Chương 36: Băng và Kiếm
Bán kết mở cửa lúc giờ Thìn, khi nắng mới chạm đỉnh tường Thiên Phong Thành.
Trường Đấu Kiếm Vạn Xương — ngày hôm nay khác mọi ngày từ đầu Đại Hội đến giờ. Không phải vì sân đấu khác — vẫn bát giác, vẫn đá ong, vẫn bốn trụ treo vải trắng. Nhưng không khí nặng hơn. Hàng ngàn khán giả ngồi kín mười tầng khán đài, không ai nói to, không ai cười đùa. Tiếng xì xầm nhỏ, đều, rền — như ong vỡ tổ, như sóng sắp đến.
Bán kết — nghĩa là còn bốn người. Bốn trận, hai bán kết, một chung kết. Và bán kết thứ nhất — trận được cả Thiên Phong Thành chờ đợi — mang tên hai người mà thiên hạ không thể tưởng tượng nổi sẽ đứng cùng một sàn.
Mộc Kiếm vs Diệp Thanh Hàn.
Phế vật không Linh Căn — đối diện Băng Kiếm Tiên Tử. Kiếm Đạo phi chính thống — đối diện hệ thống tu Tiên chính thống. Cây gai trong mắt mọi người — đối diện ngọn cờ của cả Thiên Kiếm Tông.
Không ai tin Mộc Kiếm sẽ thắng. Nhưng sau ba ngày thi đấu, không còn ai dám chắc chắn cậu sẽ thua.
Diệp Thanh Hàn bước lên sàn trước.
Cô đi chậm — không phải thận trọng mà là không cần vội. Y phục trắng tinh, sam lụa cổ cao, tóc buộc cao, không trang sức. Kiếm trên lưng — Băng Kiếm, vỏ đen kịt, chuôi bạc. Khí lạnh tỏa ra từ vỏ như sương sớm trên mặt hồ đóng băng. Bước chân cô để lại dấu đóng băng trên sàn.
Mộc Kiếm bước lên sau. Cậu đi nhanh hơn — bước ngắn, đều, như người đi trên đường mòn quen thuộc. Tàn kiếm mới — nặng tay, cán gỗ thô, lưỡi sần sùi — cầm tay phải, buông lỏng, mũi kiếm chạm đất. Vai trái — băng mới, vết thương dưới lớp vải nhói mỗi khi cậu nâng tay.
Hai người — cách nhau mười hai bước.
Trọng tài — tóc bạc, mắt sáng, ba ngày trọng tài không ai thấy lão cười — đứng giữa, giơ tay.
"Bán kết thứ nhất — Mộc Kiếm đối Diệp Thanh Hàn. Bắt đầu."
Tay hạ.
Diệp Thanh Hàn rút kiếm.
Băng Kiếm rời vỏ — tiếng kim loại trong trẻo, như chuông đồng vang giữa tuyết. Lưỡi kiếm trong suốt, bên trong có những đường vân trắng mảnh, như mạch nước ngầm đóng thành đá. Khí lạnh bùng phát — không khí quanh cô co lại, hơi nước ngưng tụ, sương trắng bao phủ nửa sàn đấu. Đá ong dưới chân chuyển sang trắng, nhiệt độ giảm đột ngột — khán giả hàng đầu rùng mình, hơi thở trắng ra.
Băng Kiếm thuật — cấp cao. Không phải đóng băng cục bộ như tứ kết — mà là lĩnh vực lạnh, bao phủ bán kính năm trượng. Diệp Thanh Hàn đứng giữa tuyết, mắt lạnh, nhìn Mộc Kiếm.
Lần đầu tiên trong suốt Đại Hội — Băng Kiếm Tiên Tử dùng toàn lực.
Mộc Kiếm siết kiếm — Kiếm Ý trong người tăng tốc. Cậu mở lòng, cảm nhận kiếm khí thiên địa xung quanh. Không khí lạnh, sương lạnh, đá lạnh — nhưng dưới cái lạnh, kiếm khí vẫn chảy. Khác với bình thường — lạnh hơn, chậm hơn — nhưng vẫn ở đó. Cậu hít một hơi, kiếm khí lạnh đi vào cơ thể, hòa vào Kiếm Ý, và Kiếm Ý — ấm hơn. Ấm vì sống, không phải vì nóng.
