Chương 10: So Tài
Giải đấu hàng tháng. Sân rộng Thiên Kiếm Tông — đường kính hai mươi mét, hàng trăm đệ tử ngồi quanh.
Tống Tử Du chạy đến. "Cặp ngươi — Tô Mạn Đình." Nhìn mặt Lý Minh, thấy vẻ tập trung kiểu người trước debugger, nuốt câu can ngăn.
Tô Mạn Đình bước lên sàn trước. Áo trắng, tóc búi cao, kiếm buộc sau lưng. Không nhìn khán giả.
Lý Minh bước lên sau. Áo xanh nhạt, tay không. Tiếng xì xầm.
Trưởng lão Lý giơ tay. "Giới hạn mười phần lực. Bắt đầu."
Tô Mạn Đình không thăm dò. Bước đầu tiên — ngay trước mặt. Kiếm chưa rút, chưởng — vệt sáng trắng hướng thẳng ngực.
Lý Minh lùi ba bước. Chưởng thứ hai — quẹo phải, tránh được nhưng mất hai mét.
Không thể tránh hoài. Sân rộng hai mươi mét. Lùi mười lần là chạm biên.
Chưởng thứ ba. Thiên Kiếm Lưu Chuyển Quyết — bước một, hai, ba — phòng ngự. Lực đụng, văng lại ba bước.
Tô Mạn Đình dùng ba phần lực. Chưa rút kiếm.
Năm招. Mười招. Hai mươi招. Bị đánh liên tục — chỉ phòng ngự và tránh. Bước bốn bỏ qua, kích hoạt tốn hai phần trăm kinh mạch. Bảy phần trăm không cho phép xa xỉ.
Máu rỉ mép. Chân trái mỏi. Sau lưng bốn mét — biên giới sàn.
Tô Mạn Đình dừng. "Ngươi vẫn đứng. Hai mươi招 — dùng kỹ thuật gì?"
"Thiên Kiếm Lưu Chuyển Quyết. Ba bước."
"Ba bước không đủ chống ta."
"Vâng. Vậy nên ta đang nghĩ."
Không phải về cách đánh.
Khi Tô Mạn Đình tấn công, một phần lực bật ra khi chạm phòng ngự — bay ra xa, chạm biên giới sàn rồi im bắp.
Mỗi va chạm — một ít năng lượng thoát. Không phải tự do — đi qua cái gì đó rồi biến mất.
Anh ta nhìn xuống. Vòng tròn đồng tâm khắc trên đá — Trận Giới Hạn Sàn Đấu.
Mọi năng lượng chạm biên bị chặn — nhưng một ít thoát ở một điểm.
Nhắm mắt. Mở debug interface.
> Arena Barrier: 96 nodes [0–95] | Off-by-one at node 96 | Wrap routing: enabled
Một dòng.
Chín mươi sáu điểm kiểm soát — vòng tròn vật lý có 97. Điểm 96 — góc tây bắc — ngoài danh sách.
for (int i = 0; i < 96; i++) — thay vì i <= 96.
Off-by-one. Wrap routing đưa năng lượng về điểm đầu. Ra ngoài ở 96 — quay vào ở 0. Từ phía sau.
Lý Minh mở mắt.
"Ngươi nên dùng hết sức." Lý Minh nói.
Tiếng cười từ khán đài. Tô Mạn Đình không cười — mắt hơi nheo.
"Ba phần — ta còn chống được thêm nhiều招. Dùng hết — xong nhanh."
Bluff. Kinh mạch bảy phần trăm. Cô ta không dùng hết — mình thua trong ba招.
Im lặng hai giây. Tô Mạn Đình rút kiếm — Băng Huyền Kiếm, pháp khí bậc trung.
"Năm phần lực."
Lý Minh lùi — để đứng đúng vị trí. Góc tây bắc — điểm 96 — mép trái, cách bốn mét.
Bốn mét. Đủ gần để redirect, đủ xa để không bị chém thẳng.
Linh lực tụ trên kiếm — trắng bạc, lạnh. Không khí ngưng sương.
Thiên Kiếm Lưu Chuyển Quyết — bước một, hai, ba — bước ba dừng giữa chừng. Phòng ngự half-closed.
Mục đích: không phải chặn. Mà đón.
Tô Mạn Đình vung. Kiếm quang — năm phần lực — phóng ra. Vệt sáng bạc, dài ba mét. Sàn nứt.
Lý Minh không tránh. Kiếm quang hướng ngực — anh ta đứng lệch hai mươi centimet. Vệt kiếm chạm góc, không phải chính diện. Đau — nhưng không chết.
