Chương 18: Vết Khắc Ngàn Năm
Rừng đỏ mở ra lần hai.
Đá — lát phẳng — từng phiến cắt vuông vức, ghép khít đến mức khe hở chỉ vừa sợi tóc. Trên mặt đá — hoa văn: rồng ở giữa, thân cuộn tròn, đuôi quấn bốn hướng. Phượng ở rìa — cánh mở, mỏ há, nhưng đã mờ — gió lạnh ngàn năm xóa cánh, xóa đuôi. Chỉ rồng vẫn rõ — mỗi vảy, mỗi sừng, mỗi móng — sắc đến bất thường.
"Đá Phong ấn." Cố Diên đá nhẹ một phiến — vỡ. "Bên ngoài cứng. Bên trong đã mục."
Hàn Phong không đáp. Vì mắt cậu đang nhìn phía trước.
Cột đá. Nằm ngang. Gãy. Đường kính bằng hai người ôm. Hàng trăm cột nằm rải trên bãi — như một đại điện đã bị ai đó đập vỡ từ trên xuống.
"Đại điện." Thanh Nguyệt tiến lên, tay cầm kiếm. Vết thương vai phải đã ngừng rỉ máu — nhưng khi bước nhanh, vết rách căng ra, cô nhíu mày. "Chỉ có cung điện cấp vương mới dùng cột to thế này."
Vệ Thanh bổ sung: "Nhưng không có tường. Không có trần. Chỉ cột." Thể lực kiệt sức từ trận Vách Đá — nhưng hắn vẫn giữ vững nhịp.
Trương Hùng lắc đầu: "Tường và trần đã biến mất từ lâu."
Ba đệ tử nội môn còn lại — không ai nói. Chúng đi tụm sau cùng.
Bãi cột đá kéo dài hơn trăm trượng rồi dừng. Phía trước — tường đá đen, bóng, dựng đứng, cao gấp ba người. Bức tường duy nhất còn nguyên. Trên bề mặt — ký tự cổ. Đường nét mảnh, cong, như mạch máu.
Ở giữa tường — khối đá nổi. Bán nguyệt, nhẵn, cao ngang ngực. Trên mặt chỉ một dòng ký tự duy nhất — lớn hơn, đậm hơn, sâu hơn.
Bia ký.
Hàn Phong bước lại. Chưa kịp chạm — mảnh ngọc trên ngực nóng ran.
Ấn rồng trên cổ tay — sáng. Đỏ. Đập nhanh hơn nhịp tim.
Cậu không gọi Long Mạch Nhãn. Nó tự mở.
Bia ký — dòng ký tự — sáng. Mỗi nét đỏ — như máu chảy trong mạch — và cậu hiểu. Không phải bằng mắt. Bằng máu.
Máu trong kinh mạch rung — từng từ, từng chữ — đi qua ấn rồng, đến não — rõ ràng — như ai đó đọc to bên tai:
"Đây là nơi Long Tộc ngã xuống."
"Cuộc chiến cuối cùng — bầu trời đổ lửa — đại lục nứt toác. Long Tộc — tất cả — đều ngã."
"Trước khi chết — một vị Long Vương cuối cùng — đã rải huyết mạch vào dòng sông đại lục. Không phải vì hy vọng. Vì lời nguyền."
"Huyết mạch — là sức mạnh. Cũng là lời nguyền."
"Ai mang dòng máu sẽ nhận sức mạnh — và gánh thiên hạ."
"Thức tỉnh… đến… ngày…"
Dòng cuối — mờ. Không đọc được. Bị xóa — hoặc cố tình giấu.
Máu mũi rỉ — nhỏ xuống đất — chạm hoa văn rồng — biến mất. Máu bị hút vào.
Mảnh ngọc tắt. Ấn tắt. Long Mạch Nhãn tự đóng. Cậu lảo đảo — tay nắm cạnh bia ký — giữ thăng bằng.
"Ngươi đọc được." Giọng Cố Diên — phía sau. Gần.
Hàn Phong quay lại. Cố Diên đứng cách năm bước. Kiếm cầm thấp, mũi chạm đất. Mắt — sắc. Đọc. Phân tích.
Hắn thấy. Thấy mảnh ngọc phát sáng. Thấy ấn rồng sáng. Thấy Hàn Phong nhìn bia ký — và hiểu.
"Ngươi." Hắn lặp lại. Giọng thấp hơn. Xác nhận.
Hàn Phong giữ im.
Cố Diên không ép. Gật — nhẹ — rồi quay đi. Nhưng vai hắn quay chậm. Như muốn nhìn lại.
Hắn biết. Hắn biết ta đọc được ký tự cổ mà gia tộc lớn cũng không giải mã nổi.
