Chương 35: Đường Rẽ
Buổi chiều, tầng chín Huyền Thiên Ma Cung.
Trần Vũ ngồi trên ghế đá tựa cửa sổ, hai mắt nhắm nghiền, thần thức thả xuống Ma Nhĩ — sợi dây âm thanh mảnh chạy dọc hành lang dungeon, bắt giữ từng dao động không khí, biến rung động vật lý thành sóng âm mà tai anh có thể nghe. Đây không phải kỹ năng game gốc — Ma Nhĩ là thứ anh tự mày mò ra từ Ma Công Thôn Thiên, dùng ma lực mỏng bám theo vách đá, nghe trộm thế giới bên ngoài.
Hôm nay Ma Nhĩ bắt được thứ khác.
Tiếng bước chân. Năm đôi, đều, nhịp đồng bộ — không phải người đi bộ tự nhiên mà là đội hình huấn luyện, mỗi bước hạ cùng lúc, cùng lực, cùng hướng. Giáp nhẹ khua lanh canh — không phải giáp chiến, giáp trinh sát — mảnh hơn, nhẹ hơn, không kêu lớn khi di chuyển. Và mùi — Ma Nhĩ không ngửi được, nhưng thần thức phân tán trên kết giới tầng một truyền về cảm giác: năm luồng linh lực đều đều, Kim Đan trung bình trở lên, không có ai tụt hậu, không ai dẫn đầu quá xa.
Đội hình năm người. Trinh sát.
Trần Vũ mở mắt.
Đôi mắt đỏ — màu mắt Ma Tôn, không thể thay đổi dù thân xác khác — nhìn ra cửa sổ. Bên ngoài, bầu trời Trung Vực xám mờ, mây tầng thấp phủ lên rặng núi phía nam, ánh nắng chiều bị lọc qua lớp mây dày thành thứ ánh sáng nhạt, không nóng, không lạnh, chỉ đủ để thấy bóng tối đang lan từ đông sang tây.
Năm người đang đến.
Anh không cần tra meta-knowledge để biết — năm người, trang bị nhẹ, không mang cờ guild, đến theo đội hình trinh sát — chỉ có một nơi huấn luyện loại người này. Chiến Thần Các. Và chỉ có một người sẽ cử họ đến vào lúc này, khi Đại Hội Boss Chiến còn gần hai tuần, khi Mộ Dung Hàn đã có trong tay mười bốn tờ báo cáo.
Mộ Dung Hàn đang tự điều tra.
Trần Vũ hạ thần thức, mở mắt hẳn. Cửa sổ phản chiếu khuôn mặt anh — mặt quỷ vương, sừng cong, da xám trắng — nhưng ánh mắt thì không phải của Ma Tôn. Ánh mắt ấy đang tính toán.
— Không phải guild tấn công. — Anh nói, giọng trầm, đủ lớn cho một người đứng sau lưng nghe.
Diệp Linh Lung đang tựa lưng vào bức tường đối diện cửa sổ — tay khoanh trước ngực, mắt nhìn lên trần, tư thế thoải mái nhưng không bao giờ thực sự thoải mái. Cô nghe anh nói, mắt di chuyển xuống.
— Trinh sát. — Cô nói ngay, không cần suy nghĩ. — Năm người, Kim Đan trung bình, trang bị nhẹ. Không có dấu guild bên ngoài. Nếu là guild nhỏ — sẽ mặc giáp guild để răn đe. Nếu là guild lớn không muốn bị phát hiện — sẽ cử người không mang dấu ấn. — Cô ngừng nửa giây. — Mộ Dung Hàn.
Trần Vũ gật.
— Hắn không tấn công. Hắn quan sát. Và quan sát còn tệ hơn tấn công.
— Tệ hơn ở chỗ nào?
— Tấn công — ta biết hắn muốn gì. Quan sát — ta không biết hắn sẽ thấy gì.
Trần Vũ đứng dậy. Chân chạm sàn đá lạnh — tầng chín luôn lạnh, gió rít qua khe cửa sổ mang hơi ẩm từ tầng dưới, mùi nấm và đá cũ. Anh bước đến bàn đá — bàn chiến thuật mà anh và Diệp Linh Lung đã dùng suốt tuần qua — trên mặt bàn vẫn còn dấu mực xanh của sơ đồ tầng ba mà hai người đã vẽ đêm trước.
