Chương 21: Hang Động Sâu
Mùi máu — cậu ngửi thấy trước khi mở mắt.
Không phải máu khô trên vai trái hay vết cắt sườn phải — mùi đó đã quen, đã trở thành phần của giấc ngủ đêm qua. Mùi này — tươi — nóng — vừa rưới xuống đất rễ. Máu mới.
Hàn Phong mở mắt.
Trời — không đen. Cũng không sáng. Giữa — xám — xám của sương trắng bí cảnh — dày đặc — bao trùm từ đỉnh cổ thụ đến mặt đất rễ. Không nắng. Không gió. Chỉ độ ẩm lạnh thấm vào da và mùi máu tươi pha lẫn nhựa cây cổ thụ.
Vai trái — nhức. Cậu cử động cánh tay — áo vải dính vào vết thương — kéo — đau — nhưng vết thương đã liền hơn. Thuốc gia tộc Liễu Gia — đã ngấm. Da non mọc lên — hồng — mềm — nhưng chưa cứng. Sườn phải — vết cắt nông — đã đóng vảy. Tay phải — xương nứt — vẫn sưng — nhưng cử động được. Mất ba ngón tay lực — không nắm được kiếm chắc — nhưng còn dùng được.
Đã hết một đêm.
Cậu ngồi dậy — chậm — từng thớ cơ kéo nhau như muốn chống đối. Lưng tách khỏi thân cổ thụ — vỏ cây cứng — sần — in dấu lên lưng áo. Ngồi thẳng — đầu choáng nhẹ — rồi qua. Mắt điều chỉnh — nhìn bãi tròn.
Lửa — đã tắt từ lâu. Tro — xám — phủ lên gốc rễ. Bếp đá — lạnh — nước đọng trên thành.
Vệ Thanh — thức. Ngồi bên bếp đá — hai tay ôm đầu gối — nhìn cậu. Mắt — đỏ — như thức cả đêm. Miệng mở — muốn nói — nhưng khép lại. Nhìn cậu — nhìn vết máu trên áo — rồi nhìn xuống đất.
Có lẽ nó cũng sợ. Nhưng nó không bỏ đi.
Đệ tử nội môn — ba người. Hai ngủ — một thức. Thức — nhìn Hàn Phong — mắt trắng — không nói — rồi quay đi. Giữ khoảng cách. Bình thường — đã giữ khoảng cách. Đêm qua — càng xa hơn.
Thanh Nguyệt — không thấy.
Hàn Phong nhìn quanh — bãi tròn hình tròn — rễ cây bao quanh — mười hai mảnh trận cảnh báo — sáng mờ — không có ai ra vào. Cô — không ở trong bãi.
Mười mảnh sáng. Hai tối. Hai mảnh tối — một là chỗ tôi nằm. Một —
Hướng đông. Mươi thước. Sau cụm rễ đỏ — một bóng — tóc buộc cao — ngồi trên tảng đá — kiếm ngang đùi.
Thanh Nguyệt.
Cậu đứng dậy — bước — mỗi bước vẫn kéo vai — nhưng vững hơn. Bước qua bãi tròn — bước qua Vệ Thanh — bước qua cụm rễ — đến trước tảng đá.
Thanh Nguyệt — quay lại — mắt sắc — nhìn cậu. Không đứng dậy. Không hỏi. Chỉ nhìn — đợi.
Hàn Phong dừng. Cách hai thước. Ngồi xuống — tay trái ôm vai — tay phải đặt trên đầu gối. Im một lúc — rồi —
"Đêm qua."
Cậu nói. Giọng khàn — khô — như giấy ráp chà qua cổ họng.
"Ta theo bóng đen vào rừng sương."
Thanh Nguyệt — mày hơi nhíu. Rồi giãn. Như đã biết từ trước — chỉ chờ cậu xác nhận.
"Ta thấy hắn." Hàn Phong nói tiếp — chậm — chọn chữ. "Tu sĩ trung niên. Áo đen. Mặt che vải. Không phải đệ tử Vân Tiêu Tông — xâm nhập bí cảnh bằng đường khác."
"Có biết hắn làm gì?"
"Phá tường di tích. Dùng tà công — chất lỏng đen — ăn mòn đá cổ."
