Chương 3: Cô Gái Không Biết Cười
Diệp Linh Lung bắt đầu nói.
Giọng cô đều đều, lạnh, rõ ràng — như thể đang đọc số liệu từ một bảng tính. Không thừa một từ, không thiếu một chi tiết. Trần Vũ ngồi trên bậc đá cạnh hồ nước, hai tay khoanh trước ngực, lắng nghe. Hắn vẫn giữ tư thế Ma Tôn — lưng thẳng, mặt lạnh, mắt đỏ hơi nheo — dù trong đầu đang quay như chong chóng.
"Tầng một," Diệp Linh Lung nói. "Bạch Mao Thử — bốn mươi sáu con, Luyện Khí tầng ba đến tầng năm. Bẫy sập đá — mười hai chỗ. Bẫy ma chướng — bốn chỗ. Không có boss phụ."
Trần Vũ gật đầu. Bạch Mao Thử — mob cấp thấp nhất dungeon. Trong game, chúng là đám quái vật mở đường, người chơi diệt trong mười phút. HP thấp, sát thương thấp, nhưng đông — và có hiệu ứng 'ám khí' khiến người chơi bị giảm 5% tấn công trong ba mươi giây nếu bị cắn.
Hắn nhớ rõ vì chính hắn đã từng chửi thầm khi lần đầu vào dungeon: 'Con mẹ nó, bốn mươi sáu con thỏ mà giảm 5% ATK? Ai design cái này?'
Thì ra là hắn đang ngồi trong chính cái dungeon ấy, và đám thỏ ấy là của hắn.
"Tầng hai," Diệp Linh Lung tiếp. "U Minh Xà — hai mươi tám con, Trúc Cơ tầng một đến tầng sáu. Bẫy độc sương — tám chỗ. Bẫy sụp đổ — sáu chỗ. Boss phụ: U Minh Xà Vương, Trúc Cơ tầng tám."
Trần Vũ nhíu mày.
"Sai rồi," hắn nói.
Diệp Linh Lung dừng lại. Mắt lạnh liếc về phía hắn.
"Sao vậy, Đại nhân?"
"Tầng hai có hai mươi hai con U Minh Xà, không phải hai mươi tám. Và boss phụ là U Minh Xà Vương — nhưng nó ở Trúc Cơ tầng sáu, không phải tầng tám."
Hắn nói xong mới nhận ra mình vừa phạm sai lầm lớn.
Làm sao hắn biết? Hắn là Ma Tôn — Ma Tôn không đếm quái vật tầng dưới. Ma Tôn chỉ ra lệnh và chờ người chơi đến chịu chết. Việc một Ma Tôn nhớ chính xác số lượng mob từng tầng là hành vi bất thường đến mức đáng ngờ.
Diệp Linh Lung nhìn hắn. Im lặng hai giây — dài như hai phút.
"Số lượng U Minh Xà đã thay đổi từ lần kiểm tra trước," cô đáp chậm, giọng vẫn đều. "Hai mươi tám là con số hôm nay. Có bốn con mới sinh sản trong tuần qua."
Trần Vũ nuốt nước bọt.
Sinh sản. Quái vật trong dungeon... sinh sản?
Trong game, mob respawn theo chu kỳ cố định — bốn mươi tám giờ một đợt, số lượng cố định. Không có 'sinh sản'. Không có biến động population theo tuần.
Thế giới thật khác game.
"Tiếp tục," hắn nói, giữ giọng bình thản.
Diệp Linh Lung liếc hắn thêm một khoảnh khắc — rồi tiếp tục.
"Tầng ba — Huyết Ma, Kim Đan tầng sáu. Boss phụ duy nhất. Bẫy Huyết Trận — mười chỗ. Bẫy Ma Phong — sáu chỗ. Quái vật hỗ trợ: Huyết Khôi Lỗi, hai mươi đơn vị, Trúc Cơ tầng chín đến Kim Đan tầng một."
Trần Vũ gật đầu. Huyết Ma — tức là Huyết Sắc, ma tướng phụ trách chiến đấu tầng ba. Kim Đan tầng sáu, trong game là boss phụ khiến người chơi phải tổn thất mười lăm đến hai mươi phần trăm lực lượng trước khi lên tầng bốn.
Nhưng Huyết Ma trong game... hắn nhớ Huyết Ma dùng Huyết Trảm — một phiên bản yếu hơn của skill Ma Tôn, gây sát thương diện rộng trong phạm vi hai mươi thước. Phases chiến đấu: phase một đứng yên chịu đòn, phase hai phản công dữ dội, phase ba tự bạo.