Anh lấy bút, viết lên giấy trắng:
Năm người. Không vào. Chỉ quan sát ngoài. Mục tiêu: layout, mob, boss phụ, thời gian respawn. Mang pháp khí ghi hình. Mang Thiên Nhãn Phù.
Rồi viết thêm dòng thứ hai:
Mối đe dọa 1: Lục Vân Phi — đã rời dungeon, giữ sổ tay thật. Im lặng. Có thể quay lại bất kỳ lúc nào.
Dòng thứ ba:
Mối đe dọa 2: Mộ Dung Hàn — cử trinh sát. Điều tra độc lập. Không tin báo cáo Lục Vân Phi.
Dòng thứ tư:
Mối đe dọa 3: Thiên Đạo — giám sát qua Ma Kính. Con mắt trên góc phải vẫn nhấp nháy. Kết giới che chắn giữ được nhưng không bao lâu.
Anh đặt bút xuống. Ba dòng. Ba mối đe dọa. Ba hướng — đông, tây, và từ trên trời.
Dưới gầm bàn, tiếng thở nhẹ vang lên.
Trần Vũ liếc xuống. Tiểu Bạch — Bạch Mao Thử trắng muốt, lông mềm, tai cụp — đang cuộn tròn dưới gầm bàn đá, mũi giật giật trong giấc ngủ. Con thỏ không biết gì về ba mối đe dọa. Nó chỉ biết lão đại ngồi đây, hơi ấm lão đại ở đây, nên nó đến đây rồi ngủ. Đám Bạch Mao Thử khác ở tầng một đã biết nói và gọi nhau 'anh', nhưng Tiểu Bạch vẫn là Tiểu Bạch — vẫn cuộn dưới gầm bàn mỗi khi Trần Vũ làm việc khuya.
Diệp Linh Lung bước đến bàn, cúi nhìn ba dòng chữ. Mắt cô di chuyển — nhanh, chính xác — dừng ở dòng thứ tư.
— Kết giới đang giữ được Thiên Nhãn Thuật. — Cô nói. — Nhưng năm người đến gần — nếu họ dùng pháp khí ghi hình cấp cao, kết giới sẽ bị lộ.
— Ta biết. — Trần Vũ nói. — Kết giới chỉ mỏng hơn giấy. Mộ Dung Hàn gửi đúng lúc.
Anh ngồi xuống ghế, hai tay chắp trước mặt, ngón cái xoay tròn — thói quen khi nghĩ — rồi nói:
— Tình hình thế này. Lục Vân Phi — biết quá nhiều nhưng im lặng. Có tờ báo cáo thật trong túi, nộp tờ giả cho Chiến Thần Các. Hắn không muốn bị chia sẻ — hắn muốn giữ một mình. Nhưng nếu Mộ Dung Hàn tìm ra sự thật bằng cách khác, Lục Vân Phi sẽ mất ưu thế thám tử duy nhất. Khi đó, hắn sẽ phải chọn: nói thật cho server hay im lặng đến cùng.
Anh ngừng.
— Mộ Dung Hàn — không cần Lục Vân Phi. Hắn tự điều tra. Đã so sánh bốn mươi bảy lần giết boss cuối với dữ liệu mới. Đã phát hiện boss đã thay đổi cách chiến đấu. Đã phát hiện mảnh vải — mảnh vải mà ngươi đánh rơi ở cổng dungeon.
Diệp Linh Lung khẽ nhíu mày. Mảnh vải — cô biết mình đã đánh rơi ở tầng hai. Cô cũng biết nó đã biến mất khi Lục Vân Phi vào dungeon. Nhưng cô không biết nó đã đến tay Mộ Dung Hàn.
— Hắn biết có NPC sống trong dungeon. — Trần Vũ nói. — Hắn chưa biết NPC đó là ai. Nhưng khi trinh sát đến — hắn sẽ thấy thêm nhiều bằng chứng. Bất kỳ thứ gì chúng ta sơ suất.
