Chương 20: Bóng Trong Sương
Sương đặc hơn khi cậu đi sâu.
Không phải sương bình thường — sương của bí cảnh — dày, ẩm, lạnh — chạm da như nước đá tan. Nó bao quanh từ mọi phía, che khuất cổ thụ đỏ, che khuất rễ cây, che khuất cả chính bàn tay cậu khi giơ lên trước mặt. Chỉ còn hơi ấm từ vết cắt vai trái — nơi máu đã khô nhưng da mới liền còn non — nhắc cậu rằng cơ thể vẫn ở đây, vẫn thật.
Bước chân cậu — nhẹ. Thể chất huyết mạch giúp cậu di chuyển trên đất rễ mà không phát ra tiếng. Nhưng mỗi bước — vai trái nhói lên — vết cắt căng ra khi cậu với tay giữ vết thương. Cố Diên — hàn khí — đã tan hết, nhưng vết cắt mới liền lại quá chậm. Máu đông lại thành vảy mỏng trên bề mặt — màu đỏ sẫm — nhưng bên dưới, thịt vẫn mềm.
Không được kéo căng vết thương. Nhưng không thể đi chậm — bóng đen đã mất từ lâu.
Hàn Phong nhấc chân — bước — lần này cẩn thận hơn. Tay trái buông xuống bên hông — không chạm vai. Tay phải — buông thả — nhưng ngón tay sẵn sàng. Không có kiếm. Kiếm cậu mang theo từ ngoại môn — gỗ lim — đã gãy từ lúc va chạm Súc Sinh Vương. Giờ cậu chỉ có hai bàn tay và một cơ thể mà máu đang chảy.
Sương — dày hơn.
Đi được gần hai trăm thước, cậu thấy dấu tích — trên thân cổ thụ bên phải, móng vuốt — năm vệt sâu — xước gỗ đỏ — như ai đó đã bấu chặt vào thân cây khi bước ngang. Không phải móng thú. Năm ngón — đều — cách nhau đều — móng vuốt nhưng là móng người.
Hắn đi qua đây.
Mùi — cậu ngửi thấy. Không phải mùi máu hay nhựa cây. Mùi khác — mùi khét — như đốt xương — như lưu huỳnh đen — nhưng mỏng hơn, khó chịu hơn. Mùi này không thuộc về rừng cổ. Mùi — từ bàn tay kẻ khác.
Hàn Phong cúi xuống — nhìn đất. Rễ cây dưới chân — đen hơn chỗ khác. Như bị axit nhỏ lên — ăn mòn — nhưng chậm. Rễ không chết — chỉ chuyển màu — chuyển từ đỏ sang tím — rồi đen.
Tà khí.
Cậu đã nghe Trần Ment nhắc — tà công. Công pháp hấp thu tà khí — linh khí bị ô nhiễm — dùng để giết, để phá, để hủy. Không phải pháp thuật chính thống. Kẻ dùng tà công — thường bị các tông môn chính thống truy sát — vì tà khí ăn mòn linh mạch người dùng, biến tu sĩ thành quái vật từ bên trong.
Không phải đệ tử. Không phải người được mời. Hắn xâm nhập bí cảnh bằng con đường khác.
Bước tiếp.
Khoảng cách — ba mươi thước phía trước — rừng mở.
Không phải khoảng trống tự nhiên. Cổ thụ — bị đẩy đổ — rễ bật khỏi đất — đất đỏ lộn xộn. Bốn — năm gốc — ngã theo đường thẳng — như có ai đó dùng sức đẩy một hàng cây. Giữa hàng cây ngã — lối đi rộng — hướng về bãi cột đá — nơi nhóm đã chiến đấu ban ngày.
Hàn Phong dừng. Lưng dựa cổ thụ còn đứng. Nhìn ra.
Qua khe sương — cậu thấy.
