Chương 14: Kiếm Hồn Lớn Lên
Mộc Kiếm tỉnh vì nóng.
Không phải nóng trời — đêm còn lạnh, gió khe cửa sổ thổi vào cổ vẫn rùng mình. Nóng từ bên trong. Từ ngực, từ tay, từ mỗi nơi Kiếm Khí đi qua. Như có ai đổ lửa xuống mạch máu, lửa không cháy nhưng nóng — nóng đến mức áo ướt mồ hôi bám dính vào da, nóng đến mức cậu phải mở mắt vì không thể chịu nổi.
Mắt mở — trần nhà gỗ, tối, sao mờ. Giường gỗ. Phòng ngoại môn. Mọi thứ đúng.
Nhưng tay không đúng.
Tay cậu — bàn tay trái — đang phát sáng. Không phải sáng mạnh, không phải kiếm quang rõ ràng — chỉ là một tia mờ nhạt, trắng xanh, như sương sao bám trên ngón tay và mu bàn tay. Tia sáng nhấp nháy — sáng, mờ, sáng, mờ — theo nhịp đập của Kiếm Hồn trong ngực.
Mộc Kiếm nhìn tay mình. Kiếm Hồn trong ngực rung — rung dữ dội hơn lúc nào — không đói, không muốn hút kiếm khí, mà đang phản ứng. Phản ứng với cái gì cậu không biết. Chỉ biết Kiếm Hồn đang lớn lên — giống cái cây trong đêm, im lặng nhưng mãnh liệt, rễ bám sâu hơn, thân cao hơn, lá rậm hơn — và cơ thể cậu là cái chậu quá nhỏ cho nó.
Tay cậu chạm vào chăn. Chăn chạm vào tay phát sáng.
Chăn cháy.
Không phải cháy lửa đỏ — mà cháy kiếm khí, trắng xanh, vết cháy nhỏ bằng ngón tay cái, mép chăn cuộn lại, mùi khét — gỗ mục và vải sợi — bay lên. Mộc Kiếm giật tay. Đặt xuống đất. Cúi nhìn — vết cháy trên chăn, trên da tay cậu — nhưng da không đau. Kiếm khí phát ra từ tay cậu, nhưng không làm cậu bị thương.
Chỉ phá hủy thứ khác.
Mộc Kiếm đứng dậy. Chăn rơi xuống đất, vết cháy rõ hơn trong bóng tối — trắng xanh, như mắt ai đó đang nhìn. Cậu nhìn tay — Kiếm Khí trong mạch máu sôi sục, như muốn chui ra ngoài, muốn phá thứ gì đó, muốn —
Điều gì?
Cậu không biết. Chỉ biết Kiếm Hồn muốn thứ gì đó mà cậu chưa cho — và nếu cậu buông tay, buông kiểm soát — dù cậu không chắc mình có kiểm soát được — thì thứ gì xung quanh cũng có thể tan, như thành trong ký ức.
Thành tan. Mắt trắng. Không thể dừng.
Mộc Kiếm siết tay lại. Kiếm Khí trong mạch đập mạnh, đập đau — như có kim châm trong tĩnh mạch — rồi dịu xuống. Tia sáng trên tay mờ dần, nhưng không mất — chỉ chuyển sang trong suốt, ẩn dưới da, vẫn ở đó.
Đang chờ.
— Kiếm Hồn lớn rồi.
Giọng — từ cửa sổ — không đập mạnh, không cảnh báo, chỉ nói, như nói chuyện thời tiết.
Liễu Vô Trần ngồi trên thềm cửa sổ. Chén rượu tay, tàn kiếm lưng. Áo xám, tóc bạc rối, râu dài — bộ dạng cũ, lập dị, say. Nhưng mắt không say. Mắt nhìn Mộc Kiếm — nhìn tay cậu — nhìn vết cháy trên chăn — rồi nhìn vào ngực cậu, như xuyên qua áo, thấy thứ bên trong.
Mộc Kiếm quay đầu — nửa quay, vì quen rồi. Từ lần đầu Liễu Vô Trần xuất hiện ở cửa sổ, ông đã thích ngồi ở đó. Như mèo — không mở cửa, chỉ đến, ngồi, đợi.
