
"Phần bị rách — nội dung quan trọng nhất.『Tâm Ma Thạch』không dùng linh lực đả thương cơ thể. Nó dùng ký ức, sợ hãi, và mong muốn của ngươi để tạo ảo cảnh. Nhiều người không chết vì thương tích — mà chết vì tâm ma nuốt chửng."
Hàn Phong nhìn cô. "Cô biết nhiều về bí cảnh này."
"Liễu Gia có ghi chép." Đơn giản — như thể gia tộc nào cũng có sổ tay về bí cảnh cổ. "Ta nghiên cứu trước khi vào — không phải để giành thắng, mà để trở ra."
Cô quay đi. Được hai bước, dừng. Không quay đầu.
"Hàn Phong."
"Cái gì?"
"Ta đã quan sát ngươi từ lần đầu ngồi thiền ở bãi đất trống. Tốc độ hấp thu của ngươi — không phải Luyện Khí tầng hai bình thường có được." Giọng trầm hơn, chậm hơn. "Ta không hỏi để tra. Nhưng — nếu ngươi có thứ gì cần giữ bí mật — trong bí cảnh, tâm ma sẽ lôi ra tất cả. Chuẩn bị đi."
Rồi bước tiếp. Áo trắng khuất dần sau dãy giá sách.
Hàn Phong đứng im, tay vẫn cầm cuộn giấy. Mồ hôi rịn lòng bàn tay — không phải vì Thanh Nguyệt, mà vì những gì cô nói.
Tâm ma sẽ lôi ra tất cả.
Cậu chạm tay lên ngực — mảnh ngọc hình rồng ẩn sau áo, im lặng, nhưng ấm.
Hai ngày sau — buổi tập hợp.
Đại điện Vân Tiêu, phòng họp lớn nhất tông môn. Hôm nay không đầy — khoảng bốn mươi đệ tử đứng dưới sân, chia rõ nội ngoại. Trên bệ cao — ba chấp sự và một vị trưởng lão, đầu bạc phơ, mắt sáng, áo bào xanh đậm.
Hàn Phong đứng hàng ngoại môn — cuối cùng, vì thấp hơn hầu hết. Vệ Thanh đứng cạnh, tay run nhẹ, miệng mấp máy lẩm nhẩm trận pháp. Ba tuần trước cậu ta mới Luyện Khí tầng hai — nhưng đêm nào cũng tu luyện đến nửa đêm, đến mức mắt thâm quầng, và đúng hạn đăng ký đã chạm được tầng ba.
"Sắp rồi." Vệ Thanh nói nhỏ, giọng khàn. "Ta sợ."
"Sợ thì ở lại."
"Không." Vệ Thanh lắc đầu, kiên quyết bất ngờ. "Ta không mạnh bằng ngươi. Nhưng trận pháp — ta hỗ trợ được. Nếu ta ở bên ngoài — ngươi không có ai lo phần bố trí."
Hàn Phong nhìn bạn. Gật nhẹ.
Trên bệ, vị trưởng lão cất tiếng — trầm, rõ, vang khắp đại điện:
"Đệ tử đăng ký — hai mươi hai người.『Luyện Tâm Thạch Nhai』chỉ chứa được mười hai — linh khí trong bí cảnh không đủ cho nhiều hơn. Tiêu chí: tu vi từ Luyện Khí tầng ba, sức chiến đấu, và — quan trọng nhất — tâm cảnh ổn định. Tu vi cao mà tâm bất ổn, vào đó chỉ là cái xác."
Im. Ông giơ tay — trên tay『Hồi Tâm Thạch』, viên ngọc trong suốt, phát sáng nhạt.
"Mỗi ngươi nắm trong tay, đếm đủ mười hơi. Ngọc sáng — vượt qua. Ngọc tối — ở lại."
Hai mươi hai đệ tử lần lượt nắm『Hồi Tâm Thạch』.
Vệ Thanh nắm — ngọc sáng, chập chờn. Cậu ta thở phào.
Hàn Phong nắm — ngọc sáng rực. Quá rực. Trong thoáng chốc, cậu cảm nhận mảnh ngọc trên ngực nóng lên — long uy phản ứng, tưởng nó sẽ tối, nhưng『Hồi Tâm Thạch』chỉ phản ứng với tâm, không với huyết mạch. Tâm cậu lúc này — ổn. Vì cậu chưa bước vào.