Bóng đen — quỳ một gối trước bức tường di tích — bức tường cuối cùng còn sót lại — nơi bia ký cổ. Nhưng — không phải đọc bia ký. Hắn — tay phải — ấn lên bề mặt tường đá. Năm ngón tay — móng vuốt dài — bấu vào đá. Và —
Đen.
Từ bàn tay hắn — thứ chất lỏng đen đặc tuôn ra — như máu đen — nhưng không phải máu. Nó lan trên bề mặt tường — chảy vào từng khe nứt — mỗi nơi nó chạm — đá chuyển màu — đen — mục — rã — thành cát đỏ.
Hắn đang phá tường.
Hàn Phong mở mắt — nhìn kỹ hơn. Long Mạch Nhãn — không dám mở toàn bộ — chỉ dùng mắt thường quan sát. Bóng đen — cao — trung niên — tóc buộc cao rủ xuống vài sợi — mặt che vải đen — chỉ lộ đôi mắt.
Mắt — sáng.
Không phải sáng vàng như long uy. Sáng — trắng — lạnh — như tuyết — như băng — nhưng trong trắng lạnh có gì đó dao động — như sóng — như thứ gì sống bên trong tròng mắt đang cựa quậy.
Không phải tu sĩ bình thường. Tu vi — bị áp chế — nhưng vẫn —
Bóng đen — đấm nhẹ lên tường.
Ầm.
Không phải âm thanh lớn. Nhưng rung — rung từ tường đá lan ra — đất dưới chân Hàn Phong — rung — rễ cây rung — sương trắng rụng xuống như mưa. Tường — nứt — một đường ngang — dài ba thước — sâu một tấc. Đá cổ — cứng hơn thép — bị hắn đấm nứt bằng lực thường.
Nếu ta bị trúng một đấm đó —
Cậu nuốt khan. Cổ họng khô.
Rồi — mảnh ngọc trên ngực — nóng.
Nóng bất chợt — như có ai đó châm lửa dưới da — nóng từ xương ức lan ra — lên cổ — lên đầu — xuống tay. Mạch đập — nhanh — mạnh — như muốn vỡ lồng ngực. Máu — sôi. Không phải nóng bình thường — là sôi — sôi trong huyết quản — sôi trong xương — sôi —
Huyết mạch phản ứng.
Mảnh ngọc — sáng. Ánh vàng — yếu — xuyên qua lớp áo — rọi lên sương trắng — thành quầng vàng mờ.
Bóng đen — quay đầu.
Mắt hắn — chạm mắt Hàn Phong.
Khoảng cách — ba mươi thước. Sương trắng giữa hai người. Gió không có. Im lặng —
Rồi —
Hắn đứng dậy. Chậm. Không vội. Như đã biết từ trước rằng có người theo.
Bước một.
Bước hai.
Mỗi bước — khoảng cách rút ngắn. Không phải bước thường — là bước lướt — chân cách đất hai tấc — cơ thể di chuyển không phát ra tiếng — chỉ có mùi khét — mùi xương đốt — ngày càng nồng.
Hàn Phong lùi một bước. Lưng chạm thân cổ thụ. Không lùi thêm được.
Ba mươi thước. Hai mươi lăm. Hai mươi.
Bóng đen dừng.
Cách mười lăm thước. Sương trắng mỏng giữa hai người — đủ để thấy nhau rõ. Hắn — cao hơn Hàn Phong nửa cái đầu — vai rộng — nhưng gầy — áo đen bó sát — lộ đường nét cơ thể: cơ bắp khô — như da bọc xương — nhưng xương cứng — cứng hơn đá.
Mắt — trắng lạnh — nhìn cậu.
Không nói gì.
Rồi — bàn tay phải giơ lên. Năm ngón tay mở — móng vuốt đen — dài hơn bình thường nửa tấc — phía đầu móng — thứ chất lỏng đen đặc nhỏ giọt — nhỏ xuống đất — rễ cây phía dưới — xì — khói trắng — mục nát.
Không cần nói. Hắn chỉ cần ra tay.
Hàn Phong — không kịp nghĩ.