Diệp Thanh Hàn động.
Băng Kiếm chém ngang — sóng kiếm băng bắn ra, trắng xanh, cắt không khí. Sóng lan ra — ba đường, trái, giữa, phải — bao phủ toàn diện.
Mộc Kiếm né. Sang trái — sóng thứ nhất quét qua chỗ cậu vừa đứng, đất nứt, đóng băng. Lùi — sóng thứ hai quét trước mặt, bụi đá bay mù. Nhảy — sóng thứ ba bay sát chân, lạnh thấu xương ở gót giày.
Ba sóng liên tiếp — cậu né hết. Nhưng chưa kịp đứng vững, Diệp Thanh Hàn đã ở trước mặt.
Băng Kiếm chém — không phải sóng mà là kiếm thật. Lưỡi băng chạm không khí, đóng băng đường kiếm, mỗi nhát kèm theo cơn gió lạnh thấu xương.
Tàn kiếm chặn — rung. Lạnh chạy từ lưỡi lên cán, lên tay, đông máu dưới da. Tay phải tê — cậu siết chặt hơn, Kiếm Ý truyền xuống kiếm, đẩy lạnh ra ngoài. Hai kiếm gài nhau, xoắn, rời.
Diệp Thanh Hàn lùi nửa bước. Nhìn cậu — nửa nhịp. Rồi lại lao lên.
Lần này — cô dùng hai tay. Chém dọc, chém ngang, chém chéo — ba nhát trong một nhịp, mỗi nhát một hướng, tốc độ gấp đôi. Sóng băng theo mỗi nhát — đất dưới sàn nứt, đóng băng, nứt, đóng băng — lặp đi lặp lại.
Mộc Kiếm chặn. Chặn. Chặn. Ba nhát — ba lần chặn — tay tê, vai đau, chân lùi. Cậu hiểu: Diệp Thanh Hàn không chỉ nhanh hơn — mà mạnh hơn. Băng Linh Căn thượng phẩm cộng kiếm thuật thiên tài — mỗi nhát chứa linh lực dày đặc, lực đẩy gấp ba lần đối thủ bình thường.
Chênh lệch cảnh giới vẫn còn. Diệp Thanh Hàn — Kim Đan trung kỳ ít nhất. Mộc Kiếm — Kiếm Ý sơ bộ, tương đương Trúc Cơ đến Kim Đan. Nhưng Mộc Kiếm không lùi.
Cậu dừng chặn — và bắt đầu tấn công.
Trong ba nhát chặn liên tiếp, cậu thấy: mỗi lần Diệp Thanh Hàn vung kiếm, vai phải nhô lên nửa tấc — thói quen, không phải yếu điểm, nhưng là nhịp. Và sau ba nhát, cô cần nửa nhịp để lấy đà. Nửa hơi. Đủ.
Mộc Kiếm vung kiếm — Kiếm Ý tập trung, cậu dẫn kiếm khí lạnh xung quanh — không đẩy ra mà dẫn vào. Cậu dẫn lạnh vào kiếm — lạnh của chính Diệp Thanh Hàn — rồi đẩy ngược ra, kiếm ý nóng — không phải lửa mà là ý chí, sự sống, quyết tâm — chạm Băng Kiếm.
Kiếm va. Tiếng vang khác — không phải kim loại trong trẻo mà tiếng nổ nhỏ, hơi nước bốc lên, sương trắng mù mịt.
Sương tan. Cả hai lùi.
Diệp Thanh Hàn — vai phải hơi đỏ vì kiếm ý lạnh tự thân phản lại. Mộc Kiếm — tay phải đỏ vì lạnh, ngón tay cứng lại.
Rồi — cùng lúc — lao lên.
Mười hiệp. Hai mươi. Ba mươi.