Danh sách mười hai người — Hàn Phong. Vệ Thanh. Thanh Nguyệt. Trương Hùng. Tám đệ tử khác, ngoại lẫn nội, không ai quen.
Hàn Phong liếc — Trương Hùng đứng cách đó vài hàng, cánh tay trái vẫn vết băng mỏng. Đã hơn hai tuần kể từ trận đấu — vết thương gần lành, nhưng dấu vết vẫn còn. Mắt hắn chạm mắt cậu — không thù hận, không sợ hãi. Chỉ cái nhìn chớp nhoáng, rồi quay đi. Khác. Rõ ràng khác.
Vị trưởng lão cuối cùng:
"Bí cảnh mở ba ngày. Ba ngày — phải trở ra.『Hồi Tâm Thạch』sẽ tự hủy nếu quá hạn, các ngươi mất dấu đường. Bên trong『Tụ linh thạch』, linh dược, khoáng thạch quý. Thu được giữ lấy. Nhưng — có yêu thú. Có cơ quan cổ. Và『Tâm Ma Thạch』— thử thách bắt buộc, không ai tránh được. Tâm ma — là kẻ thù lớn nhất."
Ngừng.
"Ai muốn rút — rút trước khi bước qua cổng."
Không ai bước ra.
Cổng bí cảnh mở — trên đỉnh sơn mạch phía bắc Vân Tiêu Tông, nơi sương trắng phủ kín quanh năm.
Vòng xoáy linh khí — xanh biếc, cuộn trên vách đá dựng đứng, đường kính hai trượng. Xung quanh, đá bị ăn mòn thành rãnh sâu — dấu vết linh khí xoáy hàng ngàn năm. Mùi — lạ, ngọt, lạnh, lẫn kim loại và thứ gì đó cổ xưa.
Hàn Phong bước qua cổng — lạnh chạy dọc sống lưng, như nhúng vào nước đá. Rồi ấm — huyết mạch phản ứng, long uy cuộn lên bảo vệ. Cậu ép xuống. Không được lộ.
Bên trong — rừng cổ thụ.
Cây cao hơn bất kỳ thứ gì cậu từng thấy. Thân to bằng ba người ôm, vỏ xám đen, rêu mọc thành tầng. Rễ nổi trên mặt đất như trăn khổng lồ. Sương mù trắng dày đặc, che khuất tầm nhìn năm trượng. Linh khí — đậm. Đậm đến mức sờ vào thấy ẩm, như chạm sương sớm. Nhưng hỗn loạn — dòng chảy không đều, lúc mạnh lúc yếu, như nhịp thở của thứ gì đó sống.
Vệ Thanh bước vào sau, nuốt khan.
"Hợp lực." Thanh Nguyệt — đã vào trước, đứng dưới gốc cổ thụ lớn nhất. Kiếm tuốt sẵn. "Bốn nhóm, mỗi nhóm ba người. Một dò đường, hai theo sau — giữ khoảng năm trượng. Gặp yêu thú — gọi. Mất liên lạc — quay về điểm tập hợp."
Không ai phản đối. Cô nói như ra lệnh — tự nhiên, không cần quyền lực.
Nhóm Hàn Phong: Hàn Phong, Vệ Thanh, Trương Hùng.
Bốn nhóm tách ra.
Trương Hùng bước bên cạnh Hàn Phong — cánh tay trái băng mỏng, kiếm cầm tay phải. Im.
Đi được trăm trượng, hắn lên tiếng — giọng trầm, không nhìn cậu:
"Ta không đến vì ngươi."
"Ta cũng không hỏi."
"Ta đến vì ta muốn biết — bản thân có xứng đáng vào đây không." Hắn dừng một nhịp. "Và vì — ngoại môn bị coi thường. Nếu ta ở lại bên ngoài, không ai thèm nhìn. Ít nhất — ta là đệ tử『đã vào bí cảnh』."
Hàn Phong liếc — Trương Hùng bước đi, mắt hướng trước, vai thẳng hơn hồi trước. Vết băng trên tay — dấu nhắc về quyền thứ tư bị long uy hất văng. Về một tuần nằm liệt.
"Được." Hàn Phong nói. "Cùng đi."
