Chương 17: Sắc Lệnh
Tiếng trống lệnh vang ba hồi — mỗi hồi dài hơn hồi trước — rung chuyển sơn môn Thiên Kiếm Tông như sóng dậy từ đáy núi.
Mộc Kiếm ngẩng đầu giữa sân luyện. Trưa — nắng đứng bóng — đệ tử ngoại môn dừng tay, nhìn nhau. Ba hồi trống nghĩa gì, ai cũng biết: sắc lệnh từ đại điện, cả tông triệu tập, không được phép vắng mặt. Cậu cất kiếm — gấp, sạch — rồi bước đi.
Đường từ sân luyện lên đại điện bốn trăm hai mươi bậc đá men theo triền núi. Mộc Kiếm leo — không nhanh, không chậm — đều — như mỗi bước là một hơi thở. Kiếm Khí trong mạch máu im. Phong ấn giữ vững. Kiếm Hồn lớn trong lồng ngực vẫn lớn, vẫn «đói», nhưng «đói» im, không gọi, không kêu — chờ.
Qua cổng trong, đệ tử nội môn tấp nập. Có kẻ nhìn Mộc Kiếm, rồi quay đi. Có kẻ thì thầm: «Phế vật cũng đến?» Cậu nghe — không đáp — tiếp tục đi.
Đại điện mở toang. Bên trong rộng — hàng trăm đệ tử đứng hai hàng dọc theo hai bên sảnh. Chính diện, mười hai ghế dài — ghế trưởng lão — và trên cao nhất, một ghế. Ghế Tông chủ. Nơi mọi ánh mắt hướng về.
Trần Bá Thiên ngồi — quanh người toát ra linh áp vừa đủ để ai cũng cảm nhận, vừa đủ để ai cũng biết: người trên kia mạnh, mạnh nhất Thiên Kiếm Tông ngoài Huyền Cơ Tử. Và Huyền Cơ Tử đang ngồi hàng thứ hai, cạnh mười một trưởng lão, mắt khép, tay chắp, vẻ «đức độ», «yên», «không quan tâm». Nhưng Mộc Kiếm biết — Kiếm Hồn trong người «cảm nhận» — lão đang «nhìn», không bằng mắt mà bằng Kiếm Khí. Kiếm Khí lạnh, «quen» — từ Hậu Sơn, từ phòng «thử nghiệm», từ vết sẹo trên cánh tay Chu Minh Viễn.
Cậu bước vào — hàng đệ tử mở đường. Có kẻ lùi, không muốn đứng cạnh «phế vật». Mộc Kiếm đứng hàng ngoài, cuối, góc — nơi không ai nhìn đến, nếu được.
— Sắc lệnh.
Trần Bá Thiên lên tiếng — giọng trầm, vang — không lớn mà đến mọi ngóc ngách. Đại — chắc — «Tông chủ» — hai chữ không cần nói ra nhưng hiện rõ trong mỗi âm. Mộc Kiếm cảm nhận linh áp đều, mạnh, và «chặt» — chặt như lưới, không để ai «thoát».
— Ma Kiếm Môn.
Ba chữ rớt giữa đại điện. «Phù» — «phù» — «phù» — đệ tử phù — Ma Kiếm Môn. Thế lực tà đạo. Kẻ thù của chính đạo. Bọn trộm cổ kiếm. Bọn dùng Huyết Kiếm thuật. Tên mà ai cũng ghét, sợ, muốn tiêu diệt.
Trần Bá Thiên nói tiếp — báo cáo đã được xác định. Ba nguồn tín hiệu: một từ đội trinh sát Thiên Kiếm Tông, hai từ tín hiệu bí mật, ba — không ai biết, nhưng đã xác định — Ma Kiếm Môn đang thu thập cổ kiếm quy mô lớn ở biên giới phía bắc. Ba tháng, hơn ba mươi cổ kiếm bị «chiếm», «cướp», «lấy đi». Cổ kiếm mà chính đạo thu thập — thiên kiếm khí tiêu hao, sức mạnh tà đạo tăng, đại đe dọa.
Vùng rừng cổ ở biên giới — không đi được bằng pháp thuật, phải đi bằng chân, phải đi bằng kiếm.
— Sắc lệnh — «săn».
Đại điện im.
