Chương 19: Tháng Ba
Sáng sớm, trận pháp phòng ký túc reset.
Lý Minh đang ngủ — cảm giác như có ai xóa biến trong đầu rồi ghi đè lại. Mắt mở. Debug interface nhấp nháy hai lần trước khi hiển thị, giống màn hình khởi động sau crash.
Tám con bướm trắng đậu trên xà. Đôi cánh rung bất thường — chúng không thuộc hệ thống trận pháp, nên không reset theo. Nhưng prototype contamination thì có. Hắn vừa lan nhiễm toàn bộ mạng trận pháp tông — mỗi lần hệ thống verify, nó dump thoáng qua source code. Hai đệ tử phòng kế bên đêm qua thấy ánh sáng lạ chiếu qua khe cửa, tưởng linh thạch rớt.
Thứ ba. Một ngày sau tai nạn phòng luyện. Anomaly 0.31%.
Tống Tử Du đứng ngoài cửa, mặt sáng rực. "Ly Minh! Thí Luyện Tháng Ba — mở bảng!"
Sảnh chính. Năm trăm đệ tử chen dưới mái hiên đá xanh. Trần trên — bản đồ thi đấu bằng trận pháp chiếu hình. Trưởng lão Vô Phong đứng trên bục — Kim Đan — liếc xuống, cả sảnh im.
"Thí Luyện Tháng Ba. Bốn nhánh, mỗi nhánh mười sáu người. Đấu loại. Ba người đứng đầu chung kết — vào Linh Tuyền Thất."
Tiếng murmur như sóng. Linh Tuyền Thất — linh khí gấp trăm lần — một tháng bằng nửa năm tu luyện. Với Phế Linh Căn, nó là thứ duy nhất bù đắp chênh lệch giữa thân thể yếu ớt và khát vọng tồn tại.
Bốc thăm. Tên hiện ra. Nhánh ba — hắn thứ mười một. Triệu Thiên Hùng thứ tư. Trùng nhánh — tứ kết nếu cả hai thắng. Đệ tử thứ tám — Phó Sương.
Tống Tử Du đọc: "Phó Sương — Trung Phẩm Thổ Linh Căn, Luyện Khí tầng sáu. Không sư phụ, không thế lực. Tháng trước thắng bốn trận liên tiếp ở Huyền Đấu Tràng — không ai thấy rõ hắn đánh thế nào."
"Ngựa ô." Lý Minh nói.
"Đúng. Kiểu này nguy hiểm hơn Triệu — ít nhất Triệu biết rõ tại sao ghét ngươi."
Một con bướm đậu lên bản đồ, cánh phủ tên Triệu. Hắn đưa tay gạt — bướm bay, đậu lại.
"Đệ tử có thắc mắc."
Triệu bước lên — phục trắng, tóc buộc cao. Tay trái quấn băng giơ lên chỉ thẳng. "Tháng trước — nguyên liệu giả. Mười ba viên lõi hạ phẩm. Lò luyện sập, ba trăm linh sửa chữa, nửa cánh tay —" Giật băng. Da hồng, sẹo non. "— vĩnh viễn không hồi phục."
Năm trăm cặp mắt quay sang. Đàn bướm — tám con — bay vòng quanh đầu Lý Minh.
Triệu tiến thêm, giọng lớn cho cả sảnh nghe. "Lý Minh dùng mánh qua mặt trưởng lão Thanh Vân — Trúc Cơ. Đệ tử chưa đến Luyện Khí tầng hai — qua mặt Trúc Cơ. Các ngươi — tin hắn bình thường sao?"
Tiếng murmur bao phủ. Hắn thấy lạnh tay. Bốn con bướm bay vòng nhanh hơn.
Vô Phong giơ tay. Im lặng. "Nguyên liệu — Thanh Vân xác nhận. Chấm dứt." Một nhịp. "Nhưng — phát hiện hành vi bất thường trong cuộc thi — báo cáo trọng tài. Không tự xử."
Cảnh báo cho cả hai. Triệu quay lưng — trước khi khuất, quay đầu. Đôi mắt đỏ — nhìn thẳng. Tứ kết. Hắn sẽ gặp lại.
Buổi chiều. Hậu sơn. Dưới tùng cổ.
Trần Huyền Cơ ngồi trên cỏ — bầu rượu bên hông. Hắn đến gần — lão không mở mắt — nhưng bầu rượu di chuyển sang nhường chỗ.
"Anomaly bao nhiêu rồi?"
"0.31%."