Vệ Thanh đi sau, miệng mấp máy — bố trí『Tam Tinh Thập Tự Trận』bảo vệ xung quanh, ánh sáng trận pháp nhỏ lấp lánh trên đầu ngón tay. Cậu ta sợ. Nhưng tay không ngừng.
Đi sâu vào rừng một canh giờ — tìm thấy.
Tâm Ma Thạch — bảy tảng đá đen, mỗi tảng cao hai trượng, xếp vòng tròn. Giữa vòng — khoảng đất trống, phủ cỏ mỏng. Đá đen — đen đến mức tưởng hút ánh sáng, bề mặt mịn như gương, không một hạt bụi. Mùi — ngọt hơn, lạnh hơn, pha lẫn mùi sắt.
Thanh Nguyệt đã đến trước — bốn nhóm tập hợp. Mười hai người. Im.
Vị chấp sự dẫn đường — Luyện Khí tầng bảy, mặt vuông, râu ngắn — lên tiếng:
"Mỗi người bước vào phạm vi bảy tảng đá —『Tâm Ma Thạch』sẽ phản chiếu nội tâm. Ảo cảnh kéo dài vài hơi hoặc vài canh giờ. Ai vượt qua — đá sáng. Ai không — đá tối, bị đẩy ra ngoài, mất quyền vào sâu. Trong ảo cảnh, ngươi không thể phân biệt thật giả. Cứ tưởng mình đang sống trong đó. Cách duy nhất thoát — nhớ mình là ai."
Mười hai người nhìn nhau. Không ai nói.
Một đệ tử nội môn bước vào trước — tia sáng xanh lóe, tắt. Hắn đứng yên, mắt mở, không chớp. Mười hơi — đá sáng. Bước ra, mặt trắng bệch, mồ hôi đầm đìa, nhưng đứng vững.
Người thứ hai — đá sáng. Qua.
Người thứ ba — đá tối. Bị đẩy ra, ngã xuống đất, run rẩy. Loại.
Từng người một. Đến Thanh Nguyệt — cô bước vào, bình tĩnh. Đá sáng sau mười lăm hơi. Bước ra — sắc mặt không đổi, nhưng tay siết chặt chuôi kiếm.
Trương Hùng — bước vào. Đá sáng chậm — hai mươi hơi. Bước ra — không trắng mặt, không run, nhưng hàm siết, mắt đỏ hơn bình thường một chút.
Vệ Thanh — bước vào, tay run. Đá sáng — mười hơi. Bước ra, cười gượng: "Ta thấy mẹ ta mắng ta vì không chịu lấy vợ."
Mấy người bật cười — loãng bớt căng thẳng.
Rồi — Hàn Phong.
Bước vào vòng tròn bảy tảng đá. Không khí thay đổi — lạnh hơn, nặng hơn. Tim đập mạnh. Long uy trong máu cựa mình — không phải đòi thoát, mà là cảnh báo. Có gì đó ở đây.
Hàn Phong hít sâu. Bước vào.
Bóng tối ập đến.
Không phải bóng tối — mà là ban ngày.
Ánh nắng chói chang. Gió biển mặn. Tiếng sóng vỗ bờ đá. Mùi — cá, nước biển, khói bếp.
Hàn Phong đứng trên mỏm đá — mỏm đá quen thuộc. Phía dưới — làng chài Bích Ba. Thấp, nhỏ, tranh tre nứa, thuyền gỗ neo sát bờ. Tiếng người ồn ào — tiếng cười, tiếng chửi, tiếng trẻ con nô đùa.
Làng.
Mạch máu cậu sôi lên — không phải vì long uy, mà vì thứ gì đó sâu hơn. Nhớ. Nhớ đến mức ngực thắt lại.
Và — Lão Ngưu. Đứng trên bờ, tay cầm mái chèo, tóc bạc tung trong gió biển. Quay lại, cười:
"Hàn Phong! Đồ lười! Còn đứng đó làm gì — thuyền sắp ra khơi!"
Hàn Phong muốn chạy đến. Bước chân — nhưng không di chuyển. Vì thứ gì đó nói: đây không thật.
Nhưng Lão Ngưu đang cười. Đang vẫy tay. Đang sống.
"Đồ ngốc — về nhà ăn cơm!"
Không thật.
Bầu trời chuyển màu.
