Chương 18: Rừng Câm
Rời sơn môn Thiên Kiếm Tông lúc trời tờ mờ, năm người không ai nói với ai câu nào.
Diệp Thanh Hàn đi đầu — kiếm trên lưng, mắt thẳng, bước đều. Mười lăm bước phía sau, Trần Thiên Vũ đi cuối, khoảng cách cố định như thước đo. Giữa hai người, ba bóng: Triệu Vô Cực, Phương Thành, và Mộc Kiếm.
Kiếm sắt sau lưng, nửa kiếm gỗ gãy buộc ngang hông, trong áo ba thứ: bản đồ Chu Minh Viễn, cuộn ghi chép Kiếm Ý, viên ngọc đen Huyền Cơ Tử. Ba thứ nặng hơn vẻ ngoài — mỗi thứ có chủ nhân riêng, mỗi chủ nhân có bẫy riêng.
Đường núi — xuống dốc — rồi đồng bằng. Phía trước trời xám, đất đỏ, đường mòn ngoằn ngoèo qua rừng thưa. Nửa ngày đầu không ai mở miệng. Tiếng bước chân trên sỏi lạo xạo, đều, nhỏ, đều.
Rồi Triệu Vô Cực quay đầu.
Hắn — Trúc Cơ trung kỳ, áo trắng nội môn, tóc buộc cao, mũi cao, miệng mỏng. Kiểu người nói trước khi nghĩ, rồi nói lần nữa cho chắc.
— Này.
Không phải «gọi». Tiếng «này» đầy khinh — như gọi con chó lạc đường.
Mộc Kiếm không đáp. Không đổi hướng. Đi tiếp.
Triệu Vô Cực bước sang ngang, chắn đường. Chậm, chắc, tự tin — như người quen chặn, quen bắt người lạy.
— Hỏi thật đấy: ngươi đến Rừng cigaret làm gì? Ma Kiếm Môn thu thập cổ kiếm, Huyết Kiếm thuật, nguy hiểm. Đệ tử nội môn chúng ta đến, không phải để «bảo vệ» một phế vật.
Phương Thành phụ họa đúng lúc:
— Thêm một người là thêm gánh nặng. Huyết Kiếm thuật mà quật vào, ngươi chạy nổi không?
Cả hai cười — nhếch một bên mép — đủ rõ để Mộc Kiếm thấy, đủ rõ để cả đội nghe.
Mộc Kiếm bước — vòng qua Triệu Vô Cực — không chạm, không nói, không nhìn. Bước đều, trở lại vị trí.
Triệu Vô Cực sững. Hắn chưa bị «bỏ qua» thế này bao giờ — đệ tử nội môn Trúc Cơ trung kỳ, bị «không tồn tại» bởi một phế vật. Hắn «hừ» — ngắn, rõ, đầy khinh miệt.
Phương Thành thì thầm, đủ nhỏ để Triệu Vô Cực nghe, đủ lớn để Mộc Kiếm nghe:
— Kiểu người không biết tự lượng sức. Vào rừng, Huyết Kiếm, chết cũng không ai khóc.
Im.
Không phải «im lặng» chủ động — mà «im» do lệnh. Lệnh từ phía trước — từ Diệp Thanh Hàn — không bằng lời mà bằng «đi», bằng «tiến», bằng «không dừng». Cô không quay đầu, không «nhìn» Triệu Vô Cực, không «nhìn» Phương Thành, không «nhìn» Mộc Kiếm. «Không dừng» nghĩa là không cho phép dừng.
Năm phút. Mươi phút. Triệu Vô Cực phải «đi» — nhanh hơn, lấy lại vị trí giữa hàng. Phương Thành theo, không cười nữa. Mộc Kiếm — đều, như cũ.
Rồi Triệu Vô Cực «lại» — không chặn đường, nhưng vẫn nói, to, vừa đủ cho cả đội:
— Mộc Kiếm. Ngươi biết «cổ kiếm» là gì không? Không phải cổ kiếm trong kho tàn — cổ ở ngoài, cổ thật. Có Huyết Kiếm thuật bám vào. Cổ chặt người đầu tiên là phế vật — vì không có Linh Căn chống lại.
Phương Thành phụ:
— Phế vật trước Huyết Kiếm, chết nhanh nhất.
Cả hai cười — lớn hơn, rõ hơn, khinh hơn.
Mộc Kiếm — không đáp, không nhìn, không dừng. Đi, đều.
Nhưng Kiếm Hồn trong lồng ngực — rung. Rung nhẹ, rung như cảnh báo — rung vì người nói có kiếm khí mạnh, mạnh hơn cậu, đang gây áp lực gián tiếp. Phong ấn giữ vững.