Không phải liệt kê từng nhát. Mỗi hiệp một nhịp — Diệp Thanh Hàn chém, Mộc Kiếm chặn. Mộc Kiếm phản, Diệp Thanh Hàn né. Hai kiếm chạm nhau, sóng xung lực đẩy sương bay mù. Diệp Thanh Hàn dùng linh thuật — kiếm băng nhỏ bắn ra từ vệt kiếm — Mộc Kiếm dùng Kiếm Ý cắt đứt từng đường. Mộc Kiếm áp sát — cận chiến — hai kiếm cọ vào nhau, tiếng ken két.
Khán đài im lặng. Không phải chán — mà sợ nói mất. Tiếng kiếm va chạm đều, nhịp nhàng — mỗi nhát một âm, mỗi âm một ý. Ai cũng hiểu: đây không phải trận giữa kẻ mạnh và kẻ yếu. Đây là hai kiếm khách, hai con đường, hai thế giới — chạm nhau trên một sàn đá.
Diệp Thanh Hàn tiến — mỗi nhát kiếm tạo sóng lạnh bao phủ diện rộng, đóng băng mặt sàn. Mỗi bước chân cô — tuyết tanh, lạnh — nhưng cô đi trên tuyết như đất quen, không trượt, không chậm. Băng Linh Căn — là nhà của cô trong cái lạnh.
Mộc Kiếm phải chạy trên tuyết. Chân trượt — Kiếm Ý bám đất, chống trượt. Mũi đỏ, hơi thở trắng, mắt sáng. Cậu thích nghi — từng hiệp — tuyết không còn là bất lợi mà là thông tin. Mùi tuyết nói cho cậu biết Diệp Thanh Hàn ở đâu. Nhiệt độ giảm nói cho cậu biết nhát kiếm tiếp theo đến từ hướng nào.
Ba mươi nhát — hơn ba mươi nhát. Sàn đấu biến dạng. Nửa sàn phía Diệp Thanh Hàn — đóng băng trắng xóa. Giữa hai nửa — đường ranh giới rõ ràng, trắng gặp nâu, lạnh gặp ấm.
Hai người dừng. Cách nhau sáu bước. Thở đều, mạnh.
Diệp Thanh Hàn lên tiếng — giọng lạnh, trong, không lạnh vì kiêu mà lạnh vì bản chất.
"Ngươi — tiến bộ hơn ta nghĩ."
Mộc Kiếm đáp — giọng trầm, ngắn.
"Ngươi cũng vậy."
Diệp Thanh Hàn cười nhẹ — nhếch mép, nửa giây, rồi tắt. Rồi cô — đổi kiếm tay.
Từ tay phải — sang tay trái.
Mộc Kiếm hiểu. Đổi tay — nhánh phải dùng tay trái, nhánh kiếm thuật khác. Để tạo bất ngờ. Hoặc — để dùng nhánh chưa dùng trong suốt Đại Hội.
Băng Kiếm trong tay trái phát sáng — không phải trắng mà là xanh dương đậm, như nước sâu, như đáy hồ, như đêm đông không sao. Khí lạnh tăng đột ngột — sương trắng tụ lại thành khối rồi tan. Hết sương. Hết gió. Không khí trong suốt, lạnh — lạnh đến mức mắt thường thấy được: không khí co lại, uốn cong, như ống kính méo.
Mộc Kiếm rùng mình — không phải vì lạnh mà vì cậu cảm nhận được: cái lạnh không còn bên ngoài. Nó đang chui vào trong — qua da, qua lỗ chân lông, qua mạch máu — đông máu, đông khớp, đông cả Kiếm Ý. Kiếm Ý trong người chậm lại. Chậm.
Băng Kiếm Tuyệt Trần.
Cậu chưa nghe tên nhưng cảm nhận được. Đây là tuyệt kỹ — không phải sóng băng, không phải đóng băng diện rộng. Đây là đóng băng từ bên trong — đóng băng chính đối thủ, đóng băng Kiếm Ý, đóng băng ý chí.