Từ phía tây — bóng tối lan ra, nuốt chửng ánh nắng. Gió biển đổi hướng, thổi mạnh, mang theo mùi lưu huỳnh và máu. Sóng biển dâng — cao hơn thuyền, cao hơn mái nhà, cao đến mức che lấp bầu trời.
Lão Ngưu không thấy. Vẫn cười. Vẫn vẫy tay.
Hàn Phong muốn hét — cổ họng nghẹn. Muốn chạy — chân không nhúc nhích.
Và rồi — cậu thấy mình.
Thân hình lớn lên — da chuyển đen, từng mảng vảy vàng mọc lên cánh tay, cổ, mặt. Móng vuốt — sắc, cong — thay thế ngón tay. Mắt — mắt nhìn xuống làng chài bằng đôi mắt vàng rực, đồng tử hẹp.
Không.
Đó là cậu. Cậu — biến thành thứ gì đó không phải người. Đôi mắt vàng nhìn xuống — thấy Lão Ngưu đang chạy. Chạy trốn. Chạy khỏi cậu. Mồm mở, kêu lên — nhưng tiếng sóng át hết.
"Mau — chạy — Hàn Phong — chạy —"
Không!
Móng vuốt giơ lên — giẫm xuống. Làng chài — thuyền gỗ, mái tranh, bếp lửa, tấm lưới phơi trên sợi dây — tan nát dưới móng vuốt. Đất trời rung chuyển. Tiếng thét bị nuốt bởi tiếng gầm. Tiếng gầm của chính cậu — cổ họng phát ra âm thanh loài người không thể phát ra, trầm, rung chuyển, kéo dài.
Long uy — tràn ra. Không kiểm soát. Cả vùng trời bị áp lực nặng nề bao phủ — giống lần ở làng chài, nhưng gấp trăm lần. Lão Ngưu quỳ xuống, đầu gối chạm đất, tay ôm đầu, run rẩy.
"Hàn Phong... con... con là ai...?"
Câu hỏi — vang lên trong ảo cảnh, trong tâm ma — nhưng Hàn Phong biết nó thật. Vì nó là câu hỏi cậu luôn giấu.
Mình là ai?
Con người? Hay... thứ này?
Ảo cảnh kéo dài — từng giây dài như năm. Cậu thấy mình phá hủy mọi thứ. Thấy Vệ Thanh ngã — mắt mở to, miệng há, không kịp nói lời nào. Thấy Thanh Nguyệt giơ kiếm — kiếm vỡ, tay trầy, máu chảy — nhưng không chạy, vì cô không bao giờ chạy.
Không. Không. Không.
Mình muốn dừng lại — nhưng『mình』trong ảo cảnh không dừng.『Mình』tiến lên, móng vuốt giơ cao, long uy nhấn chìm tất cả.
Và — trong lúc tuyệt vọng nhất — Hàn Phong nhớ ra.
Thầy Trần Mặc nói: "Huyết mạch là con đường — không phải người cầm cương."
Vệ Thanh nói: "Dù ngươi là gì, ngươi vẫn là người chịu đấm vì không muốn ta nộp linh thạch."
Nắm gạo nóng trong tay Lão Ngưu.『Về nhà.』
Cậu nhắm mắt — trong ảo cảnh, tay móng vuốt giơ cao — và nói, bằng chính giọng mình, không phải tiếng gầm:
"Ta là Hàn Phong."
Không phải rồng. Không phải quái vật. Hàn Phong — thiếu niên làng chài Bích Ba, người được Lão Ngưu cưu mang, người chịu bốn quyền không ngã, người tập kiếm dưới thác nước đến khi tay rỉ máu.
"Ta là — Hàn Phong."
Ảo cảnh — vỡ. Như gương — từng mảnh rơi, tan, biến mất. Ánh sáng trắng tràn vào. Không khí lạnh — lạnh thật. Đá — đá đen dưới chân. Bảy tảng Tâm Ma Thạch — bầu trời xám — sương mù.
Hàn Phong quỳ một gối, thở dốc. Mồ hôi đầm đìa. Mắt — nóng. Vết đỏ hằn trên trán, chạy dọc sống mũi, xuống cằm — hình dáng giống vảy. Rồi mờ dần, biến mất.
Đá — sáng. Rực rỡ — sáng hơn bất kỳ ai.
Thanh Nguyệt bước đến, tay đưa khăn. "Ta tưởng ngươi sẽ không ra."
Hàn Phong nhận khăn, lau mặt. Tay run.