Phases cố định. Luôn luôn như vậy. Bốn mươi bảy lần đánh boss, Huyết Ma luôn chạy đúng kịch bản ba phase.
Hắn nghĩ đến Huyết Sắc — NPC vừa gặp hôm qua. Huyết Sắc nói về quái vật tầng năm bất thường. Linh trí bất ổn. Quái vật cắn nhau.
Chuyện gì đang xảy ra ở các tầng mà game không cho hắn thấy?
"Tầng bốn đến tám," Diệp Linh Lung nói. "Chưa mở do phong ấn. Thuộc hạ không có thông tin chi tiết."
"Khi nào phong ấn được mở?"
Diệp Linh Lung nhìn hắn. "Khi người chơi phá hủy mỏ phong ấn tương ứng. Theo lịch sử — mỗi lần guild lớn tấn công thành công sẽ phá hủy một tầng phong ấn."
Trần Vũ gật đầu. Đúng như trong game. Nhưng —
"Mỗi tầng phong ấn mở ra có gì mới?"
Đây là câu hỏi mà Ma Tôn cũ không bao giờ hỏi — vì Ma Tôn cũ đã biết. Hắn không cần hỏi vì hắn là người tạo ra dungeon. Nhưng Trần Vũ thì không — hắn chỉ là game thủ từng giết boss bốn mươi bảy lần, biết 'game' nhưng không biết 'thực tế'.
Diệp Linh Lung hơi nghiêng đầu. Động tác nhỏ nhất — nhưng trong bóng tối cung điện, mắt Ma Tôn tinh tường nhận ra.
"Phong ấn tầng hai mở ra công pháp Ma Công Thôn Thiên," cô đáp. "Tầng ba mở Huyết Trảm. Tầng bốn — Đại Ma Vương Chưởng. Tầng năm — Vô Cực Ma Hỏa. Tầng bảy — Vạn Ma Chi Vương. Tầng chín — Hủy Diệt Ma Ấn."
Trần Vũ đã biết. Nhưng nghe Diệp Linh Lung liệt kê — giọng lạnh, rõ ràng, như đang đọc bản kê thuốc — hắn cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
Mỗi tầng phong ấn mở ra một kỹ năng mới. Và khi mở hết chín tầng — hắn sẽ có toàn bộ sức mạnh. Và cũng sẽ mất tất cả.
Bởi vì Kịch Bản Tử Chiến bắt buộc hắn dùng Hủy Diệt Ma Ấn ở phase cuối.
Mở hết phong ấn = có đầy đủ skill = bị bắt buộc dùng skill tự sát = chết.
Đây không phải hệ thống tu luyện. Đây là lộ trình chết có sẵn.
Diệp Linh Lung hoàn tất báo cáo trong ba mươi phút. Trần Vũ đã nghe đủ — và trong đầu hắn đã bắt đầu vẽ bản đồ.
Không phải bản đồ dungeon — hắn đã thuộc lòng từ năm năm cày game. Đây là bản đồ chiến lược: cái gì giống game, cái gì khác, và quan trọng nhất — cái gì nguy hiểm hơn game.
Điểm giống: cấu trúc chín tầng, loại quái vật, vị trí bẫy cơ bản, boss phụ. Framework vẫn giữ.
Điểm khác: số lượng mob thay đổi — world này sống, mob sinh sản và chết thật. Behavior chi tiết hơn — Bạch Mao Thử không tấn công vô thức mà có đội hình, có leader. U Minh Xà có territory riêng, không spawn ngẫu nhiên. Dungeon không phải stage cố định mà là hệ sinh thái.
Điểm nguy hiểm nhất: game thủ vào đây sẽ đối mặt dungeon 'thật' — không phải dungeon trong code mà là dungeon có sinh vật sống thật sự đau đớn khi bị giết.
Trần Vũ liếc Diệp Linh Lung. Cô đang đứng — đã không ngồi từ lúc nào, trở lại tư thế hộ pháp: lưng thẳng, tay khoanh, mắt lạnh.
"Linh Lung."
"Thuộc hạ."
"Chiến thuật phòng thủ hiện tại — ngươi xếp hạng thế nào?"
Đây là câu hỏi mở. Không phải ra lệnh, không phải yêu cầu báo cáo — mà là hỏi ý kiến. Ma Tôn cũ không bao giờ hỏi ý kiến thuộc hạ. Ma Tôn ra lệnh. Ma Tôn quyết định. Ma Tôn không cần nghe ai khác.