Thanh Nguyệt — ngón tay gõ lên kiếm — chậm — đều — nhịp suy nghĩ.
"Tu vi?"
"Hơn ta nhiều." Hàn Phong nói. "Dù bị áp chế — vẫn hơn. Chưởng phong — sóng tà khí — đánh cách năm thước — cổ thụ ngàn năm mục." Im.
"Ta bị phát hiện." Hàn Phong tiếp — giọng thấp hơn. "Chạm trán. Thua. Ba vết thương."
Cậu nhìn xuống áo — máu — đỏ sẫm — trên nền vải đen đã rách — loang lổ. Mùi — nồng.
"Nhưng ta sống sót."
Cậu dừng. Ngón tay chạm mảnh ngọc trên ngực — lạnh — bình thường.
"Mảnh ngọc tự phản ứng. Phóng long uy — đẩy hắn mười trượng. Hắn — đứng dậy được. Nhưng rút lui. Hắn nói —" Cậu nhớ giọng khàn — như bị cắt cổ hai mươi năm trước — "Cuối cùng cũng tìm được nguồn."
Thanh Nguyệt — im.
Ngón tay — ngừng gõ.
Rồi cô quay — mắt sắc hơn — nhìn thẳng vào mắt cậu — không rời.
"Hắn biết huyết mạch."
Không phải câu hỏi.
"Có thể." Hàn Phong nói. "Hắn nói đã chờ mười lăm năm."
Mười lăm năm. Luyện Tâm Thạch Nhai đóng cửa mười lăm năm.
Im.
Tiếng sương trắng chạm đất — tss — nhỏ — liên tục — như bụi — như mưa rất nhỏ — bao quanh bãi tròn.
Rồi — từ phía bếp đá —
"Ta nghe."
Vệ Thanh. Đã đứng dậy — bước đến — cách ba thước — dừng. Mắt đỏ — nhìn Hàn Phong — nhìn Thanh Nguyệt — miệng mấp máy — rồi —
"Hàn Phong." Giọng nó — không vui vẻ như thường ngày. Trầm. "Ngươi bị thương rồi còn chạy theo bóng đen?"
Không phải trách. Cậu nghe ra — lo. Lo thật sự. Lo đến mức giọng run nhẹ.
"Ta cần biết hắn là ai."
"Biết rồi thì sao?" Vệ Thanh bước tới một bước — hai thước — tay nắm chặt — "Ngươi suýt chết. Ba vết thương. Xương nứt. Mảnh ngọc cứu ngươi — nhưng nếu nó không phản ứng?"
Đúng câu tôi tự hỏi tối qua.
Hàn Phong nhìn Vệ Thanh. Đứa bạn duy nhất ở tông môn. Đứa bạn — không có huyết mạch cổ long — không có long uy — chỉ có hai bàn tay thường và mấy mảnh trận bàn. Đứng đây — mắt đỏ — hỏi cậu —
Vì cậu ấy không muốn cậu chết.
"Mảnh ngọc phản ứng." Hàn Phong nói — giọng nhẹ hơn. "Nhưng lần sau — có thể không."
Vệ Thanh — mấp máy miệng — rồi quay đi. Tay — buông. Nhưng vai — cứng — như đang đè thứ gì xuống.
Thanh Nguyệt — đứng dậy khỏi tảng đá. Kiếm — tay trái. Tay phải — buông bên hông. Nhìn bầu trời xám — sương trắng dày — rồi —
"Ta quyết định."
Giọng — ngắn. Rõ. Như đã suy nghĩ cả đêm — chỉ chờ xác nhận từ Hàn Phong.
"Mục tiêu vào bí cảnh — tìm di tích, thu thập thông tin, hoàn thành nhiệm vụ tông môn giao. Chúng ta đã đến di tích cổ — đã thấy bia ký — đã ghi lại nội dung. Nhiệm vụ — cơ bản xong."
Cô nhìn Hàn Phong.
"Chúng ta đi nhanh hơn. Rút ngắn lộ trình. Không dừng ở mỗi thử thách. Hoàn thành nốt rồi — ra."
"Nhưng —" Vệ Thanh mở miệng.
"Ba ngày." Thanh Nguyệt nói. "Ba ngày — tìm đường ra. Trước khi bóng đen quay lại — và lần này mang theo đồng bọn."
