Chương 4: Chín Tầng

Hắn phát hiện Ma Kính sau khi tỉnh giấc trên sàn đá.

Không nhớ lúc nào ngủ. Có lẽ sau khi Diệp Linh Lung biến mất trong hành lang tối, hắn nằm xuống nhìn trần cung điện và— mất đi ý thức. Ma Tôn không ngủ, hoặc ngủ rất ít. Nhưng hắn không phải Ma Tôn. Hắn là Trần Vũ. Game thủ. Và game thủ thì cần ngủ dù cơ thể đang là quỷ vương.

Cổ cứng đơ. Xương kêu rắc khi vặn vai. Đại sảnh tầng chín vẫn vậy — đá đen, đuốc đỏ, phù văn nhấp nháy trên tường. Kết giới chặn ở cửa hành lang, sáng mờ. Hắn vẫn bị nhốt. Chỉ có đại sảnh và hồ nước là lãnh thổ duy nhất.

Nhưng có thứ hắn chưa để ý.

Cuối đại sảnh, đối diện hồ nước, tựa vào tường đá — tấm gương lớn. Cao gấp đôi hắn, rộng ba thước. Khung kim loại đen chạm phù văn phức tạp, tỏa sáng mờ. Mặt gương đen sì, không phải đen bóng như gương thường mà đen sâu, như lỗ hổng dẫn xuống vực thẳm.

Trong game, tấm gương này là decoration. Ma Tôn đứng trước nó trong cutscene — camera quay từ phía sau, tạo khung hình dramatic. Ai click vào decoration? Game thủ năm năm cày game, chưa một lần.

Nhưng hắn không còn đang chơi game.

Hắn đưa tay chạm vào mặt gương. Độ cứng. Ấm. Rồi—

[Ma Kính — activated]

Thông báo hiện trên võng mạc. Chữ trắng, sáng. Hệ thống nhận diện — pháp khí thực dụng, không phải decoration.

Mặt gương dao động. Sóng đen gợn lên rồi tan, hiển thị hình ảnh.

Tầng một.

Toàn cảnh từ góc nhìn trên cao, bao quát toàn bộ tầng. Bạch Mao Thử di chuyển trong hang. Đá rơi, bẫy sập, ma chướng mờ ảo. Mọi thứ sống — chuyển động, tương tác, không phải ảnh tĩnh mà là live feed.

"Ma Kính," hắn thì thầm. "Observation tool."

Cơ chế ẩn mà game thủ không bao giờ thấy — vì game thủ không bao giờ ở vị trí boss. Đây là đặc quyền của Ma Tôn: thấy toàn bộ dungeon từ trên cao.

Hắn tập trung. Hình ảnh zoom lại, rõ hơn. Bốn mươi sáu Bạch Mao Thử — lông trắng tơ, mắt đỏ, kích thước bằng nắm tay người lớn. Trong game, mob to hơn vì camera angle. Ở đây, qua Ma Kính, chúng trông như thỏ thật.

Một con dừng lại, đưa chân trước gãi tai.

Thỏ biết gãi tai.

Hắn zoom tiếp. Tầng hai — U Minh Xà. Rắn đen, thân dài hai thước, bụng phình vừa ăn xong. Boss phụ U Minh Xà Vương cuộn ở góc hang, mắt vàng rực.

Tầng ba — Huyết Sắc. Ma tướng đứng yên trong sảnh, áo giáp đỏ. Đám Huyết Khôi Lỗi xung quanh di chuyển tuần tra. Kỷ luật. Tốt.

Nhưng Huyết Sắc đang ngáp. Miệng há to, răng nanh lộ rõ, rồi khép lại. Ma tướng Kim Đan tầng sáu vừa ngáp trước trận chiến. Boss phụ lười biếng — Diệp Linh Lung nói đúng.

Tầng bốn đến tám — phong ấn. Ma Kính hiển thị mờ, như nhìn qua kính râm. Chi tiết bị chặn.