— Và Thiên Đạo. — Diệp Linh Lung nói thêm, giọng lạnh hơn. — Con mắt trên Ma Kính không chỉ nhìn dungeon — nó nhìn phản ứng của ngài. Mỗi lần ngài thay đổi layout, mỗi lần ngài dùng Ma Âm, nó đều ghi lại.
Trần Vũ gật.
— Ba mối đe dọa. Từ người chơi, từ người chơi khác, và từ chính hệ thống. Không ai trong ba kẻ này là bạn. Không ai trong ba kẻ này hợp tác với kẻ kia. Và tất cả — đồng thời — đang nhìn về phía này.
Anh đứng dậy, bước đến cửa sổ. Nắng chiều đã yếu đi — bầu trời chuyển từ xám sang tím nhạt. Phía xa, Trung Vực trải rộng — rừng núi, thung lũng, con đường mòn cắt ngang sườn đồi, và — ở đường chân trời — ánh sáng nhỏ nhấp nháy của Phong Linh Thành, nơi Lục Vân Phi có thể đang mở sổ tay và viết.
— Ta cần ra ngoài. — Anh nói.
Diệp Linh Lung quay sang.
— Ngài muốn cải trang?
— Không phải cải trang thành người chơi. — Trần Vũ quay lại, mắt nhìn cô. — Cải trang thành ai đó sống gần dungeon. Một tu sĩ cô đơn, tu luyện ở Trung Vực, tình cờ thấy đội trinh sát. Tạo ấn tượng có một người — không phải NPC — sống quanh đây. Khi Mộ Dung Hàn nhận báo cáo, hắn sẽ nghĩ: 'Có người sống gần dungeon — không phải mob, không phải NPC — một người thật. Có thể mảnh vải là của người này.' Đánh lạc hướng. Chuyển mục tiêu từ 'NPC trong dungeon' sang 'người ngoài dungeon.'
Diệp Linh Lung im lặng năm giây.
Rồi cô nói — giọng vẫn lạnh, nhưng lạnh hơn bình thường, lạnh đủ để không khí trong phòng chùng xuống:
— Quá nguy hiểm.
— Ta biết.
— Ngài ra ngoài là vi phạm giới hạn dungeon. Kịch Bản Tử Chiến — ngài đã đọc nó — ghi rõ: boss cuối không được rời khỏi phạm vi chín tầng. Nếu ngài vượt qua ranh giới kết giới — Thiên Đạo sẽ phát hiện.
— Kết giới đang chặn Thiên Nhãn Thuật. Nếu ta thoát ra bằng lối ẩn thân —
— Lối ẩn thân tốn bao nhiêu ma lực?
Trần Vũ không trả lời ngay.
Diệp Linh Lung bước tới một bước — khoảng cách giữa hai người ngắn lại, đủ để cô thấy rõ mắt anh — đôi mắt đỏ, con ngươi hẹp, đang dao động giữa can đảm và tính toán.
— Ngài còn 16.550 ma lực. — Cô nói. — Lối ẩn thân cấp cao — loại mà Thiên Đạo không phát hiện — ít nhất 2.000 ma lực mỗi lần sử dụng. Ra ngoài hai giờ, trở lại — 4.000 ma lực. Ngài sẽ còn 12.550. Đại Hội Boss Chiến còn gần hai tuần. Mỗi ngày ngài cần dùng Ma Âm chặn tín hiệu Thiên Đạo cho Huyết Ma — 400 mỗi lần. Nếu ngài ra ngoài —
— Ta hiểu phép tính. — Trần Vũ cắt ngang.
— Vậy ngài hiểu: mỗi lần ngài ra ngoài, ngài giết chính mình chậm hơn.
Im lặng.
Trần Vũ nhìn Diệp Linh Lung. Cô nhìn lại. Không ai nhúc nhích. Gió thổi qua khe cửa sổ, mang theo mùi nấm ẩm từ tầng dưới, và tiếng thở nhẹ của Tiểu Bạch dưới gầm bàn — đều, nông, vô tư.