— Thầy. — Mộc Kiếm nói — giọng khàn — rồi nhìn xuống tay. — Kiếm Hồn — không kiểm soát được. Con vừa ngủ — tỉnh dậy — tay —
— Ta thấy. — Liễu Vô Trần cắt lời. Uống một ngụm. Rượu chảy qua râu, nhỏ xuống áo — ông không lau. — Kiếm Hồn lớn lên sau khi cho con thấy ký ức — nó lớn lên vì con đã hấp thụ một phần ý của Diệp Thần Kiếm — không phải ý thức mà là bản năng — bản năng phá hủy.
Mộc Kiếm nuốt — khô.
— Bản năng phá hủy — con có không?
Liễu Vô Trần im. Nhìn. Rồi nói — chậm, mỗi từ rõ.
— Chưa. Nhưng nếu con không giữ được — sẽ có. Kiếm Hồn lớn lên, bản năng của nó mạnh hơn — nó sẽ muốn phá, muốn cắt, muốn — tiêu diệt. Vì đó là việc nó được tạo ra để làm.
— Tạo ra để làm.
— Kiếm Hồn — không phải pháp khí, không phải linh vật. Là phần linh hồn của Kiếm Thần — phần mang bản năng chiến đấu — phần không phân biệt bạn thù — phần chỉ biết phá.
Mộc Kiếm nhìn tay. Tia sáng trong suốt dưới da — nhấp nháy — như tim đang đập.
— Vậy con phải làm sao?
Liễu Vô Trần đặt chén xuống — chạm đất, tiếng cạch nhỏ. Ông đứng dậy — chậm — lưng thẳng lần đầu từ khi Mộc Kiếm biết ông. Không còn vai còng, không còn thân hình già nua uể oải — thẳng, như kiếm được tra vỏ.
— Đưa tay ra.
Mộc Kiếm đưa tay trái — tay phát sáng. Kiếm Hồn trong ngực rung — nhận ra chủ nhân khác, Kiếm Khí khác — Liễu Vô Trần.
Liễu Vô Trần chạm vào cổ tay Mộc Kiếm. Lạnh — lạnh hơn đá, lạnh hơn băng — Kiếm Khí của ông đè xuống, như sóng nước đè lên sóng lửa. Kiếm Hồn trong ngực Mộc Kiếm giật — đau — như bị bóp — rồi im. Tia sáng trên tay tắt. Da trắng — bình thường — không còn sáng.
— Kiếm Khí của ta đè được vì ta mạnh hơn nó — nhưng chỉ tạm thời. — Liễu Vô Trần buông tay. — Kiếm Hồn sẽ lớn lên tiếp, và khi nó lớn hơn, Kiếm Khí của ta cũng không đè nổi.
— Vậy —
— Con phải tự giữ.
Liễu Vô Trần ngồi xuống — lại uể oải, lại vai còng, lại bộ dạng say. Như vừa đứng thẳng một lúc là đủ — đã tốn quá nhiều nỗ lực.
— Ta dạy con phong ấn.
Mộc Kiếm ngồi xuống — cạnh cửa sổ, lưng dựa tường — chờ nghe. Kiếm Hồn im trong ngực — nhưng im vì bị đè, không phải im vì ngoan.
— Phong ấn Kiếm Hồn — không phải nhốt nó. — Liễu Vô Trần nói, giọng trầm, không đùa — giọng thầy thật sự, giọng mà Mộc Kiếm chỉ nghe vào ban đêm, khi không ai thấy. — Nhốt nó — nó sẽ phá. Kiếm Hồn không chịu nhốt. Nó là lửa — nhốt trong hộp sắt, hộp sẽ nổ.
— Vậy —
— Kiếm Khí của con — phải tự bao lấy Kiếm Hồn. Không đè, không nhốt — mà bao. Như vỏ kiếm bao lưỡi kiếm. Lưỡi sắc — vỏ mềm hơn — nhưng vỏ giữ lưỡi an toàn, giữ nó không cắt lung tung.
Liễu Vô Trần giơ tay — ngón trỏ vẽ trong không khí — một đường kiếm khí mỏng, cong — như hình vỏ kiếm, hình bán nguyệt — xoay quanh một điểm.
— Con cảm nhận Kiếm Hồn ở đâu?
— Ngực. — Mộc Kiếm đặt tay lên ngực. — Bên trái, sâu. Như có thứ gì cuộn tròn ở đó, nóng.
