Chương 37: Kim Quang
Bán kết thứ hai vang lên khi Mộc Kiếm còn ngồi trong phòng đợi.
Tiếng kiếm chạm nhau vọng qua tường, đều, rồi giật cục. Tiếng vàng của Trần Thiên Vũ — sắc, dày, xen vào đó tiếng khác, mềm hơn, trầm hơn, như nước chảy qua khe đá. Mộc Kiếm nhận ra: kiếm sĩ phương nam không dùng Linh Căn. Kiếm khí thuộc về đất trời, giống hệt nguyên lý trong kiếm phổ cổ mà Ma Kiếm Thánh Nữ đưa cậu.
Kiếm Ý tàn dư trong người rung lên, như kiếm gặp kiếm.
Tiếng vàng bị đẩy lệch, bị hấp thụ. Kim Quang Kiếm Vực vô dụng trong mười phút đầu. Rồi giọng Trần Thiên Vũ vọng qua tường: "Không thể nào! Không có Linh Căn — làm sao mạnh đến thế?"
Im lặng ngắn. Một nhát xuyên. Tiếng khán đài bùng nổ.
"Trần Thiên Vũ — thắng."
Mộc Kiếm mở mắt. Nghĩ: tay phải cậu ta chắc chắn tệ hơn.
Trần Bá Thiên siết tay lên thành ghế, nhìn con trai rồi quay mặt đi.
Chung kết — chữ đỏ: Mộc Kiếm vs Trần Thiên Vũ. Ngày mai. Giờ Ngọ.
Hoàng hôn. Mộc Kiếm rời trường đấu, vai trái băng mới, Kiếm Ý cạn kiệt. Cậu bước qua đường, qua đám đông bàn tán, không nhìn ai.
Cổng thành phía tây, qua tường, xuống dốc — sỏi, cỏ, mùi đất ướt. Rồi sông.
Dòng nước rộng, chảy chậm, mặt nước phản chiếu hoàng hôn. Cậu ngồi bên bờ, lưng tựa tảng đá phẳng, kiếm trên đùi. Kiếm Ý chảy chậm, hồi phục từng chút. Vai trái đau âm ỉ.
Tiếng nước rì rào. Tiếng dế xa. Thành ồn xa, nhỏ dần.
Trăng lên — nửa vầng bạc, ánh sáng rải trên mặt sông thành dải lung linh.
Mộc Kiếm nhìn nước. Phản chiếu mặt cậu — gầy hơn, mắt sáng kiểu mới. Sáng của người đã đi qua lửa, còn đứng.
Ngày mai Trần Thiên Vũ sẽ dùng tay trái. Mình cũng kiệt sức. Cả hai đều không ở trạng thái tốt nhất.
Không sao. Đủ rồi.
Tiếng bước chân phía sau — chậm, đều, chắc. Không phải Tô Tiểu Ngư.
Bước chân dừng. Im. Rồi ngồi xuống — không xin phép, không chào. Bên trái Mộc Kiếm, cách nửa trượng, lưng tựa tảng đá khác. Tay trái trên đầu gối, tay phải băng trắng buông thỏng.
Trần Thiên Vũ.
Ba phút không ai nói. Hai bóng ngồi bên bờ sông, mắt nhìn nước.
Rồi Trần Thiên Vũ lên tiếng.
"Hôm nay — hắn mạnh hơn ta trong mười phút đầu."
Giọng trầm, đều. Nói sự thật.
Mộc Kiếm không đáp. Nhưng trong đầu xác nhận. Kiếm Đạo nguyên thủy mềm, biến đổi, hấp thụ. Kim Quang Kiếm Vực cứng, cố định. Mười phút đầu — Trần Thiên Vũ thua nếu xét thuần kiếm thuật.
"Hắn không có Linh Căn." Trần Thiên Vũ nói tiếp. "Trên người hắn — trống rỗng. Như ngươi." Ngừng. "Nhưng kiếm hắn — mềm như nước, sắc như dao. Chỉ có kiếm."
Nước chảy.
"Ta đã nói — với ngươi — không có Linh Căn thì không xứng cầm kiếm."
Mộc Kiếm mở mắt. Nhìn Trần Thiên Vũ — nửa khuôn mặt dưới ánh trăng, mắt không kiêu ngạo. Chỉ mệt mỏi và suy tư.
"Ta nhớ." Mộc Kiếm nói.
Trần Thiên Vũ cười nhẹ — không phải mỉm chiến thắng, mà buồn. "Ta nhớ lúc đó ngươi nhìn ta. Không giận. Chỉ bình tĩnh. Như thể ngươi đã nghe câu đó hàng ngàn lần."
Im.
"Hôm nay — ta nghe nó từ chính ta." Giọng trầm hơn. "'Không có Linh Căn thì không xứng.' Và lần này — ta cảm thấy nó sai."
Mộc Kiếm không nói gì. Đây không phải lúc để nói "ta đã nói với ngươi rồi." Đây là lúc để lắng nghe.
Trần Thiên Vũ nhìn lên trời. Trăng nửa vầng, bạc.
"Cha ta — từ nhỏ — nói: 'Con là Thiếu Tông Chủ. Con phải mạnh nhất.'"
Ngừng.
"Ta không phụ. Luyện kiếm mỗi ngày từ năm tuổi. Kim Quang Kiếm Vực — ta tự ngộ. Ta muốn chứng minh: Kim Linh Căn kết hợp kiếm thuật — mạnh nhất."
Ngừng.
"Rồi ngươi xuất hiện."
Hai mắt chạm nhau. Trong mắt cậu ta — không ghét, không ganh. Chỉ câu hỏi.