Diệp Thanh Hàn đâm.
Không phải vung kiếm mà là đâm. Băng Kiếm đâm thẳng, không hoa lá, không sóng, không âm thanh. Lưỡi kiếm trong suốt biến mất trong không khí lạnh — không ai thấy kiếm vì kiếm đã trở thành cái lạnh. Kiếm là lạnh. Lạnh là kiếm.
Mộc Kiếm chặn — không được. Tàn kiếm chạm khoảng không. Kiếm Diệp Thanh Hàn xuyên qua hàng rào Kiếm Ý — không phải mạnh hơn mà là lạnh hơn, lạnh đến mức Kiếm Ý trên lưỡi kiếm bị đóng băng, không truyền được lực.
Cậu lùi. Chân chạm đất đóng băng — trượt, ngã ngồi. Lưng chạm đá lạnh. Kiếm Ý chậm. Tay cứng. Ngón tay tê.
Diệp Thanh Hàn tiến — mỗi bước chân đất đóng băng lan ra, lan ra, lan ra. Sàn bát giác biến thành hồ băng. Băng lan lên tường, lên trụ, lên khán đài — khán giả hàng đầu la hoảng, rụt chân. Trọng tài giơ tay, chuẩn bị dừng trận.
Nhưng Diệp Thanh Hàn nhìn Mộc Kiếm.
Mộc Kiếm đang ngồi trên đất đóng băng. Tay cứng. Kiếm tê. Băng bao quanh chân, bắp chân, đầu gối — đóng băng từ dưới lên. Đang bị nhốt.
Nhưng mắt — sáng.
Trong đôi mắt — không sợ. Không tuyệt vọng. Chỉ có suy nghĩ. Tốc độ suy nghĩ gấp mười nhịp tim. Kiếm Ý bị đóng băng — nhưng Kiếm Ý không phải kiếm khí. Kiếm Ý là ý chí — và ý chí không thể đóng băng. Kiếm phổ cổ đã dạy: Kiếm ý sinh từ tâm, không sinh từ cơ thể. Cơ thể có thể bị đóng băng — nhưng tâm thì không.
Mộc Kiếm nhắm mắt.
Bên trong — Kiếm Ý bị đông, bị kìm, bị chặn — nhưng trong cùng, ở nơi sâu nhất, vẫn còn ấm. Ấm không phải nhiệt độ mà là ý chí. Ý chí muốn đứng dậy. Ý chí muốn tiếp tục. Ý chí — của người đã bị cả thế giới gọi là phế vật mà chưa bao giờ chấp nhận.
Cậu tập trung vào cái ấm đó.
Và Kiếm Ý đáp lại.
Từ sâu bên trong — Kiếm Ý bùng lên. Không phải đẩy ra mà là tan ra. Như tia nắng đầu tiên sau đêm đông dài — không phá vỡ băng mà chiếu xuyên, làm băng mỏng đi, trong suốt hơn, rồi tan. Kiếm Ý nóng — không phải lửa mà là sự sống, là ý chí, là chính con người Mộc Kiếm — tan ra từ trong, chạm băng trên da, chạm băng dưới đất, chạm cái lạnh của Diệp Thanh Hàn.
Băng dưới chân Mộc Kiếm nứt. Tiếng nứt nhỏ — như giọt nước rơi trên mặt hồ đóng băng. Nhưng Diệp Thanh Hàn nghe. Đôi mắt lạnh mở to nửa tấc. Cô thấy: vết nứt lan ra từ chân Mộc Kiếm, lan trên mặt sàn băng — vết nứt có hơi nước bốc lên. Băng tan.
Mộc Kiếm đứng dậy.
Băng vỡ quanh chân. Tàn kiếm nâng lên. Kiếm Ý chảy đều, mạnh, ấm — tỏa ra từ người cậu, chạm băng xung quanh — băng tan. Vệt tan lan — bán kính một trượng, hai trượng, ba trượng — đất dưới chân hiện ra, ướt, nóng, đá ong bốc hơi.