Diệp Linh Lung im lặng năm giây.
Rồi cô nói:
"Thấp."
Một chữ. Cũi gọn. Trần Vũ chờ.
"Hiện tại, chiến thuật phòng thủ chỉ dựa vào số lượng và lực chiến cơ bản," cô tiếp, giọng vẫn lạnh nhưng nhanh hơn — như thể cô đã suy nghĩ sẵn và chỉ chờ được hỏi. "Quái vật tầng một bố trí đồng đều, không có lớp trùng. Bẫy sắp xếp theo mô hình cố định — cùng vị trí, cùng thứ tự kích hoạt mỗi lần. Boss phụ tầng ba — Huyết Ma — chỉ có một phase chiến đấu duy nhất: lao vào chém."
Trần Vũ nhíu mày. "Huyết Ma chỉ có một phase? Trong...—" hắn kịp dừng lại trước khi nói 'trong game', "—trong kế hoạch cũ, Huyết Ma có ba phase."
"Ba phase là thiết kế ban đầu," Diệp Linh Lung đáp. "Nhưng Huyết Ma đã... đơn giản hóa chiến thuật theo thời gian. Hiện tại chỉ còn phase lao vào chém. Hắn nói làm thế nhanh hơn và đã chán chiến thuật cũ."
Trần Vũ trợn mắt.
Boss phụ... chán chiến thuật cũ?
"Chán?" hắn hỏi, không tin nổi.
"Vâng. Đại nhân có thể tự hỏi Huyết Ma. Nhưng thuộc hạ khẳng định — Huyết Ma hiện tại chỉ dùng một phase."
Trần Vũ ngửa đầu nhìn trần cung điện. Phù văn đỏ nhấp nháy. Đuốc cháy. Và boss phụ của hắn vừa... đơn giản hóa chiến thuật vì chán.
Đây không phải NPC trong game. Đây là NPC có tính cách.
Và tính cách của Huyết Ma là lười biếng.
"Được," Trần Vũ nói, cười khổ trong lòng. "Vậy điểm mạnh hiện tại là gì?"
Diệp Linh Lung không do dự: "Đại nhân."
"Ta?"
"Chiến thuật phòng thủ yếu. Dungeon đơn giản hóa theo thời gian. Nhưng Đại nhân — ở tầng chín — là điểm mạnh duy nhất. Không có người chơi nào qua được chín tầng mà còn nguyên lực chiến. Khi đến tầng chín, họ đã kiệt sức, tổn thất, và —"
Cô ngừng lại.
"Và?"
"Và Đại nhân chưa bao giờ thất bại."
Im lặng.
Trần Vũ cảm thấy một cảm xúc kỳ lạ — không phải kiêu hãnh, mà là áp lực. Cảm giác như đang ngồi trên đỉnh tòa nhà cao nhất, biết rõ dưới chân là vực sâu, nhưng ai đó vừa nói: 'Đừng lo, ông chưa bao giờ ngã.'
Bởi vì ông chưa bao giờ ở trên tòa nhà này. Ông chỉ ở trên màn hình, ctrl-z được, restart được.
Giờ đây — không còn restart.
Sau khi Diệp Linh Lung rời đi — không phải biến mất đột ngột như NPC trong game, mà bước chậm, mỗi bước đều có trọng lượng, bóng dáng thon dài dần hòa vào hành lang tối — Trần Vũ bắt đầu phân tích.
Hắn ngồi trong đại sảnh, mắt nhìn vào hư không, não hoạt động ở tốc độ tối đa.
Phân tích lịch sử chiến đấu:
Bốn mươi bảy lần boss fight. Hắn nhớ gần hết — không phải vì trí nhớ siêu phàm, mà vì game thủ hạng nhất không thể không nhớ.
Lần 1-10: Guild nhỏ, dưới trăm người. Boss fight dễ — Ma Tôn chỉ cần đứng yên dùng Huyết Trảm là quét sạch. Không có guild nào vượt qua được phase hai.
Lần 11-20: Mộ Dung Hàn xuất hiện. Lần đầu tiên có người chơi solo boss fight — không phải vì mạnh, mà vì hắn tìm ra bug phase hai: né Huyết Trảm bằng Băng Phách Thân Pháp, sau đó dùng exploit timing né Ma Uýnh. Mộ Dung Hàn giết Ma Tôn lần đầu ở lần 17 — lập kỷ lục server.
