Chương 15: Hoa Sen Trắng
Ai cũng im.
Cố Diên quay lưng, bước vào lối đi — không chờ ai đồng ý. Hai đệ tử nội môn theo sau, bóng trắng khuất nhanh trong bóng tối. Tiếng bước chân xa dần, rồi mất.
Vệ Thanh nuốt khan. Trương Hùng nhíu mày. Thanh Nguyệt đứng nguyên, mắt nhìn lối đi — sâu, đen, hun hút.
"Ta không tin hắn." Thanh Nguyệt nói nhỏ, đủ cho nhóm nghe.
Hàn Phong cũng không.『Ngươi... cũng được chọn?』— câu đó của Cố Diên.『Cũng』. Nghĩa là hắn『đã』được chọn — từ trước, bởi ai đó. Và『hoa sen trắng』trên cổ tay hắn — cùng hình dạng với『kẻ phản bội』trên bầu trời máu trong ký ức cổ long.
Nhưng『cái gọi』từ trong lối đi — mạnh hơn. Không phải lời dụ dỗ. Là『máu』trong người cậu『nhận ra』có thứ gì đó ở đằng trước —『thuộc về』cậu, hoặc cậu thuộc về nó.
"Đi." Hàn Phong bước vào.
Thanh Nguyệt theo ngay — không do dự. Trương Hùng bước sau, tay trái nắm chặt chuôi kiếm. Cuối cùng — Vệ Thanh, Trảm Trận Đài đã vỡ giắt sau lưng, tay run, nhưng chân bước.
Bốn người — theo sau ba bóng trắng — vào bóng tối.
Hành lang dốc xuống.
Đá xếp đều — từng phiến cắt vuông vức, ghép khít, không khe hở. Dấu vết không phải tự nhiên: ai đó đã xây. Hàng ngàn năm trước, hoặc hàng vạn. Tường hai bên — đá xám, nhẵn, không rêu, không bụi — phong ấn cổ giữ cho không mục nát.
Mùi — ngọt hơn, lạnh hơn, pha lẫn thứ gì đó quen thuộc. Mùi sắt. Mùi Huyết Trì nhưng sạch hơn — không tanh, mà thơm, như hoa héo trên mặt nước cũ.
Hàn Phong thấy rõ dù Huyết Giác đã tắt — mắt thường vẫn cảm nhận được dòng chảy trong không khí. Linh khí — không phải hỗn loạn như bên trên. Ở đây — có hướng. Chảy từ dưới lên, như suối ngầm, tập trung về phía trước.
Vết ấn trên cổ tay — sáng. Nhẹ, đỏ nhạt, đập theo nhịp tim. Mỗi bước xuống — sáng hơn một chút. Như đèn dẫn đường.
Phía trước — ánh sáng.
Bốn ngọn Địa Hỏa Đăng treo trên tường, cháy lặng lẽ, lửa xanh biếc. Phía sau ngọn đèn — không gian mở ra.
Cổ Điện.
Không lớn bằng Thạch Đấu Trường. Nhưng khác.
Trần — tròn, cao năm trượng, khắc đầy hoa văn. Mặt — hoa sen. Năm cánh, xếp vòng, đan xen, lặp lại — từ trần xuống tường, từ tường xuống đất. Hàng ngàn cánh sen — bằng đá — khắc nổi, khắc chìm, chồng lên nhau đến mức tưởng sống — như có gió thổi sẽ lay.
Hoa sen trắng.
Không phải một hoa sen trên tay áo kẻ phản bội. Mà mọi thứ xung quanh đều là hoa sen. Lớn hơn nhỏ, sâu hơn nông, tươi hơn mờ — hoa sen là gốc của nơi này.
Giữa Cổ Điện — bể tròn. Đường kính năm trượng. Đáy bể — nước đen. Không gợn. Không phản chiếu. Thẳng nhìn xuống — tối, sâu, như cửa vào vô cùng.