Cậu bước qua vùng băng — băng tan dưới chân, nước chảy, hơi bốc. Và mỗi bước — cậu tiến gần Diệp Thanh Hàn hơn.
Năm bước. Bốn. Ba.
Diệp Thanh Hàn vung kiếm — toàn lực. Sóng lạnh tập trung thành một đường, kiếm quang xanh đậm, đất dưới đường kiếm đóng băng dày hơn bất kỳ lúc nào. Sóng lạnh đâm thẳng vào Mộc Kiếm.
Mộc Kiếm vung kiếm.
Kiếm Ý tập trung hoàn toàn vào lưỡi tàn kiếm. Kiếm khí thiên địa — hấp thụ trực tiếp, không qua trung gian, từ đất, từ nước, từ không khí, từ chính cái lạnh — tất cả chảy vào Kiếm Ý.
Một nhát.
Kiếm Ý nóng chạm sóng lạnh.
Tiếng nổ — không phải kim loại mà tiếng hơi nước, tiếng băng tan, tiếng lửa gặp tuyết. Băng tan thành hơi nước, hơi nước bốc lên, phủ kín sàn đấu — hai người biến mất trong làn hơi trắng.
Im.
Hai giây. Năm giây.
Hơi nước tan.
Hai người cách nhau một bước.
Mộc Kiếm — kiếm trước mặt, Kiếm Ý tỏa ấm. Tay phải đỏ, ngón tay cứng nhưng siết chặt cán kiếm. Vai trái — đau, băng đã rơi, vết thương rỉ máu.
Diệp Thanh Hàn — Băng Kiếm trước mặt, khí lạnh tỏa ra. Đôi mắt mở. Nhìn Mộc Kiếm — gần, rất gần, đủ để thấy: đôi mắt cậu sáng, kiên quyết, không dao động.
Hai người cùng động.
Mộc Kiếm đâm — Kiếm Ý tập trung vào mũi kiếm, một nhát xuyên.
Diệp Thanh Hàn chém — Băng Kiếm cắt ngang, kiếm quang xanh đậm, một nhát cắt.
Hai nhát chạm nhau — không. Mộc Kiếm đổi hướng. Cậu thấy Diệp Thanh Hàn cắt ngang — Kiếm Ý cảm nhận được — cậu uốn người, kiếm đâm lệch sang bên, xuyên qua sóng lạnh, qua khoảng không — chạm cổ Diệp Thanh Hàn.
Tàn kiếm dừng.
Lưỡi kiếm sần sùi, lạnh vì hơi lạnh tỏa ra từ Diệp Thanh Hàn — chạm cổ cô. Không cắt — chỉ chạm. Lực đủ để cảm nhận da thịt dưới lưỡi kiếm.
Im.
Toàn trường im lặng.
Diệp Thanh Hàn không cử động. Băng Kiếm ngừng giữa không trung, nửa nhát chưa chém xuống. Cô nhìn Mộc Kiếm — và thấy: đôi mắt cậu không kiêu ngạo, không mừng rỡ. Chỉ bình tĩnh. Bình tĩnh của người đã làm được điều cần làm, và biết cái giá — vai trái chảy máu, tay phải tê cứng, Kiếm Ý cạn kiệt gần hết.
Cô cười.
Không phải nhếch mép nửa giây như tứ kết. Đây là cười thực sự. Môi nhếch lên, khóe miệng nâng, mắt hơi hẹp lại, và trong đôi mắt lạnh ngàn năm — có ấm.
Lần đầu tiên trong cuộc đời Diệp Thanh Hàn — cô cười trước đối thủ đã thắng mình.
"Ngươi đã tìm ra con đường của mình." Cô nói — giọng lạnh nhưng không lạnh. Giọng của người đã chứng kiến một điều phi thường và chấp nhận nó.
Mộc Kiếm rút kiếm. Lùi một bước. Cúi đầu — ngắn, nhanh, không phải tôn kính kẻ trên mà là tôn trọng đối thủ ngang hàng.