— Đúng. Giờ — dùng Kiếm Khí của con — không phải Kiếm Hồn — mà Kiếm Khí con tự tu được từ cổ kiếm — bao lấy Kiếm Hồn. Từ bốn phía, từ trên, từ dưới — bao lại, như nước bọc đá.
Mộc Kiếm nhắm mắt. Cảm nhận. Kiếm Khí trong mạch máu — khác Kiếm Hồn. Kiếm Khí là thứ cậu hấp thụ từ cổ kiếm, từ kho tàn, từ kiếm trì — là thứ cậu tu được. Kiếm Hồn là thứ ở trong, luôn ở trong, từ lúc ở trấn Phong Liễu.
Cậu dùng Kiếm Khí — chậm — dẫn từ mạch máu — tập trung ở ngực — bao lấy Kiếm Hồn.
Đau.
Không phải đau thân — mà đau thần hồn — như có kim châm vào não — như có ai kéo sợi dây buộc vào xương — Kiếm Hồn phản ứng — giật — muốn đẩy Kiếm Khí ra — muốn tự do —
Mộc Kiếm nghiến răng. Giữ. Kiếm Khí không ngừng — tiếp tục bao — từng lớp, từng lớp — Kiếm Hồn giật, giật, giật — rồi dịu. Chậm — chậm — dịu.
Tia sáng trên tay tắt hẳn. Da — bình thường. Kiếm Khí trong mạch — vẫn sôi — nhưng bị giữ lại.
Mộc Kiếm mở mắt. Mồ hôi — toát — ướt cổ, ướt trán, nhỏ xuống đất.
— Được rồi. — Liễu Vô Trần gật. — Phong ấn tạm. Kiếm Khí của con bao lấy Kiếm Hồn — như vỏ kiếm. Nhưng —
Ông dừng. Nhìn Mộc Kiếm. Mắt — nghiêm, không đùa — mắt của người đã nói điều này nhiều lần, với nhiều người, và luôn là điều xấu.
— Nhưng vỏ kiếm nào rồi cũng bị chém thủng. Kiếm Hồn lớn lên mỗi ngày. Kiếm Khí của con lớn lên chậm hơn. Khi Kiếm Hồn lớn hơn vỏ — phong ấn vỡ — và lần vỡ tiếp theo sẽ mạnh hơn lần trước.
Mộc Kiếm nhìn Liễu Vô Trần. Rồi nhìn tay — tay không phát sáng — nhưng Kiếm Hồn vẫn ở trong, vẫn lớn, vẫn chờ.
— Con có bao lâu?
Liễu Vô Trần uống rượu. Rượu cạn. Đặt chén.
— Không biết. Phụ thuộc vào Kiếm Hồn lớn nhanh đến đâu — và con tu nhanh đến đâu.
Ông đứng dậy. Lưng còng lại — nhanh, như cái còng là bộ dạng thật, vừa đứng thẳng là giả. Rồi ông ở cửa sổ, bóng tối bao lấy, chỉ còn mắt sáng.
— Từ giờ — mỗi đêm, con phải phong ấn lại. Kiếm Khí bao Kiếm Hồn — ba mươi nhịp thở. Đủ để giữ qua đêm. Nhưng nếu cảm thấy Kiếm Hồn muốn phá — thì dừng mọi thứ — phong ấn — không luyện kiếm, không hấp thụ, không dùng Kiếm Ý.
— Rồi sau đó?
Liễu Vô Trần bước — một bước — gió — bay — mất. Giọng vọng lại, nhỏ, như từ rất xa.
— Sau đó — tu nhanh hơn nó.
Bình minh đến — không phải bình minh đẹp — sương mù dày, che núi, che trời, che mọi thứ. Thiên Kiếm Tông trong sương — mờ, ẩm, lạnh — như bị ngâm trong nước đá.
Mộc Kiếm bước ra khỏi phòng — phong ấn Kiếm Hồn giữ nguyên, Kiếm Khí bao quanh ngực — ấm, nhưng không nóng — như có áo giáp vô hình mặc bên trong. Cậu khoác áo ngoại môn cũ — vá, bạc màu, ống sờn — bước vào sương.