Mộc Kiếm nghe — «săn» — một chữ — nặng — đau. Vì «săn» không phải «đánh». «Đánh» là «chống» lại. «Săn» là «tìm» đến — tìm, đến, tiêu diệt, bắt sống, cướp lấy.
Rồi đội ngũ được công bố.
— Đội trưởng: Diệp Thanh Hàn.
Một cô gái đứng hàng trước — thẳng đứng, kiếm trên lưng, mắt lạnh. Không nhìn bên, chỉ nhìn Trần Bá Thiên. Mộc Kiếm cảm nhận ánh mắt đó — không phải «nhìn» Tông chủ, mà «nhìn» sắc lệnh. «Nhìn» «đi» «mệnh» — không muốn, nhưng phải — vì tông môn.
— Phó đội: Trần Thiên Vũ. Thiếu Tông chủ. Kim Linh Căn thượng phẩm.
Một thanh niên đứng cùng Diệp Thanh Hàn — không nhìn cha. Mắt trông xuống, tay siết kiếm, mỗi ngón trắng vì siết quá chặt.
— Hai nội môn đệ tử: Triệu Vô Cực, Phương Thành.
Mộc Kiếm cảm nhận cả hai — đều Trúc Cơ trung kỳ, mạnh, kiếm khí ổn định. Đệ tử nội môn bình thường. Nhưng Triệu Vô Cực «cảm nhận» Mộc Kiếm — «nhìn», «nhìn», «nhìn» — mắt «khinh» rõ ràng, mạnh, như «khinh» phế vật, «khinh» con kiến.
— Đặc cách: Mộc Kiếm. Đệ tử ngoại môn, không có Linh Căn, được Thái Thượng Trưởng Lão đặc biệt cho phép tham gia.
«Đặc cách» — một chữ — rơi — như đá — giữa đại điện.
«Phù» — «phù» — «phù» — đệ tử phù. Một người không có Linh Căn — đi săn Ma Kiếm Môn. Đi với Diệp Thanh Hàn, đi với Trần Thiên Vũ, đi với đệ tử nội môn, đi với kiếm sắc, đi với huyết kiếm, đi với tử vong. Phế vật đi săn — đùa!
Mộc Kiếm cảm nhận xôn xao — rõ — mỗi lời, mỗi tiếng, mỗi «phù» — đánh — đánh — đánh. Nhưng Mộc Kiếm không đau — vì đã quen. Quen từ trấn Phong Liễu. Quen từ thời «phế vật». Tiếng «phù» như tiếng gió — đi qua, để lại không gì.
— Không được!
Tiếng — mạnh — đanh — một thanh niên bước ra giữa đại điện. Trần Thiên Vũ — kiếm chỉ xuống, mắt nhìn cha. Lần đầu, mắt Trần Thiên Vũ không phải «nhìn» Tông chủ mà «nhìn» cha — cha của mình — người mình tôn kính, người mình muốn chứng minh — và người đang «mắc sai».
— Một người không có Linh Căn — đi săn Ma Kiếm Môn? — Trần Thiên Vũ nói — mỗi chữ rõ, nặng — như kiếm đâm vào Trần Bá Thiên — vào cha. — Cha đang đùa?
Trần Bá Thiên không di động. Không nhăn mày. Không thay đổi. Mắt nhìn con — rồi nói, giọng lạnh. Không phải «lạnh» Diệp Thanh Hàn — mà «lạnh» của thạch bị, không có nhiệt, không có ấm, chỉ có sắc lệnh.
— Con sẽ chứng minh cho thiên hạ thấy: Linh Căn thượng phẩm mới là tất cả.
Trần Thiên Vũ — mắt mở to — nhìn cha. Mắt «nhìn» — không phải «nhìn» — mà «cảm nhận» — cảm nhận cha mình không còn là cha. Không còn là người dạy kiếm. Không còn là người đứng bên cạnh khi mình luyện kiếm. Cha đã thay đổi — không biết từ bao giờ — nhưng đã thay đổi — trở thành người mình không nhận ra.
— Cha! — Trần Thiên Vũ nói — giọng không phải Thiếu Tông chủ mà giọng con — con trai. — Cha đang dùng con — để chứng minh điều gì — về Linh Căn, về tất cả, về sự tự hào — không phải về con.
Im.