Im. Vệ Thanh cắn môi. Hàn Phong nhìn Thanh Nguyệt — mắt sắc — miệng mím — không phải lạnh lùng — là quyết đoán.
Cô ấy đúng.
Ba ngày. Bóng đen đã nói sẽ quay lại. Và lần sau — sẽ mang thứ thích hợp hơn tay không.
Nhưng —
Hàn Phong cúi đầu — nhìn tay phải — sưng — xương nứt. Rồi chạm mảnh ngọc trên ngực.
Lạnh. Bình thường.
Nhưng —
Không.
Không bình thường.
Từ khi cậu thức dậy — có thứ gì đó khác. Không phải đau — không phải sương — không phải mùi máu. Thứ gì đó bên trong — sâu — sâu hơn kinh mạch — sâu hơn xương — sâu hơn mảnh ngọc — ở tận cùng của huyết mạch —
Nhịp đập.
Nhịp đập chậm. Rất chậm. Hai phút — một lần. Không phải nhịp tim — tim cậu đập nhanh hơn nhiều. Nhịp đập này — trầm hơn — nặng hơn — như ai đó gõ cửa từ bên trong —
Gõ — gõ — gõ —
— từ dưới đất.
Không. Từ hướng nam. Từ sâu trong núi.
Đang dẫn dụ.
Hàn Phong mở mắt. Nhìn về hướng nam — qua sương trắng — qua rừng cổ thụ đỏ — qua mấy dãy núi mờ ảo. Không thấy gì. Nhưng —
Lực hút.
Mãnh liệt. Như sợi dây vô hình buộc vào máu — kéo — kéo về phía nam — kéo cậu đứng dậy — kéo cậu bước về trước — kéo —
Cậu nắm chặt tay phải. Nắm đến mức vết thương nhói. Đau — chặn suy nghĩ —
Không được đi theo.
Nhưng —
Gõ — gõ — gõ —
Nhịp đập sâu trong huyết mạch — không dừng. Ngày càng rõ. Ngày càng mạnh. Như —
Con đường phía trước không có đường lui.
Tiếng nói cổ xưa — vọng lại từ đêm qua — từ bia ký — từ trong máu. Không phải cảnh báo. Là thông báo. Là sự thật.
"Hàn Phong?"
Thanh Nguyệt. Nhìn cậu — nhíu mày.
Cậu giật mình. Không — cậu đã dừng lại. Nhưng chân — đã tiến về trước hai bước mà cậu không nhớ lúc nào.
Huyết mạch kéo tôi. Tôi đi theo mà không biết.
"Ta cảm ứng được thứ gì đó." Hàn Phong nói — giọng cố giữ bình tĩnh — nhưng tay phải run — không phải vì lạnh. "Hướng nam. Sâu trong núi. Mạch máu trong người — đang phản ứng."
Thanh Nguyệt — không nói gì — ba giây. Rồi —
"Dẫn đường."
Vệ Thanh quay lại — mắt mở — "Khoan — không phải nói rút ngắn lộ trình sao? Hướng nam — là sâu hơn vào bí cảnh —"
"Đi theo." Thanh Nguyệt nói — không giải thích thêm — bước tới — sóng vai Hàn Phong — đúng hướng nam.
Vệ Thanh — cắn môi — lắc đầu — rồi nhấc chân. Đuổi theo.
Ba người — đi.
Rừng cổ thụ — thưa dần. Cổ thụ đỏ — chuyển thành cổ thụ đen — thân cây — xám — nứt nẻ — không còn rễ đỏ hút máu trên đất. Đất — cứng hơn — đá hơn — rêu xám bám trên bề mặt. Sương trắng — mỏng dần — nhưng không mất — chỉ loãng — đủ thấy đường phía trước hai mươi thước.
Vết thương của Hàn Phong — kéo khi bước. Vai trái — mỗi lần giơ tay giữ vết thương — nhói. Sườn phải — đỡ hơn. Tay phải — sưng — giữ thế phòng thủ — không dám chạm gì mạnh.
Nhưng —
Gõ — gõ — gõ —
Nhịp đập trong huyết mạch — rõ hơn khi cậu đi về hướng nam. Rõ hơn khi khoảng cách rút ngắn. Rõ —
Mỗi bước — rõ hơn một chút.