Sân ngoại môn — hàng chục đệ tử đang tập — kiếm múa, thân pháp, linh thuật sơ đẳng — tiếng kim loại chạm nhau, tiếng hô tập, tiếng chân trên đất sỏi. Bình thường — như mọi sáng.
Nhưng khi Mộc Kiếm bước vào, không khí thay đổi.
Không phải rõ ràng — không ai dừng tập, không ai nhìn thẳng, không ai nói lớn — nhưng tiếng ồn nhỏ lại. Tiếng kiếm chạm chậm hơn. Tiếng hô tập yếu hơn. Và mắt — mắt của đệ tử — quét qua cậu — nhanh, lén — rồi quay đi. Không phải khinh thường như trước — mà khác. Sợ? Tò mò? Một thứ mà Mộc Kiếm chưa từng thấy ở ánh mắt họ khi nhìn cậu.
Hai đệ tử ngoại môn — Quách Tam và Lý Nhị — đang tập song kiếm, thấy Mộc Kiếm đi ngang — Quách Tam dừng kiếm, lùi nửa bước — như bản năng, như thấy rắn — rồi nhận ra mình lùi, liền quay đi, giả vờ tập tiếp. Lý Nhị thì nhìn — nhìn lâu hơn — rồi cúi đầu, nói nhỏ với Quách Tam. Tiếng nhỏ không nghe rõ, nhưng Mộc Kiếm thấy môi động: "Phế Kiếm — đánh ngang Trần Thiên Vũ."
Tin đã lan.
Mộc Kiếm không nói gì. Tiếp tục bước — qua sân — qua dãy phòng — qua kho dụng cụ — đến cuối hành lang — nơi kho tàn kiếm cũ.
Không ai chặn. Không ai nói. Chỉ có mắt — và tiếng thì thầm.
Kho tàn kiếm — cửa gỗ cũ, bản lề rỉ — mở nhẹ — kẽo kẹt — rồi đóng.
Bên trong — tối — mùi sắt, mùi gỗ mục, mùi bụi tích tụ nhiều năm. Hàng trăm tàn kiếm — treo trên tường, đặt trên kệ, chồng trên đất — mỗi thanh còn chút kiếm khí — nhỏ, mờ — nhưng Mộc Kiếm thấy rõ.
Trước — thấy mờ, như nhìn qua sương — phải tập trung, phải ngồi xuống, phải nhắm mắt, mới cảm nhận được.
Giờ — thấy rõ. Rõ từng đường kiếm khí — đường trắng của kiếm sắt, đường xanh của kiếm đồng, đường vàng của kiếm vàng — mỗi đường một màu, một hướng, một độ nóng lạnh — như hàng trăm sợi chỉ màu bay trong không khí, đan vào nhau, tạo thành lưới.
Kiếm Hồn lớn lên — khả năng cảm nhận kiếm khí cũng lớn theo.
Mộc Kiếm bước đến chỗ quen — góc trong cùng, chỗ bảy thanh kiếm cổ — ngồi xuống, lưng tựa tường. Nhắm mắt. Cảm nhận.
Bảy thanh kiếm cổ — đã bị cậu rút sạch kiếm khí trước đó — nhưng giờ cậu thấy rõ hơn: bên trong bảy thanh có bảy dòng kiếm tự cổ — chưa bị cậu hấp thụ — vì đó không phải kiếm khí thông thường mà là nguyên lý — ý — bảy cách hiểu về Kiếm Đạo — cậu chưa ngộ được.
Giờ — Kiếm Hồn lớn hơn — cậu thấy rõ hơn — nhưng vẫn chưa hiểu. Như nhìn chữ cổ, biết đó là chữ, nhưng chưa đọc được.
Đủ rồi. Không vội. Liễu Vô Trần nói: Kiếm Đạo không thể cưỡng — phải đợi, phải trải, phải ngộ tự nhiên.
Mộc Kiếm mở mắt. Ngón tay chạm vào kiếm cổ — lạnh — nhưng bên trong lạnh có tia ấm — Kiếm Khí còn sót — nhỏ — nhưng cậu thấy rõ nó đang ở đâu, đang đi đâu, đang muốn gì.
Cảm giác khác — rất khác — so với ba ngày trước.