Trần Bá Thiên không đáp. Mắt nhìn con — rồi quay đi, nhìn trần đại điện, nhìn kiếm treo trần, thanh kiếm cổ — mười năm — kiếm của tông môn, của lịch sử, không phải của một người — của mọi người — của hệ thống — của Linh Căn — của «đúng».
— Sắc lệnh — đã ban — không thu hồi.
Trần Thiên Vũ đứng giữa đại điện, mỗi ngón tay trắng — từ siết, rồi nhả, nhả, nhả — rồi thả.
— Vâng.
Một chữ — nhẹ — nhưng Mộc Kiếm «cảm nhận» — một chữ — như kiếm gãy — như gỗ gãy — như gỗ gãy trên tay — từ ngày ở trấn Phong Liễu — từ thời kiếm gỗ gãy sau trận với Mộc Kiếm — từ thời Trần Thiên Vũ nói «Ngươi không phải phế vật».
Mộc Kiếm đứng hàng ngoài, cuối, góc — không ai nhìn — nhưng cậu nhìn. Nhìn Trần Thiên Vũ — thanh niên kiêu ngạo, người muốn chứng minh bản thân, người muốn tôn kính cha — đang bị cha dùng như công cụ, như lưỡi kiếm, như pháp bảo — không phải như con.
Cậu im — không nói, không bước ra, không phản đối. Vì phản đối sẽ là «thêm» phế vật đi săn — sẽ là «thêm» đùa — sẽ là thêm cớ cho Trần Bá Thiên chứng minh «phế vật không xứng».
Sắc lệnh — ban — không thu hồi.
Đại điện tan.
Sân ngoại môn — hoàng hôn — mặt trời thấp — ánh vàng nhạt — đổ trên đá, trên gỗ, trên kiếm, trên mọi thứ. Mộc Kiếm ngồi một mình trên đá — kiếm sắt ngang đùi — nửa kiếm gỗ gãy bên hông — bản đồ trong áo — cuộn ghi chép Kiếm Ý trong áo — viên ngọc đen trên tay.
Viên ngọc — nhỏ hơn ngón cái — đen — đen tuyệt đối. Không phải đen của đêm, không phải đen của kiếm — mà đen của thứ gì đó không thuộc về kiếm, không thuộc về Linh Căn, không thuộc về bất cứ thứ gì Mộc Kiếm biết.
Viên ngọc này được trao — sau khi đại điện tan — sau khi hầu hết đệ tử rời đi — sau khi Mộc Kiếm đi qua hành lang. Một người đứng góc, chờ — như biết cậu sẽ đi qua đường này — như đã đặt bẫy trước — và bẫy đã «chạy».
Huyền Cơ Tử. Thái Thượng Trưởng Lão. Đức độ. Hiền. Mỉm cười — tay trao viên ngọc — nhẹ — như cho quà, như cho đồ chơi, như cho thứ vô hại, như cho thứ cần thiết.
— Viên ngọc này sẽ giúp con. — Huyền Cơ Tử nói — giọng hiền, như giọng ông nội, như giọng người tốt, như giọng người muốn giúp. — Cổ kiếm lâu năm có thể bị tà khí ô nhiễm. Viên ngọc sẽ rung khi gần cổ kiếm nguy hiểm. Giữ bên người, đừng làm mất.
Mộc Kiếm nhận. Tay chạm viên ngọc — lạnh — lạnh như băng. Không phải lạnh bình thường — mà lạnh «khác». Lạnh từ bên trong. Lạnh không phải nhiệt độ — mà lạnh của thứ gì đó trong viên ngọc — thứ gì đó đang «nhìn» — thứ gì đó đang «cảm nhận» — thứ gì đó đang «ghi nhớ».
Kiếm Hồn — rung. Không mạnh — nhưng rõ. Rung như cảnh báo — như phản xạ — như Kiếm Hồn «biết» viên ngọc này «không phải» viên ngọc — như Kiếm Hồn «nhận ra» thứ gì đó «quen» — thứ gì đó từ Hậu Sơn — từ phòng «thử nghiệm» — từ kiếm khí Huyền Cơ Tử.