"Ngươi cũng vậy." Cậu nói. "Con đường của ngươi — ta thấy."
Diệp Thanh Hàn nhìn cậu. Nụ cười tắt từ từ, như tuyết tan. Cô vòng kiếm sau lưng, quay bước — bước xuống sàn. Không quay lại.
Trọng tài đứng dậy, giọng vang:
"Mộc Kiếm — thắng."
Khán đài ồn — không phải tiếng hò reo mà tiếng xì xầm, kinh ngạc, phấn khích hòa vào nhau. "Băng Kiếm thua?""Thằng không Linh Căn thắng Băng Kiếm Tiên Tử?""Kiếm Ý — phá băng từ bên trong?"
Mộc Kiếm không nghe. Cậu bước xuống sàn — vai trái chảy máu, tay phải tê cứng chưa hết, Kiếm Ý cạn kiệt. Mỗi bước nặng hơn. Nhưng lưng thẳng.
Về phòng đợi, ngồi xuống góc quen. Lưng chạm tường. Kiếm đặt trên đùi. Nhắm mắt — thở đều. Kiếm Ý chậm rãi hồi phục. Vai trái máu rỉ. Tay từ từ hết tê.
Tô Tiểu Ngư không vào phòng đợi — cô ở trên khán đài, và Mộc Kiếm biết cô đang khóc. Không phải vì buồn — mà vì vui. Vui cho cậu. Vui vì cậu thắng — không phải bằng may mắn, không phải bằng Kiếm Hồn bùng phát, mà bằng Kiếm Ý, bằng kiếm thuật, bằng bản lĩnh.
Cậu mỉm cười — nhanh, một mình, không ai thấy.
Bán kết thứ hai — Trần Thiên Vũ vs kiếm sĩ phương nam.
Mộc Kiếm nghe rõ từ trong phòng đợi. Tiếng kiếm khác — không phải kim loại mà tiếng gió, tiếng nước, tiếng đất. Kiếm sĩ phương nam dùng kiếm thuật Mộc Kiếm chưa thấy — không phải kiếm hệ nào trong năm hệ cơ bản. Kiếm của hắn cong, mảnh, lưỡi sáng bạc, mỗi nhát không tạo sóng mà tạo vùng — vùng kiếm khí mềm mại như nước, nhưng chạm vào sắc như dao.
Trần Thiên Vũ dùng Kim Quang Kiếm Vực — bán kết, cậu ta không giấu. Nhưng tay phải — Mộc Kiếm nghe được tiếng kiếm va chạm xen lẫn tiếng rắc nhỏ, tiếng gân tay đứt từng sợi. Tay phải Trần Thiên Vũ đã bị thương từ trước, và trận này cậu ta không đổi tay.
Trận chiến kéo dài. Mười phút. Tiếng khán đài lúc trầm lúc bổng. Mộc Kiếm lắng nghe — và dần hiểu: kiếm sĩ phương nam không dùng Linh Căn. Kiếm thuật của hắn thuần túy, cổ xưa, như kiếm phổ cổ mà Ma Kiếm Thánh Nữ cho Mộc Kiếm.
Hắn cũng không có Linh Căn?
Hay — hắn có nhưng không dùng? Mộc Kiếm không biết. Nhưng cậu biết: Trần Thiên Vũ đang phải chiến đấu với thứ mà Mộc Kiếm đã ngộ ra. Kiếm Đạo nguyên thủy — không Linh Căn — có thể mạnh đến thế.
Cuối cùng — tiếng khán đài bùng nổ.
"Trần Thiên Vũ — thắng."
Mộc Kiếm thở dài. Trần Thiên Vũ thắng — nhưng cái giá lớn. Tay phải chắc chắn tệ hơn. Gân kiếm có thể đã đứt. Trận chung kết — ngày mai — cậu ta sẽ không ở trạng thái tốt nhất.
Và Mộc Kiếm — cũng vậy.
Hai người kiệt sức, bị thương, không ở trạng thái tốt nhất. Nhưng vẫn sẽ chiến đấu. Bởi vì cả hai đều muốn vậy.