Cậu ở trong kho tàn kiếm — im lặng — nghe Kiếm Hồn trong ngực — không đói, không đòi — chỉ ở đó, lớn, nóng, chờ. Phong ấn Kiếm Khí bao quanh — giữ — nhưng cậu cảm nhận rõ: mỗi giây, Kiếm Hồn lại lớn hơn một chút, phong ấn lại chặt hơn một chút.
Như vỏ kiếm — cứng — nhưng bên trong có lưỡi đang lớn.
Buổi chiều — sương tan — mặt trời lọt qua mây — vàng nhạt — chiếu lên mái Thiên Kiếm Tông — trông như kiến trúc trên tranh, đẹp nhưng xa.
Mộc Kiếm trở về phòng — mở cửa — thấy một thứ lạ. Trên giường — bộ chăn mới, gấp phẳng phiu, màu xám nhạt — chăn ngoại môn tiêu chuẩn. Cạnh chăn — một bộ áo ngoại môn mới — sạch, không vá — cùng loại với áo cậu đang mặc nhưng mới hơn.
Không có giấy nhắn. Không có tên. Không ai nói.
Mộc Kiếm nhìn chăn mới — nhìn vết cháy trên chăn cũ dưới đất — hiểu. Có người đã thấy vết cháy — hoặc ngửi thấy mùi khét — hoặc đơn giản là thay vì hỏi, chỉ thay. Cách cư xử của ngoại môn — không hỏi, không tò mò — chỉ làm — vì hỏi có thể gây rắc rối.
Cậu gấp chăn cũ — vết cháy rõ — rồi nhét vào dưới giường. Chăn mới — trải lên. Áo mới — gấp đặt đầu giường — chưa mặc. Thay được, không cần vội.
Cửa gõ.
Mộc Kiếm quay đầu. Cửa gỗ — tiếng gõ nhỏ — ba cái — gấp, nhưng không đập.
— Mộc Kiếm. — Giọng Chu Minh Viễn — trầm, đều, không cảm xúc — giọng chấp sự ngoại môn. — Thái Thượng Trưởng Lão triệu kiến. Ngay bây giờ.
Mộc Kiếm dừng. Nhìn cửa — rồi nhìn tay — phong ấn Kiếm Hồn — Kiếm Khí bao — giữ vững.
— Ở đâu?
— Hậu Sơn. Điện Tư Kiếm.
Im. Ba giây. Rồi Chu Minh Viễn nói tiếp — giọng hơi khác, nhẹ hơn — như muốn nói thêm nhưng không nói được.
— Đi nhanh. Đừng để ngài chờ.
Rồi bước chân — xa — im.
Hậu Sơn — Thiên Kiếm Tông.
Mộc Kiếm chưa từng lên Hậu Sơn. Ngoại môn không được phép — Hậu Sơn là nơi của nội môn, của trưởng lão, của Tông chủ — và của Thái Thượng Trưởng Lão. Cổng Hậu Sơn — cổng đá lớn, hai bên có tượng kiếm — cao gấp ba người — kiếm hướng lên trời — như đe dọa.
Mộc Kiếm bước qua cổng — không ai chặn. Lệnh Thái Thượng Trưởng Lão — không ai cản.
Đường lên — đá xanh — sạch — không rêu, không lá — như mỗi ngày có người quét. Hai bên đường — cây cổ thụ — cao, rậm — bóng đổ xuống đường — lạnh. Không phải lạnh vật lý — mà lạnh không khí — áp lực — như có thứ gì đó rất mạnh đang ở trên, và áp lực của nó tỏa xuống, nặng lên vai, lên đầu, lên mỗi bước chân.
Kiếm Hồn trong ngực rung.
Không phải rung vì đói — rung vì nhận ra — Kiếm Khí của người trên kia — mạnh — rất mạnh — mạnh hơn bất kỳ thứ gì Mộc Kiếm từng cảm nhận — mạnh hơn Kiếm Trì, mạnh hơn kho tàn kiếm, mạnh hơn bất kỳ cổ kiếm nào — mạnh đến mức Kiếm Hồn trong người cậu, dù đã bị phong ấn, vẫn muốn trả lời — muốn vươn lên — muốn —
Đối đầu.
Mộc Kiếm siết răng. Phong ấn — giữ — Kiếm Khí bao — không cho Kiếm Hồn phá. Cậu bước tiếp — chậm hơn — nặng hơn — nhưng bước.