"Ta cũng tưởng thế."
Vệ Thanh từ phía sau — mắt đỏ, rõ ràng vừa khóc, nhưng cười: "Ta thấy đá sáng — tưởng mắt ta hoa. Ngươi ở trong bao lâu? Một canh giờ!"
"Ta ổn."
"Ngươi đang run."
"Vì lạnh."
Vệ Thanh nhìn — không tin, nhưng không hỏi thêm.
Mười hai người — tám vượt qua, bốn bị đẩy ra. Bốn người đó ngồi một bên, mặt còn trắng bệch. Loại — không thể vào sâu hơn.
Tám người đứng trước rìa Rừng Sương, nhìn vào bóng tối phía trước. Sương mù dày hơn — đặc, như sờ tay vào thấy đẫm nước.
Và — Hàn Phong cảm nhận.
Từ khi bước vào bí cảnh, huyết mạch đã phản ứng. Nhẹ — như nhịp tim thêm một nhip. Nhưng khi cậu vượt qua Tâm Ma Thạch — phản ứng tăng gấp mười. Long uy trong máu sôi — không phải đòi thoát, mà là... nhận ra.
Như đi qua vùng đất mình từng sống — dù chưa bao giờ đến.
Từ sâu trong rừng — có thứ gì đó gọi. Không phải âm thanh. Không phải linh lực. Là huyết mạch. Máu trong người phản hồi với thứ gì đó bên ngoài. Và thứ đó — cũng phản hồi.
Mảnh ngọc trên ngực — nóng. Không phải nóng kiểu cảnh báo. Nóng kiểu hồi hộp.
Hàn Phong đưa tay giữ mảnh ngọc — thấy nó phát sáng. Không phải vàng nhạt. Mà là đỏ. Đỏ máu. Đỏ rực, xuyên qua vải áo, phản chiếu lên cổ tay.
Vệ Thanh thấy. Mắt mở to.
"Hàn Phong — ngực ngươi —"
"Ta biết." Cậu ấn mạnh — muốn tắt. Không tắt.
Thanh Nguyệt từ phía sau — thấy ánh đỏ. Bước đến, mắt nhìn qua lớp vải, rồi nhìn Hàn Phong. Không hỏi. Chỉ nói khẽ:
"Cất đi. Trước khi ai khác thấy."
Hàn Phong ấn mảnh ngọc vào trong áo, kéo cổ áo che kín. Ánh đỏ — yếu dần, rồi tắt. Nhưng cảm giác nóng vẫn còn — và trong máu, long uy vẫn sôi.
Và — lần đầu tiên — cậu nghe.
Không phải tiếng sóng, không phải tiếng gió, không phải tiếng tim đập.
Tiếng nói — phát ra từ chính dòng máu trong người. Trầm, cổ xưa, rõ ràng nhất từ trước đến nay — không phải mờ ảo giác trong giấc mơ, mà là lời thật, từng chữ, vang lên trong xương tủy:
"Cuối cùng... cũng đến."
Hàn Phong sững lại. Chân dừng. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.
Ai nói?
"Ta đợi ngươi... rất lâu."
Câu thứ hai — rõ hơn, gần hơn, như ai đó thì thầm sát tai. Nhưng không có ai. Chỉ có cậu, sương mù, và bảy tảng đá đen sau lưng.
Long uy trong máu — cuộn lên, rồi lắng xuống. Như sóng gặp bờ — vỗ, rồi rút. Nhưng thứ gì đó đã thay đổi. Long uy — tỉnh. Không phải tỉnh kiểu cựa mình buổi sáng. Mà là tỉnh kiểu mở mắt sau ngàn năm ngủ, và thấy thế giới khác hẳn.
Hàn Phong đứng giữa Rừng Sương — gió lạnh thổi qua, sương mù phủ mặt — nhưng máu nóng. Mắt — thoáng, rất nhanh — ánh vàng.
Rồi cậu bước đi, theo nhóm, vào sâu trong bóng tối.
Phía sau, bảy tảng Tâm Ma Thạch vẫn đen — ngoài một tảng. Tảng cậu vừa đứng. Trên bề mặt, chỗ cậu quỳ — có vết khắc. Nhỏ, nông, không ai nhìn thấy nếu không cúi sát.
Vết khắc hình rồng — đang phát sáng yếu ớt.