Chưởng.
Bóng đen tung chưởng — từ mười lăm thước — khoảng cách mà không có tu sĩ Luyện Khí nào chạm được — nhưng —
Chưởng phong — đen.
Không phải chưởng phong bằng linh lực — là sóng — sóng tà khí — đen đặc — bay giữa không trung — cắt sương trắng thành hai bên — như con rắn đen lao tới — miệng há — móng vuốt —
Hàn Phong lăn. Lăn sang phải — vai trái đập xuống đất — đau — vết rách căng ra — máu tươi phun — nhưng cậu tránh được.
Sóng tà khí — trúng gốc cổ thụ phía sau.
Rắc.
Gốc cổ thụ — đường kính hơn một người ôm — bị sóng tà khí chạm — phần bị chạm — đen — mục — gỗ biến thành bột — rơi xuống — cây lung lay — rồi —
Rầm.
Ngã. Đổ sang bên. Thân dài hơn hai mươi thước đập xuống đất — rung chuyển — đất nứt — rễ bật — sương bụi tung lên mù mịt.
Một chưởng — cây cổ thụ ngàn năm — mục.
Hàn Phong quỳ — máu vai trái chảy — tay phải chống đất — thở. Nhìn gốc cây mục — nhìn bột gỗ đen rơi xuống — nhìn sóng tà khí vẫn còn lơ lửng trên không trung như khói độc.
Không thể cứng đối cứng. Không thể chặn. Chỉ có thể tránh.
Bóng đen — bước tiếp. Bước hai. Tay phải giơ —
Hàn Phong lao về trước. Không lùi. Lùi — chết. Phía sau là rừng — là bãi tròn — là nhóm. Nếu sóng tà khí đuổi theo — cả nhóm sẽ bị liên lụy.
Chạy — hướng bóng đen.
Bóng đen — hơi nghiêng đầu. Như ngạc nhiên. Rồi —
Chưởng thứ hai.
Lần này — Hàn Phong đã ở cách hắn năm thước. Cậu thấy rõ — bàn tay đen — móng vuốt — chất lỏng đen — và —
Lưỡi kiếm.
Không phải kiếm vật lý. Là kiếm khí — nhưng đen — bay ra từ ngón tay thứ ba và thứ tư — hai lưỡi — cắt chéo — một hướng cổ, một hướng sườn.
Hàn Phong né lưỡi thứ nhất — cổ — bằng cách ngả người ra sau — kiếm khí bay sát cổ — cắt đứt một sợi tóc.
Lưỡi thứ hai — sườn —
Không tránh kịp.
Phập.
Máu. Sườn phải — vết cắt nông — nhưng dài — từ dưới cánh tay đến hông — rách áo — rách da — máu túa ra. Đau — như bị dao nóng rạch — vì tà khí trong kiếm khí — đốt — cháy trên vết cắt.
Hàn Phong ngã — quỳ — tay ôm sườn. Máu — hai chỗ — vai trái và sườn phải — nóng — thấm áo — nhỏ giọt xuống đất rễ.
Chưa chết. Nhưng — nếu bị thêm một đòn —
Bóng đen — đứng trước mặt. Cách ba thước.
Nhìn xuống.
Hắn mạnh hơn ta rất nhiều. Dù bị áp chế — vẫn —
Hàn Phong ngẩng lên — mắt chạm mắt hắn. Và —
Mắt trắng lạnh — không có sát khí. Không có ghét bỏ. Chỉ — đánh giá. Như nhìn vật thí nghiệm. Như nhìn —
Nguồn.
Bóng đen giơ tay trái. Năm ngón tay mở — móng vuốt đen — hướng đỉnh đầu Hàn Phong.
Chưởng này — chậm hơn trước. Như muốn bắt sống. Chất lỏng đen trên năm móng vuốt — tụ lại — thành bóng đen lớn hơn bàn tay — bốc lên như khói —
Hàn Phong — tay phải — đấm.