Cậu đi tiếp.
Rừng bắt đầu từ dãy cây đầu tiên — cây cao, tán kín, mặt trời bị che, ánh sáng giảm — nhạt — nhạt hơn — nhạt hơn nữa.
Diệp Thanh Hàn dừng.
— Từ đây vào mất hơi. Phong thủy thay đổi. Cảm giác khác bình thường.
Giọng — mát, đều, không phải đề nghị mà là thông báo. Không ai phản đối. Trần Thiên Vũ gật. Triệu Vô Cực và Phương Thành gật — nhanh, vâng — khác hẳn khi nhìn Mộc Kiếm.
Mộc Kiếm cảm nhận — không phải bằng mắt mà bằng thân thể, bằng kiếm khí trong mạch máu. Thứ gì đó thay đổi — không phải không khí mà là «cái gì đó» trong không khí. Gió không có. Tiếng không có. Không phải «im» mà đang bị nuốt — như có thứ gì ở dưới đất đang hút mọi âm thanh — hút tiếng chim, tiếng côn trùng, tiếng gió, tiếng bước chân — để lại chỉ tiếng tim đập.
Rừng càng sâu, càng tĩnh, càng đen, càng nặng. Bốn ngày đi trong im lặng — không đèn, không lửa, chỉ đi, đi, đi. Mỗi buổi tối Diệp Thanh Hàn ngồi xuống, kiếm trên đùi, cắn một miếng lương khô rồi bảo: «Hai mươi bước mỗi người. Không rời vòng. Đêm không được đi. Ngủ theo ca.» Năm người, năm ca, mỗi ca hai tiếng.
Đêm thứ nhất — Mộc Kiếm ca thứ hai — mắt quét, tay trên kiếm, không ngủ. Kiếm Hồn — rung — nhẹ, đều — như đang nghe. Rừng không «không» có thứ gì — mà thứ gì đó «đang bị» hút — «đang bị» tiêu tan. Kiếm Hồn cảm nhận được điều mà năm người kia không thể — có thứ gì đó ở sâu dưới đất, đang «hút» mọi thứ, kể cả kiếm khí.
Trần Thiên Vũ — ca cuối — ngồi gần Mộc Kiếm, không nói. Chỉ «nhìn» — «nhìn» — rồi quay đi, nhìn lên bầu trời. Trời không sao, không trăng — chỉ đen.
Ngày thứ tư — phía trước — đất trống.
Không phải đất trống bình thường — mà đất bị bào. Bào sâu — bào rộng — bào quy mô lớn. Bụi đất mới — đỏ, khô — rải khắp — như ai đã cầm cuốc kiếm đào — đào liên tục — đào suốt nhiều đêm — rồi để lại đất đỏ, khô, và im.
Diệp Thanh Hàn dừng — ngón tay chạm đất — nhẹ, như sờ, như cảm nhận.
— Có người đến trước.
Giọng — đều, không sợ — chỉ thông báo. Nhưng «thông báo» nặng — vì ai đến trước, ai đào, ai lấy, ai có thể là bất cứ ai — và bất cứ ai đều có thể nguy hiểm.
Trần Thiên Vũ quỳ — linh thức tỏa — quét — nhíu mày.
— Đất mới. Ba ngày, không quá năm. Có hơi Huyết Kiếm — nhẹ, nhưng có. Ma Kiếm Môn.
Triệu Vô Cực «hừ»:
— Nhanh chân quá. Đến muộn.
Phương Thành quay quanh, kiếm rút nửa thanh.
Diệp Thanh Hàn đi — qua đống đất, qua vết đào, sâu hơn — đến một cái hố.
Cái hố — sâu, rộng, bốn bên đá bị bào — đá bị chém — đá bị đốt — đá bị nứt. Không phải đào bằng cuốc — đào bằng kiếm khí — đào một lần — đào sâu — đào rộng — như ai đã đứng, chém — một nhát — cắt đá, cắt đất — rồi lấy đi — lấy đi một thứ gì đó rất lớn, rất nặng, rất cổ.
Xung quanh — cây bị đốt. Không phải đốt bằng lửa — đốt bằng kiếm khí. Cây khô — cháy — tiêu tan — tro — tro xám, tro tĩnh, tro không bay — chết hoàn toàn — chết đến mức ngay cả gió cũng không đem đi được.
Triệu Vô Cực không cười, không hà hơi, không khinh — chỉ nhìn hố, nhìn cây đốt, nhìn tro — rồi quay đi — không nói. Thứ trước mặt không phù hợp để khinh — vì nguy hiểm, nguy hiểm thật.
Mộc Kiếm — không nhìn hố — không nhìn cây đốt — không nhìn tro.