Lần 21-40: Các guild lớn tổ chức boss raid. Mỗi lần 200-500 người. Ma Tôn thay đổi chiến thuật — phase two bắt đầu dùng Đại Ma Vương Chưởng thay vì Huyết Trảm, ép guild phải phân tán. Nhưng Mộ Dung Hàn đã tìm ra cách counter.
Lần 41-47: Mộ Dung Hàn solo Ma Tôn với đồng đội hỗ trợ từ bên ngoài. Chiến thuật tinh vi — bốn mươi bảy lần, mỗi lần khác biệt nhỏ. Trần Vũ — game thủ điều khiển Ma Tôn — đã từng tức đến nỗi đấm bàn: 'Mẹ kiếp, mày đã giết tao bốn mươi bảy lần mà vẫn chưa chán?'
Giờ đây, hắn là Ma Tôn. Và Mộ Dung Hàn sẽ đến giết hắn — một lần nữa.
Nhưng lần này khác. Lần này, Trần Vũ biết rõ hơn ai hết: Mộ Dung Hàn là kỹ sư phần mềm. Hắn sẽ không chỉ đánh — hắn sẽ phân tích, tìm pattern, lập theory. Nếu boss fight có gì bất thường, Mộ Dung Hàn sẽ nhận ra.
Đây là kẻ thù nguy hiểm nhất. Không phải vì mạnh nhất — mà vì hiểu rõ game nhất, ngoại trừ Trần Vũ.
Từ khóa: Kịch Bản Tử Vận.
Trần Vũ lặp lại cụm từ này trong đầu, rồi dừng lại.
'Kịch Bản Tử Chiến' — hắn đã biết từ chương 2. Ba phase bắt buộc, giám sát từng giây, không chiến 30 giây = chết.
Nhưng có thứ khác. Từ lúc Diệp Linh Lung báo cáo, hắn cảm nhận được một thứ mơ hồ hơn — không ghi trong bất kỳ menu nào, không hiện trên bất kỳ bảng trạng thái nào. Một thứ mà hắn chỉ cảm nhận được qua trải nghiệm.
Khi hắn nói 'Tầng hai có hai mươi hai con U Minh Xà, không phải hai mươi tám' — khoảnh khắc đó, hắn cảm thấy có thứ gì đó... ép lại. Như thể không khí dày hơn một phần nghìn giây. Như thể có mắt vô hình liếc về phía hắn.
Khi hắn hỏi Diệp Linh Lung ý kiến — lần nữa, một áp lực nhẹ, thoáng qua, như có ai đó nghiêng đầu chú ý.
Không phải Kịch Bản Tử Chiến. Đây là thứ khác.
Trần Vũ mở bảng kỹ năng. Lướt qua. Không có gì mới. Không có thông báo. Không có cảnh báo.
Hắn thử một thứ khác. Hắn gọi:
"Cho ta xem... Kịch Bản Tử Vận."
Im lặng.
Không có gì hiện ra. Không phải 'không có kết quả' — mà là thắc mắc của hắn không được hệ thống nhận diện. Như thể gọi tên một skill không tồn tại.
Nhưng — một khoảnh khắc — tấm gương nước dao động. Sóng gợn nhẹ trên mặt nước, rồi tắt. Rồi lại gợn. Rồi tắt.
Như thể có thứ gì đó đang cố hiển thị nhưng không thể.
Trần Vũ nhíu mày. Hắn thử lại:
"Kịch Bản Tử Vận."
Lần này, gương nước hiển thị một dòng chữ — nhưng mờ, nhấp nháy, như bị nhiễu sóng:
[⚠ KHÔNG TÌM THẤY DỮ LIỆU]
Chỉ bấy nhiêu. Rồi biến mất.
Trần Vũ cười khẩy. 'Không tìm thấy dữ liệu' — trong game, thông báo này chỉ xuất hiện khi game bị bug. Và bug trong game thường có nghĩa: có cơ chế ẩn mà dev không muốn người chơi thấy.
Kịch Bản Tử Vận tồn tại. Hệ thống thừa nhận sự tồn tại của nó — nhưng từ chối hiển thị.
Đây không phải bug. Đây là feature bị ẩn.
Hắn bắt đầu ghi nhớ trong đầu — không có giấy bút, không có Notepad, không có screenshot. Chỉ có bộ não game thủ năm năm cày game:
Kịch Bản Tử Chiến: quy tắc boss fight. Hiện tại. Kịch Bản Tử Vận: quy tắc hành vi? Cốt truyện? Thế giới? Chưa rõ. Nhưng có thật.