— Nếu không ra — Trần Vũ nói, giọng chậm — Mộ Dung Hàn sẽ đích thân đến. Khi đó, hắn không chỉ quan sát từ ngoài — hắn sẽ xông vào. Và hắn sẽ mang theo ba ngàn người.
Diệp Linh Lung không phản bác. Vì đó là sự thật.
Trần Vũ viết thêm trên giấy:
Kế hoạch: Cải trang ra ngoài. Gặp trinh sát. Tạo ấn tượng 'người sống gần dungeon'. Đánh lạc hướng.
Rõ ràng. Táo bạo. Và — như Diệp Linh Lung đã chỉ ra — gần như tự sát.
Anh gấp tờ giấy lại. Chưa quyết định — nhưng đã viết lên giấy. Viết lên giấy nghĩa là đang cân nhắc thật sự, không chỉ nói miệng. Diệp Linh Lung nhận ra điều đó. Môi cô mấp máy như muốn nói thêm gì, nhưng cô chọn im lặng.
— Chưa phải bây giờ. — Trần Vũ nói. — Trước tiên — ta cần xử lý vấn đề gần hơn.
Ba mươi phút sau, tầng ba.
Hành lang phụ — dãy hành lang ngắn chạy về phía nam từ hành lang chính, tối hơn, ẩm hơn, tường đá phủ rêu đen. Trần Vũ đi trước, Diệp Linh Lung theo sau hai bước. Không ai nói chuyện — hành lang phụ tầng ba là vùng cấm, chỉ Huyết Ma được phép hoạt động, và mùi máu khô lẫn kim loại ở đây đủ mạnh để khiến bất kỳ ai — kể cả NPC — khó chịu.
Cuối hành lang — một cái hang nhỏ, không cửa, chỉ có kết giới mỏng ngăn cách bên trong với bên ngoài. Trần Vũ dừng trước kết giới, đưa tay — móng vuốt đen chạm vào bề mặt kết giới, rung nhẹ — rồi đẩy vào. Kết giới nhận diện ma lực Ma Tôn, mở ra như cánh cửa vô hình.
Bên trong — Huyết Ma.
Hắn ngồi bất động giữa hang, hai chân bắt chéo, tay đặt trên đầu gối, lòng bàn tay ngửa lên. Tư thế thiền — nhưng không phải thiền tu luyện, mà là thiền cố gắng giữ lấy thứ gì đó đang trôi đi. Áo giáp máu — trang bị mặc định của Hộ Pháp Đệ Nhị — vẫn mặc nguyên, nhưng trông cũ hơn, bạc màu ở vai và khuỷu tay, chỗ mà chất liệu đã mòn qua hàng trăm trận chiến thật. Da hắn — xám nhạt, khô, nứt ở khóe mắt và khóe miệng — không phải vì bị thương mà vì đang ở trạng thái bất thường, linh lực trong cơ thể dao động hỗn loạn giữa hai tần số.
Và mắt phải.
Tia sáng trắng — không còn là tia nữa. Nó đã thành dải, rộng bằng nửa ngón tay cái, chạy dọc từ đồng tử đến đuôi mắt, sáng rõ trong bóng tối hang đá, như ai đó đã dùng dao vẽ một đường trắng trên mặt hắn. Mỗi khi Huyết Ma chớp mắt, dải sáng ấy nhấp nháy — không phải theo nhịp chớp mà theo nhịp riêng, nhanh hơn, đều hơn, như cỗ máy đếm.
Thiên Đạo đang chạy trong hắn.
Trần Vũ ngồi xuống đối diện, cách Huyết Ma một trượng. Diệp Linh Lung đứng sau lưng, mắt quan sát, tay đặt sẵn trên đai lưng — nơi giấu dao ngắn.
— Huyết Ma. — Trần Vũ gọi.
Huyết Ma không mở mắt.
— Huyết Ma. — Gọi lần nữa, giọng mạnh hơn.
Ba giây. Rồi Huyết Ma mở mắt — mắt trái bình thường, đồng tử đỏ, nhìn Trần Vũ rồi cụp xuống. Mắt phải — dải sáng trắng nhấp nháy, nhìn xuyên qua Trần Vũ như thể hắn đang nhìn thứ gì đó đằng sau anh, thứ gì đó lớn hơn, xa hơn, lạnh hơn.