Xung quanh bể — bốn tường đá cao, khắc ký tự cổ. Không phải chữ người — ký tự hình mạch, mỗi đường nét là một đường kinh mạch, mỗi điểm là một huyệt vị. Như bản đồ cơ thể người — nhưng toàn bộ khắc trong đá.
Cố Diên đứng gần bể — không nhìn nước. Nhìn ký tự trên tường.
Hắn đã ở đây từ lúc nào? Nhìn như đang đọc. Không — như đang nhớ.
"Đây là Cổ Điện Hoa Sen." Cố Diên nói — không quay lại, giọng đều hơn lúc nãy. Không còn khinh miệt. Không còn lạnh lùng. Giọng thật — giọng của người đang nói điều mà hắn biết rõ.
"Vân Tiêu Tông không ghi chép nơi này. Nhưng gia tộc ta có."
Thanh Nguyệt tiến một bước — kiếm nâng cao, mắt soi Cố Diên: "Ngươi biết nhiều hơn ta nghĩ."
Cố Diên quay lại — mắt trống rỗng, mặt không biểu cảm. "Và ngươi không muốn biết tại sao."
Im. Địa Hỏa Đăng cháy lặng. Nước đen trong bể bất động.
Trương Hùng nghiến răng: "Nói thẳng. Ngươi vào đây vì gì? Không phải để luyện tập."
Cố Diên nhìn hắn — rồi nhìn Hàn Phong. Mắt dừng lâu hơn — trên ấn đỏ cổ tay.
"Vì ta cũng được chọn." Hắn lặp lại câu cuối chương trước. Nhưng giờ có thêm: giọng nhẹ hơn, như đang tự nhắc bản thân. "Không phải bởi Vân Tiêu. Là vì hoa sen trắng. Ai đó truyền ấn cho ta — khi ta mười tuổi. Nói: Đi Vân Tiêu. Chờ. Khi mở — đi sâu. Tìm hộp."
Hộp?
Hàn Phong siết chặt ấn trên cổ tay. Ấn từ Huyết Trì — hình rồng. Ấn trên cổ tay Cố Diên — hoa sen trắng. Một là máu cổ long. Một là dấu hiệu phản bội.
"Hoa sen trắng." Hàn Phong nói — giọng khàn. Cậu nhớ ký ức — bầu trời đỏ, cổ long đang chết, bóng áo trắng có hoa sen trên tay áo. "Ai cho ngươi ấn đó?"
Cố Diên im. Hơi thở dừng một nhịp. Mắt hắn — lần đầu — lộ sợ. Không phải sợ Hàn Phong. Là sợ chính mình đang nói điều gì.
"Không biết." Hắn đáp. "Hắn đặt tay trên đầu ta. Ấn xuất hiện. Không đau. Không nóng. Chỉ — như ai đó viết lên da ta một câu mệnh lệnh. Ta không thể bỏ. Không thể xóa."
"Ai đó là ai?"
Cố Diên lắc đầu. "Mặt che khăn. Giọng nam. Tay mềm — không phải tay tu sĩ. Nhưng linh lực mạnh đến mức ta không thể cựa. — Hắn còn nói: Đây là Bạch Liên. Thuộc Huyền Thiên Các."
Huyền Thiên Các.
Hàn Phong nhớ lời Trần Mặc: "Mộ Dung Tuyết — chủ nhân Huyền Thiên Các — nếu biết ngươi có huyết mạch — sẽ không để ngươi tự do."
Và lời Thanh Nguyệt ở Tàng Kinh Các: "Gia tộc Liễu Gia có quan hệ mật thiết với Mộ Dung Tuyết."
Huyền Thiên Các. Bạch Liên. Hoa sen trắng. Liên kết đều dẫn về một chỗ.
Mạch đá dưới chân đột nhiên sáng.