Hắn cần thêm data. Và cách duy nhất để lấy data — là thử nghiệm.
Kế hoạch đơn giản.
Trần Vũ sẽ phá vỡ một quy tắc nhỏ. Quy tắc mà Ma Tôn cũ chưa bao giờ vi phạm. Nếu thế giới phản ứng — hắn sẽ biết ranh giới ở đâu. Nếu không phản ứng — hắn có thêm tự do.
Quy tắc nhỏ nào?
Hắn suy nghĩ. Ma Tôn Vô Cực — trong năm năm game tồn tại — có những hành vi cố định mà game thủ đều biết rõ:
- Không bao giờ cảm ơn thuộc hạ.
- Không bao giờ giải thích lý do cho thuộc hạ.
- Không bao giờ hỏi ý kiến thuộc hạ.
- Không bao giờ thể hiện sự do dự.
- Luôn ra lệnh, không bao giờ yêu cầu.
Hắn đã vi phạm hai quy tắc trong ngày hôm nay: hỏi ý kiến Diệp Linh Lung và hỏi lý do Huyết Ma thay đổi chiến thuật. Lần đầu — áp lực nhẹ. Lần hai — áp lực nhẹ hơn, hoặc hắn đã quen.
Giờ hắn cần thử một thứ mạnh hơn.
Nói cảm ơn.
Đây là quy tắc mà Ma Tôn cũ vi phạm nặng nhất — trong game, Ma Tôn không bao giờ nói 'cảm ơn'. Không bao giờ. Thậm chí trong dialogue scripted, Ma Tôn không có câu cảm ơn nào trong bank. Game dev thiết kế Ma Tôn như cỗ máy giết chóc vô cảm — và 'cảm ơn' là từ nằm ngoài từ vựng.
Nếu Trần Vũ nói cảm ơn trước mặt NPC — và thế giới phản ứng — hắn sẽ biết Kịch Bản Tử Vận hoạt động thế nào.
Nhưng hắn cần có ai đó ở đây. Và ai đó vừa rời đi.
Diệp Linh Lung.
Trần Vũ đứng dậy.
"Linh Lung."
Từ hành lang tối — tiếng bước chân dừng lại. Rồi quay lại. Diệp Linh Lung xuất hiện — cô vẫn chưa đi xa. Hoặc cô cố tình ở gần.
"Thuộc hạ." Cô cúi đầu. "Đại nhân còn cần gì?"
Trần Vũ nhìn cô. Mắt lạnh. Da trắng. Tóc bạc. NPC hộ pháp số một — người trung thành nhất với Ma Tôn. Trong game, cô là người mở đường cho boss, là người khiến năm mươi ngàn game thủ căm ghét khi mỗi lần boss fight phải qua tay cô trước.
Hắn đã giết cô không biết bao nhiêu lần.
Ký ức cũ — game thủ ngồi trước màn hình, cười khúc khích khi Ma Tôn Vô Cực chém Diệp Linh Lung trong cutscene. 'Bye bye, Ice Queen. Lần nữa nhé.'
Bây giờ, Ice Queen đang đứng trước mặt hắn, chờ lệnh.
Hắn mở miệng.
"Cảm ơn ngươi đã báo cáo."
Khoảnh khắc đó — cả thế giới ngừng lại.
Không phải ẩn dụ. Trần Vũ thực sự cảm thấy một thứ dừng lại — như thể thời gian bị kéo giãn, như thể không khí bị nén lại, như thể có mắt vô hình — vô số mắt vô hình — đồng loạt nhìn về phía hắn.
Áp lực. nặng. Dày đặc. Khó thở.
Như thể cả Huyền Thiên Ma Cung đang ghì chặt hắn xuống đất bằng ánh nhìn.
Rồi — biến mất. Nhanh đến nỗi hắn tưởng mình tưởng tượng.
Nhưng Diệp Linh Lung —
Cô đứng yên. Hoàn toàn yên. Không nhúc nhích. Không chớp mắt.
Mắt cô mở to — lần đầu tiên trong ngày, trong đời, trong toàn bộ thời gian tồn tại — mắt Diệp Linh Lung mở to đến mức Trần Vũ có thể thấy đồng tử co lại.
Miệng cô hé mở. Đóng lại. Mở lại.
Im lặng kéo dài.