Gần hơn. Thứ đó — gần hơn.
Đi được nửa canh giờ — rừng mở. Đá lộ. Đá đỏ — không còn rêu — bề mặt nhẵn — như bị nước chảy qua ngàn năm. Và —
Tiếng nước.
Từ phía trước — ầm — nhẹ — đều — tiếng nước rơi từ cao xuống — tiếng thác.
"Thác." Vệ Thanh nói — tay chỉ.
Qua khe đá — nhìn — thác nước. Cao — không cao bằng đỉnh núi — nhưng đủ cao để nước rơi thành bức màn trắng — phủ xuống từ tảng đá trên cao — đập xuống hồ nhỏ — bọt trắng tung — nước trong — lạnh — hơi bốc lên thành sương mỏng.
Hàn Phong dừng.
Gõ — gõ — gõ —
Nhịp đập — mạnh nhất khi cậu nhìn thác. Mạch máu — sôi. Mảnh ngọc — ấm. Không nóng — ấm — như huyết mạch đang nói: đây. Đúng đây.
Nhưng —
Cậu nhìn thác. Bức màn nước — trắng — rơi liên tục — không ngừng. Đằng sau —
Khoảng trống.
Không phải vách đá. Có khoảng trống — phía sau bức màn nước — tối hơn — khác biệt — như khoảng không giữa dòng chảy và vách núi.
"Đằng sau thác." Hàn Phong nói.
Thanh Nguyệt nhìn — mắt sắc — nhìn khe nước — nhìn khoảng trống —
"Có lối."
Vệ Thanh — nuốt khan. "Vào trong thác? Băng qua dòng nước? Ở dưới đáy có thể có —"
"Ta đi trước." Hàn Phong bước tới.
"Ngươi —" Vệ Thanh muốn giữ — tay với ra — nhưng Hàn Phong đã đi — bước vào dòng nước.
Lạnh.
Nước chạm vai trái — vết thương — đau — như ai rắc muối lên — nhưng cậu không dừng. Nước chạm mặt — lạnh — mắt nhắm — mở — nhìn xuyên qua bức màn —
Và —
Khoảng trống.
Phía sau thác — một lối đi. Đá — khô. Không ướt. Như nước tránh nó — như dòng thác tự tách ra khi chạm khoảng trống — vòng quanh — chảy hai bên — để lại lối đi rộng chừng ba người đứng ngang.
Hàn Phong bước vào. Nước — hai bên — rơi — ầm — nhưng lối đi — im. Mát. Khô.
Một tay — chạm vai cậu từ phía sau.
Thanh Nguyệt. Đã theo. Kiếm — tay trái — tuốt — sáng bạc trong bóng tối. Mắt — nhìn vào lối đi — cảnh giác.
Vệ Thanh — theo sau — tay cầm mảnh trận bàn — sẵn sàng bố trí. Miệng — mím — không nói — nhưng theo.
Hai người theo tôi vào hang động không rõ nguy hiểm. Vì không muốn tôi chết một mình.
Ba người — bước vào lối đi sau thác.
Lối đi — hẹp — rồi rộng.
Đá — chuyển màu. Từ đỏ sang xám — rồi đen — đen bóng — mặt đá phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ mảnh ngọc trên ngực Hàn Phong. Mạch đá — có hoa văn. Không phải hoa văn tự nhiên — là chạm khắc — rồng cuộn — thân rồng uốn lượn trên mặt đá — đầu rồng — hai bên lối đi — đối diện nhau — miệng há — mắt —
Trống.
Mắt rồng — hai hốc — trống — nhưng khi ánh sáng ngọc chạm vào — trong hốc mắt — lóe — vàng — rồi tắt — rồi lóe —
Mạch máu.
Mạch máu rồng — chạy dọc lối đi — trên mặt đá — dưới chân — trên trần — đan xen — thành lưới — mỗi đường mạch — phát sáng yếu ớt — vàng — nhấp nháy — như nhịp thở.
"Trận pháp." Vệ Thanh nói — giọng run — không phải sợ — là kinh ngạc. "Không — không phải trận pháp bình thường. Là — là trận phong ấn. Hoa văn rồng — mạch linh — mắt rồng là chốt — hàng ngàn năm — vẫn còn hoạt động —"
Tiếng nó — ngày càng nhỏ — như đang nói với chính mình.