Điện Tư Kiếm — kiến trúc trên đỉnh Hậu Sơn — không phải đại điện tráng lệ như Mộc Kiếm tưởng — mà là viện nhỏ, tường trắng, mái ngói xanh, cửa gỗ — giản dị — nhưng bên trong kiếm khí áp đảo — như có hàng ngàn kiếm đang ở đó, hàng ngàn kiếm đang nhìn, hàng ngàn kiếm đang chờ.
Mộc Kiếm bước vào.
Bên trong — lạnh. Tường trắng — sạch — không tranh, không vẽ — chỉ kiếm. Kiếm treo trên tường — mỗi thanh một kiểu — dài, ngắn, mỏng, dày — nhưng đều sáng — không phải sáng ánh đèn mà sáng Kiếm Khí — hàng trăm kiếm — hàng ngàn Kiếm Khí đan vào nhau — tạo thành lưới — lưới kiếm — bao phủ toàn bộ điện.
Ở giữa — bàn trà nhỏ. Trà nóng — hơi bay lên — trắng, mờ.
Và ngồi sau bàn — người.
Không phải lão già — mà là trung niên — hoặc trông như trung niên — mặt tròn, da trắng, mày thanh, mắt hiền — râu trắng nhưng ngắn, gọn — tóc búi cao — áo trắng — sạch — không một nếp nhăn — tay cầm chén trà — ngón dài, trắng — tay không thô, không chai — tay của người không bao giờ cầm kiếm thật sự.
Nhưng Kiếm Khí áp đảo đến từ ông ta.
Huyền Cơ Tử — Thái Thượng Trưởng Lão — Hóa Thần cảnh — ba trăm năm không đột phá — người giữ Mộc Kiếm lại Thiên Kiếm Tông — người mà Chu Minh Viễn cảnh báo — người mà Kiếm Hồn rung khi ở gần.
Mộc Kiếm đứng — giữa điện — cách Huyền Cơ Tử năm bước — Kiếm Khí áp đảo nặng lên vai — như núi — như Kiếm Hồn muốn cậu quỳ — nhưng cậu không quỳ.
Huyền Cơ Tử nhìn Mộc Kiếm. Mắt hiền — cười — như ông hàng xóm, như thầy giáo, như người tốt nhất thế giới — rồi nói — giọng nhẹ, ấm, như gió xuân.
— Ngồi đi.
Mộc Kiếm ngồi — xuống chiếu — đối diện — cách bàn trà nửa sải tay. Trà nghi ngút — mùi thanh — không phải trà ngoại môn — trà này quý.
Huyền Cơ Tử rót trà — cho Mộc Kiếm — một tay — nhẹ — không đổ một giọt. Rồi rót cho mình. Đặt ấm xuống. Uống — chậm — nhắm mắt — tận hưởng — rồi mở.
— Trà này — từ đỉnh núi phía bắc — mọc ở vách đá — thu hoạch mỗi năm một lần — chỉ có ba mươi cân. — Giọng kể chuyện — chậm — như đang nói về thú vui đời thường. — Ta giữ một ít — thỉnh thoảng uống — tuổi già không còn nhiều thú vui.
Mộc Kiếm không uống. Chén trà nóng — hơi bay lên — che mặt Huyền Cơ Tử — trông mờ — như sương.
— Ta nghe nói — trận chiến với Thiên Vũ rất hay. — Huyền Cơ Tử cười. — Trăm năm nay, Thiên Vũ chưa bao giờ phải dùng toàn lực với cùng thế hệ. Ngươi làm được điều đó — không có Linh Căn — thật thú vị.
Mộc Kiếm giữ im. Chén trà — tay không chạm — không uống.
— Ta cũng nghe — ngươi nhập viện ngoại môn — ở kho tàn kiếm — hấp thụ kiếm khí cổ. — Huyền Cơ Tử cười tiếp — vẫn hiền, vẫn ấm. — Nhưng ta tò mò — hấp thụ bằng cách nào? Không có Linh Căn, không thể dùng linh khí — Kiếm Khí từ đâu đến?
Câu hỏi — nhẹ — nhưng xoáy. Mộc Kiếm cảm nhận rõ: mỗi câu hỏi đều là mũi nhọn — được bọc trong giọng hiền — nhưng mũi nhọn vẫn là mũi nhọn.