Trần Vũ cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng — dưới bộ giáp đen, da quỷ vương túa mồ hôi. Không phải vì ác ý. Mà vì phản ứng của Diệp Linh Lung quá... bất thường.
Một NPC bình thường — nếu NPC nào ở đây mà bình thường — sẽ đáp 'Thuộc hạ vinh hạnh' hoặc 'Đại nhân quá khách sáo'. Câu trả lời default. Scripted response.
Nhưng Diệp Linh Lung không đáp gì cả. Cô chỉ nhìn hắn. Mắt lạnh — nhưng không còn lạnh lẽo vô hồn. Có gì đó ở bên trong. Đang xoay chuyển. Đang processing.
Một khoảnh khắc dài. Rồi hai. Rồi ba.
Cuối cùng, cô nói. Giọng khàn, chậm, như thể từng chữ đều được cân nhắc trước khi phát ra:
"...Thuộc hạ..."
Cô ngừng lại. Nuốt khan. Trần Vũ chưa bao giờ thấy Diệp Linh Lung nuốt khan.
"Thuộc hạ chưa bao giờ..."
Cô không nói hết câu.
Thay vào đó, cô cúi đầu — cúi sâu hơn mọi lần trước, sâu đến mức trán gần chạm đất.
"Thuộc hạ hiểu."
Ba chữ. Rồi cô quay lưng, bước đi. Bước nhanh hơn bình thường — không phải vội vàng, mà là đang bỏ chạy khỏi một thứ mà cô không hiểu.
Trần Vũ nhìn bóng dáng cô biến mất trong hành lang tối.
Hắn ngồi xuống đất. Chậm rãi.
Bàn tay móng vuốt run nhẹ.
Thế giới phản ứng. Kịch Bản Tử Vận phản ứng.
Khi Ma Tôn nói 'cảm ơn' — một trong những hành vi nằm ngoài thiết lập — hệ thống đã cố gắng can thiệp. Áp lực ngắn, mạnh, rõ ràng: đó là cảnh báo. 'Mày đang sai. Quay lại đúng đường.'
Nhưng hệ thống không trừng phạt. Nó chỉ cảnh báo. Và cảnh báo — trong logic game — nghĩa là: chưa đủ nghiêm trọng để bị trừng phạt, nhưng đủ nghiêm trọng để bị ghi nhận.
Hắn vừa ghi tên mình vào danh sách theo dõi.
Và Diệp Linh Lung —
Hắn vừa cho NPC trung thành nhất của Ma Tôn thấy một hành vi mà Ma Tôn chưa bao giờ có. Cô không hoảng — cô 'processing'. Đang so sánh dữ liệu mới với mô hình cũ. Đang cập nhật mô hình.
Đây là nguy hiểm nhất. Không phải cảnh báo từ hệ thống — mà là NPC bắt đầu cập nhật nhận thức về hắn.
Trần Vũ cười khẩy.
"Game thủ hạng nhất, mày vừa tự report mình cho hệ thống chỉ vì nói hai chữ cảm ơn," hắn lẩm bẩm. "Mẹ kiếp, mày đúng là tên khốn."
Hắn cần thay đổi chiến thuật.
Kịch Bản Tử Vận không chỉ là quy tắc boss fight — nó là quy tắc hành vi. Ma Tôn phải cư xử như Ma Tôn. Nói như Ma Tôn. Ra lệnh như Ma Tôn. Và Ma Tôn không cảm ơn.
Nghĩa là — nếu muốn sống sót mà không bị hệ thống 'chỉnh sửa' — hắn phải giữ vai diễn.
Nhưng —
Hắn không thể giữ vai diễn vĩnh viễn.
Bởi vì giữ vai diễn Ma Tôn nghĩa là: ra lệnh tiêu diệt quái vật bất thường thay vì hỏi lý do. Coi NPC như công cụ. Không bao giờ thể hiện do dự. Không bao giờ cảm ơn. Không bao giờ — trên hết — thể hiện rằng mình là người.
Và hắn vừa phát hiện: NPC ở thế giới này không phải công cụ. Huyết Sắc có tính cách. Diệp Linh Lung có lý luận. Bạch Mao Thử ở tầng một — dù hắn chưa gặp — có thể đang sống, đang sợ, đang cố gắng tồn tại trong dungeon mà hắn quản lý.
Giữ vai Ma Tôn = sống sót. Bỏ vai Ma Tôn = bị hệ thống phát hiện, có thể bị trừng phạt. Nhưng giữ vai Ma Tôn = tiếp tục đối xử với NPC như NPC, dù chúng rõ ràng không chỉ là NPC.