Hàn Phong — bước tiếp. Mạch máu trong người — đồng nhịp với mạch linh trên đá. Bước một — gõ — mạch trên đá sáng. Bước hai — gõ — mạch sáng hơn. Bước ba — gõ — mạch sáng — rực — rồi tắt — rồi sáng — nhấp nháy —
Đang mở.
Lối đi — hết.
Phía trước — cánh cửa. Đá đen — cao gấp đôi người — bề mặt — không khắc chữ — chỉ có một hình — giữa cánh cửa — hình tròn — trung tâm —
Rồng.
Rồng cuộn — thân quấn quanh — đầu ở đỉnh — hai sừng — bốn vuốt — đuôi — quấn hết vòng tròn —
Và chính giữa vòng tròn —
Hình dạng mảnh ngọc.
Hình dạng — chính xác — giống hệt mảnh ngọc trên ngực cậu.
Mạch máu trong người — sôi. Mảnh ngọc — nóng. Không nóng bình thường — nóng —
Lửa.
Ánh sáng vàng — từ mảnh ngọc — chiếu lên cánh cửa đá — chạm vào hình rồng —
Đáp lại.
Hình rồng — sáng. Từ đuôi — lên — qua thân — qua hai vuốt — qua cổ — đến đầu — hai sừng — hai mắt —
Mạch linh trên mặt đá — sáng rực — tất cả cùng lúc — vàng — rực — rung chuyển — cửa đá — rung —
Rồi —
Cạch.
Tiếng — nhẹ — như then cài bật mở.
Cánh cửa — mở. Không nghiêng — không kéo — mà — tan. Đá — chuyển thành cát — cát vàng — rơi xuống đất — rơi xuống chân Hàn Phong — rơi xuống —
Và phía sau cánh cửa —
Không gian.
Rộng. Rất rộng. Trần cao — năm sáu trượng — đá đen — bóng — phản chiếu. Đáy hang — phẳng — lát đá vuông — nhỏ — đều — mỗi viên như một nắm tay — lát sát nhau — không khe hở. Hai bên — cột đá — tròn — cao chạm trần — khắc rồng quấn — mỗi cột — phát sáng yếu ớt —
Cung điện.
Không phải hang động. Cung điện dưới lòng đất. Người xây. Không phải tự nhiên. Hàng ngàn năm — vẫn giữ nguyên —
Hàn Phong bước vào. Thanh Nguyệt — theo. Vệ Thanh — theo. Ba người — đứng giữa sảnh — ngẩng lên — nhìn trần đá — nhìn cột rồng — nhìn —
Giữa sảnh.
Bia đá.
Khổng lồ. Cao — gấp ba người — rộng — nửa trượng — đá đen — bóng — mặt bia —
Ký tự cổ.
Khắc đầy. Từ đáy đến đỉnh. Chữ — nhỏ — nhiều — đan xen — không phải chữ Hán — cũng không phải bất kỳ chữ nào Hàn Phong từng thấy — nhưng —
Cậu đọc được.
Không phải bằng mắt. Bằng máu. Mỗi ký tự — khi mắt cậu chạm vào — mạch máu trong người rung — và chữ — hiện lên trong đầu —
"Long Tộc... năm tháng... chiến..."
"Trời sụp... đất nứt... máu rồng... nhuộm mây..."
"Chúng nó đến... tu sĩ... ngàn người... kiếm... pháp... đốt..."
"Không phải chiến đấu... là đồ sát..."
Mỗi chữ — mỗi dòng — máu trong người rung — mảnh ngọc — nóng — nóng hơn —
"Hàn Phong." Thanh Nguyệt nói — từ phía sau — giọng khác — lo. "Mắt ngươi."
Mắt?
Cậu không thấy mắt mình. Nhưng —
Trên mặt bia đá — phản chiếu — cậu thấy —
Mắt mình — đang chuyển.
Đen — thành vàng.
"Đừng chạm." Vệ Thanh nói — tay giữ cánh tay cậu — nhưng —
Bàn tay Hàn Phong — đã chạm vào mặt bia đá.
Không phải chạm. Là dán.
Lòng bàn tay — dán lên mặt đá — không rút lại được. Mạch máu trong người — sôi — sôi —
Và —
Tràn.