Và tầng chín — hắn thấy chính mình. Đại sảnh. Ma Tôn — sừng cong, mắt đỏ — đứng trước Ma Kính. Gương trong gương.

Hắn cụp mắt, không muốn nhìn mặt quỷ vương thêm.

Rồi có tiếng nói.

"Đại nhân dùng Ma Kính. Thú vị."

Trần Vũ quay phắt. Tay siết Ma Công, sẵn sàng—

Con quạ.

Đứng trên thành hồ nước. Hai chân, cao nửa thước. Lông đen bóng. Mỏ vàng. Đôi mắt — thông minh đến đáng sợ — nhìn thẳng vào hắn. Miệng mỏ mở, nói tiếng người rõ ràng:

"Thuộc hạ Hắc Nha. Phụ trách duy trì Ma Kính. Đã phục vụ Ma Tôn…" Nó nghiêng đầu. "Bao lâu nhỉ? Không nhớ rõ. Khá lâu."

Trần Vũ nhìn quạ. Rồi hồ nước. Rồi quạ.

"Trong game không có mày," hắn nói.

Hắc Nha nhún vai — động tác quạ nhún vai trông rất kỳ cục. "Thuộc hạ không nằm trong game. Thuộc hạ nằm trong Ma Kính. Spirit của Ma Kính. Đại nhân dùng Ma Kính, thuộc hạ xuất hiện. Đại nhân ngừng dùng, thuộc hạ ngủ. Đơn giản vậy."

Spirit của Ma Kính. NPC mới. Và—

"Ta là Ma Tôn thứ bao nhiêu mà mày phục vụ?"

"Ba." Hắc Nha đáp không do dự. "Ma Tôn thứ nhất — không quan tâm Ma Kính. Ma Tôn thứ hai — dùng để tìm mỏ phong ấn. Đại nhân thứ ba—"

Nó ngừng, nhìn hắn.

"—chưa nói cho thuộc hạ biết ngài muốn gì."

Trần Vũ không bình luận. Hắn quay lại Ma Kính.

"Mày giải thích Ma Kính cho ta nghe."

Hắc Nha nhảy trên thành hồ ba bước, hai cánh mở rộng như đang trình bày.

"Ma Kính là pháp khí quan sát chín tầng, mỗi chi tiết. Đại nhân zoom, xoay, chuyển góc nhìn. Ma Kính cũng cho phép thao tác — di chuyển quái vật, tái bố trí bẫy, thay đổi layout. Nhưng—"

"Mỗi thao tác tốn ma lực," Trần Vũ tiếp lời.

"Chính xác! Thay đổi layout tầng một — khoảng hai ngàn ma lực. Tầng hai — ba ngàn. Tầng ba — năm ngàn."

"Thay đổi layout tầng chín?"

"Không thể. Tầng chín là lãnh thổ trực tiếp, chỉ điều chỉnh chi tiết nhỏ được."

Logic. Nhà chính không thể tự tái thiết bằng điều khiển từ xa.

Trần Vũ tập trung vào Ma Kính. Hình ảnh tầng một — Bạch Mao Thử di chuyển trong hang.

"Thử thay đổi," hắn nói. "Bẫy sập đá — mười hai chỗ ở tầng một. Di chuyển hết về hành lang phía nam."

Hắc Nha nhíu mày — quạ nhíu mày trông buồn cười. "Tại sao phía nam?"

"Phía nam là lối chính người chơi sẽ vào. Tập trung bẫy — tăng density."

Hắc Nha gật đầu. "Ma Kính, thao tác: di chuyển bẫy sập đá tầng một — mười hai vị trí — về hành lang phía nam."

Mặt gương dao động. Con số hiện ra: [-2000 ma lực].

Ma lực giảm. Ba mươi ngàn — hai mươi tám ngàn. Mất hai ngàn cho mười hai bẫy.

Ma Kính hiển thị kết quả. Trần Vũ zoom vào hành lang phía nam.

Hắn im lặng.