Cú đấm bản năng. Không có linh lực — chỉ có cơ thể — chỉ có thể chất huyết mạch — chỉ có —
Bang.
Cú đấm trúng lòng bàn tay đen. Hàn Phong cảm nhận — như đấm vào đá nóng — xương tay — rắc — nứt — đau —
Nhưng —
Lòng bàn tay đen — run lên. Nhỏ — nhẹ — nhưng run. Như có thứ gì từ bên trong bàn tay Hàn Phong — chạm vào tà khí — phản ứng —
Màu vàng.
Từ nắm đấm Hàn Phong — ánh vàng — lóe lên — như tia lửa — chớp mắt — tắt.
Bóng đen — lùi nửa bước.
Nhìn tay mình. Lòng bàn tay — có vết — nhỏ — tròn — như bị lửa đá nóng cháy — da đen — không cháy — nhưng —
Hắn bị thương.
Một tia — một tia vàng — từ huyết mạch — phản xạ khi chạm tà khí —
Nhưng —
Bóng đen — ngẩng lên. Mắt — trắng — sáng hơn. Và —
Miệng — mở. Không nói tiếng nào — chỉ mở — rồi —
Cắn.
Hắn tự cắn lưỡi. Máu — đỏ — chảy ra khóe miệng — nhỏ xuống cằm — nhỏ xuống cổ — nhỏ xuống —
Thứ chất lỏng đen từ cơ thể hắn — bốc lên mạnh hơn — như bị kích hoạt — đen đặc — đặc hơn — đặc đến mức nhìn thấy được bằng mắt thường — như lớp sương đen bao quanh cơ thể —
Hắn mạnh lên.
Tà công — dùng máu kích hoạt.
Bây giờ — hắn mạnh hơn cả lúc nãy.
Hàn Phong lùi — nhưng lưng chạm cổ thụ. Không lùi thêm. Bóng đen — bước tới — hai thước —
Tay phải — giơ —
Đòn kết liễu.
Trong khoảnh khắc — rất ngắn — rất dài — rất rõ —
Mảnh ngọc trên ngực — sáng.
Không phải sáng yếu ớt. Sáng — chói lọi — vàng rực — xuyên qua lớp áo — xuyên qua sương trắng — xuyên qua bóng tối rừng cổ — rọi sáng mười thước xung quanh —
Máu trong cơ thể Hàn Phong — sôi. Không phải sôi bình thường — là sôi dữ dội — như nước bị đun ở nhiệt độ cao nhất — như núi lửa —
Mắt.
Mắt cậu — chuyển.
Không phải vàng nhạt như lúc chạm bia ký. Màu vàng — rực — sâu — đồng tử co lại — mống mắt vàng — sáng — như hai ngọn đèn —
Long Mạch Nhãn.
Long Mạch Nhãn — mở. Không phải lần đầu — nhưng lần này — toàn bộ. Mở ở tầng cao nhất mà huyết mạch cho phép — và —
Hàn Phong thấy.
Thấy cơ thể bóng đen — bên trong lớp tà khí đen — thấy dòng chảy linh khí — không phải linh khí bình thường — linh khí bị vặn xoắn — bị ô nhiễm — bị biến dạng — chạy trong kinh mạch như rắn độc —
Thấy kinh mạch — đan xen — phức tạp — hơn bất kỳ tu sĩ nào cậu từng thấy — mỗi đường kinh mạch có ba lớp — lớp ngoài đen — lớp giữa đỏ — lớp trong —
Trắng.
Tà khí chỉ là lớp ngoài. Bên trong — có gì đó khác.
Thấy — mạch tim — đập — chậm — quá chậm — như đã chết từ lâu —
Rồi —
Tiếng nói.
Không phải tiếng nói bên ngoài. Tiếng nói bên trong — trong máu — trong xương — trong mảnh ngọc —
Tiếng trầm — cổ xưa — rung chuyển —
"Không được."
Chỉ hai chữ.
Nhưng — sóng.