— Đại nhân. — Huyết Ma nói. Giọng khàn — khàn hơn bình thường, như có hai giọng chồng lên nhau: giọng hắn và giọng gì đó khác, yếu hơn, xa hơn.
— Ngươi cảm thấy thế nào? — Trần Vũ hỏi. Không phải hỏi thăm — là hỏi y khoa.
Huyết Ma im lặng. Hai tay trên đầu gối siết lại — ngón trắng bệch, móng cắm vào lòng bàn tay, máu rỉ ra nhỏ giọt xuống sàn đá. Máu đen — không phải máu tươi.
— Thuộc hạ… — Huyết Ma nói, giọng méo. — Thuộc hạ không biết.
Trần Vũ nhìn dải sáng trắng. Anh đã dùng Ma Âm chặn tín hiệu Thiên Đạo cho Huyết Ma nhiều lần — mỗi lần 400 ma lực — nhưng gần đây, tín hiệu mạnh hơn, Ma Âm chỉ chặn được vài giờ rồi bị xuyên qua. Anh cần kiểm tra kỹ hơn — lần này không chỉ chặn mà phải nhìn vào bên trong, xem Thiên Đạo đang làm gì với Huyết Ma.
Anh mở thần thức — thận trọng, từng lớp — xuyên qua da, xuyên qua cơ bắp, xuyên qua linh lực, đến vùng thần thức trung ương — nơi mà 'ý thức NPC' được lưu trữ, theo lý thuyết.
Những gì anh thấy khiến anh lạnh người.
Thần thức Huyết Ma — vốn là một khối thống nhất, màu đỏ sẫm, đặc — giờ bị chia cắt. Một nửa vẫn là đỏ — ý thức gốc, lập trình NPC, 'Huyết Ma' mà hệ thống tạo ra. Nhưng nửa kia — sáng trắng, đang lan rộng từng li — không phải tín hiệu đơn giản mà là một bản ghi đầy đủ: hình ảnh, âm thanh, cảm xúc. Thiên Đạo không chỉ gửi tín hiệu kiểm soát — nó đang ghi đè ký ức.
Trần Vũ zoom sâu hơn.
Hình ảnh hiện ra — không phải ký ức thật mà là kịch bản chưa xảy ra. Kịch bản gốc. Kết cục mà Ma Tôn đáng lẽ phải nhận.
Toàn bộ server — hàng ngàn người chơi — tấn công Huyền Thiên Ma Cung. Phá chín tầng phong ấn. Ma Tôn xuất hiện — sừng cong, mắt đỏ, Ma Huyết Trảm chém xuyên trời — nhưng không đủ. Quá nhiều người. Ma Âm rung chuyển đất trời nhưng healers đứng vững. U Minh Xà bị hạ. Huyết Ma — chính Huyết Ma trong kịch bản — chiến đến hơi thở cuối cùng rồi ngã xuống, bị chôn vùi dưới chân cầu thang tầng chín. Và Ma Tôn — Đại Boss Cuối — đứng một mình, giữa xác đồng đội và kẻ thù, nhìn xuống bàn tay — và bị giết.
Kết cục đã định.
Trần Vũ rút thần thức ra, thở gấp. Mồ hôi chảy xuống thái dương — mồ hôi thật, không phải ảo giác — vì cơ thể Ma Tôn phản ứng với cảm xúc mạnh bằng cách y hệt người thường. Tim đập nhanh. Tay run nhẹ. Anh siết chặt hai tay, móng vuốt cắm vào lòng bàn tay, đau — nhưng đau giúp tỉnh táo.
— Huyết Ma. — Anh nói, giọng vững hơn anh cảm thấy. — Ngươi mơ thấy gì?
Huyết Ma ngẩng lên. Mắt trái — đỏ, yếu ớt, nhìn Trần Vũ như nhìn thứ gì đó xa dần. Mắt phải — sáng trắng, nhìn xuyên qua anh.