Ấn trên cổ tay Hàn Phong — đỏ rực. Không phải phản ứng bình thường. Là — như sợi dây đang kéo — ấn rồng trên cổ tay cậu kết nối với ký tự trên tường. Ký tự sáng theo dòng máu — như mạch máu trên tường đang chảy.
Không...
Không phải mạch máu. Là ký tự đang đọc máu cậu. Ấn rồng trên cổ tay tương tác với ký tự trên tường — vết sáng lan rộng — khắp Cổ Điện chuyển màu: đỏ nhạt, như mặt trời lặn.
Và — ký tự — bắt đầu đọc.
Không phải bằng mắt. Không phải bằng tai. Bằng máu. Máu trong kinh mạch rung — từng từ nhập vào qua ấn — như nước thấm qua vải:
"Dòng máu rồng... người mang nó... là cánh cửa..."
"Đi quá cánh cửa — nhìn thấy chân lý..."
"Nhưng chân lý là lời nguyền..."
"Ai mở cánh cửa — gánh cả thiên hạ..."
Hàn Phong cắn răng. Máu mũi rỉ. Không phải máu bình thường — máu đỏ sẫm, nóng, như máu cổ. Ấn trên cổ tay căng đến mức da nứt — nhưng không chảy máu. Chỉ sáng.
Và — cả nhóm — bị kéo vào.
Không phải ảo trận. Không phải cơ quan. Là — chung mơ.
Ký tự trên tường phản chiếu kinh nghiệm cổ — nhưng không phải kinh nghiệm của cổ long. Mỗi người nhìn thấy một khác.
Vệ Thanh — chân rơi xuống vòng xoáy tối. Cậu thấy bản thân — nhỏ, yếu, đứng trước đám đệ tử nội môn. Chúng nhìn xuống, cười: "Đồ ngoại môn. Trận pháp của ngươi chỉ để nhặt đồ rác." Mỗi lời như dao cắt. Nhưng — trong tối — có một ngọn đèn dầu. Leo lét. Và giọng Hàn Phong: "Ngươi là bạn ta."
Vệ Thanh nắm lấy ánh đèn. Bước qua bóng tối.
Trương Hùng — trên đấu trường. Đối diện — không phải Hàn Phong. Là hắn của trước đây. To con. Kiêu ngạo. Đòi linh thạch. Bốn quyền. Quyền thứ tư — long uy hất văng. Nhưng lần này — không phải bị đánh. Là — hắn nhìn thấy bản thân mình trước khi thua. Thằng ngốc nghĩ mạnh là đủ. Thằng ngốc không biết sợ là gì. — Rồi hắn nhìn thấy Hàn Phong đứng dưới mưa, kiếm gỗ rỉ máu, mặt không biểu cảm. Không phải kẻ thù. Là — người khiến hắn phải tốt hơn.
Thanh Nguyệt — đại đường Liễu Gia. Trần nhà gỗ sáng bóng. Cha cô — áo tía — đứng trên bậc cao, mặt không nhìn xuống. Phía dưới, một người phụ nữ quỳ — tóc xõa, áo rách, tay ôm cái gì đó. Cha cô nói: "Đem đi. Xóa dấu. Không ai được biết." Người phụ nữ quay lại — mắt mờ, không nhìn thấy, nhưng môi mấp máy: "Bạch Liên... sẽ quay lại..." — Trên cổ tay người phụ nữ — ấn hoa sen trắng.
Thanh Nguyệt mở mắt. Mồ hôi lạnh. Đây là gì? Ký ức gia tộc? Hay — sự thật?
Cố Diên —
Hắn thấy mình — mười tuổi. Đứng trong căn phòng tối. Bên cạnh — hình bóng cao, áo đen, mặt che khăn. Tay người đó — mềm, mịn, không phải tay tu sĩ — đặt lên đầu hắn. Ấn hóa vào da. Không đau. Không nóng. Chỉ — như ai đó viết lên da ta một câu mệnh lệnh.