Cậu chưa kịp đứng thẳng — đất rung.
Vệ Thanh phản ứng đầu tiên — kéo mảnh Trảm Trận Đài vỡ, nhét vào đất, cố bố trí lại trận.
"Mọi người — lùi!"
Chưa hết câu — phiến đá dưới chân Trương Hùng nổ tung. Đá văng — bụi trắng — mùi sắt.
Từ lỗ thủng — móng vuốt trồi lên. Năm móng, cong, nhọn, dài bằng cẳng tay. Rồi cơ thể — thân rộng bằng ba người nằm ngang, thấp, bốn chân ngắn nhưng mạnh. Giáp xác cứng — từng phiến xếp lớp — mỗi phiến có gai nhọn. Đầu dẹt — miệng rộng — không mắt — chỉ hai lỗ nhỏ trên đỉnh đầu phát sáng đỏ.
Giáp Thạch Trùng.
"Yêu thú cấp bốn!" Thanh Nguyệt kêu to. Kiếm tuốt.
Một con. Hai. Năm. Mười hai. Hai mươi.
Hai mươi con Giáp Thạch Trùng — cấp bốn — trồi lên giữa bãi cột đá.
Luyện Khí tầng ba. Đánh cấp bốn. Một versus một — thua chắc.
Nhưng không phải một.
Thanh Nguyệt lao lên trước — kiếm chém ngang — Vân Tiêu Kiếm Pháp, chiêu Phách — kiếm khí trắng đập vào giáp xác. Không xuyên — chỉ trầy. Cô lùi — xoay — tránh móng vuốt — đâm xuống bụng mềm hơn. Kiếm đâm hai tấc — máu đen — nhưng con Giáp không ngã. Đuôi quật ngang — cô giơ kiếm đỡ — hất văng — lưng đập cột đá.
"Đi bố trí trận!" Cô gạt tay Vệ Thanh đang chạy đến. "Đừng kéo ta!"
Trương Hùng — rìu chiến bổ xuống. Keng — lửa tóe. Vệt cắt hai phân. Con Giáp rú lên — miệng há — bụi đá phun ra — đập vào cánh tay hắn — da rách. Hắn lùi — nhưng rìu giơ lên lần nữa — bổ cùng một chỗ — hai phân — bốn phân — sáu phân — giáp nứt. Máu đen.
Phải bổ nhiều lần cùng một chỗ.
Hàn Phong không dùng kiếm. Kiếm gỗ — đánh giáp cấp bốn — sẽ vỡ.
Tay trái túm chân sau con Giáp — kéo — thể chất huyết mạch — sức kéo gấp bốn lần thường nhân. Con Giáp nghiêng — lộn — bụng lộ. Chân phải đạp — xuyên bụng mềm — đạp thủng.
Nhưng bốn con khác lao tới. Một phun bụi đá — sượt qua tai. Một móng vuốt quật ngang — đáp lên giáp — gai đâm lưng. Một quật đuôi — hất văng — lưng đập cột đá.
Mắt nhoè. Long Mạch Nhãn — tự mở.
Và cậu thấy — giữa hai phiến giáp trên lưng mỗi con — chỗ trũng — linh khí chảy chậm hơn.
Điểm yếu.
Lao lên — tay trái bám mép giáp — kéo người — tay phải đấm vào chỗ trũng. Xuyên qua — chạm nội tạng — siết. Con Giáp giãy — cứng.
Ba con còn lại —
"Bắc! Chín mươi độ!" Vệ Thanh hét. Trận bàn — sáng — vòng tròn nhỏ, đường kính ba trượng, lưới vàng mỏng.
Hàn Phong dụ ba con vào vòng — chân chúng chạm lưới — giật — cứng lại. Hai con — đấm vào khe giáp — ngã. Con thứ ba — đuôi quật dù chân đang giật — đập sườn Hàn Phong — văng — đập cột đá.
Thanh Nguyệt — xuất hiện. Bước từng bước — kiếm đâm. Chiêu thứ — đâm thẳng — mục tiêu nhỏ nhất — khe giáp trên lưng. Kiếm xuyên — xoay. Con Giáp cuối bất động.
Im.
Trương Hùng ngồi trên đất, rìu chống đất, vai rỉ máu. Hai con — hắn giết hai.
Vệ Thanh quỳ bên trận bàn — tay run — trận tắt. Ba mươi phần trăm, đủ một lần.
Thanh Nguyệt — đứng — kiếm cắm đất — máu vai nhỏ giọt.
Cố Diên — giết sáu con. Một mình. Kiếm — sạch. Không máu. Sáu nhát — mỗi nhát đúng khe giáp. Nhanh. Chính xác. Như vừa giết sáu con kiến.