Hắc Nha cũng im lặng.

Hành lang phía nam — đáng lẽ rộng hai thước, đá bằng phẳng — giờ chất đầy bẫy sập đá. Mười hai bẫy, nhồi nhét trong phạm vi ba mươi thước. Khoảng cách trung bình giữa các bẫy: hai thước rưỡi.

Bẫy sập đá khi kích hoạt tạo rung động phạm vi ba thước. Nghĩa là kích hoạt bất kỳ bẫy nào sẽ dây chuyền toàn bộ mười hai cái.

"Đại nhân," Hắc Nha nói chậm. "Nếu người chơi bước vào… họ kích hoạt bẫy đầu tiên. Bẫy một tạo rung. Rung kích hoạt bẫy hai. Rồi ba, rồi bốn—"

"Ta biết."

"—và khi cả mười hai bẫy nổ cùng lúc, toàn bộ hành lang sẽ sụp đổ. Không chỉ bẫy — cả trần hang, cả…"

Hắc Nha ngừng. Nhìn Ma Kính. Nhìn Trần Vũ.

"Hết tầng một," nó kết luận.

Trần Vũ nhìn hành lang phía nam trên gương. Bẫy xếp dày đặc, không có khoảng trống. Đá chồng đá, bẫy đè bẫy. Kích hoạt một = kích hoạt mười hai = toàn bộ hành lang bay màu.

Hắn cười. Tiếng cười trầm, khàn, vang trong đại sảnh. Hắc Nha giật mình, lông xù lên.

"Đại nhân vui vì tự phá hủy lãnh thổ?"

"Ta vừa nuke dungeon," Trần Vũ nói. "Tự đánh bom tầng một."

Hắn ngừng cười. Suy nghĩ.

"Ma Kính có bug," hắn nói. "Nó cho phép di chuyển bẫy nhưng không kiểm tra overlap — không xét vị trí đích có đủ không gian không. Ta bảo 'di chuyển về hành lang phía nam', Ma Kính di chuyển, bất chấp hành lang không đủ chỗ."

"Thuộc hạ không hiểu từ 'bug,'" Hắc Nha nói. "Nhưng Đại nhân muốn nói: Ma Kính có giới hạn mà Đại nhân có thể khai thác?"

"Đúng."

Hắc Nha nhún vai. "Thuộc hạ khuyên Đại nhân không nên lạm dụng. Thay đổi quá nhiều, Ma Kính sẽ chậm lại, hoặc hiển thị sai."

"Được. Hoàn nguyên. Trả bẫy về vị trí cũ."

Mặt gương dao động. [-500 ma lực]. Mười hai bẫy trở về vị trí ban đầu. Ma lực: hai mươi bảy ngàn năm trăm.

Trần Vũ tính nhẩm. Hai ngàn cho thay đổi lớn. Năm trăm cho undo. Phục hồi ba trăm mỗi giờ. Mỗi lần thay đổi mất bảy giờ để bù.

"Thử nhỏ hơn," hắn nói. "Di chuyển một bẫy — từ vị trí sáu sang vị trí bảy."

[-200 ma lực]. Bẫy di chuyển một bước. Zoom vào — khoảng cách bốn thước với bẫy gần nhất, an toàn.

"Vậy là," hắn nói. "Nhỏ — hai trăm. Lớn — hai ngàn. Undo — năm trăm. Bug overlap chỉ ở thao tác lớn."

"Thuộc hạ không hiểu 'bug overlap,'" Hắc Nha nói. "Nhưng Đại nhân đang nói thay đổi nhỏ an toàn hơn thay đổi lớn?"

"Đúng."

Trần Vũ quay lại Ma Kính. Hắn cần thông tin quan trọng hơn layout.

Đối tượng quan sát: bên ngoài dungeon.

Hắn tập trung. Ma Kính dao động — hình ảnh chuyển từ tầng một lên cao hơn. Qua mái vòm. Qua kết giới. Ra bên ngoài.