"Không có Linh Căn — mà ngươi đứng ngang hàng ta. Hôm nay — hắn cũng vậy. Và hắn — suýt thắng ta."
Im. Nước chảy.
"Ta thắng — vì ta có Linh Căn." Trần Thiên Vũ nói chậm, rõ từng chữ. "Không phải kiếm thuật giỏi hơn. Chỉ vì — ta có, hắn không."
Mộc Kiếm nhìn nước.
"Ta không biết." Cậu nói. "Ta chưa từng có Linh Căn. Ta không thể trả lời câu đó."
Trần Thiên Vũ ngẩn ra. Rồi cười — thật, ngắn.
"Ngươi — thú vị. Mỗi lần ta nghĩ ngươi kiêu ngạo — ngươi khiêm tốn. Mỗi lần ta nghĩ ngươi yếu — ngươi mạnh."
Im.
Trần Thiên Vũ kéo băng tay phải lên, nhìn vết máu dưới vải. "Gân kiếm — gần đứt. Bác sĩ nói — nếu cố dùng, có thể vĩnh viễn không hồi phục."
Mộc Kiếm nhìn tay cậu ta. Máu khô thành vệt nâu dưới băng trắng.
"Vậy ngày mai — ngươi dùng tay trái."
"Ừ."
"Nhưng — ta vẫn muốn chiến đấu." Trần Thiên Vũ nói thêm, giọng chậm hơn. "Không phải vì thắng. Mà vì — ta muốn biết. Kiếm Đạo nguyên thủy — ngươi dùng nó, hắn dùng nó. Không Linh Căn mà mạnh đến thế. Ta muốn đích thân đối mặt. Không phải qua hắn — mà qua ngươi."
Mộc Kiếm nhìn cậu ta. Thấy điều gì đó mới — tò mò thực sự, của người lần đầu muốn hiểu thứ mình từng khinh miệt.
Giống ta. Lúc mới gặp Liễu Vô Trần.
Nhưng cậu không nói vậy.
"Ngươi — thích kiếm vì sao?" Trần Thiên Vũ hỏi nhỏ, như hỏi chính mình.
Mộc Kiếm mở mắt. Nghĩ.
"Vì kiếm — không phân biệt ta." Cậu nói giọng trầm, đều. "Linh Căn phân biệt. Tông môn phân biệt. Thế giới phân biệt. Nhưng kiếm — chỉ cần ta cầm lên, nó thuộc về ta. Không hỏi ta có Linh Căn hay không. Chỉ hỏi — ta có cầm nổi không."
Trần Thiên Vũ im. Mắt nhìn Mộc Kiếm — hiểu. Hiểu người đối diện cũng yêu kiếm, cũng vì kiếm chịu đựng, chỉ bằng cách khác.
"Ta cũng vậy." Cậu ta nói nhỏ. "Nhưng ta — chưa bao giờ nói ra."
Im.
"Ta sợ." Giọng nhỏ hơn nữa. "Sợ thua. Sợ cha thất vọng. Sợ — nếu ta không mạnh nhất, ta là ai?"
Mộc Kiếm không đáp. Cậu hiểu nỗi sợ đó. Nếu không còn Linh Căn, không còn danh hiệu — cậu ta là ai?
Mộc Kiếm đã sống với câu hỏi đó suốt đời. Cậu là người yêu kiếm. Chỉ vậy. Và đủ.
Nhưng cậu không nói. Mỗi người phải tự tìm câu trả lời.
Nước chảy. Trăng lên cao. Sao đầy trời.
Lát sau, Trần Thiên Vũ mở mắt. Mắt sáng kiểu khác — chỉ còn quyết tâm.
"Ngày mai — ta sẽ thắng." Cậu ta nói giọng kiên quyết, không phải thách thức mà là tuyên bố. "Dù tay phải không dùng được. Dù phải đổi sang tay trái."
Mộc Kiếm gật đầu.
"Ngày mai — ta cũng sẽ không nhường."
Hai đôi mắt chạm nhau lần đầu thực sự. Không phải ánh nhìn đối thủ trên sàn — mà là ánh nhìn hai người biết rằng đối diện mình là người xứng đáng nhất. Rồi cùng quay đi.
Một lúc — Trần Thiên Vũ đứng dậy. Tay trái vịn tảng đá, tay phải buông thõng, người hơi loạng. Mộc Kiếm thấy nhưng không giúp. Bởi vì Trần Thiên Vũ không muốn ai thấy mình yếu.
"Ta về." Giọng bình thường hơn. Đã nói hết, thấy nhẹ.
Mộc Kiếm gật đầu.
Trần Thiên Vũ bước đi. Năm bước — dừng. Quay lưng, nhìn Mộc Kiếm trong ánh trăng.
"Cảm ơn."
Câu ngắn. Cảm ơn vì đã lắng nghe. Vì đã không cười. Vì đã tồn tại — như bằng chứng rằng thế giới rộng hơn những gì cậu ta từng tin.
Mộc Kiếm không đáp.
Trần Thiên Vũ quay bước. Bóng nhỏ trên con đường sỏi, bước chậm, mệt mỏi, nhưng lưng thẳng. Không quay lại.
Mộc Kiếm ngồi thêm. Nước chảy. Trăng sáng. Kiếm Ý trong ngực chảy đều, mạnh hơn, như mạch nước ngầm sau mưa.
Cậu đứng dậy, kiếm cầm tay, bước về thành.
Trong đôi mắt — sáng, kiên quyết — có khao khát. Khao khát được chiến đấu với người xứng đáng nhất.
Phía trước thành đèn sáng. Phía sau sông chảy, trăng lên, dòng nước mang ánh bạc về phía chân trời.
Mai là chung kết. Hai thanh kiếm. Một sàn đấu. Không ai nhường ai.