— Con không biết. — Mộc Kiếm đáp — giọng đều, không nhanh, không chậm. — Kiếm Hồn — nó tự làm. Con chỉ — cầm kiếm — và nó —
— Kiếm Hồn.
Huyền Cơ Tử lặp lại — hai chữ — chậm — như nếm vị. Rồi cười — rộng hơn, nhưng không quá — vừa đủ — hiền.
— Đúng — Kiếm Hồn. Thứ thú vị nhất trong người ngươi. Ta tò mò — nó lớn lên thế nào? Có gây khó chịu không? Có đau không?
Mộc Kiếm tay hơi siết — dưới bàn, không ai thấy. Kiếm Hồn trong ngực rung — rung mạnh — khi Huyền Cơ Tử nói "Kiếm Hồn" — rung vì nhận ra Kiếm Khí của lão — rung vì — cái gì?
Không phải đói. Không phải muốn hút.
Cảnh báo.
Mộc Kiếm lần đầu nhận ra: Kiếm Hồn đang cảnh báo cậu. Không phải về Huyền Cơ Tử — mà về Kiếm Khí của Huyền Cơ Tử — Kiếm Khí đó — có thứ gì đó quen — quen với Kiếm Hồn — quen theo cách nào?
— Con — ngủ không ngon. — Mộc Kiếm đáp — không trả lời câu hỏi về Kiếm Hồn — chuyển hướng — nói về giấc ngủ. — Giấc mơ — thấy thứ kỳ lạ — nhưng không nhớ rõ.
Huyền Cơ Tử nhìn — ba giây — năm giây — mắt hiền không thay đổi — nhưng trong mắt có gì — tia sáng — nhỏ — lạnh — rồi tắt — nhanh — nhanh đến mức Mộc Kiếm không chắc mình có thấy không.
— Giấc mơ? — Huyền Cơ Tử nâng chén trà. — Tuổi trẻ hay gặp ác mộng. Không có gì đáng lo. Nếu có gì lạ — cứ đến tìm ta.
Ông uống trà. Đặt chén. Rồi — bất ngờ — tay đặt lên bàn — ngón tay trắng, dài — chạm nhẹ vào tay Mộc Kiếm — chạm một giây — rồi rút.
Lạnh — lạnh đến tận xương — Kiếm Khí của Huyền Cơ Tử — dù chỉ chạm một giây — xuyên qua da, qua thịt, qua xương — chạm vào Kiếm Hồn.
Kiếm Hồn giật — đau — Mộc Kiếm muốn rùng mình — nhưng giữ — mặt không thay đổi — chỉ tay hơi siết dưới bàn.
Huyền Cơ Tử cười — hiền — rồi đứng dậy — nhẹ — không tiếng động — như gió nâng.
— Ta giữ ngươi lại Thiên Kiếm Tông — vì ta tin ngươi có tiềm năng. Kiếm Đạo phi chính thống — thú vị — rất thú vị. Nhưng — thú vị phải được bảo vệ. Ngươi chưa đủ mạnh — và kẻ thù rất nhiều.
Ông bước đến bên tường — chạm vào kiếm treo — ngón tay lướt qua lưỡi kiếm — máu chảy — đỏ — rơi xuống đất — một giọt.
— Nhớ — có gì lạ — đến tìm ta. Ta sẽ giúp.
Rồi quay lưng — bước ra cửa — ngang qua Mộc Kiếm — mùi hương — nhẹ — không phải rượu — mà là gỗ trầm — thơm — sạch — mùi của người giữ mình tinh khiết.
Mộc Kiếm ngồi — một mình — trong điện Tư Kiếm — Kiếm Khí áp đảo vẫn ở — nhưng bớt nặng hơn khi Huyền Cơ Tử rời đi. Trà — nguội. Kiếm Hồn trong ngực — rung — rung liên tục — không im — như muốn nói gì — nhưng Mộc Kiếm chưa hiểu.
Cậu đứng dậy. Bước ra cửa.
Trời — chiều — mặt trời đã tắt sau núi — vàng chuyển đỏ — đỏ chuyển đen. Sương — lại lên — lạnh — ẩm — bao phủ Hậu Sơn.