Thiên Long Sơn. Đỉnh nhọn xuyên mây. Huyền Thiên Ma Cung nằm ở sườn nam, giữa rừng cổ thụ, dưới thác nước đen. Qua Ma Kính — sắc nét, không phải background blur như trong game.

Và — ở cửa dungeon.

Nhóm người.

Hắn zoom vào.

Năm mươi người. Đứng thành nhóm trước cửa hang — miệng hang rộng năm thước, phù văn đỏ tỏa sáng mờ. Đồng phục đa dạng, vũ khí đa dạng. Nhóm lớn nhất khoảng hai mươi người, áo xanh dương, huy hiệu cánh ưng.

"Thiên Ưng," hắn thì thầm.

Guild Thiên Ưng. Nhóm thường, không thuộc top fifty server. Năm mươi người — đủ test dungeon nhưng không đủ clear boss fight.

Một người — cao lớn, vai rộng, đại đao — bước lên trước, nói gì đó. Năm mươi người cười, gật đầu. Rồi họ ngồi xuống — kiểm tra trang bị, uống thuốc, thảo luận.

Một cô gái — tóc buộc cao, pháp sư phục — lấy cuộn giấy, vẽ bản đồ. Chỉ vào cửa hang, rồi chỉ vào… không, cô ta chỉ vào bản đồ, lên kế hoạch route.

Trần Vũ quan sát, phân tích.

Năm mươi người. Chiến sĩ hai mươi lăm, pháp sư mười lăm, healer năm, trinh sát năm. Level trung bình — ước lượng qua trang phục — Trúc Cơ đến Kim Đan. Không ai yếu. Nhưng cũng không ai quá mạnh.

Guild thường. Đủ mạnh để clear tầng một, hai, có thể tầng ba nếu chơi tốt.

Hắn zoom thêm. Một thanh niên — tóc ngắn, kiếm đeo sau lưng — đang cười, nói gì đó với đồng đội. Đồng đội vỗ vai hắn, cả hai cùng cười.

Trần Vũ nhìn cảnh ấy.

Hắn nhớ. Nhớ mình từng ngồi ở vị trí tương tự — ngoài dungeon, kiểm tra trang bị, vẽ bản đồ, cười nói với bạn bè. Năm năm cày game. Hàng trăm lần chuẩn bị boss fight. Tư thế giống. Hào hứng giống. Ngây thơ cũng giống.

Hắn đã từng ở bên kia. Từng cười, từng chiến đấu, từng giết Ma Tôn bốn mươi bảy lần. Và giờ — Ma Tôn là hắn.

"Đại nhân," Hắc Nha nói nhẹ. "Đại nhân đang nhìn lâu."

"Ta đang quan sát kẻ thù."

"Đúng. Nhưng — đại nhân đang nhìn khác."

"Khác?"

"Ma Tôn trước kia nhìn người chơi qua Ma Kính — cười, nói 'chúng đến rồi', rồi ra lệnh chuẩn bị. Đại nhân thì—"

Nó ngừng.

"Đại nhân nhìn như thể biết bọn họ."

Trần Vũ không đáp. Vẫn nhìn Ma Kính. Năm mươi người — cười nói, kiểm tra vũ khí, uống thuốc phục hồi. Có người lo lắng cắn móng tay, có người tập luyện chiêu thức thử, có người ngồi thiền nhắm mắt.

Mỗi người một vẻ. Mỗi người một câu chuyện. Và mỗi người — sẽ bước vào dungeon, chiến đấu, có thể chết.

Không phải game nữa. Không phải respawn vô hạn. Đợi đã — thế giới này vẫn hoạt động theo luật game. Người chơi chết vẫn hồi sinh, mất mười phần trăm kinh nghiệm. Nhưng quái vật — NPC — chết là chết thật.

Bên kia có respawn. Bên này không.

Đây là bất đối xứng lớn nhất.

"Hắc Nha."

"Thuộc hạ."

"Guild này — bao lâu sẽ vào?"