Vệt kiếm chạm phòng ngự half-closed. Bức tường vỡ — nhưng đủ làm lệch hướng mười lăm độ. Kiếm đi qua, cắt rách vai trái — máu tươi — chạm biên giới sàn.
Chạm điểm 96. Off-by-one.
Năng lượng — năm phần lực — qua điểm không kiểm soát. Formation không chặn. Ra khỏi sàn.
Wrap routing kích hoạt. Năng lượng được routings đưa về điểm đầu — vòng tròn — quay lại phía sau Tô Mạn Đình.
Ba phần vệt kiếm quay về. Từ phía sau. Tốc độ không giảm.
Tô Mạn Đình quay đầu. Mắt mở to.
Ba phần lực chính cô — đập vào lưng.
Đá nổ tung. Tô Mạn Đình văng năm mét, trượt hai trên mặt đá. Kiếm bay khỏi tay, cắm xuống đất.
Im lặng chết.
Ba trăm người không ai nói.
Lý Minh đứng mép sàn — áo rách vai trái, máu rỉ, chân run. Thể chất đến giới hạn.
Tô Mạn Đình ngồi dậy chậm. Kiếm trắng bạc cắm trước mặt, mũi kiếm run.
Đòn của chính mình. Ba chữ duy nhất trong đầu. Không tức giận. Không xấu hổ. Không thể hiểu được.
Trần Huyền Cơ mở mắt. Đặt bầu rượu xuống. Nhìn thiếu niên.
Thiên Cơ Các mất ba mươi năm catalog — tân đệ tử bốn ngày tìm ra. Thấy bug như thở.
Nhắm mắt lại. Mình phải nói chuyện với nó. Trước khi quá muộn.
Tô Mạn Đình đứng dậy. Mặt không còn lạnh — có thứ mới lần đầu lộ ra.
"Đòn của ta — quay lại phía sau." Cô nói nhỏ, chỉ hai người nghe. "Trận Giới Hạn chỉ chặn — không chuyển hướng. Ngươi đã làm gì?"
"Lợi dụng lỗ hổng. Điểm 96 — 97 điểm vật lý, chỉ kiểm soát 96. Wrap routing đưa năng lượng về điểm đầu."
"Ngươi đọc được vòng bảo hộ?"
"Ta đọc được mọi trận pháp."
Tô Mạn Đình nhìn hai giây. Ba giây. Gật đầu — lần đầu với Lý Minh. Không phải thừa nhận thua — thừa nhận có thứ mình chưa biết.
Quay đi. Không quay lại.
Trên khán đài, tiếng xì xầm nổ tung. Liễu Thanh Dao ngồi im, tay nắm chặt. Off-by-one. Điểm 96. Mình đã đọc Trận Giới Hạn hai lần — chưa bao giờ đếm.
Trưởng lão Lý giơ tay. "Lý Minh — thắng." Giọng đều, tay hơi run.
Đám đông chưa tan, giọng trầm vang lên.
"Lý Minh."
Một tu sĩ — nam, bốn mươi, mắt sắc — áo tím đậm, hoa văn vàng. Trưởng lão Vô Phong — quản lý đội ngũ trận pháp, cảnh giới ít nhất Kim Đan.
Đọc hồ sơ giọng không cảm xúc: "Thiên Linh Căn Thủy, bốn ngày. Thắng Tô Mạn Đình bằng lỗ hổng trong Trận Giới Hạn. Off-by-one — trong lúc bị đánh?"
"Vâng."
Nhìn năm giây. "Buổi tối. Phòng trận pháp. Mang theo trận bàn."
Bước đi.
Chiều muộn. Phòng đóng cửa. Lý Minh ngồi xuống giường.
Vai trái vết cắt sâu. Chân trái bầm tím. Thể chất kiệt. Kinh mạch — vẫn bảy phần trăm. Không mất thêm.
Không dùng forced cycle. Off-by-one exploit — zero cost.
Lần đầu thắng mà không hy sinh thứ gì. Giá: một vết cắt và vài ngày đau.
Một tờ giấy rơi xuống từ khe cửa. Chữ Tô Mạn Đình — nhỏ, nghiêng:
"Buổi tối. Sân sau thư phòng. Ta muốn xem vòng bảo hộ."
Trên mái nhà, trong bóng tối, Trần Huyền Cơ nhìn xuống.
Linh căn giả — injection. Kinh mạch thiếu — race condition. Trận pháp — refactor. Off-by-one.
Bốn exploit trong bốn ngày. Lão đứng dậy, bước trên mái không phát ra tiếng.