Mộc Kiếm giữ im — mặt không thay đổi. Nhìn viên ngọc — nhìn — rồi cất, nhét vào áo, bên trong, cạnh bản đồ, cạnh cuộn ghi chép Kiếm Ý. Ba thứ — bản đồ của Chu Minh Viễn, cuộn ghi chép của Diệp Thanh Hàn, viên ngọc của Huyền Cơ Tử. Ba người, ba thứ, ba mục đích, ba bẫy — và ba thứ đều «cho», cho, cho — nhưng không thứ nào miễn phí.
— Cẩn thận. — Huyền Cơ Tử nói — năm chữ «đức độ», năm chữ «hiền», năm chữ «tốt». Mộc Kiếm nghe — nhưng «cảm nhận» — không phải năm chữ tốt — mà năm chữ bẫy. Mỗi chữ là một sợi — năm sợi bện lại — thành lưới — viên ngọc là khóa. Khóa gì — không biết — nhưng Kiếm Hồn «cảnh báo» — đừng tin, đừng buông, giữ phong ấn, giữ Kiếm Khí — đừng để viên ngọc tiếp cận Kiếm Hồn.
Cậu cất viên ngọc — đi — bước chân đều — không quay lại, không cảm ơn, không từ chối — chỉ đi.
Huyền Cơ Tử đứng — nhìn — rồi mỉm cười — nụ cười hiền — như trước, như mỗi lần gặp — như chưa từng «thử nghiệm» trên đệ tử ngoại môn — như chưa từng làm chết ai — như chưa từng là bản thân thật.
Hành lang — đêm — trăng mờ — đèn đã tắt — không ai đi lại.
Mộc Kiếm bước — cuối ngày — sắc lệnh đã ban — hành trình ba ngày nữa bắt đầu. Sáng mai rời đi — với Diệp Thanh Hàn, với Trần Thiên Vũ, với Triệu Vô Cực, với Phương Thành — bốn người không ai muốn cậu đi — và một người, Trần Bá Thiên, muốn cậu đi — muốn cậu đi để chứng minh «phế vật không xứng».
Đi qua hành lang. Đi.
Rồi — tiếng — phía trước — bước chân. Một người — không phải bước chân đệ tử — mềm, nhẹ — như Chu Minh Viễn — như đêm kho tàn kiếm — như bóng tối trong góc.
Mộc Kiếm dừng.
— Đi hay không, đều là bẫy.
Giọng — thấp — đều — như trong kho tàn kiếm — như đêm nào, không đèn, không lửa, chỉ có kiếm khí và bóng tối.
Chu Minh Viễn — đứng trước mặt — mắt nhìn Mộc Kiếm — «nhìn» — «nhìn» — «nhìn» — «nhìn» — rồi nhìn xuống, nhìn áo, nhìn tay, nhìn kiếm sắt trên lưng — «nhìn» — «nhìn» — «nhìn» — rồi lại «nhìn» mắt.
— Nếu ngươi không đi, lão sẽ dùng cách khác — trực tiếp hơn. Ít nhất ra ngoài, ngươi còn đường chạy.
Mộc Kiếm im. Không đáp — vì đáp gì cũng không thay đổi gì. Đáp «vâng» — đi. Đáp «không» — không đi. Đi là bẫy — không đi cũng là bẫy. Đi — được ra ngoài, được đường chạy. Không đi — bị giam trong tông môn, bị đưa lên Hậu Sơn, bị «thử nghiệm», bị rút Kiếm Khí, bị làm chết, bị biến mất, bị «bình thường».
— Ít nhất ra ngoài, ngươi còn đường chạy. — Chu Minh Viễn nói — giọng đều, không đại diện ai, không là tông môn, không là Huyền Cơ Tử — là bản thân. Là người «cũng không có Linh Căn», «cũng tu Kiếm Đạo», «cũng» đứng trước bẫy, «cũng» «phế vật».
Mộc Kiếm «nhìn» — «nhìn» Chu Minh Viễn — «nhìn» — «nhìn» — «nhìn» — rồi quay đi.
Không nói gì. Không cảm ơn, không từ chối — chỉ quay và đi. Bước chân đều — kiếm sắt trên lưng, nửa kiếm gỗ gãy bên hông, bản đồ trong áo, cuộn ghi chép Kiếm Ý trong áo, phong ấn Kiếm Hồn giữ vững — và đi.
Chu Minh Viễn đứng — «nhìn» — «nhìn» — «nhìn» — «nhìn» — rồi cũng quay — bước chân nhẹ — mất — như đêm kho tàn kiếm — như bóng tối — như chưa từng ở đây, như chưa từng nói.