Sóng vàng — từ mảnh ngọc — từ máu — từ cơ thể Hàn Phong — phóng ra. Không phải linh lực — không phải tà khí — là uy áp — long uy — uy áp của cổ long —
Long uy — phóng ra có chủ đích.
Sóng vàng — chạm bàn tay đen —
Bóng đen — bị đẩy lùi.
Không phải nửa bước — là mười trượng. Bước chân trượt trên đất rễ — rễ cây vỡ — đất đỏ tung — sương trắng tan — sóng vàng tiếp tục — đẩy — đẩy —
Đẩy hắn ra khỏi phạm vi.
Bóng đen — dừng ở mười trượng. Cơ thể — nghiêng về sau — như vừa bị cuồng phong quật — tay trái chống đất — tay phải ôm ngực — và —
Chất lỏng đen trên cơ thể — tan. Từ từ — như sương gặp nắng — bay lên — biến mất — để lộ cơ thể gầy khô bên trong — áo đen xám — mặt vải đen — và —
Mắt.
Mắt hắn — không còn trắng lạnh. Mắt — mở to — và trong đôi mắt đó — có thứ mà Hàn Phong chưa bao giờ thấy ở kẻ thù:
Kinh ngạc. Và — mừng rỡ.
Hắn — nhìn Hàn Phong — nhìn mảnh ngọc phát sáng — nhìn ánh mắt vàng rực —
Và cười.
Không phải cười mỉa mai. Cười — thực sự — môi nhếch — để lộ hàm răng —
"Huyết mạch cổ long."
Giọng — khàn — trầm — như bị ai đó cắt cổ từ hai mươi năm trước —
"Cuối cùng cũng tìm được nguồn."
Hàn Phong — quỳ — một gối — tay phải chống đất — vai trái máu chảy — sườn phải máu chảy — tay phải nứt xương — mắt vàng rực — mảnh ngọc sáng —
Mệt.
Kiệt sức.
Long uy phóng ra — cậu không kiểm soát được — là mảnh ngọc tự phản ứng — là máu tự phản ứng —
Tôi không kiểm soát được nó.
Nhưng —
Bóng đen — đang đứng dậy. Chậm — nhưng đứng dậy. Sóng long uy đẩy hắn mười trượng — nhưng —
Hắn vẫn đứng được.
"Dòng máu này — mạnh hơn ta tưởng." Bóng đen nói — giọng run — nhưng không phải vì sợ. Vì kích động. "Mười lăm năm — ta chờ mười lăm năm — và ngươi — chính ngươi — là người mang huyết mạch còn sót lại."
Mười lăm năm.
Luyện Tâm Thạch Nhai đóng cửa mười lăm năm. Hắn chờ mười lăm năm.
"Ta sẽ quay lại." Bóng đen nói — quay lưng — bước vào sương. "Và lần sau — ta sẽ mang theo thứ thích hợp hơn tay không."
Hắn biến mất. Sương trắng — nuốt chửng cơ thể — đen vào đen — và —
Im.
Hàn Phong — quỳ — một lúc rất dài.
Mảnh ngọc — tắt dần. Ánh vàng yếu đi — yếu — tắt. Mắt — từ vàng rực chuyển lại — đen — đen bình thường. Và khi màu vàng biến mất —
Đau.
Đầu — như bị đinh đóng — bên trong sọ — mỗi mạch máu đập — một nhát — đau — muốn nôn — miệng mở — nôn — nhưng dạ dày rỗng — chỉ có dịch mật — vàng — đổ xuống đất rễ. Rễ cây — há miệng — hút — sáng đỏ.
Long Mạch Nhãn mở toàn bộ — và long uy phóng ra — cái giá.
Máu mũi — rỉ. Rồi — chảy. Thành dòng — nhỏ xuống đất — đỏ trên đỏ.
Hàn Phong dùng tay phải lau — tay phải — nứt xương — đau — nhưng cử động được. Vai trái — máu đã khô thành vảy — vết rách mới — đang rỉ. Sườn phải — vết cắt nông — đã đông lại — nhưng vẫn đau nhói.