Mâu thuẫn không có lời giải.
Trần Vũ nằm xuống sàn đá, nhìn trần cung điện.
"Giống như chơi stealth game," hắn lẩm bẩm. "Phải giả vờ là NPC. Phải giả vờ không có người chơi ở trong đầu. Phải giả vờ là monster."
Hắn cười.
"Nhưng monster thì không nói cảm ơn."
Hai giờ sau, Diệp Linh Lung quay lại.
Cô bước vào đại sảnh như cũ — lưng thẳng, tay khoanh, mắt lạnh. Không có gì thay đổi trên bề mặt. Nhưng Trần Vũ — nếu ai đó đã quan sát Diệp Linh Lung suốt năm năm cày game — nhận ra một thứ nhỏ.
Cô không nhìn thẳng vào mắt hắn.
Trước đây, Diệp Linh Lung nhìn Ma Tôn thẳng — ánh mắt lạnh, trung thành, không dao động. Như camera gắn sẵn trên đầu cô, hướng về Đại nhân mọi lúc.
Giờ cô nhìn xuống đất. Không phải tránh né — mà là... đang suy nghĩ. Đang xử lý gì đó mà cô không muốn hắn thấy.
"Đại nhân," cô nói. "Thuộc hạ có thêm thông tin cần trình bày."
"Nói."
"Về hệ thống tu luyện — thuộc hạ nhận thấy Đại nhân muốn hiểu rõ hơn."
Trần Vũ hơi ngạc nhiên. Hắn không hề nói với Diệp Linh Lung rằng hắn muốn hiểu hệ thống tu luyện. Nhưng NPC này vừa đoán được — hoặc cô đã âm thầm quan sát và kết luận.
Cô tiếp, giọng đều đều:
"Huyền Thiên Ma Cung vận hành bởi hai hệ thống: ma lực dungeon — năng lượng tích tụ từ oán niệm người chơi — và linh khí thiên địa từ mạch đất bên dưới. Đại nhân hiện tại dùng ma lực dungeon cho các hoạt động thường ngày: điều khiển quái vật, duy trì bẫy, mở kết giới."
"Ma lực dungeon," Trần Vũ lặp lại. "Không phải linh khí?"
"Ma lực mạnh hơn linh khí gấp mười lần," Diệp Linh Lung đáp. "Nhưng có giới hạn. Mỗi lần Đại nhân thay đổi layout dungeon — di chuyển quái vật, tái bố trí bẫy — tốn ma lực. Ma lực phục hồi chậm: khoảng một phần trăm mỗi giờ."
Một phần trăm mỗi giờ. Trần Vũ tính nhẩm.
Ma lực hiện tại: 30,000. Một phần trăm = 300. Phục hồi hoàn toàn mất hơn một ngày. Nếu thay đổi layout toàn dungeon — tốn bao nhiêu?
"Thay đổi layout tầng một tốn bao nhiêu?"
"Khoảng hai ngàn ma lực," Diệp Linh Lung đáp. "Đại nhân muốn thay đổi layout?"
Trần Vũ im lặng. Hắn muốn — cần — sắp xếp lại dungeon để tạo chiến thuật phòng thủ mới. Nhưng hai ngàn ma lực cho tầng một, thêm tầng hai, tầng ba — sẽ cạn kiệt ma lực trước khi người chơi đến.
Và nếu cạn kiệt ma lực, dungeon sẽ yếu đi — người chơi sẽ thắng nhanh hơn. Và thắng nhanh = phá phong ấn nhanh = mở skill nhanh = bị bắt buộc dùng skill tự sát nhanh.
Mọi thứ đều dẫn đến chết.
"Đại nhân." Diệp Linh Lung phá vỡ im lặng. "Thuộc hạ có câu hỏi."
"Nói."
"Câu cảm ơn ban nãy..."
Trần Vũ đông cứng.
Diệp Linh Lung nhìn xuống sàn. Rồi ngẩng lên — nhìn hắn, lần đầu trong ngày không nhìn thẳng vào mắt mà nhìn vào... sừng. Vào cặp sừng cong vút trên trán hắn. Như thể tìm kiếm cái gì đó ẩn sau chúng.
"Đại nhân... từ trước đến nay, chưa bao giờ nói cảm ơn thuộc hạ."
Im lặng.
"Thuộc hạ tự hỏi..." cô nói chậm, từng chữ, như thể mỗi chữ đều là vết nứt trên băng. "Là tại sao hôm nay, Đại nhân lại nói."