Mộc Kiếm bước xuống đường đá — mỗi bước nhẹ hơn — Kiếm Khí áp đảo giảm dần — Kiếm Hồn dần im — nhưng không im hẳn — rung — nhẹ — liên tục — như nhịp đập.
Cậu bước qua cổng đá — tượng kiếm hai bên — cao — bóng đổ dài — đen — bao lấy cậu rồi buông.
Phía sau — trên đỉnh Hậu Sơn — điện Tư Kiếm — đèn đỏ nhỏ — sáng trong sương.
Và Huyền Cơ Tử — đứng ở cửa điện — nhìn xuống — nhìn Mộc Kiếm — bóng nhỏ trên đường đá — xa — mờ.
Nụ cười tắt.
Không còn hiền — không còn ấm — không còn mùi trầm — không còn giọng gió xuân. Chỉ còn mặt — lạnh — mắt — lạnh — và sát khí — lạnh hơn bất kỳ thứ gì trong đêm — tỏa ra — nhẹ — nhưng đủ để sương trên mái nhà đóng băng.
Huyền Cơ Tử nói — một mình — giọng không ai nghe — nhưng Kiếm Hồn trong ngực Mộc Kiếm — rất xa — rất nhỏ — vẫn nghe được.
— Nó lớn nhanh hơn ta tưởng.
Mộc Kiếm trở về phòng ngoại môn.
Chăn mới. Áo mới. Bếp nhỏ — củi cháy — nước sôi — cậu nấu cháo — lần đầu nấu kể từ khi đến Thiên Kiếm Tông — vì từ lúc đến, cậu chỉ làm việc — không nấu — không ăn — chỉ tập, chỉ hấp thụ, chỉ ngủ.
Cháo trắng — đơn giản — không thịt, không rau — chỉ gạo và nước. Mùi — nhạt — nhưng nóng — và nóng là đủ.
Cậu ăn — chậm — từng thìa — cảm nhận nóng đi xuống bụng — rồi lên ngực — chạm Kiếm Hồn — Kiếm Hồn nhận — rung nhẹ — không phản đối — như cũng đói — đói thứ không phải kiếm khí mà là bình thường — là sự sống — là cái gì đó con người cần mà Kiếm Hồn, dù mạnh đến đâu, cũng không thể thay thế.
Nửa thanh kiếm gãy — trên giường — cạnh sổ tay — cạnh chăn cũ. Mộc Kiếm nhìn — rồi nhìn tay — phong ấn Kiếm Hồn giữ vững — Kiếm Khí bao — vỏ kiếm còn nguyên — lưỡi bên trong đang lớn.
Cậu mở sổ tay. Viết.
Phong ấn: Kiếm Khí bao Kiếm Hồn — ba mươi nhịp — mỗi đêm. Vỏ kiếm — tạm thời. Huyền Cơ Tử — triệu kiến — hỏi Kiếm Hồn — Kiếm Khí lão chạm vào Kiếm Hồn — Kiếm Hồn cảnh báo. Lão nói: "Nó lớn nhanh hơn ta tưởng."
Cậu dừng bút. Nhìn chữ mình — xấu, góc cạnh, không đẹp — nhưng rõ. Rồi viết thêm một dòng.
Lão biết. Lão biết về Kiếm Hồn. Và lão muốn.
Gấp sổ. Đặt dưới gối — cùng nửa thanh kiếm gãy.
Đêm — sâu — Thiên Kiếm Tông — im — gió — lạnh — sao — mờ.
Mộc Kiếm nằm — nhắm mắt — bắt đầu phong ấn. Kiếm Khí bao Kiếm Hồn — ba mươi nhịp — từng hơi — Kiếm Hồn giật — giật — giật — rồi im.
Ba mươi hơi. Phong ấn xong.
Kiếm Hồn im — nhưng lớn. Lớn hơn sáng nay. Lớn hơn hôm qua. Lớn hơn bất kỳ lúc nào.
Và bên ngoài — Hậu Sơn — điện Tư Kiếm — đèn đỏ nhỏ — sáng — trong đêm — như mắt ai đó đang nhìn — nhìn xuống — nhìn vào phòng nhỏ — nhìn vào người nằm trên giường — nhìn vào thứ trong ngực người đó.
Kiếm Hồn lớn lên.
Và kẻ muốn lấy nó — cũng đang lớn dần sự kiên nhẫn.