Ba vết thương. Xương tay nứt. Kiệt sức. Mất máu nhiều.
Nhưng — sống.
Cậu đứng dậy — loạng choạng — tựa cổ thụ. Nhìn hướng bóng đen biến mất.
Sương — mỏng hơn. Như sóng long uy đã quét sạch một vùng — sương chưa kịp quay lại. Nhìn xuyên qua — thấy bãi cột đá — đổ nát — tường di tích — vết móng vuốt đen trên đá — dấu tích hắn đã ở đây.
Hắn phá tường để tìm gì?
Bia ký — ở bức tường cuối. Nhưng hắn không đọc bia ký. Hắn phá bức tường BÊN TRÁI bia ký.
Không phải tìm chữ. Tìm vật. Tìm lối đi. Tìm —
Có gì đó đằng sau bức tường đó.
Hàn Phong ghi nhớ — ghi vị trí — ghi hướng. Rồi — bước.
Bước về bãi tròn. Về phía Vệ Thanh. Về phía Thanh Nguyệt. Về —
Về nơi tôi còn được gọi là Hàn Phong.
Mỗi bước — vai đau. Mỗi bước — sườn đau. Mỗi bước — tay phải nhói.
Nhưng chân — cứng.
Thể chất huyết mạch — đang liền lại. Chậm — nhưng liền. Máu nóng — chảy — rửa sạch tà khí còn đọng trên vết cắt sườn. Xương nứt — tách — nhưng chưa gãy — còn cử động được.
Trần Mentor nói: 'Điều tức khi tu — đừng để huyết mạch dẫn đường.'
Huyết mạch dẫn đường — và tôi sống sót. Nhưng không phải vì tôi kiểm soát được nó. Vì nó tự phản ứng. Vì mảnh ngọc tự phóng.
Nếu mảnh ngọc không phản ứng — tôi chết.
Suy nghĩ đó — lạnh — lạnh hơn sương trắng — lạnh hơn hàn khí Cố Diên — lạnh hơn bất cứ thứ gì.
Huyết mạch có thể cứu tôi. Nhưng tôi không kiểm soát được huyết mạch.
Vậy lần sau — nếu nó không phản ứng?
Câu hỏi không có đáp án. Chỉ có bước chân — chậm — trên đất rễ — và máu nhỏ giọt — đỏ — trên đường về.
Khoảng cách bãi tròn — năm mươi thước.
Hàn Phong dừng.
Mảnh trận cảnh báo — mười hai — sáng.
Sáng — nhưng mờ — chỉ đủ để biết — có người trong bãi.
Có ai thức.
Cậu bước tiếp — bước vào bãi tròn — và —
Một bóng ngồi dậy. Tóc buộc cao — mắt sắc — kiếm đặt ngang đùi tay phải —
Thanh Nguyệt.
Cô nhìn cậu — mắt mở — rồi nhìn vết máu trên áo — vết máu trên đất — rồi —
Im.
Rất ngắn. Rất ngắn cô im. Rồi cô đứng dậy — bước đến — cách ba thước — dừng — nhìn cậu từ trên xuống.
"Ngươi đi đâu?"
Giọng — không hỏi. Khẳng định.
Hàn Phong mở miệng — muốn nói — nhưng cổ họng khô — chỉ phát ra tiếng khàn —
"Bóng đen."
Thanh Nguyệt — mày nhíu.
"Người thứ mười ba." Cô nói — nhỏ — đủ hai người nghe. "Trong bí cảnh. Không phải đệ tử."
Hàn Phong gật.
Rồi — đầu choáng — chân khuỵu — tay phải với ra sau — chạm đất — giữ —
Thanh Nguyệt — bước tới một bước. Không chạm cậu. Nhưng —
"Ngồi xuống." Cô nói. Rồi quay đi — về phía lửa trại — lấy thứ gì đó.