Luyện Khí tầng bảy. Hàn Sương Quyền — hàn khí làm cứng giáp — rồi đòn cận phá vỡ.
Nhưng Long Mạch Nhãn vẫn mở. Và nó cho thấy — phía dưới mặt đất — hàng trăm đốm đỏ — đang trồi lên. Hai trăm. Hoặc hơn.
"Chạy." Hàn Phong nói.
Nhóm lao về rừng đỏ — cổ thụ dày đặc. Hàn Phong đi sau cùng, Long Mạch Nhãn dẫn đường — tránh chỗ dày nhất. Vệ Thanh kéo Trương Hùng. Thanh Nguyệt kiếm cầm sẵn, bên trái — mỗi khi Giáp kịp đuổi — kiếm chặn. Cố Diên — sát sau Hàn Phong. Hai người chạy song song — không nói — chỉ thở.
Rừng đỏ — cổ thụ to, ba người ôm — Giáp Thạch Trùng lớn bị kẹt giữa rừng.
Dừng.
Rừng mở — khoảng trống nhỏ.
Giữa khoảng trống — chỉ một tảng đá. Tròn. Đường kính bằng một người ôm. Bề mặt nhẵn — đen bóng — không hoa văn.
Nhưng Long Mạch Nhãn cho thấy: dòng chảy linh khí xoáy quanh tảng đá — tất cả từ khắp bí cảnh — về đây. Tảng đá — là trung tâm.
Ấn trên cổ tay — sáng. Mảnh ngọc — nóng. Và trong máu — đập. Nhịp chậm. Hai phút một lần. Như tim.
Tim của cổ long đã chết ngàn năm — đang đập lại.
"Lùi ra." Giọng Cố Diên — lạ. Không kiêu ngạo. Không lạnh lùng. Giọng thật.
Kiếm giơ ngang. Hắn đứng chắn giữa Hàn Phong và tảng đá.
"Ấn của ngươi đang sáng. Mảnh ngọc của ngươi cũng vậy. Và tảng đá kia — đang gọi ngươi."
Hàn Phong bước tới. Cố Diên — không chặn. Lùi một bước. Kiếm hạ. Mắt theo.
Tay chạm đá. Lạnh. Rồi — nóng. Lan toàn thân. Ấn rồng bùng sáng. Mảnh ngọc sáng rực.
Trong đầu — tiếng. Giọng nữ — trẻ — rõ ràng — bằng thứ ngôn ngữ chưa bao giờ nghe nhưng hiểu:
"Ngươi đã đến."
"Ta chờ từ rất lâu."
"Ngươi có muốn biết — mình là ai không?"
Phía sau — tiếng kêu chói tai.
Hàn Phong rút tay. Quay lại.
Một con — lớn hơn. Gấp rưỡi. Giáp đen hơn. Gai dài hơn. Và trên đầu — một sừng duy nhất — cong — nhọn.
Súc Sinh Vương.
Cả nhóm cảm nhận: hơn cấp bốn. Có thể cấp năm.
"Phía sau ta." Thanh Nguyệt bước lên trước — kiếm giơ ngang. "Kéo nó khỏi bầy. Để nó lạc đơn."
"Ta kéo." Hàn Phong nói.
Vệ Thanh bố trí lại trận — mảnh đá nhỏ, vừa lòng bàn tay. "Mình cố được một nửa lần nữa."
Thanh Nguyệt và Trương Hùng ở lại — kiếm chém — rìu chặn — kéo nửa bầy tách ra.
Hàn Phong chạy — Súc Sinh Vương đuổi theo — đất rung — cây đụng là gãy. Quanh co — khiến nó rẽ — chậm hơn.
Quay lại. Dừng. Lao lên.
Sừng đâm tới — nghiêng — sượt sườn — da rách — nhưng tay túm được sừng — kéo — thể chất toàn lực. Súc Sinh Vương nghiêng — ngã —
Vệ Thanh — trận — sáng. Lưới vàng dưới đất — Súc Sinh Vương ngã vào — chân giật.
Hàn Phong đấm — khe giáp cổ — máu đen túa —
Nhưng nó chưa ngã. Sừng quật —
Hàn Phong bị hất văng. Bay.
Lưng —
Cảm giác lạnh.
Không phải đất. Không phải gió.
Từ phía sau.
Quay đầu — giữa không trung —
Một luồng — trắng — sắc —
Kiếm khí.
Đang lao về phía cậu.
Không phải yêu thú.
Là người.
Cảm giác lạnh — xuyên qua áo — chạm da —
Và —
Đen.