Nhưng lần này — trong giấc mơ Cổ Điện — hắn nhìn thấy thêm.
Người áo đen bước lui. Khăn mặt trượt — một góc — lộ một nửa mặt. Mắt — sâu, lạnh, như nước đá. Và — trên ngón tay — nhẫn ngọc. Trên nhẫn — hoa sen năm cánh.
"Các chủ."
Cố Diên ngã ngửa. Mắt mở to. Mồ hôi đầm đìa. Hắn biết — hắn đã biết từ lâu — nhưng không muốn thừa nhận. Người đưa ấn cho hắn — không phải một thành viên thường. Là — chính một trong bốn Các Chủ Huyền Thiên Các.
Hàn Phong —
Ký tự trên tường đọc máu cậu — máu cổ long. Và máu trả lại.
Lần này — không phải cảnh chiến tranh. Không phải bầu trời đỏ. Là — một khoảnh khắc nhỏ, im lặng, trước khi chiến tranh bắt đầu.
Cổ long đứng trên đỉnh núi. Phía trước — biển mây trắng. Gió thổi nhẹ. Thế giới yên lắng.
Bên cạnh cổ long — đôi nam nữ. Nam — áo giáp đen, mắt sâu, bờ vai rộng. Nữ — tóc đen, mắt nhẹ, tay ôm thứ gì đó — bó vải nhỏ, trắng. Đứa bé. Con của họ. — Không. Không phải con. Là — người mang huyết mạch. Đứa bé mà cổ long truyền dòng máu cuối cùng.
Người đàn ông nhìn lên — mắt sâu, trầm: "Ngài đã quyết định?"
Cổ long gật đầu. Không nói. Nhưng ánh mắt — nói tất cả. Nó sắp chết. Nó biết. Và — thay vì đánh đổi với kẻ thù — nó chọn truyền hết cho đứa bé.
Người phụ nữ ngẩng mặt. Mắt —
Hàn Phong nhận ra.
Đôi mắt đó. Mắt gợi nhớ. Không phải mắt người quen. Là — mắt giống. Giống cái gì đó trong máu mình. Cậu không hiểu. Không thể hiểu. Chỉ — ngực thắt lại, như ai đó đang nắm chặt tim.
Rồi cảnh biến.
Trên bầu trời — bóng áo trắng. Hoa sen trắng trên tay áo. Không phải kẻ thù. Là — người cổ long tin.
"Kẻ... phản bội..."
Tiếng gầm của cổ long — không phải giận. Là — đau. Đau đến mức mắt vàng nhòe. Đau đến mức thế giới bên ngoài biến mất. Chỉ còn — một mặt trăng trắng — trên tay áo kẻ phản bội.
Vết ấn trên cổ tay Hàn Phong bùng sáng —
Cả nhóm bừng tỉnh cùng lúc.
Vệ Thanh ngồi bệt trên đất, mặt trắng. Trương Hùng tựa tường, tay phải siết chuôi kiếm, mắt mơ màng. Thanh Nguyệt đứng, kiếm cắm đất, đầu gối run nhẹ.
Cố Diên — ngồi xoay lưng về nhóm, hai tay ôm đầu. Vai hắn run rẩy. Hắn vừa thấy — người đưa ấn cho hắn là ai. Và hắn vừa hiểu — mình chỉ là quân cờ.
Hàn Phong quỳ một gối. Máu mũi chảy dọc cằm, nhỏ xuống đất. Ấn trên cổ tay vẫn sáng — màu đỏ nhạt, nhấp nháy như tim đang đập. Cậu không thể đứng. Chân nhũn. Mắt nhoè.
Nhưng — ấn không tắt. Nó đang — đọc thêm.
Không phải ký tự trên tường. Ký tự trên tường đã im. Là — ấn trên cổ tay tự tương tác với mặt đất. Mạch đá dưới chân sáng — đỏ — như dòng chảy đang tìm đường.