— Thuộc hạ… mơ thấy… — Huyết Ma nói, giọng lắp bắp, như thể mỗi chữ đều phải chiến đấu với một giọng nói khác mới ra được. — Thuộc hạ mơ thấy… toàn server tấn công ngài. Hàng ngàn người. Hàng chục ngàn. Phá cửa. Phá tầng. Phá kết giới. Và ngài…
Hắn ngừng.
— Ngài bị giết.
Bốn chữ. Im lặng.
Trần Vũ không nói gì.
Diệp Linh Lung sau lưng — anh nghe thấy cô hít vào một hơi ngắn, rất khẽ, đủ để anh biết cô cũng lạnh người.
— Ngươi muốn điều đó xảy ra? — Trần Vũ hỏi.
Huyết Ma im lặng.
Một giây. Hai. Ba.
Trần Vũ chờ. Anh không giục — vì anh biết câu trả lời có trọng lượng khác nhau tùy thuộc người ta mất bao lâu để nói ra.
Năm giây. Mười.
Rồi Huyết Ma nói — giọng méo, nửa giọng hắn nửa giọng gì đó khác, nhưng lần này giọng hắn lớn hơn, rõ hơn, như thể nó đang chiến đấu để được nghe:
— Thuộc hạ… không biết.
Trần Vũ nhìn Huyết Ma.
Không biết.
Không phải 'không', không phải 'tuân lệnh', không phải 'đại nhân muốn thế nào thuộc hạ sẽ làm thế nào.' 'Không biết.' Hai chữ mà NPC — những thực thể được lập trình để biết chính xác mình muốn gì, cần gì, phải làm gì — không bao giờ nói.
Huyết Ma đang ở ranh giới. Một nửa còn là NPC — trung thành, mù quáng, tuân lệnh. Một nửa đang bị Thiên Đạo ghi đè — xem kịch bản gốc, tin rằng Ma Tôn sẽ chết, tin rằng đó là kết cục đúng đắn. Và ở giữa hai nửa đó — trong khe hở nhỏ xíu giữa lập trình và ghi đè — có một thứ gì đó vừa mới sinh ra.
Nghi ngờ.
Trần Vũ cảm thấy lạnh. Không phải vì hang đá — mà vì anh hiểu: Thiên Đạo không chỉ hack Huyết Ma. Nó đang dùng kịch bản gốc để làm thuốc — cho Huyết Ma xem Ma Tôn bị giết, cho hắn tin rằng đó là lẽ tự nhiên, cho hắn thấy 'kết cục đúng' để hắn từ chối 'kết cục sai' mà Trần Vũ đang tạo ra. Nếu Huyết Ma tin Ma Tôn sẽ chết — hắn sẽ ngừng chiến đấu. Không phải phản bội — mà bỏ cuộc.
Và khi Huyết Ma bỏ cuộc, dungeon mất đi boss phụ tầng ba. Trần Vũ mất đi thuộc hạ duy nhất không đứng về phía anh. Và Thiên Đạo — chỉ cần bẻ gãy một mắt xích — sẽ mở đường cho lần can thiệp tiếp theo.
Trần Vũ đứng dậy.
— Huyết Ma. — Anh nói. — Giấc mơ đó không phải thật.
Huyết Ma ngẩng lên — mắt trái đỏ, mắt phải trắng. Hai nửa đối lập.
— Nhưng…
— Không có nhưng. — Trần Vũ cắt ngang, giọng đủ lạnh để đe dọa nhưng đủ nhẹ để không phải mệnh lệnh. — Ta chưa chết. Dungeon chưa rơi. Ngươi vẫn đang ngồi đây. Giấc mơ là giấc mơ — không phải tương lai.
Anh quay người, bước ra khỏi hang. Diệp Linh Lung theo sau.
Ở cửa hang, anh dừng lại. Không quay đầu.
— Đêm nay ta sẽ dùng Ma Âm chặn tín hiệu lần nữa. — Anh nói. — 400 ma lực. Ngươi chuẩn bị đi.
Huyết Ma không trả lời.
Trần Vũ bước tiếp. Hành lang phụ tối, mùi máu khô và kim loại, tường đá ẩm lạnh. Diệp Linh Lung đi sau, im lặng.