Mộc Kiếm về phòng — phòng ngoại môn — nơi mình ngủ, nơi mình tồn tại, nơi không ai muốn nói chuyện với cậu, nơi cậu cũng không muốn nói chuyện với ai.
Ngồi — giường gỗ, đơn, đen. Kiếm sắt đặt bên — nửa kiếm gỗ gãy bên — bản đồ trên tay — giấy cũ, vàng, gấp nhiều lần — nhỏ, nhẹ — nhưng trong có đường. Đường ngầm. Đường chạy. Lối duy nhất.
Mộc Kiếm mở bản đồ — nhẹ, cẩn thận — giấy cũ có thể rách. Nhìn — đường ngầm — đi dưới đất — qua ba lớp trận pháp — ra ngoài vòng bảo vệ — ra rừng ngoài — đi tiếp — phía bắc — ba ngày đường — tới sông Kỳ Thủy — qua sông — an toàn.
Ba ngày đường. Ba ngày trong rừng, không đèn, không lửa, không tông môn, không đệ tử, không Huyền Cơ Tử, không Trần Bá Thiên. Không ai nhìn cậu — vì không có ai. Chỉ có một mình — một kiếm — một đạo — và «đi».
Mộc Kiếm gấp bản đồ — nhẹ — cất vào áo — bên trong — cạnh cuộn ghi chép Kiếm Ý — cạnh viên ngọc đen. Ba thứ — ba thứ đều «cho» mượn — ba thứ đều không thuộc về cậu.
Cảm nhận Kiếm Khí trong mạch máu — dao động — Kiếm Hồn lớn — vẫn lớn — vẫn «đói» — vẫn chờ. Phong ấn giữ vững.
Kiếm sắt trên giường — kiếm sắt ngoại môn — không cổ, không đặc biệt, không có Kiếm Khí tích tụ — chỉ là kiếm sắt — kiếm của phế vật — kiếm của người không có Linh Căn.
Nhưng kiếm sắt cũng là kiếm. Và kiếm là kiếm — dù bằng sắt, dù gãy, dù cũ, dù không ai thèm nhìn — kiếm vẫn là kiếm — và người cầm kiếm vẫn là người cầm kiếm — dù không có Linh Căn — dù là «phế vật» — dù là đệ tử ngoại môn.
Mộc Kiếm đặt tay trên kiếm sắt — cảm nhận — kiếm sắt nhớ. Nhớ đường — nhớ tay cầm — nhớ sức mạnh — nhớ đau — nhớ mồ hôi — nhớ máu — nhớ tất cả. Và kiếm sắt không quên — không quên chủ nhân.
Đêm sâu — ngoài phòng — gió núi — lạnh. Không phải gió mùa hè — mà gió từ Hậu Sơn — từ nơi Huyền Cơ Tử ngồi — từ nơi viên ngọc đen muốn kéo cậu đi — từ nơi ngàn năm trước có người cũng bị kéo đi, cũng bị bẫy, cũng bị «chọn» — và cũng phải đi.
Mộc Kiếm ngồi — mắt nhìn trần nhà — kiếm sắt trên đùi — phong ấn giữ vững — Kiếm Hồn lớn — vẫn lớn — vẫn «đói» — vẫn chờ. Ba ngày nữa bắt đầu — ba ngày đi — ba ngày có thể chạy — có thể thoát — có thể «sống».
Nhưng ba ngày cũng có thể — «chết».
Đặt tay trên áo — cảm nhận ba thứ — bản đồ — cuộn ghi chép — viên ngọc. Ba thứ — ba người — ba mục đích — ba bẫy — và ba lối — ba cách — đi, ở, chạy.
Hít vào — chậm. Thở ra — chậm hơn. Giữ phong ấn — giữ Kiếm Khí — giữ bản thân — giữ mọi thứ. Giữ.
Rồi nhắm mắt — vì ngày mai cần ngủ — vì ngày mai cần năng lượng — vì ngày mai bắt đầu — sắc lệnh — ba ngày đi — một kiếm — một đạo — đi tiếp.
Đi hay không, đều là bẫy. Nhưng nếu ngươi không đi, lão sẽ dùng cách khác — trực tiếp hơn. Ít nhất ra ngoài, ngươi còn đường chạy.