"Khoảng ba ngày. Thiên Ưng thường thăm dò ba ngày trước khi tấn công."

Ba ngày. Ma lực hai mươi bảy ngàn năm trăm, phục hồi ba trăm mỗi giờ. Ba ngày = hai mươi một ngàn sáu trăm. Tổng: bốn mươi chín ngàn một trăm.

Đủ cho vài thay đổi lớn. Hoặc nhiều thay đổi nhỏ.

Nhưng — hắn cần biết thêm.

"Hắc Nha — Ma Kính có audio không? Cho nghe người chơi nói gì?"

"Không có audio. Ma Kính là con mắt, không phải con tai."

Thiếu audio. Không nghe được họ bàn chiến thuật. Nhưng với game thủ hạng nhất — chỉ cần thấy layout, trang bị, tư thế — là đủ phân tích class, level, chiến thuật tiềm năng.

Hắn zoom lại lần cuối. Năm mươi người. Ba ngày.

Rồi quay lưng Ma Kính.

Hắn bắt đầu tính toán. Năm năm game knowledge. Bốn mươi bảy lần boss fight. Hàng ngàn giờ phân tích dungeon.

Mục tiêu: không phải thắng — mà kiểm soát. Để guild Thiên Ưng clear tầng một, tầng hai, có thể tầng ba — rồi dừng. Rời đi. Không lên tầng chín. Không đẩy đến boss fight thật.

Để làm được điều đó, hắn phải tái thiết dungeon — nhưng nhẹ nhàng, hợp lý, không tạo pattern bất thường mà Thiên Đạo phát hiện. Mỗi thay đổi nhỏ — hai trăm ma lực — nhưng tổng hợp sẽ tạo ra dungeon "hơi khác" thay vì "hoàn toàn khác."

Thử thay đổi nhỏ. Một bẫy di chuyển. Một nhóm Bạch Mao Thử đổi hướng. Kết hợp lại — đủ để guild Thiên Ưng thắng, nhưng thắng đủ khó để nghĩ dungeon 'bình thường' và không báo cáo guild lớn.

Game thủ thiết kế boss fight cho chính mình. Với mục đích thua có kiểm soát.

Thú vị.

Trần Vũ nhìn Ma Kính lần cuối. Năm mươi người bên ngoài vẫn cười nói. Rồi hắn tập trung — Ma Kính tắt dần, mặt gương trở lại đen sâu.

Ba ngày.

Hắn ngồi xuống sàn đá. Đại sảnh tối. Đuốc cháy. Phù văn đỏ nhấp nháy trên tường.

Ba ngày để biến dungeon từ "địa ngục" thành "bài kiểm tra" — đủ khó giữ bí mật, đủ dễ để người chơi thắng và rời đi.

Hắn bắt đầu vẽ chiến thuật trong đầu. Không giấy bút, không sổ tay — chỉ bộ não game thủ. Lần đầu tiên, hắn thấy có ích khi đã cày game năm năm liền.

Hắc Nha đậu trên thành hồ, quan sát, thỉnh thoảng nghiêng đầu. Im lặng.

Đại sảnh im. Bóng tối dày. Nhưng trong đầu Trần Vũ — suy nghĩ chạy nhanh nhất từ khi hắn chuyển sinh.

Ma Kính tắt. Hắc Nha ngủ — con quạ cuộn tròn trên thành hồ, mỏ dưới cánh.

Một mình.

Trần Vũ nhìn mặt gương đen. Phản chiếu không hiện. Chỉ có bóng tối.

Ba ngày. Kẻ thù đang đến.

Và lần đầu tiên — Ma Tôn Vô Cực không chuẩn bị để giết.

Hắn chuẩn bị để thua đúng cách.

Đèn đuốc chập chờn. Bóng hắn đổ dài trên sàn đá — bóng quỷ vương, sừng cong, nhưng tư thế ngồi cúi đầu — giống người hơn quỷ.

Ba ngày.