Lão mở một mắt. Khép lại. "Ngươi infect prototype — toàn bộ trận pháp tông — khi đang mang 0.14%. Bơm virus vào server mà antivirus đã scan."
Lão ngồi thẳng — mũi thuyền rơi — mắt sắc. Kể từ khi hắn gặp lão — đây là lần đầu hoàn toàn nghiêm túc.
"Ba điều. Nghe kỹ."
"Thứ nhất — prototype pollution không revert được. Bản gốc lưu ở tầng sâu — ngay cả Thiên Cơ Các cũng không truy cập được. Infection tồn tại cho đến khi hệ thống tự resolve."
"Thứ hai — mỗi lần reset là verify. Mỗi verify — log tăng hàm mũ. Ngươi gây reset toàn hệ — log tăng cấp số nhân."
"Thứ ba —" Giọng trầm. "— ngươi vừa bị classify lại. Không còn 'anomaly source.' Giờ là 'anomaly entity.' Thiên Đạo không chỉ biết có bug. Nó xác định CÓ AI ĐANG GÂY RA BUG."
Hắn nuốt khan. Miệng khô.
"Xem debug đi."
Dòng chữ đỏ — lần đầu hiển thị rõ ràng, không ẩn:
"ANOMALY ENTITY INDEX: 67%. DANGER THRESHOLD: 100%. ESTIMATED ESCALATION: 90 DAYS."
Đồng hồ đếm ngược — 89:23:47, 89:23:46 — số chạy từng giây, đỏ, rõ ràng. Không phải bug — là feature. Thiên Đạo muốn hắn biết.
"Chín mươi ngày." Trần Huyền Cơ nói. "Đến khi log đạt ngưỡng ẩn nấp. Sau đó — escalat từ theo dõi sang truy lùng."
Ba tháng. Một cuộc thi — mười ngày. Còn tám mươi ngày sau.
"Còn một việc." Lão uống rượu. "Trong prototype có pattern lạ — không phải từ ngươi. Có ai đó đã touch prototype từ rất lâu. Fingerprint khớp với Cổ Tịch Âm — người viết catalog một ngàn năm trước. Prototype đã bị touch sẵn. Ngươi chỉ layer thêm lớp virus lên trên virus có sẵn."
Hắn đứng dưới tùng cổ — tám bướm bay vòng — mặt trời lặn. Chín mươi ngày. Prototype nhiễm từ trước. Fingerprint cổ đại. Anomaly tăng. Và hắn — Luyện Khí tầng hai, Phế Linh Căn — là trung tâm cơn bão.
"Có thể dừng lại không?"
"Được. Không hack thêm — kéo dài hai ba tháng. Nhưng prototype vẫn gây reset. Mỗi reset — log tăng. Ngươi đã gieo hạt — hạt tự mọc."
Cả hai đường đều dẫn đến một điểm — Thiên Đạo cử thực thể đến sửa. Không phải sửa bug — sửa chính hắn.
Tối. Phòng đóng cửa.
Hắn mở ngọc giản — catalog — đọc mục 12: Prototype Contamination. Phần cuối — "Recovery protocol: unknown. Patch window: 30-90 days."
Thiên Đạo có thể patch trước khi hắn kịp làm gì. Mỗi exploit mới — rút ngắn patch window. Thời gian thi đấu — là thời gian còn hack được. Sau đó — có thể không còn bug nào exploitable.
Hắn viết trên giấy:
Nhánh ba — vòng một — đối thủ Luyện Khí tầng ba. Một tầng chênh lệch. Con trỏ treo — chấp nhận được.
Vòng hai — Phó Sương. Tầng sáu. Bốn tầng. Cần quan sát.
Vòng ba — Triệu. Tầng tám. Sáu tầng. Cần exploit lớn hơn — hoặc chấp nhận thua.
Gấp giấy. Để lên gối. Đàn bướm — tám con — đậu trên thành giường, cánh khép như nến tắt.
Ngoài cửa sổ — trăng lên — trắng — lạnh — giống countdown đỏ. Đồng hồ vẫn chạy — 88:14:33. Dù nhắm mắt — dòng chữ đỏ vẫn ở đó.
Chín mươi ngày. Hoặc hack tiếp — bị sửa. Hoặc dừng — bị prototype tự hủy.
Đàn bướm phát sáng trong bóng tối. Không phải ngọn lửa ấm — là đèn hiệu đỏ trên đường cao tốc — báo hiệu phía trước đang sập.
Chín mươi ngày. Đó không phải deadline. Đó là bản án.