Khi cả hai đã ra khỏi hành lang phụ, lên đến hành lang chính tầng ba — nơi có ánh sáng mờ từ kết giới tầng trên chiếu xuống — Diệp Linh Lung mới nói:
— Hắn đang thay đổi.
— Ta biết.
— Không phải thay đổi như ngài muốn. — Cô nói, giọng lạnh sắc. — Thiên Đạo đang thay đổi hắn. Nếu ngài không chặn được —
— Ta sẽ chặn. — Trần Vũ cắt ngang. — 400 ma lực mỗi lần. Mỗi ngày. Cho đến khi…
Anh ngừng.
'Cho đến khi' gì? Cho đến khi Huyết Ma hết bị hack? Cho đến khi Thiên Đạo dừng lại? Cho đến khi Đại Hội Boss Chiến kết thúc? Không có 'cho đến khi' nào khả thi — vì Thiên Đạo sẽ không dừng, Huyết Ma sẽ không hết bị hack, và Đại Hội Boss Chiến chỉ là sự kiện đầu tiên trong chuỗi sự kiện dài hơn.
Diệp Linh Lung không hỏi 'cho đến khi gì.' Cô hiểu — không cần hỏi cũng hiểu — rằng Trần Vũ đang chạy đua với thời gian, và thời gian luôn thắng.
Hai người bước lên cầu thang dẫn tầng bốn. Bóng tối phía sau — hang đá của Huyết Ma — vẫn sáng trắng nhạt, mắt phải hắn vẫn mở trong bóng tối, dải sáng không ngừng nhấp nháy, đều đặn, như cỗ máy đếm.
Như countdown.
Tầng chín, đêm.
Trần Vũ ngồi trước Ma Kính — tấm gương lớn gắn tường, bề mặt phản chiếu ánh trăng xanh mờ ngoài cửa sổ. Anh không bật Ma Kính — không muốn phát ra ánh sáng trong bóng tối — mà chỉ nhìn bề mặt tĩnh lặng của nó, suy nghĩ.
Trên giấy trắng đã viết ban chiều — ba dòng, ba mối đe dọa — anh viết thêm dòng thứ năm, chữ nhỏ hơn, viết chậm hơn:
Huyết Ma — Thiên Đạo đang ghi đè ký ức. Kịch bản gốc. Kết cục Ma Tôn bị giết. Nếu để kéo dài — Huyết Ma sẽ bỏ cuộc trước khi bị hack hoàn toàn.
Anh gấp tờ giấy lại. Đặt cạnh sổ tay chiến thuật.
Ba mối đe dọa bên ngoài. Một mối đe dọa bên trong.
Bốn hướng.
Tiểu Bạch — lúc này đã tỉnh, đang ngồi trên giường đá cạnh Trần Vũ, tai vểnh, mắt mở to nhìn xung quanh. Con thỏ không biết bốn hướng là gì. Nó chỉ biết lão đại đang lo, và nó không thể làm gì ngoài ngồi im bên cạnh, hy vọng sự hiện diện nhỏ bé của nó đủ để lão đại bớt lo phần nào.
Trần Vũ đưa tay — móng vuốt đen — xoa đầu Tiểu Bạch. Con thỏ cụp tai, nhắm mắt, kêu nhẹ — tiếng phe phẩy đặc trưng của Bạch Mao Thử khi được âu yếm.
Diệp Linh Lung đứng ngoài cửa phòng, dựa khung cửa. Cô không vào — nhưng cô cũng không đi. Cô nhìn hai bóng trong phòng — một lớn, một nhỏ — và lần đầu tiên trong ngày, vai cô hạ xuống một chút.
Đêm xuống. Trăng xanh chiếu qua cửa sổ, đổ ánh bạc lên sàn đá.
Trần Vũ nói — giọng rất khẽ, không phải với ai:
— Kế hoạch cải trang… có thể là cách duy nhất.
Diệp Linh Lung không đáp.
Cô chỉ đứng đó, tay vẫn đặt trên đai lưng, mắt nhìn bóng lưng Trần Vũ dưới ánh trăng — và nghĩ rằng, nếu kế hoạch đó thất bại, cô sẽ không để hắn chết một mình.
Dù hắn không yêu cầu.