Chung kết được công bố trên bảng gỗ giữa sân: Mộc Kiếm vs Trần Thiên Vũ. Ngày mai. Giờ Ngọ.
Mộc Kiếm bước ra khỏi phòng đợi, không nhìn bảng. Cậu bước qua hành lang, ra cửa sau trường đấu, ra đường — Thiên Phong Thành chiều muộn, nắng vàng rải trên mái ngói.
Một bóng người bước đến bên cạnh. Diệp Thanh Hàn — y phục trắng, Băng Kiếm trên lưng, mặt không lạnh hơn mọi ngày nhưng cũng không ấm hơn. Cô bước ngang hàng, không nhìn cậu.
"Băng Tâm Đan." Cô nói — giọng lạnh. "Dùng tối nay. Thần hồn tổn thương — không đùa được."
Mộc Kiếm nhận. Viên đan lạnh trong tay, nhỏ, trong suốt, mùi thảo dược ngọt nhạt.
"Trần Thiên Vũ — tay phải gần như không dùng được." Cô nói tiếp. "Ngày mai cậu ta sẽ dùng tay trái. Kim Linh Căn thượng phẩm — không phân tay trái tay phải. Đừng chủ quan."
"Ừ." Mộc Kiếm nói.
Hai người bước thêm đoạn. Rồi Diệp Thanh Hàn dừng.
"Hôm nay — ngươi thắng công bằng." Cô nói, không nhìn cậu, nhìn phía trước. "Nhưng ta sẽ thắng lần sau."
Mộc Kiếm dừng. Nhìn cô.
"Ta tin vậy." Cậu nói.
Diệp Thanh Hàn quay bước. Không nói thêm. Bước đi — chậm, thẳng, bóng trắng giữa đường vàng nắng.
Đêm — Thiên Phong Thành không ngủ.
"Băng Kiếm Tiên Tử thua" — tin lan nhanh hơn lửa, khắp tửu quán, khắp chợ, khắp con đường. "Thằng không Linh Căn thắng bằng Kiếm Ý." "Ngày mai — chung kết — ai sẽ thắng?"
Trên mười tầng khán đài — bóng người leo lên dọn dẹp, đèn dầu tắt dần. Trường Đấu Kiếm Vạn Xương im lặng.
Nhưng ở hàng ghế VIP — tầng cao nhất — một bóng người ngồi.
Không phải người — là phân thân. Bóng mờ, trong suốt, như sương, như khói — nhưng đôi mắt sắc, lạnh, sáng. Huyền Cơ Tử — phân thân — ngồi yên, hai tay đặt trên đầu gối, nhìn xuống sàn đấu trống. Sàn đầy vết nứt, vết băng, vết máu — dấu vết hai trận bán kết.
Bóng thì thầm. Giọng không phải giọng người sống — mà giọng từ hư không.
"Hay lắm."
Ngừng.
"Kiếm Ý — càng mạnh, Kiếm Hồn trong người nó — càng dễ thu hoạch."
Bóng mờ đi — rồi biến mất. Chỉ để lại mùi lạnh — không phải lạnh của băng mà là lạnh của tử khí.
Ở bên kia trường đấu — trên mái nhà thấp hơn, nơi bóng tối che khuất — một bóng khác ngồi.
Ma Kiếm Thánh Nữ — khăn đen che mặt, đôi mắt huyết sắc nhìn xuống. Cô thấy Huyền Cơ Tử phân thân biến mất — và cô hiểu. Cô thì thầm — giọng trầm, lạnh, nhưng có thứ gì đó khác. Không phải lạnh — mà là lo.
"Cậu ta không biết — mình đang bị hai bên cùng nhắm đến."
Bóng đen biến trong đêm. Thiên Phong Thành — vẫn đèn sáng, vẫn tiếng người, vẫn mùi rượu và thức ăn. Ngày mai — chung kết. Mộc Kiếm vs Trần Thiên Vũ.
Và phía sau — hai bóng tối chờ đợi.