Vệ Thanh — đã thức — ngồi dậy — mắt mở to — nhìn Hàn Phong — nhìn máu — miệng mở — muốn hỏi — nhưng chỉ nhìn.
Im.
Hàn Phong ngồi xuống. Tựa gốc cổ thụ. Đóng mắt. Máu — vẫn rỉ — nhưng chậm hơn. Thể chất — đang liền. Nhưng —
Không nhanh được. Ba vết thương — kiệt sức — mất máu — Long Mạch Nhãn dùng quá đà —
Mảnh ngọc trên ngực — lạnh. Bình thường. Như chưa từng phát sáng. Như chưa từng phóng long uy.
Nhưng Hàn Phong biết —
Nó có thể lại sáng. Lúc cậu cần. Lúc cậu —
Khi mảnh ngọc phản ứng — tôi sống. Khi nó không — tôi chết.
Đó là ranh giới sống chết của cậu. Và cậu —
Không thể kiểm soát.
Sương trắng — mỏng — bay ngang bãi tròn — bay qua mặt cậu — lạnh.
Vết máu trên đất — dưới rễ cây — rễ đỏ — há miệng — hút — sáng đỏ — rồi tắt.
Hàn Phong nhắm mắt.
Trong bóng tối — cậu thấy đôi mắt trắng lạnh của bóng đen — thấy nụ cười —
"Cuối cùng cũng tìm được nguồn."
Nguồn.
Hắn nói tôi là nguồn.
Mười lăm năm chờ đợi. Hắn chờ huyết mạch. Hắn biết huyết mạch hoạt động thế nào. Hắn đã thấy long uy. Hắn không sợ — hắn mừng.
Mười lăm năm trước — Luyện Tâm Thạch Nhai đóng cửa.
Mười lăm năm trước — hắn đã ở đây. Hoặc hắn biết rõ có người mang huyết mạch ở đây.
Hắn — và cái tổ chức phía sau hắn — đã biết từ lâu.
Đó — là thứ lạnh nhất.
Không phải sương trắng. Không phải hàn khí. Không phải tà công đen.
Là sự thật: tôi không phải tình cờ ở đây. Tôi là con mồi đã bị xác định từ trước. Và tôi — chỉ mới bắt đầu hiểu cuộc săn này lớn đến mức nào.
Thanh Nguyệt quay lại — đưa cậu một ống trúc nhỏ. Mở nắp — mùi thuốc — đắng — nóng.
"Uống."
Hàn Phong nhận — uống — đắng — nóng chảy xuống dạ dày — ấm lan ra — máu — chậm lại — vết cắt — bớt nhức.
"Thuốc gia tộc." Thanh Nguyệt nói — giọng ngắn — không giải thích thêm.
Rồi cô ngồi xuống bên trái — năm thước — kiếm đặt ngang đùi — tay phải nắm chuôi — ngón tay gõ nhẹ lên gỗ — nhịp đều —
Như lần trước. Như lúc cậu bị thương vai. Như lúc cậu nói "sống" và cô không hỏi thêm.
Im.
Vệ Thanh — đã ngủ lại — miệng mấp máy — có thể đang mơ mảnh trận mới.
Trương Hùng — ngáy — đều.
Ba đệ tử nội môn — một thức — nhìn Hàn Phong — mắt trắng — nhưng không nói.
Cố Diên —
Vẫn vắng. Vẫn chưa quay lại.
Hắn đi đâu?
Hàn Phong không hỏi. Không nói. Chỉ ngồi — tựa cây — đóng mắt — để thuốc gia tộc Liễu Gia len vào mạch máu — liền thịt — và để máu — nóng hơn sương lạnh — chảy chậm — về tim.
Phía xa — sâu trong rừng đỏ — sương trắng dày đặc —
Tiếng rễ cây — hút máu trên đất — xì xì — nhỏ — đều — như nhịp thở của rừng cổ.
Và dưới mặt đất — nhịp đập chậm — hai phút một lần — vẫn chạy.
Không dừng.