Ký ức — không phải từng mảnh — không phải từng giọt — mà — tràn — toàn bộ —
Trời — đỏ.
Không phải đỏ bình thường. Đỏ — máu — đỏ — lửa — đỏ — máu rồng nhuộm bầu trời thành đại dương đỏ —
Cổ long — khổng lồ — thân dài trăm trượng — vảy vàng rực — phản chiếu ánh lửa — bay trên bầu trời đỏ — hai mắt — vàng — sáng — miệng há —-
RoÀÀÀÀng.
Tiếng gầm — rung chuyển — đất — trời — núi — sông — tất cả rung — tất cả —*
Phía trước — ngàn người. Tu sĩ — ngàn — ngàn — áo trắng — áo lam — áo đen — tay cầm kiếm — tay giơ pháp — trận pháp trên trời — vòng tròn lớn — ánh sáng đủ màu — xanh — trắng — đỏ —
Liên minh.
Liên minh — ngàn tu sĩ — đánh cổ long.
Kiếm — đâm — ngàn lưỡi — đâm vào vảy — vảy — nứt — máu — vàng — phun — nhuộm thêm bầu trời —
Pháp — nổ — ánh sáng — trắng — đốt — cánh — cánh rồng — rách — lửa — —
RoÀÀÀng.
Tiếng gầm — lần nữa — lần này —
Đau.
Không phải đau thân xác. Đau —
Tâm.
Đau — từ trong máu — từ trong xương — từ trong linh hồn — đau —
Bị phản bội.
Hình ảnh — xoay — quay —
Đệ tử Long Tộc — những người mang dòng máu nhỏ hơn — bay xung quanh cổ long — chiến đấu bảo vệ —
Bị giết — từng người — từng người — rơi —
Máu — vàng — rơi —
Rồi —
Cổ long — rơi.
Trăm trượng — cơ thể — lao xuống đất — đập — nổ — đất nứt — núi sụp — hồ cạn —
Và —
Trước khi —
RoÀÀÀng.
Tiếng cuối cùng —
Không phải gầm giận. Gầm — đau. Gầm — biệt ly. Gầm — lời nguyền.
Ta sẽ trở lại.
Ta sẽ nhớ.
Ai mang dòng máu — sẽ nhớ.
Hàn Phong — ngã.
Không phải quỳ — ngã. Đầu gối đập đất — hai tay — chống — đầu chúi — môi mấp máy — không phát ra tiếng —
Máu — mũi.
Chảy. Từ hai lỗ mũi — thành hai dòng — nhỏ xuống đất đá đen — đỏ trên đen — rỉ — loang —
"Long Tộc... ngã xuống... huyết mạch... rải khắp..."
"Mỗi ngàn năm... một người... mang dòng máu... sẽ đến... sẽ nhớ..."
"Và phải chọn."
"Bảo vệ... hoặc phá hủy."
Ký ức — chưa hết — chưa —
"ĐỪNG CHẠM NỮA."
Giọng Thanh Nguyệt — rõ — gần —
Nhưng —
Không nghe.
Không phải không muốn nghe. Là —
Không thể.
Tai — ù. Mắt — vàng — vàng — chỉ thấy vàng — vàng của lửa — vàng của máu rồng — vàng —
Mạch máu — sôi — sôi —
Mảnh ngọc — nóng — nóng —
Long uy — *
Lan.
Từ mảnh ngọc — từ máu — từ cơ thể — sóng vàng — tỏa ra — chậm — nhưng — *
Hàn Phong — quỳ trên đất — mắt vàng rực — hai dòng máu mũi — dài — nhỏ giọt — nhỏ —
Mỗi giọt chạm đất — tss — khói trắng — đất đá nóng lên —
Long uy — ngày càng mạnh —
Đáy sảnh — cát bay — bụi đá bay —
Cột rồng — rung —
Và —
Thanh Nguyệt — gọi tên cậu. Từ phía sau. Rất gần.
Nhưng —
Cậu không nghe.
Trong đầu — chỉ còn —
Tiếng gầm cuối cùng của cổ long —
RoÀÀÀng.
Nhỏ dần — nhỏ — nhỏ —
Như ai đó — trong hàng ngàn năm cô đơn — gọi —
Một lần cuối.