Và — đá mặt đất nứt.
Nhẹ. Không ồn. Một vết nứt dọc — như vết nứt trên vách đá cuối chương trước. Đá tách.
Bên dưới — không tối.
Sáng.
Ánh sáng trắng. Sạch. Không phải địa hỏa. Không phải linh lực. Là — phản chiếu của thứ gì đó bên trong.
Khoang đá mở ra — đường kính chừng hai trượng, sâu nửa người. Bên trong, đá trắng tinh.
Và — trên đá trắng —
Một chiếc hộp.
Nhỏ. Bằng hai bàn tay gộp lại. Đá ngọc trắng — trong suốt, mịn màng. Mặt hộp khắc — hoa sen năm cánh. Thật nhỏ. Thật tinh.
Hộp sen trắng.
Mỗi cánh hoa sen trên hộp phát sáng lạnh — ánh trắng xanh — như đá băng chứa ánh sáng trăng.
Không ai nói.
Cố Diên quay lại.
Mặt hắn —
Hoàn toàn biến sắc.
Không còn khinh miệt. Không còn lạnh lùng. Không còn ngượng ngùng.
Sợ.
Sợ đến mức tay hắn run rẩy, môi mấp máy, giọng khàn:
"Không thể nào..."
Hắn bước đến, quỳ xuống, mắt dán vào chiếc hộp.
"Nó... không nên ở đây."
Hàn Phong nhìn hắn. Nhìn chiếc hộp. Nhìn ấn trên cổ tay — đang sáng đồng thời với hoa sen trên hộp.
Hai ấn — rồng và sen — đang nhìn nhau.
Và — từ trong hộp —
Tiếng nói cổ xưa. Không như lúc nãy. Không mờ ảo. Không xa xăm.
Gần.
Như ai đó đang nằm trong hộp, miệng ép sát vào đá ngọc, thì thầm qua lớp bảo phong:
"Mở... ra..."
Ấn trên cổ tay Hàn Phong — đỏ rực.
Hộp sen trắng — sáng lên.
Cố Diên nhìn hai thứ sáng đồng thời, mặt trắng bệch. Hắn bước lui — không, hắn bị đẩy lui — như có lực vô hình đẩy hắn ra xa.
Và — trên hộp sen trắng — nắp bắt đầu nhúc nhích.
Một khe nhỏ.
Ánh sáng trắng tràn ra từ khe — chói mắt, mùi thơm tràn ngập Cổ Điện.
Không phải thơm hoa. Không phải thơm đá.
Thơm máu.
Thơm máu cổ.
Ấn trên cổ tay Hàn Phong bùng cháy — đỏ rực — cả cánh tay nóng bỏng —
Và một cánh hoa sen khắc trên tường — cánh gần hộp nhất — nổi lên.
Đá hoa sen — trắng tinh, sống — tách khỏi tường, bay lơ lửng trên không, xoay chậm.
Rồi — cánh thứ hai nổi.
Rồi thứ ba.
Mỗi cánh hoa sen — nổi lên, bay về phía hộp.
Cố Diên — gần như hét:
"Đóng nó lại!"
Hắn nhìn Hàn Phong. Mắt — không còn kẻ địch. Là — người đang cùng mắc bẫy.
"Ngươi không biết hộp đó là gì. Ta cũng không. Nhưng nếu mở ra —"
Hắn ngừng.
Tiếng nói cổ xưa — từ trong hộp — vang lên lần cuối — rõ đến mức cả năm người nghe rõ từng chữ:
"Ta... chờ ngươi... rất lâu..."
Và — hộp sen trắng —
Nắp mở.
Ánh sáng trắng tràn ra khắp Cổ Điện — chói lòa mắt —
Ấn trên cổ tay Hàn Phong — tắt.
Đen.
Tất cả — đen.