Cậu nhìn đất — nhìn xuống — nhìn xuống — nhìn xuống — như thấy, như nghe, như cảm nhận — thứ gì đó ở dưới — ở dưới — ở dưới — rất sâu — rất cổ — rất mạnh — và rất gần.
Kiếm Hồn rung —「rung」——「rung」——「rung」——như「trống」đánh — như「sấm」nổ — như「muốn」phá「phong」ấn —「muốn」trào「lên」——「muốn」gặp「thứ」gì「đó」「ở」「dưới」——「rất」gần.
Mộc Kiếm quỳ.
Không vì áp lực, không vì sợ — quỳ vì Kiếm Hồn muốn — muốn tiếp xúc — muốn chạm — muốn gọi — gọi từ người trên đất, gọi đến thứ gì đó dưới đất.
Hai tay áp đất — cảm nhận — kiếm khí — từ dưới — từ sâu — từ hàng ngàn năm — từ thời không ai nhớ — từ thời kiếm còn chỉ là kiếm.
Rung — rung — rung.
Trần Thiên Vũ cũng cảm nhận — linh thức quét — quét — rồi mở mắt, nhìn xuống.
— Linh khí ở đây… bị thứ gì đó nuốt mất.
Một câu — nhẹ, nhưng「mất」——mất linh khí — mất hơi — mất sống — mất mọi thứ — đang bị nuốt — đang tiêu tan — như nước rơi xuống hang — không trở lại.
Diệp Thanh Hàn «nhìn»——nhìn Mộc Kiếm —「nhìn」——「nhìn」——nhìn hố —「nhìn」đất —「nhìn」——「nhìn」không hiểu —「nhưng」tin — tin rằng「đang」có「thứ」gì「đó」dưới「đất」——cổ —「cũ」——mạnh —「và」đang「sống」。
Ba người còn lại — đứng — im — không ai nói — vì tiếng nói bị nuốt, bị hút, bị tiêu tan — ngay lúc ra khỏi miệng — như mọi thứ khác trong Rừng「Câm」——chỉ để lại im — im — im — im đến mức muốn la, muốn gào, muốn phá vỡ — nhưng không ai làm.
Mộc Kiếm — quỳ — hai tay áp đất — mắt nhắm — Kiếm Hồn rung — rung — rung — như đang đếm — đếm thời gian — đếm ngàn năm — và như đang nói — nói với thứ gì đó dưới đất:
Ta đến rồi.
Và thứ gì đó —「đáp」——「không」bằng「tiếng」——「không」bằng「âm」——「đáp」bằng「rung」——rung「lên」——rung「lên」——rung「lên」——như「sóng」——như「sóng」sâu —「như」sóng「từ」đáy「biển」——「như」sóng「từ」trái「đất」——「như」sóng「từ」ngàn「năm」trước。
Và trong rung — một tiếng — rất nhỏ — chỉ Mộc Kiếm nghe — nghe bằng Kiếm Hồn — nghe bằng không phải tai — nghe bằng thứ gì đó sâu — sâu hơn kiếm khí — sâu hơn Kiếm Ý — sâu hơn mọi thứ đã biết.
Tiếng — không phải nói, không phải gọi — chỉ là「có」——có。有。如「ngàn」năm「đã」chờ —「chờ」ai——「chờ」gì——「chờ」——「chờ」——「chờ」。
Rừng「Câm」im.
Năm người đứng — hoặc quỳ — trên đất đỏ — giữa hố đào — xung quanh tro — bên trong tĩnh — bên ngoài tĩnh — mọi thứ tĩnh — chỉ có tim đập, chỉ có Kiếm Hồn rung, chỉ có đất dưới chân —「đang」gọi——「đang」đáp——「đang」sống——「sống」trong「im」——「sống」trong「tĩnh」——「sống」trong「cái」「chết」của「Rừng」「Câm」。
Và「ai」đã「đến」trước——「ai」đã「đào」——「ai」đã「lấy」đi——「ai」đã「biết」——「ai」đang「ở」đâu——và「thứ」gì「đó」dưới「đất」——「thứ」gì「đó」đang「gọi」——「thứ」gì「đó」đang「đáp」——「thứ」gì「đó」đang「sống」——「là」gì？
Mộc Kiếm——quỳ——hai「tay」áp「đất」——「mắt」nhắm——Kiếm「Hồn」rung——rung——rung——như「đang」nghe——như「đang」hiểu——như「đang」nói——「nhưng」không「hiểu」——chỉ「cảm」nhận——「cảm」nhận「rằng」——dưới「đây」——có「thứ」gì——「rất」cổ——「rất」mạnh——「rất」gần——và「đang」chờ。
Đang「chờ」。