Trần Vũ nhìn cô. Mắt lạnh. Giọng lạnh. Nhưng bên trong lạnh ấy — có gì đang lay chuyển. Một tảng băng đang nứt, từng dòng nước nhỏ rỉ ra.
Hắn muốn nói thật. Muốn nói: 'Bởi vì ta không phải Ma Tôn cũ. Ta là người khác. Ta là game thủ. Ta vừa chuyển sinh vào cơ thể này. Và ta... ta không thể coi các ngươi là NPC được nữa.'
Nhưng hắn không nói.
Bởi vì nói ra sẽ phá hủy mọi thứ. Diệp Linh Lung trung thành với Ma Tôn — không phải với hắn. Nếu cô biết Ma Tôn đã chết, NPC này có thể —
Có thể gì?
Phản bội? Tiêu diệt hắn? Hoặc — tệ hơn — thông báo cho Thiên Đạo?
Hắn không biết. Và không thể mạo hiểm.
"Đại nhân thay đổi," hắn đáp. Giọng trầm, khàn. "Đó là tất cả những gì ngươi cần biết."
Diệp Linh Lung nhìn hắn thật lâu. Rồi cô cúi đầu.
"Thuộc hạ hiểu."
Cô quay lưng. Bước đi. Nhưng —
Bước thứ ba, cô dừng lại.
"Đại nhân."
"Gì?"
Không quay đầu. Vẫn nhìn hành lang tối. Giọng cô — lần đầu tiên trong ngày — không còn đều đều lạnh giá. Có gì đó trong giọng ấy. Một rung nhẹ. Như sợi dây gần đứt đang run lên trước khi —
"Người có vẻ khác."
Diệp Linh Lung biến mất vào bóng tối.
Trần Vũ ngồi yên trong đại sảnh. Đuốc cháy. Phù văn đỏ lấp lánh. Im lặng.
Người có vẻ khác.
Ba chữ. NPC vừa nói ba chữ mà NPC không bao giờ được lập trình để nói.
Trong game, NPC không đánh giá boss. NPC không so sánh hành vi quá khứ với hiện tại. NPC chạy script — và script không bao giờ chứa 'ngài có vẻ khác'.
Nhưng Diệp Linh Lung vừa nói.
Áp lực từ hệ thống khi hắn nói cảm ơn — ngắn, rõ, cảnh báo. Nhưng Diệp Linh Lung — người-processing-that-words — mới là mối đe dọa thật sự. Hệ thống cảnh báo một lần rồi quên. NPC thì không quên. NPC ghi nhớ. NPC phân tích. Và cuối cùng — NPC sẽ đi đến kết luận.
Và kết luận sẽ là: Ma Tôn đã thay đổi. Ma Tôn không còn là Ma Tôn.
Trần Vũ nhìn xuống bàn tay móng vuốt đen. Siết chặt. Móng vuốt cắm vào thịt — cảm giác đau thật, ma lực rỉ ra, máu đen nhỏ giọt trên sàn đá.
Hắn vừa nói hai chữ cảm ơn. Và chỉ hai chữ đó — đã khiến một NPC bắt đầu nghi ngờ, một hệ thống bắt đầu theo dõi, và thế giới — thế giới đầy quy tắc cứng này — vừa mở thêm một mắt nhìn về phía hắn.
Áp lực càng lớn hơn. Kịch Bản Tử Vận càng siết chặt hơn.
Nhưng hắn không hối hận.
Bởi vì trong khoảnh khắc Diệp Linh Lung cúi đầu — trong cái khoảnh khắc ngắn ngủi mà cô quên mất mình là NPC — hắn thấy thứ gì đó. Thứ mà năm năm cày game không bao giờ thấy được.
Cảm xúc thật.
Một NPC có cảm xúc thật.
Và cảm xúc ấy — dù chỉ là sự bối rối, sự sửng sốt, sự 'processing' — đều quý giá hơn bất kỳ reward item nào trong game.
Hắn cười. Tiếng cười trầm, khàn, vang trong cung điện trống.
"Diệp Linh Lung," hắn nói với bóng tối. "Mày không biết cười. Nhưng mày vừa cho tao thấy thứ còn quý hơn tiếng cười."
Bóng tối không đáp. Nhưng trong hành lang sâu — rất xa, rất mờ — có tiếng bước chân chậm lại một nhịp.
Rồi tiếp tục.
Rồi biến mất.